บทที่ 25 แหล่งแร่ธาตุ

"ฉันเคยเจอเธอมาก่อนแล้ว ตอนที่อยู่ฐานทัพของกลุ่มไฟป่า

แต่ตอนนั้นโบรเนียอยู่กับเด็กสาวที่สวมกระโปรงสีม่วงเข้มคนหนึ่ง

ฉันกำลังจะเดินเข้าไปถามว่ามีอะไรให้ช่วยไหม

แต่พริบตาเดียวพวกเธอ ก็หายวับไปต่อหน้าต่อตา"

ดันเฮิงเล่าถึงสถานการณ์ในตอนนั้นให้ฟัง

"หลังจากนั้นฉันลองไปถามซัมโปดู ถึงได้รู้ว่าเด็กสาวที่อยู่กับโบรเนียคนนั้นก็เป็นสมาชิกของกลุ่มไฟป่าเหมือนกัน

รู้สึกว่าจะชื่อ 'เซเล่' เป็นรองหัวหน้าของกลุ่มไฟป่าน่ะ"

"เห็นโบรเนียปลอดภัยดีฉันก็โล่งอกไปที" มาร์ชเซเว่นเอ่ยพลางลอบถอนหายใจยาว

ทว่าในระหว่างที่ทั้งสามคนกำลังยืนคุยกันอยู่ เสียงเฮลั่นอย่างบ้าคลั่งของผู้ชมทั่วทั้งสนามก็ระเบิดขึ้นทันที

ทั้งสามคนหยุดสนทนาก่อนจะหันไปจับจ้องด้านในกรงแปดเหลี่ยมเป็นตาเดียว

พวกเขาทันเห็นสเตลล่าเอื้อมมือไปคว้าหมัดของลูก้าเอาไว้ ก่อนจะอาศัยแรงเหวี่ยงจับทุ่มข้ามบ่าตรึงร่างของลูก้าลงกับพื้นอย่างแน่นหนา

ลูก้าพยายามดิ้นรนขัดขืนสุดชีวิตแต่ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากพันธนาการได้ กรรมการจึงเริ่มนับถอยหลังทันที

เพียงไม่นาน เสียงนับถอยหลังห้าวินาทีก็สิ้นสุดลง

กรรมการประกาศให้สเตลล่าเป็นฝ่ายชนะ พลางชูมือของเธอขึ้นฟ้าพร้อมตะโกนก้องเสียงดัง

"สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษทุกท่าน! ในค่ำคืนนี้พวกเราได้ร่วมเป็นสักขีพยานในปาฏิหาริย์อันน่าอัศจรรย์ที่สุดในประวัติศาสตร์วงการมวย!

สเตลล่า สมาชิกใหม่หน้าเก่าคนนี้!

เธอเพิ่งก้าวขึ้นสู่สังเวียนแห่งนี้เป็นครั้งแรก แต่กลับต้องมาเผชิญหน้ากับลูก้า แชมป์เปี้ยนผู้ไร้พ่ายห้าสิบห้าสมัย!

ตอนแรกทุกคนต่างคิดว่านี่จะเป็นแค่แมตช์สอนเชิงมวยแท้ๆ แต่ดูตอนนี้สิครับ!"

กรรมการชูแขนของสเตลล่าขึ้นสูง แสงไฟสปอตไลท์ทั่วทั้งสนามไฟต์คลับ ต่างพากันสาดส่องมาที่ตัวเธออย่างนัดหมาย

ในเวลานี้ สเตลล่าได้กลายเป็นจุดสนใจของคนทั้งสนามแต่เพียงผู้เดียว

"เธอใช้ความกล้าหาญอันไร้ขีดจำกัดทำลายทฤษฎีเดิมๆ จนย่อยยับ! เธอใช้ย่างก้าวอันแคล่วคล่องของวัยรุ่นหลบหมัดหนักในตำนานได้อย่างเหนือชั้น!

และคว้าชัยชนะในศึกครั้งนี้ไปครอง

เธอคือราชาคนใหม่แห่งไฟต์คลับ สเตลล่า!

ค่ำคืนนี้เธอถูกลิขิตให้เป็นดาวที่ส่องสว่างที่สุด สกาวเด่นบนบัลลังก์แชมป์เปี้ยนพร้อมมงกุฎลงหัว!

..........."

พิธีกรดำเนินรายการด้วยน้ำเสียงดุดันเปี่ยมด้วยอารมณ์ร่วมปลุกเร้า ซึ่งสิ่งนี้ได้จุดชนวนความคลั่งไคล้ให้แก่ผู้ชมจนแทบคลั่ง

ทุกคนต่างพากันส่งเสียงเชียร์สเตลล่าที่ยืนอยู่ใจกลางเวทีด้วยเสียงโห่ร้องกึกก้องกัมปนาทอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

กระทั่งผู้คนที่เดินผ่านไปมาด้านนอกยังต้องเหลียวมองเข้ามาในอาคารด้วยความสงสัย

พวกเขานึกสงสัยว่าเกิดเรื่องราวใหญ่โตอะไรขึ้นในไฟต์คลับ ถึงได้ส่งเสียงเฮฮาปาร์ตี้กันลั่นทุ่งขนาดนี้

ทว่าท่ามกลางบรรยากาศการเฉลิมฉลองอันครึกครื้นนี้ มีชายคนหนึ่งที่กำลังตกอยู่ในความโศกเศร้าอย่างถึงที่สุด กระทั่งสรรพางค์กายยังรู้สึกเย็นยะเยือกจับจิต

ชายคนนั้นย่อมเป็นใครไปไม่ได้นอกจากลูก้า

เขาผู้เคยครองตำแหน่งแชมป์ไฟต์คลับมาอย่างยาวนานถึงห้าสิบห้าสมัย สะสมชื่อเสียงเกียรติยศมามากมายจนกลายเป็นตำนานไร้พ่าย

โบราณว่าไว้ ยิ่งอยู่สูงเท่าไหร่ เวลาตกลงมาก็ยิ่งเจ็บมากเท่านั้น

สถานการณ์ของลูก้าในตอนนี้ก็ไม่ต่างกัน เขาค่อยๆ เดินลงจากเวทีไฟต์คลับไปอย่างเงียบเชียบ เงาร่างของเขาดูโดดเดี่ยวและอ้างว้างเหลือเกิน

และในตอนนี้ก็ไม่มีผู้คนที่เคยส่งเสียงเชียร์เขาแม้แต่คนเดียวเดินเข้ามาปลอบใจเลยสักนิด

ในจังหวะที่ลูก้ากำลังจะไปหามุมสงบๆ เพื่อทำใจให้สบาย เงาร่างหลายสายก็เดินเข้ามาขวางทางข้างหน้าเอาไว้

ลูก้าไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง เขาเพียงเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง ตั้งใจจะเดินอ้อมผ่านคนกลุ่มนี้ไปดื้อๆ

ทว่าอีกฝ่ายกลับขยับตัวตามมาขวางทางไว้อีกรอบ สิ่งนี้ทำให้ลูก้าเริ่มรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาบ้างแล้ว

เขาก็แค่แพ้การต่อสู้ไปเพียงแค่แมตช์เดียวเองนะ นี่คิดจะมาซ้ำเติมกันหรือไง

พวกแกคิดจริงๆ เหรอกว่าคนอย่างลูก้าจะถูกความพ่ายแพ้เพียงครั้งเดียวทุบตีจนหมดสภาพน่ะ

ลูก้าเงยหน้าขึ้น ตั้งใจจะดูให้เต็มตาว่าใครมันจะใจดำอำมหิตขนาดนี้

พูดกันตามตรง ผู้คนรอบข้างที่ลูก้าคบค้าสมาคมด้วยต่างก็เป็นคนนิสัยดีทั้งนั้น

เขาคิดว่ารอบตัวเขาไม่น่าจะมีพวกคนประเภทลืมบุญคุณคนอยู่เลย

หรือว่าจะเป็นพวกศัตรูของกลุ่มไฟป่าที่ตั้งใจมาหาเรื่องเขากันแน่

"พวกเธอนั่นเอง"

ลูก้าตกใจมากเมื่อได้เห็นผู้มาเยือนคนใหม่ และรู้สึกชะงักไปนิดหน่อย แต่ใบหน้าของเขาก็กลับมาเย็นชาตามเดิมอย่างรวดเร็ว

"เอาชนะฉันบนสังเวียนยังไม่สะใจพออีกเหรอ ถึงได้ตามมาหัวเราะเยาะกันถึงที่นี่น่ะ"

เงาร่างที่ลูก้าเห็นอยู่นั้นย่อมเป็นกลุ่มสี่คนจากแอสตรัลเอ็กซ์เพรสนั่นเอง

ลูก้าไม่รู้จักใครเลยนอกจากสเตลล่า แต่การที่สเตลล่าร่วมอยู่ในกลุ่มนี้ด้วย มันทำให้เขาจินตนาการเตลิดเปิดเปิงไปไกล

"เอ่อ...ลูก้า นายเข้าใจผิดไปใหญ่แล้วล่ะ" มาร์ชเซเว่นรีบโบกไม้โบกมืออธิบายพัลวัน

"พวกเราไม่ได้มาหัวเราะเยาะนายนะจ๊ะ แต่ตั้งใจจะมาอธิบายสถานการณ์ให้ฟังต่างหาก"

"ผู้ชนะเป็นราชา ผู้แพ้เป็นโจร มีอะไรต้องอธิบายอีกงั้นเหรอ" น้ำเสียงของลูก้ายังคงราบเรียบ ทว่าก็แฝงไปด้วยความสงสัยเซเลิสาย

"ความพ่ายแพ้ของนายในครั้งนี้ จริงๆ แล้วมันไม่ใช่ปัญหาที่ตัวนายหรอกนะ" แม่หนูมาร์ชเอ่ย

"หืม? หมายความว่ายังไง" ลูก้ายิ่งฟังก็ยิ่งงงหนักกว่าเก่า ไม่รู้ว่ามาร์ชเซเว่นกำลังจะพูดอะไรกันแน่

คนพวกนี้กำลังจะบอกเขาว่า คนที่เพิ่งสู้กับเขาบนเวทีเมื่อกี้จริงๆ แล้วไม่ใช่คนอย่างนั้นเหรอ

แต่ลูก้าลองพินิจมองสเตลล่าดูก็พบว่าเธอยังคงยืนอยู่ตรงนั้นปกติดีทุกอย่าง

ท่าทางของเธอดูผ่อนคลายสบายอารมณ์มาก ไม่มีแววร้อนรนเลยสักนิด

และตามข้อต่อต่างๆ ของร่างกายก็ไม่มีเค้าลางบ่งบอกว่าเป็นหุ่นยนต์เลยแม้แต่น้อย

เห็นได้ชัดว่าข้อสมมติฐานนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

"เอ่อ...จะอธิบายยังไงดีล่ะเนี่ย" ทักษะการเรียบเรียงคำพูดของมาร์ชเซเว่นถึงขั้นดิ่งลงเหวไปชั่วขณะ เธอทำได้เพียงหันไปส่งสายตาขอความช่วยเหลือจากดันเฮิงและสเตลล่า

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเอง" ดันเฮิงก้าวเท้าออกไปข้างหน้าพลางเอ่ยกับลูก้า

"ลูก้า นายรู้จักแนวคิดเรื่อง 'ผู้ท่องทางเดิน' ใช่ไหม"

"รู้จักสิ" ลูก้าพยักหน้ารับ "ตัวฉันเองก็เป็นผู้ท่องทางเดินแห่งการทำลายล้าง เหมือนกัน"

"แต่มันเกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้ล่ะ

พวกเราใช้แค่ทักษะมวยสากลต่อสู้กันในกรงแปดเหลี่ยมเท่านั้นเองนะ

แทบไม่ได้ปะทะกันด้วยพละกำลังล้วนๆ เลย ส่วนทักษะของสเตลล่านั้น...เอาเถอะ แพ้ก็คือแพ้แหละ" ลูก้าทอดถอนใจ

"เอาละ ฉันรู้แล้วว่าพวกเธออยากจะพูดอะไร"

"ฉันอยากจะบอกพวกเธอไว้เหมือนกันว่าฉันไม่ใช่คนเปราะบางขนาดนั้น ไม่ต้องกังวลว่าฉันจะคิดสั้นหรือทำร้ายตัวเองเพราะเรื่องขี้ผงแค่นี้หรอกนะ

เหตุผลที่ฉันฝึกฝนจนแข็งแกร่งขึ้นมา ไม่ใช่เพราะอยากเป็นแชมป์เพื่อลงแข่งขันเอาโล่หรอก"

ในเมื่อลูก้าเอ่ยปากดักทางไว้ทุกประตูขนาดนี้ ทั้งสี่คนจึงไม่ได้เอ่ยอะไรต่ออีก

ทำได้เพียงหลีกทางให้ลูก้าเดินจากไปแต่โดยดี

"จริงด้วย เราจะไม่ลองรั้งเขาไว้หน่อยจริงๆ เหรอ" มาร์ชเซเว่นยังคงเอ่ยถามด้วยความกังวลลึกๆ

"ไม่จำเป็นหรอก" ดันเฮิงเอ่ย "เมื่อกี้ฉันเห็นเขาพูดจาฉะฉาน แววตาดูกระจ่างใสดี คงไม่ทำเรื่องโง่ๆ แบบนั้นแน่"

"โอเคจ้ะ!" มาร์ชเซเว่นว่า "แล้วต่อไปเราจะเอาไงกันดีล่ะ

ฉันลองไปเลียบๆ เคียงๆ ถามชาวบ้านในเมืองใต้ดินเรื่องสเตลลารอนดูแล้ว แต่ไม่มีใครเคยได้ยินข่าวคราวของมันเลยแม้แต่น้อย"

"พวกเราสามารถตรงไปที่เขตเหมืองแร่เพื่อตามหาโอเลก ได้เลย" สเตลล่าเสนอไอเดีย "ที่นั่นกำลังเกิดเหตุปะทะกันอยู่พอดี ถ้าพวกเราไปช่วยระงับเหตุ โอเลกก็จะต้องติดค้างน้ำใจพวกเรา

หลังจากนั้นการจะขอข้อมูลจากเขาก็จะง่ายขึ้นเยอะ หากเขาไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับสเตลลารอนจริงๆ พวกเราก็ยังสามารถอาศัยอิทธิพลของกลุ่มไฟป่าช่วยสืบหาข่าวในเมืองบนได้อีกทาง

ฉันไม่เชื่อหรอกว่าคนระดับหัวหน้าขั้วอำนาจที่ใหญ่ที่สุดในเมืองใต้ดินอย่างโอเลก จะไม่มีสายสัมพันธ์หรือคนของตัวเองอยู่ในเมืองบนเลย

หากได้รับการช่วยเหลือจากเขา การเคลื่อนไหวของพวกเราในเมืองบนก็จะสะดวกโยธินขึ้นเยอะ"

ดันเฮิงเห็นพ้องกับข้อเสนอของสเตลล่า "สเตลล่าพูดถูก พวกเราตรงไปดูที่เขตเหมืองแร่ตอนนี้เลยดีกว่า"

"ลุยกันเลย!"

มาร์ชเซเว่นและเซเลิสต่างก็เห็นดีเห็นงามด้วย

ทั้งสี่คนเดินไปสอบถามเส้นทางไปเขตเหมืองแร่จากคนงานเหมืองคนหนึ่ง ก่อนจะจัดแจงออกเดินทางกันอย่างเต็มกำลัง

และหลังจากที่กลุ่มของพวกเขาเดินลับสายตาไปแล้ว เจ้าซัมโปก็ค่อยๆ โผล่หัวออกมาจากตรอกมืดๆ แถวนั้น

เขาทอดสายตามองไปทางเขตเหมืองแร่พลางพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังดำเนินไปตามแผนการที่เขาคาดการณ์ไว้ไม่มีผิดเพี้ยน ซัมโปพึมพำกับความว่างเปล่าเบื้องหน้า

"เพื่อนร่วมงานทั้งหลาย เห็นหรือยังจ๊ะ ละครฉากนี้ดำเนินมาถึงครึ่งเรื่องแล้วนะ

เนื้อเรื่องหลังจากนี้จะยิ่งทวีความตื่นเต้นเร้าใจขึ้นไปอีก

เหล่านักผจญภัยผู้บุกเบิกจะได้เผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ตึงมือสุดๆ

และจะได้รับข้อมูลชิ้นสำคัญมาจากน้ำมือของมัน

ทุกท่านโปรดติดตามชมเนื้อหาตอนต่อไปด้วยความระทึกใจเถิดจ้า"

พูดจบซัมโปก็ดีดนิ้วดังเป๊าะ ก่อนจะเดินนวยนาดตรงไปยังคลินิกที่สเตลล่าเคยแวะเวียนไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"พี่สาวนาตาชา วันนี้งานยุ่งมากเลยเหรอจ๊ะ"

ซัมโปผลักประตูคลินิกเปิดออก พลางเอ่ยทักทายนาตาชาที่กำลังง่วนอยู่กับการพันแผลให้คนงานเหมืองคนหนึ่ง