บทที่ 26 ห๋า? แล้วเธอจะทำไมฉันล่ะ?
บทที่ 26 ห๋า? แล้วเธอจะทำไมฉันล่ะ?
"ทำไมจู่ๆ ถึงมีเวลาแวะมาที่นี่ได้ล่ะ ไม่ใช่ว่าต้องไปอยู่ดูแลพวกพ้องที่มาจากเมืองส่วนบนหรอกเหรอ" นาตาชาเอ่ยถามโดยไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามอง มือของเธอยังคงสาระวนอยู่กับการทาแอบาดแผลให้คนไข้อย่างเบามือ
"โธ่ พูดอะไรแบบนั้นล่ะครับ ทำไมทำเหมือนกับว่าพอพวกเขาอยู่ฝั่งใต้ดินแล้ว ซัมโปคนนี้จะแวะมาหาพี่สาวไม่ได้ซะอย่างนั้นแหละ"
ซัมโปส่งยิ้มแห้งแก้เก้อ ก่อนจะยอมเปิดเผยจุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาเยือนในครั้งนี้
"อ้อ จริงด้วยครับพี่สาว ตอนนี้พวกเพื่อนๆ จากเมืองส่วนบนของผมเดินทางไปที่เขตเหมืองเพื่อตามหาโอเลกแล้วนะ
ฉันคิดว่าพี่สาวรีบตามไปดูหน่อยจะดีกว่า เพราะยังไงโอเลกก็ฟังแต่คำพูดของพี่สาวคนเดียวอยู่แล้ว
ฉันล่ะกลัวเหลือเกินว่าถ้าปล่อยไว้แบบนั้นจะเกิดเรื่องเข้าใจผิดกันใหญ่โต!"
"เรื่องเข้าใจผิดเล็กๆ น้อยๆ มันไม่ได้สลักสำคัญอะไรหรอกซัมโป ตอนนี้ที่คลินิกยังมีคนไข้อีกตั้งมากมายที่ต้องการการดูแลจากฉัน!"
นาตาชายังไม่รู้ว่าซัมโปกำลังวางแผนอะไรอยู่ เธอจึงเลือกที่จะปฏิเสธคำชวนไปก่อน แล้วค่อยพิจารณาอย่างถี่ถ้วนก่อนจะลงมือทำอะไรต่อไป
"อีกอย่างนะ โอเลกแค่ยอมรับฟังคำแนะนำของฉันเฉยๆ อย่าพูดเหมือนกับว่าฉันสามารถชี้นิ้วสั่งเขาได้ตามใจชอบแบบนั้นสิ"
"ครับๆ พี่สาวพูดถูกทุกอย่างเลยครับ
เมื่อกี้ฉันใช้คำพูดไม่เหมาะสมเองแหละ" ซัมโปเอามือถูเข้าด้วยกันพลางส่งเสียงหัวเราะ หึๆ "แต่ฉันก็ยังอยากแนะนำให้พี่สาวไปดูอยู่ดีนะ ไม่อย่างนั้นถ้าพลาดเรื่องสนุกๆ บางอย่างไป คงน่าเสียดายแย่เลยล่ะ"
หลังจากทิ้งท้ายไว้แค่นั้น ซัมโปก็หมุนตัวเดินจากไปทันที
เขาไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรมากไปกว่านี้ แต่ข้อมูลที่เขาทิ้งไว้ก็เพียงพอที่จะกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นในใจของนาตาชาได้แล้ว
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ด้วยความที่ซัมโปหยั่งรู้ถึงนิสัยใจคอของนาตาชาเป็นอย่างดี เขาย่อมมั่นใจว่าเธอจะต้องตามไปดูอย่างแน่นอน
นาตาชาทอดสายตามองตามแผ่นหลังของซัมโปที่กำลังเดินห่างออกไปพลางขบคิดในใจว่า เจ้าหมอนี่กำลังคิดจะทำเรื่องแผลงๆ อะไรอีกแน่ แต่เมื่อพิจารณาจากพฤติกรรมในอดีตและความลึกลับซับซ้อนของซัมโป นาตาชาจึงตัดสินใจที่จะลากตัวเขาให้เดินทางไปพร้อมกับเธอด้วย
แบบนั้นมันน่าจะปลอดภัยและอุ่นใจกว่ากันเยอะ!
เธอจัดแจงถอดเสื้อกาวน์สีขาวออก ก่อนจะหันไปสั่งการกับผู้ช่วยตัวน้อยภายในคลินิก
"ฝากดูแลคลินิกแปบหนึ่งนะ เดี๋ยวฉันรีบกลับมา"
ผู้ช่วยตัวน้อยพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย "รับทราบค่ะๆ"
นาตาชารีบสาวเท้าก้าวออกจากคลินิกทันที ก่อนจะคว้าตัวซัมโปเอาไว้ได้ทันท่วงทีพลางเอ่ย
"อย่าดีแต่ปากสิ! ในเมื่อมีเรื่องน่าสนุกเกิดขึ้น เธอก็ต้องเดินทางไปพิสูจน์ร่วมกับฉันด้วยเหมือนกัน"
ซัมโปที่โดนจู่โจมจับตัวไว้แบบไม่ทันตั้งตัวถึงกับยืนอึ้งกิมกี่ เขาคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่านาตาชาจะใช้วิธีลากเขาให้ร่วมหัวจมท้ายไปด้วยกันแบบนี้
คำนวณพลาดไปถนัดตาเลยเรา!
"เอ่อ... พี่สาวครับ ฉันขอไม่ไปได้ไหมอ่ะ?!" ซัมโปพยายามส่งเสียงอ้อนวอนเพื่อต่อรอง
ก็แหม... เมื่อกี้เขาเพิ่งจะเล่นใหญ่จัดฉากไปหยกๆ ถ้าขืนต้องเดินตามต้อยๆ ไปด้วยกันตอนนี้ มันจะไม่ดูเหมือนว่าเขาโดนจับได้ว่าเป็นตัวการใหญ่ที่บงการอยู่เบื้องหลังหรอกเหรอ
"อย่าทำเป็นเล่นตัวไปหน่อยเลยน่าซัมโป เธออุตส่าห์คาบข่าวสำคัญขนาดนี้มาบอกฉันแท้ๆ
จะเดินไปร่วมเป็นสักขีพยานด้วยกันมันจะเสียหายตรงไหนกันเชียว?
อีกอย่างนะ ถ้าเกิดฉันไม่สามารถเกลี้ยกล่อมให้โอเลกสงบสติอารมณ์ลงได้ แล้วพวกเพื่อนๆ ของเธอเกิดฟิวส์ขาดคุมอารมณ์ไม่อยู่ขึ้นมาจะทำยังไงล่ะ"
นาตาชาส่งยิ้มให้อย่างอ่อนโยน ทว่าน้ำเสียงที่เอ่ยออกมากลับแปรเปลี่ยนเป็นความเฉียบขาดและเยือกเย็น
"แล้วอีกอย่าง... เธอเองก็เรียกฉันว่าพี่สาวอยู่หยกๆ ตอนนี้คิดจะไม่เชื่อฟังคำสั่งของพี่สาวคนนี้แล้วงั้นเหรอจ๊ะ"
"ก็ได้ครับๆ ยอมแล้ว!" สุดท้ายซัมโปก็ต้องยอมจำนนและเอ่ยปากตอบตกลงอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก
..........
ในเวลาเดียวกัน ทางด้านกลุ่มสมาชิกของแอสตรัลเอ็กซ์เพรสก็กำลังเผชิญหน้ากับอุปสรรคชิ้นใหญ่หลังจากย่างกรายเข้าสู่เขตเหมืองแร่
สเตลล่าจ้องมองกลุ่มคนจร ที่ตั้งแถวสแตนด์บายอยู่ตรงหน้า เธอส่งเสียงตะโกนลั่นออกมาก่อนจะพุ่งทะยานออกไปด้านหน้าตรงๆ
และจัดแจงซัดพวกนั้นให้หมอบกระแตตุ๋ยลงไปกองกับพื้นด้วยหมัดตรงอันทรงพลังเพียงคนละหมัดเท่านั้น
จากนั้นเธอก็ขยับไปยืนโพสท่าอย่างสง่างามท่ามกลางวงล้อมของกลุ่มคนจรที่นอนหมดสภาพ เพื่อรับเสียงปรบมือชื่นชมและคำยกย่องสรรเสริญจากเหล่าคนงานเหมืองรอบๆ
สเตลล่ายืดอกเชิดหน้าขึ้นทำมุมสี่สิบห้าองศาอย่างภาคภูมิใจ ทว่าก็น่าเสียดายที่สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ใต้ดินลึก จึงไม่มีโอกาสได้มองเห็นท้องฟ้าอันกว้างใหญ่
แต่นั่นก็เป็นเพียงรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่อาจขัดขวางการโพสท่าโชว์พาวของยัยหนูสเตลล่าได้เลยสักนิด
"ฝีมือยอดเยี่ยมมากเลยครับแม่นาง! ขอบคุณมากที่ช่วยชีวิตพวกเราเอาไว้!"
เซเลิสเดินเข้าไปหาคนงานเหมืองคนหนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม "โอเลกแห่งกองกำลังเหล็กไหลอยู่ที่ไหนงั้นเหรอ พวกเรามีธุระสำคัญต้องหารือกับเขาน่ะ"
"จู่ๆ ก็มีกองทัพหุ่นยนต์บุกยึดพื้นที่ส่วนลึกของเขตเหมืองน่ะครับ ตอนนี้หัวหน้าโอเลกเลยต้องนำกำลังรุดหน้าเข้าไปในเหมืองส่วนลึก
เห็นบอกว่าอยากจะลองเจรจากับ ‘สวาร็อก’ ที่เป็นผู้นำของพวกหุ่นยนต์ดูน่ะครับ
ตอนนี้ก็ยังไม่รู้เลยว่าผลการเจรจาจะออกมาเป็นยังไงบ้าง!"
"ขอบคุณสำหรับข้อมูลนะ"
สมาชิกทั้งสี่คนของแอสตรัลเอ็กซ์เพรสยังคงก้าวเท้าเดินลึกเข้าไปด้านในอย่างต่อเนื่อง ระหว่างทางพวกเขาพบเจอคนงานเหมืองและคนจรที่กำลังวิ่งหนีตายสวนทางออกมาเป็นจำนวนมาก
และคำตอบที่ได้รับจากทุกคนก็แทบจะเหมือนกันเป๊ะ นั่นคือมีกองทัพหุ่นยนต์อันดุร้ายและป่าเถื่อนบุกเข้ามาในเขตเหมืองและขับไล่พวกตะเพิดพวกเขาออกมาจนหมด
"เจ้าคนที่ควบคุมพวกหุ่นยนต์พวกนี้มันช่างร้ายกาจและใจคอโหดเหี้ยมจริงๆ คิดจะตัดช่องทางทำมาหากินของทุกคนให้หมดเลยหรือไงนะ" มาร์ชเซเว่นเอ่ยขึ้นมาด้วยความรู้สึกโกรธแค้นในความอยุติธรรม
"ปี๊บป๊อบ! ตรวจพบผู้บุกรุก ทำการเปิดใช้งานโหมดแจ้งเตือนระดับอันตราย"
ในที่สุด ทั้งสี่คนก็เดินทางมาเผชิญหน้ากับกองทัพหุ่นยนต์ตามที่คนงานเหมืองและคนจรพูดถึงจนได้
รูปร่างหน้าตาของพวกหุ่นยนต์เหล่านี้ไม่ใช่ทรงมนุษย์ที่พบเห็นได้ทั่วไป
ส่วนใหญ่แล้วจะมีลักษณะคล้ายกับสุนัขหุ่นยนต์ แมงมุมหุ่นยนต์ หรือไม่ก็รถยนต์หุ่นยนต์เสียมากกว่า
"พวกคนนอก พวกเธอได้รุกล้ำเข้ามาในเขตพื้นที่หวงห้ามแล้ว ทางเราขอแนะนำให้พวกเธอรีบถอนตัวและหันหลังกลับไปโดยเร็วที่สุด
มิฉะนั้น ทางเราจำเป็นต้องใช้มาตรการขั้นเด็ดขาดในการขับไล่พวกเธอออกไป"
น้ำเสียงสังเคราะห์ของระบบกลไกดังรอดออกมาจากลำโพงของสุนัขหุ่นยนต์ตัวที่เป็นจ่าฝูง
ในเวลาเดียวกัน ปืนกลแกตลิงที่ติดตั้งอยู่บนหลังของมันก็เริ่มหมุนวนช้าๆ เป็นการส่งสัญญาณเตือนอย่างชัดเจนว่า
หากสมาชิกทั้งสี่คนของแอสตรัลเอ็กซ์เพรสขยับเขยื้อนร่างกายแม้เพียงนิดเดียว พวกเขาอาจจะถูกห่ากระสุนสาดใส่จนร่างพรุนเป็นรังผึ้งได้ในพริบตา
"ดูท่าการต่อสู้ในครั้งนี้คงหลีกเลี่ยงไม่ได้ซะแล้วสิ" มาร์ชเซเว่นทอดถอนใจออกมาเบาๆ ก่อนจะยกมือขึ้นตบเข้าด้วยกันดังแปะ!
แปะ!
วินาทีนั้น สัญลักษณ์ ‘ผลึกน้ำแข็งหกแฉก’ บนร่างกายของสมาชิกทั้งสี่คนของรถไฟพลันเปล่งแสงสว่างวาบ พร้อมกับปรากฏม่านบาเรียเกราะป้องกันบางๆ ที่ส่องประกายระยิบระยับครอบคลุมร่างกายของทุกคนเอาไว้
มาร์ชเซเว่นได้เปิดใช้งานพลังพิเศษของผลึกน้ำแข็งหกแฉกให้แก่สมาชิกทุกคนในกลุ่ม
หากจะพูดให้ถูกต้องและเจาะลึกยิ่งขึ้น สิ่งนี้คือการพัฒนาขึ้นไปอีกขั้นของพลังผลึกน้ำแข็งหกแฉก ซึ่งเป็นการประยุกต์ใช้ความสามารถในขอบเขตที่กว้างขึ้น
หรือที่พวกเราเรียกขานกันในนามว่า "ทักษะสกิล" นั่นเอง
ทักษะสกิลของมาร์ชเซเว่นสามารถสร้างเกราะป้องกันอันแข็งแกร่งให้แก่พรรคพวกทุกคนในทีม โดยที่ค่าพลังงานของเกราะป้องกันนั้นจะถูกแชร์และเชื่อมต่อถึงกันทั้งหมด
สเตลล่าก้มลงมองม่านเกราะป้องกันที่โอบล้อมร่างกายของตนเองด้วยความประหลาดใจ เธอเอามือลูบคลำและทุบตามตัวเบาๆ รู้สึกแปลกๆ ในใจอยู่บ้าง
แต่นักษัตรก็ไม่สามารถสรรหาคำพูดมาอธิบายความรู้สึกนี้ออกมาเป็นประโยคที่ชัดเจนได้
"ไอ้แผ่นฟิล์มแสงบางๆ นี่มันเจ๋งระเบิดไปเลยแฮะ"
"เลิกทำหน้าเหวอได้แล้วน่า ยัยหนูสเตลล่า จะให้เธอเปิดฉากลุยก่อน หรือจะให้ฉันเป็นคนลงมือก่อนดีล่ะ" เซเลิสเอ่ยทักสเตลล่าที่ยังคงเอาแต่มือแกะเกาแผ่นฟิล์มแสงบนร่างกายไม่ยอมเลิกรา
"แน่นอนว่าต้องเป็นฉันอยู่แล้วสิคะ!" สเตลล่าพลันเปลี่ยนสีหน้าเป็นความจริงจังทันควัน พร้อมกับเรียกไม้เบสบอลคู่ใจออกมาถือไว้ในมือทันที
ในวินาทีที่สเตลล่าชักอาวุธออกมา พวกหุ่นยนต์ที่ตั้งแถวอยู่ตรงหน้าก็ทำการสแกนตรวจพบวัตถุอันตรายทันที และระบบก็เริ่มส่งเสียงเตือนระดับสีแดงแจ้งเหตุร้าย
"เตือนภัย! เตือนภัย!
ตรวจพบอาวุธร้ายแรงและวัตถุอันตราย ตามกฎระเบียบปฏิบัติการ ทางเราได้ทำการล็อกเป้าหมายของพวกเธอเรียบร้อยแล้ว
กรุณาวางอาวุธในมือลงทันที และยกมือขึ้นทั้งสองข้างให้อยู่ในตำแหน่งที่มองเห็นได้ชัดเจน
พวกเธอมีเวลาในการตอบรับและปฏิบัติตามคำสั่งภายใน 5 วินาที ไม่อย่างนั้น ทางเราจะดำเนินมาตรการขั้นเด็ดขาดขั้นรุนแรง"
"คำเตือนของพวกแกมันใช้ไม่ได้ผลหรอก"
หอกยาวเล่มหนึ่งพุ่งทะยานแหวกอากาศด้วยความเร็วสูงเกินกว่าที่ระบบประมวลผลของพวกหุ่นยนต์จะทันได้ตั้งตัว มันพุ่งเจาะทะลวงเข้าใส่กล่องควบคุมระบบประมวลผลกลางของหุ่นยนต์ตัวหนึ่งตรงๆ ส่งผลให้วงจรภายในช็อตและอัมพาตแดกไปในพริบตา
นี่คือฝีมือของดันเฮิงที่ชิงเปิดฉากโจมตีก่อนเป็นคนแรก
จากนั้น ร่างของสเตลล่าก็พุ่งทะยานวาบออกไปด้านหน้า เธอออกแรงเหวี่ยงไม้เบสบอลฟาดเข้าใส่หุ่นยนต์ตรงหน้าจนหักโค่นและล้มคว่ำลงไปกองกับพื้นทีละตัวๆ อย่างดุดัน
ทางด้านมาร์ชเซเว่นเองก็ไม่รู้ว่าชักคันศรออกมาตอนไหน เธอทำการเล็งเป้าไปที่สุนัขหุ่นยนต์ตัวหนึ่งแล้วปล่อยสายธนูทันที
จัดการสยบสุนัขหุ่นยนต์ที่เพิ่งจะเริ่มขยับตัวตอบโต้ลงได้อย่างง่ายดาย
ส่วนเซเลิสน่ะเหรอ... ในเมื่อมีพี่สาวจอมขยันและมีความสามารถล้นเหลือคอยออกหน้าลุยให้แบบนี้ เขาก็ยินดีที่จะยืนทำตัวเป็นคนว่างงานอยู่เฉยๆ โดยไม่จำเป็นต้องออกแรงลงมือให้เหนื่อยเปล่า
ตึง!
สเตลล่าออกแรงเตะเข้าใส่ส่วนหัวของหุ่นยนต์กลไกรูปร่างคล้ายพืชที่กำลังพุ่งเข้ามาโจมตี แรงเตะส่งร่างของมันให้ลอยละลิ่วไปกระแทกกับผนังถ้ำเหมืองแร่จนส่งเสียงดังเคร้ง จากนั้นชิ้นส่วนหัวของแมงมุมหุ่นยนต์ก็กระเด็นหลุดลอยละลิ่วตรงดิ่งมาทางที่เซเลิสยืนอยู่
ชายหนุ่มยื่นมือออกไปรับมันไว้ได้อย่างสบายอารมณ์
เซเลิสถือหัวหุ่นยนต์ไว้ในมือพลางยกขึ้นมาพิจารณาดูใกล้ๆ
สายตาของเขาจับจ้องไปที่ดวงตาอิเล็กทรอนิกส์ของมัน เอามือไปลูบๆ คลำๆ แล้วลองออกแรงบิดดูทีหนึ่ง
ทว่ารสสัมผัสที่ได้รับมันก็เป็นเพียงแค่ก้อนเหล็กธรรมดาๆ เท่านั้น เนื้อผิวสัมผัสค่อนข้างจะงั้นๆ พอเริ่มหมดความสนใจ เขาก็โยนมันทิ้งไปข้างทางอย่างไร้เยื่อใย ก่อนจะหันไปเอ่ยถามสเตลล่าที่เพิ่งจะชักเท้ากลับมาโพสท่าสวย
"ไอ้ลูกเตะเมื่อกี้ของเธอเนี่ย ตั้งใจเตะมาทางฉัน หรือมันเป็นอุบัติเหตุบังเอิญกันแน่จ๊ะ"
สเตลล่าหรี่ตาลงเล็กน้อย คลี่รอยยิ้มอย่างมีเล่ห์เหลี่ยมก่อนจะเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงกวนโอ๊ย
"มันเป็น ‘อุบัติเหตุที่ตั้งใจ’ ต่างหากล่ะคะพี่ชาย
ห๋า? แล้วเธอจะทำไมฉันล่ะ? มีปัญหาอะไรหรือเปล่า"
เซเลิสได้ยินน้ำเสียงและท่าทางกวนประสาทของสเตลล่าก็ถึงกับรู้สึกปวดตับขึ้นมาทันที ยัยเด็กนี่เริ่มพ่นพฤติกรรมหลุดโลกและทำตัวเบียวสไตล์ผู้เล่นออกมาอีกแล้ว
"แต่นี่ฉันเป็นน้องชายของเธอนะยัยหนู คนเป็นพี่สาวเขาทำตัวเยี่ยงนี้กับน้องชายร่วมอุทรกันงั้นเหรอ?!"
เซเลิสนึกถึงสถานะและบทบาทหน้าที่ของตนเองในปัจจุบันขึ้นมาได้ จึงส่งยิ้มอย่างมีเล่ห์เหลี่ยมกลับไปให้สเตลล่าบ้าง ก่อนจะเปิดฉากเริ่มมาตรการโต้ตอบและเอาคืนทันควัน
"พอได้ดิบได้ดีเป็นพี่สาวเข้าหน่อย ก็เริ่มหันมาข่มเหงรังแกน้องชายเลยงั้นเหรอห๊ะ?
ฉันขอแช่งเธอเลยนะยัยสเตลล่า ขอให้หลังจากวันนี้เป็นต้นไป เธอต้องเผชิญหน้ากับการโดนเอาคืนและเช็กบิลย้อนหลังจากพี่ชายในอนาคตของเธออย่างสาสม!"
สเตลล่า: ????
ก็ไอ้พี่ชายในอนาคตที่ว่าเนี่ย มันก็คือนายไม่ใช่หรือไงยะ?!
สีหน้าของสเตลล่าพลันมืดครึ้มและบูดบึ้งขึ้นมาทันที นี่เซเลิสกำลังเอ่ยปากข่มขู่และคาดโทษเธอต่อหน้าต่อตาชัดๆ
ช่างเป็นน้องชายที่น่าโมโหที่สุดเลย!
สเตลล่ากัดฟันกรอดๆ ใส่เซเลิส ในหัวสมองทุยๆ เริ่มหมุนวนอย่างบ้าคลั่งเพื่อค้นหาแผนการรับมือและกลยุทธ์ในการดัดหลังเอาคืน
ส่วนทางด้านของดันเฮิงที่ยืนอยู่ไม่ไกล ได้แต่จ้องมองสงครามประสาทระหว่างสเตลล่าและเซเลิสด้วยสีหน้ามึนงงและปวดกะบาลอย่างถึงที่สุด เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าสองพี่น้องคู่นี้กำลังเล่นพิเรนทร์อะไรกันอยู่
นี่คิดจะเล่นเกมสลับบทบาทพี่สาวน้องชายกันไปจนถึงเมื่อไหร่กันเนี่ย?