บทที่ 24 หายตัวไป

ลูก้าเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน เขาพุ่งทะยานร่างไปข้างหน้าพลางระเบิดหมัดตรงเข้าใส่หน้าท้องของสเตลล่า

ความเร็วของเขาสูงล้ำจนทิ้งเงาติดตาเอาไว้

ในสายตาของเหล่าผู้ชมแห่งเมืองใต้ดิน หมัดนี้ย่อมต้องเข้าเป้าอย่างไม่ต้องสงสัย

หากสเตลล่าโดนหมัดนี้เข้าไปจังๆ เธอคงต้องปวดท้องทรมานไปทั้งวันจนลุกไม่ขึ้นแน่ๆ

ผู้คนมากมายพากันลอบทอดถอนใจ ลูก้ายังคงเป็นพวกมือหนักและขวานผ่าซากไม่เปลี่ยนหน้าเหมือนเคย

เขาจะรู้จักออมมือหรือให้เกียรติเลดี้สาวน้อยคนนี้หน่อยไม่ได้หรือไงนะ

ทว่าในจังหวะที่ฝูงชนชาวเมืองใต้ดินทนดูต่อไปไม่ไหวจนต้องเบือนหน้าหนี หมัดตรงของลูก้ากลับถูกหยุดยั้งไว้ด้วยฝ่ามืออันเรียวบางและหมดจดนวลเนียนคู่หนึ่ง

ฝ่ามือที่รับหมัดของลูก้าไว้ไม่มีทีท่าว่าจะถอยร่นแม้แต่น้อย ชี้ชัดว่าเจ้าของมือนั้นครอบครองพละกำลังอันมหาศาล

อย่างน้อยที่สุด เธอก็มีพลังสูสีพอฟัดพอเหวี่ยงกับลูก้าเลยทีเดียว

เหล่าผู้ล้อมวงดูจากเมืองใต้ดินต่างพากันจับจ้องสถานการณ์บนลานประลองด้วยความประหลาดใจระคนไม่แน่ใจ เพราะในตอนแรกพวกเขาทุกคนต่างเตรียมใจไว้แล้วว่าสเตลล่าจะต้องโดนหมัดของลูก้าสอยร่วงจนหมดสติและต้องเดินคอตกออกจากสนามไปด้วยความเสียดาย

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าสถานการณ์จะพลิกผันไปเสียแล้ว

แม่สาวน้อยคนใหม่คนนี้ฝีมือไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

ลูก้าเองก็คาดไม่ถึงเช่นกันว่าสเตลล่าจะสามารถรับหมัดของเขาไว้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น พละกำลังของเธอยังแข็งแกร่งทัดเทียมกับเขาอย่างน่าเหลือเชื่อ

ซึ่งนี่ถือเป็นเรื่องที่พบเจอได้ยากยิ่ง

หลังจากกำหมัดของลูก้าไว้แน่น สเตลล่าก็ออกแรงกระชากสุดกำลัง ตั้งใจจะลากตัวเขาให้ถลำเข้ามา ในขณะที่มืออีกข้างของเธอก็ง้างรอท่าไว้เรียบร้อยแล้ว

เธอวางแผนจะดึงตัวลูก้าเข้ามา ล็อกเขาไว้ให้อยู่หมัด แล้วเผด็จศึกจบเรื่องด้วยกำปั้นเดียว

ทว่าลูก้าไม่ได้หลงกลง่ายๆ เมื่อสัมผัสได้ถึงพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวรวมถึงความเคลื่อนไหวอันแยบยลของสเตลล่า เขาจึงตัดสินใจยกขาขึ้นเตะสกัดเข้าใส่เธอทันที

สเตลล่ามีปฏิกิริยาตอบรับที่ว่องไวไม่แพ้กัน เธอรีบปล่อยมือจากเขาพลางก้าวถอยหลังหลบหลีก สามารถสลายวิกฤตตรงหน้าได้อย่างงดงาม

ลูก้าซึ่งคอยลอบสังเกตสีหน้าของสเตลล่าอยู่ตลอดเวลา เมื่อเห็นท่าทีอันสงบนิ่งไร้ความตื่นตระหนกของเธอ ก็รู้ซึ้งทันทีว่าตนเองได้เผชิญหน้ากับยอดฝีมือที่แท้จริงเข้าให้แล้ว

ลูก้าสูดหายใจเข้าลึก รวบรวมสมาธิทั้งหมดที่มี พร้อมที่จะเปิดฉากลุยสุดตัว

.....

"แย่ละสิ ดันเฮิง นายหายไปไหนของนายเนี่ย" มาร์ชเซเว่นและเซเลิสยืนอยู่ด้วยกัน พวกเขาเกาะราวเหล็กพลางเฝ้ามองสถานการณ์ภายในกรงเหล็กแปดเหลี่ยม

ทันใดนั้น มาร์ชเซเว่นก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันคุ้นเคยที่ปรากฏขึ้นด้านข้าง เมื่อหันหน้าไปมองก็พบกับใบหน้าที่คุ้นตา

ดันเฮิงยังคงรักษาท่าทีที่สุขุมนุ่มลึกและเย็นชาอยู่เช่นเดิม ดูเหมือนเขาจะไม่ได้รับผลกระทบจากบรรยากาศอันดุเดือดของลานประลองเลยสักนิด

"ดันเฮิง ทีหลังถ้าจะโผล่มาช่วยส่งเสียงบอกกันก่อนได้ไหม ทำเอาฉันตกใจแทบตายแน่ะ!"

แม่สาวมาร์ชเอามือทาบอกพลางทำท่าทางเลิ่กลั่กด้วยความตกใจ

ดันเฮิงตอบกลับ "ทีหลังฉันจะระวังให้มากกว่านี้"

"จะว่าไป ดันเฮิง เมื่อกี้หายไปไหนมาเหรอครับ" เซเลิสเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เพราะในตอนที่เซเลิสและสเตลล่าเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าสู่ไฟต์คลับ พวกเขาก็เห็นดันเฮิงโค่นคู่ต่อสู้ลงได้ด้วยการโจมตีเพียงกระบวนท่าเดียว

จากนั้นเขาก็เดินลงจากเวทีแปดเหลี่ยมมาด้วยท่าทีเรียบเฉย

เซเลิสและสเตลล่าเพิ่งจะเดินเข้าไปหมายจะพูดคุยกับดันเฮิง แต่กลับได้ยินเสียงประกาศจากทางไฟต์คลับว่าเวลารับสมัครใกล้จะปิดทำการแล้ว

พวกเธอจึงจำเป็นต้องรีบแยกตัวไปลงทะเบียนก่อน

"เมื่อกี้ฉันบังเอิญเจอซัมโปน่ะ เลยพากันไปหาโอเลกที่เป็นหัวหน้าของแก๊งตัวตุ่นเพื่อสืบหาเบาะแสเกี่ยวกับสเตลลารอน" ดันเฮิงอธิบาย

มาร์ชเซเว่นรีบซัก "แล้วเจออะไรบ้างไหม"

"ไม่เจอเลย" ดันเฮิงตอบ "แต่ฉันได้ยินพวกเด็กๆ แก๊งตัวตุ่นบอกว่าโอเลกเดินทางไปยังเขตเหมืองแร่เพื่อเคลียร์ปัญหาข้อพิพาทอยู่

ฉันคิดว่ายังไงเขาก็ต้องกลับมาแน่ๆ เลยไม่ได้ออกไปตามหาเขาคนเดียว"

"ดันเฮิง นายนี่รอบคอบพึ่งพาได้เหมือนเดิมเลยจริงๆ ฟังแล้วเบาใจขึ้นเยอะ" มาร์ชเซเว่นเอ่ย "ถ้าเป็นฉันล่ะก็ คงไม่ทันคิดอะไรให้ถี่ถ้วนแล้วก็คงพุ่งตัวออกไปหาแล้วล่ะ"

"รู้ตัวก็ดีแล้วล่ะ" ดันเฮิงตอบกลับนิ่มๆ

มาร์ชเซเว่นส่งยิ้มแห้ง ส่วนเซเลิสหลังจากที่ยืนฟันบทสนทนาของทั้งสองคนอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ เขาก็ตระหนักถึงปัญหาสำคัญข้อหนึ่งขึ้นมาได้

"จะว่าไป พวกเธอไม่คิดว่าพวกเรากำลังลืมใครบางคนไปหน่อยเหรอ"

"มีด้วยเหรอ" มาร์ชเซเว่นหันมองดันเฮิงสลับกับเซเลิส จากนั้นก็เบนสายตาไปมองสเตลล่าที่กำลังไล่ต้อนลูก้าอยู่บนเวทีแปดเหลี่ยม

"พวกเราก็มีกันอยู่สี่คนไม่ใช่เหรอ ไม่ได้ขาดใครไปนี่นา"

"แค่ก!" ดันเฮิงแสร้งไอเพื่อเตือนสติ "มาร์ช ลืมไปแล้วหรือไงว่าใครที่ลงมาข้างล่างนี้พร้อมกับพวกเราด้วย"

"ซัมโป แล้วก็..." มาร์ชเซเว่นหรี่ตาครุ่นคิด ก่อนจะนึกถึงโบรนยาที่มีเรือนผมทรงม้วนสว่านสีเทาขาวขึ้นมาได้

"...แล้วก็โบรนยานี่นา จะว่าไป นับตั้งแต่เธอเดินแยกตัวออกจากโรงแรม ฉันก็ยังไม่เห็นหน้าเธออีกเลย ดันเฮิง เซเลิส พวกนายเห็นเธอ บ้างไหม"