บทที่ 23 แบทแมนแห่งกาแล็กซี ยินดีที่ได้รู้จักนะ! ลูก้า!

"สุดยอดวิชาไร้เทียมทานที่จะทำให้เธอเป็นหนึ่งในปฐพีงั้นเหรอ"

ดวงตาของมาร์ชเซเว่นเปล่งประกายวาววับขึ้นมาทันที ทว่าในขณะที่เธอคำนับและกำลังจะยื่นมือไปรับคัมภีร์ 'ฝ่ามือยูไล' จากมือของชายชรา เธอก็ต้องสะดุ้งสุดตัวด้วยเสียงตวาดกร้าวเสียงหนึ่ง

มือของเธอชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

มาร์ชเซเว่นค่อยๆ หันหน้าไปตามเสียงอย่างฝืดเคือง แล้วก็ต้องพบกับชายคนหนึ่งที่วิ่งปราดเข้ามาตะครุบร่างของชายชราคนนั้นลงกับพื้น

"ตาแก่นี่! ไม่รู้จักเข็ดเข็ดจำจำเลยนะ เอาคัมภีร์วิทยายุทธ์เก๊พวกนี้มาหลอกเด็กสาวอีกแล้ว

คิดว่าห้องขังของเมืองใต้ดินมันนอนสบายนักหรือไงฮะ?!"

"โธ่ ท่านเจ้าเมืองใต้ดิน ท่านเจ้าเมืองใต้ดินครับ ฉันไม่กล้าแล้วครับ ไม่กล้าแล้วจริงๆ ท่านเจ้าเมืองใต้ดิน..."

เมื่อเห็นชายชราถูกลากตัวออกไป มาร์ชเซเว่นก็ยังคงยืนอึ้งตื้ออยู่ตรงนั้นก้าวขาไม่ออก

"ที่แท้ก็พวกต้มตุ๋นหรอกเหรอเนี่ย" มาร์ชเซเว่นได้แต่พึมพำออกมาทื่อๆ ด้วยความรู้สึกโหวงเหงาในใจ ก่อนจะหมุนตัวเดินมุ่งหน้าไปยังโบกขบวนไฟต์คลับ ต่อไป

ทว่าหลังจากก้าวเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เท้าของมาร์ชเซเว่นก็เหมือนจะเหยียบเข้ากับวัตถุบางอย่างที่มีสัมผัสแตกต่างจากพื้นดินธรรมดา

เธอละสายตาลงต่ำ

มีหนังสือเล่มหนึ่งถูกเหยียบอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเธอ มาร์ชเซเว่นพินิจดูความเก่าแก่และหน้าปกของมันแล้วก็รู้สึกคุ้นตาอยู่ไม่น้อย

มาร์ชเซเว่นถอยหลังไปก้าวเล็กๆ ก่อนจะก้มตัวลงหยิบหนังสือเล่มนั้นขึ้นมาจากพื้น

เธอพบว่ามันคือคัมภีร์ฝ่ามือยูไลเล่มเดียวกับที่ตาแก่คนเมื่อกี้พยายามจะขายให้เธอนั่นเอง

แต่ว่าตาแก่นั่นเพิ่งจะโดนจับตัวไปไม่ใช่เหรอ? แล้วหนังสือเล่มนี้มาตกอยู่ตรงนี้ได้ยังไงกัน?

มาร์ชเซเว่นพยายามทบทวนภาพเหตุการณ์เมื่อครู่อย่างละเอียด แต่เธอก็ไม่ได้เห็นว่าชายชราคนนั้นจะขว้างหนังสือทิ้งไว้ตรงไหนเลยนะ

ช่างน่าประหลาดใจแท้ๆ!?

เมื่อเปิดคัมภีร์ฝ่ามือยูไลในมือออกดู มาร์ชเซเว่นก็กวาดสายตามองภาพวาดประกอบท่าทางต่างๆ จนตกอยู่ในห้วงภวังค์ไปโดยไม่รู้ตัว

ทว่าพอสติของเธอหลุดออกจากภาพวาดในเล่ม เธอก็รู้สึกเสียวแปลบขึ้นมาที่ศีรษะทันที

มันให้ความรู้สึกราวกับว่าภาพวาดท่วงท่าทั้งหมดภายในคัมภีร์ฝ่ามือยูไลนั้น ได้ถูกสลักลึกเข้าไปในหัวสมองของเธอเรียบร้อยแล้ว

มาร์ชเซเว่นสะบัดศีรษะไล่ความมึนงง ในที่สุดก็นึกขึ้นได้ว่าตัวเองมาทำอะไรที่นี่

เธอเหลียวมองรอบกายอีกครั้ง แต่ก็ยังคงไร้เงาของสเตลล่าและเซเลิส จึงได้แต่รีบวิ่งหน้าตั้งเข้าไปในไฟต์คลับที่ตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามทันที

ทันทีที่ผลักประตูเดินเข้าไปด้านใน เธอ ก็พบว่าสถานที่แห่งนี้เนืองแน่นไปด้วยผู้คนจนกลายเป็นทะเลมนุษย์ย่อมๆ

บริเวณประตูทางเข้าถูกฝูงชนเบียดเสียดกันจนแทบไม่มีทางเดิน

มาร์ชเซเว่นพยายามเบียดเสียดฝูงชนมุ่งหน้าไปยังกรงเหล็กใจกลางลานประลอง และในที่สุดเธอก็เหลือบไปเห็นสเตลล่ากับเซเลิสยืนอยู่ทางด้านขวามือของเธอ

มาร์ชเซเว่นรีบแทรกตัวเข้าไปหาพลางบ่นอุบอิบ "พวกเธอทิ้งฉันแล้วเดินเข้ามาเงียบๆ ได้ยังไงกันเนี่ย ทำเอาฉันเป็นห่วงแทบแย่เลยรู้ไหม"

"เรื่องนี้เธอต้องไปถามสเตลล่านู่นเลย" เซเลิสเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงบริสุทธิ์ใจพลางชี้นิ้วไปทางสเตลล่า

สเตลล่ายกมือขึ้นลูบจมูกตัวเองแก้เก้อด้วยความรู้สึกผิดเล็กๆ ก่อนจะเอ่ยว่า

"ขอโทษจริงๆ นะมาร์ช ตอนนั้นฉันใจร้อนไปหน่อยก็เลยเผลอดึงมือเซเลิสก้าวเท้าเดินเร็วไปนิดน่ะ"

เมื่อเห็นสีหน้าสำนึกผิดชวนเอ็นดูของสเตลล่า มาร์ชเซเว่นก็ทอดถอนใจยาวและไม่คิดจะเซ้าซี้เอาความอีก เธอเปลี่ยนประเด็นไปถามหาดันเฮิงแทน

"จริงด้วย แล้วตอนที่พวกเธอเข้ามาในไฟต์คลับเนี่ย เห็นดันเฮิงบ้างไหมว่าเขาหายไปไหนแล้ว"

"เห็นสิครับ" เซเลิสตอบ "ดันเฮิงขึ้นประลองไปแมตช์หนึ่งเมื่อกี้ชิงชัยชนะมาได้อย่างงดงามเลยล่ะ ตอนนี้เขาเหมือนจะนึกเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้ก็เลยเดินออกไปข้างนอก คิดว่าอีกเดี๋ยวก็คงกลับมาแล้วล่ะ"

"แบบนั้นก็ค่อยโล่งอกหน่อย" มาร์ชเซเว่นเบาใจลงเมื่อรู้ว่าดันเฮิงปลอดภัยดี ก่อนจะถามต่อว่า "แล้วสเตลล่าจะขึ้นเวทีตอนไหนล่ะ"

"ตอนนี้เลยล่ะครับ!"

สิ้นเสียงคำตอบของเซเลิส พิธีกรที่ยืนอยู่ภายในกรงแปดเหลี่ยมก็แผดเสียงประกาศก้องผ่านไมโครโฟนทันที

"และต่อไป ขอเสียงปรบมือต้อนรับนักสู้หน้าใหม่ของเรา 'แบทแมนแห่งกาแล็กซี' ผู้เดินทางมาจากห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่!"

สเตลล่าที่ยืนอยู่ข้างเซเลิสก้าวเท้าเดินออกไปข้างหน้า เธอผลักประตูกรงแปดเหลี่ยมออกแล้วก้าวเท้าขึ้นสู่ลานประลอง

เธอยืนหยัดอยู่เคียงข้างพิธีกร

เหล่าชาวเมืองใต้ดินที่ชมอยู่ด้านล่างต่างพากันส่งเสียงเชียร์กระหึ่มลั่นเมื่อเห็นเด็กสาวหน้าตาสะสวยก้าวขึ้นมาบนเวที

"สู้เขา แบทแมนแห่งกาแล็กซี!"

"แบทแมนแห่งกาแล็กซี!"

เสียงกู่ร้องตะโกนดังอื้ออึงขึ้นเรื่อยๆ จนทำให้บรรยากาศทั่วทั้งสนามประลองร้อนระอุเป็นไฟ

หลังจากแนะนำตัวสเตลล่าเสร็จเรียบร้อย พิธีกรก็เริ่มประกาศเปิดตัวคู่ต่อสู้ของเธอต่อทันที

"และคู่ต่อสู้ที่แบทแมนแห่งกาแล็กซีของเราจะต้องเผชิญหน้าในวันนี้ ก็คือนักชกดาวเด่นประจำไฟต์คลับของพวกเรา

ผู้ครองสถิติไร้พ่ายด้วยชัยชนะต่อเนื่องถึงห้าสิบห้านัด... 'ลูก้า'!"

เมื่อพิธีกรตะโกนชื่อของลูก้าออกมา น้ำเสียงของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความฮึกเหิมปลุกเร้าอารมณ์จนทำให้คนดูทั่วทั้งสนามตื่นตัวขึ้นมาในพริบตา

เสียงโห่ร้องต้อนรับที่ดังกึกก้องยิ่งกว่าตอนสเตลล่าเปิดตัวดังกราดขึ้นมา จากนั้นฝูงชนด้านล่างก็พากันแหวกทางออกเป็นช่องทางเดินยาวโดยอัตโนมัติ

ราวกับดวงดาวที่คอยโอบล้อมดวงจันทร์ ชายหนุ่มที่ชื่อลูก้าก้าวเท้าเดินขึ้นสู่เวทีประลองด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

และทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าสู่กรงแปดเหลี่ยม เสียงกู่ร้องเชียร์ที่ปะทุขึ้นระลอกใหม่ก็ยิ่งทรงพลังจนน่ากลัว

ทุกคนในไฟต์คลับต่างพากันจับจ้องมองไปยังกรงแปดเหลี่ยมด้วยความตื่นเต้นตาเป็นประกาย

เซเลิสและมาร์ชเซเว่นที่ยืนปะปนอยู่ท่ามกลางฝูงชนสัมผัสได้เลยว่าอุณหภูมิรอบตัวพุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"จะว่าไปแล้ว ทางผู้จัดงานเขาคิดยังไงกันแน่เนี่ย ถึงได้ปล่อยให้เด็กสาวเพิ่งขึ้นเวทีครั้งแรกมาเจอตอกับลูก้าตั้งแต่แมตช์แรกเลย? แบบนี้มันไม่เท่ากับเป็นการรังแกกันชัดๆ หรือไง"

ผู้ชมคนหนึ่งด้านล่างพึมพำบ่นอุบอิบแผ่วเบา

อีกคนเอ่ยเห็นด้วยพลางสวดภาวนาให้สเตลล่าในใจ "แม่หนูน้อยคนนี้ดวงตกจริงๆ หวังว่าตอนเริ่มสู้กันเธอจะไม่โดนหมัดหนักๆ ของลูก้าจนบาดเจ็บสาหัสไปซะก่อนนะ ไม่ได้เห็นเด็กสาวสวยๆ แบบนี้มาตั้งนานแล้ว

เจริญตาเจริญใจชะมัด!"

ผู้คนในเมืองใต้ดินไม่มีทางล่วงรู้เลยว่าฉายาแบทแมนแห่งกาแล็กซีของสเตลล่านั้นไม่ได้ได้มาเพราะโชคช่วย และพวกเขาก็ไม่มีทางรู้เรื่องราวภายนอกโลกใบนี้เลยสักนิด

ในสายตาของพวกเขา สถานการณ์ตรงนี้มันเปรียบเสมือนคนธรรมดาทั่วไปที่ริอ่านจะก้าวขึ้นสังเวียนผ้าใบเพื่อชกมวยสากล

แต่ทางผู้จัดงานดันประกบคู่ให้มาเจอกับ ไมค์ ไทสัน ในช่วงที่กำลังท็อปฟอร์มที่สุด

ไม่ต้องใช้สมองคิดให้เสียเวลา แค่ประเมินดูจากรูปร่างภายนอกก็รู้แล้วว่าทีมงานจงใจส่งเธอขึ้นมาแกล้งเพื่อสร้างเสียงหัวเราะชัดๆ

สถานการณ์ของสเตลล่าในตอนนี้ก็ไม่ต่างกันเลย ในสายตาของชาวเมืองใต้ดินมันเป็นแบบนั้นไม่มีผิด

พวกเขาทุกคนต่างพากันตั้งความหวังไว้ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แอบคาดเดากันสนุกปากว่าสเตลล่าจะทนรับหมัดของลูก้าได้สักกี่หมัดก่อนจะร่วงไปกองกับพื้น

มาร์ชเซเว่นที่แอบฟังเสียงพูดคุยซุบซิบจากฝูงชนรอบข้างจนเข้าใจสถานการณ์ดีแล้ว จึงหันไปเอ่ยกับเซเลิสว่า

"เซเลิส นายจะไม่คิดทำอะไรกับเรื่องนี้หน่อยเหรอ"

เซเลิสชะงักไปครู่หนึ่งกับคำถามที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยของมาร์ชเซเว่น

ทว่าเขาคว้าสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว พลางยักไหล่ตอบกลับด้วยท่าทีสบายๆ ราวกับไม่ได้เป็นเดือดเป็นร้อนอะไร

"เธอคิดว่าลูก้าจะเอาชนะสเตลล่าได้งั้นเหรอ"

มาร์ชเซเว่นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ถ้าพูดตามหลักเหตุผลแล้ว ฉันคิดว่าเขาไม่มีทางชนะได้หรอก"

เซเลิสพยักหน้ารับคำพลางเอ่ย "ในเมื่อเขาไม่มีทางชนะ แล้วทำไมฉันต้องเข้าไปแทรกแซงด้วยล่ะ

กลับกัน ชื่อเสียงไร้พ่ายของลูก้าต่างหากที่จะต้องพังทลายลงนับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป

พวกเราต่างหากที่ควรจะเป็นฝ่ายเดินเข้าไปขอโทษเขาหลังจากนี้"

"อ้อ จริงด้วยแฮะ" แม่หนูมาร์ชตาสว่างขึ้นมาทันทีเมื่อได้ฟังคำเตือนสติของเซเลิส เธอเข้าใจในพริบตา

"พวกเราต้องหาโอกาสเข้าไปขอโทษเขาดีๆ จริงๆ นั่นแหละ หวังว่าชายหนุ่มที่ชื่อลูก้าคนนี้จิตใจจะไม่เปราะบางเกินไปนะ

ถ้าเกิดว่าสเตลล่าไปบดขยี้จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเขาจนแหลกสลายขึ้นมา บาปกรรมของพวกเราคงหนาแน่นน่าดูเลย"

บรรยากาศด้านล่างกรงแปดเหลี่ยมจะคึกคักวุ่นวายขนาดไหน ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อสเตลล่าและลูก้าที่อยู่ภายในกรงเหล็กเลยแม้แต่น้อย

"ลูก้า แห่งเมืองใต้ดิน ขอรับคำชี้แนะ" ลูก้ายกมือขึ้นประสานหมัดคำนับสเตลล่าตามมารยาท

ลูก้าเป็นชายหนุ่มที่มีเรือนผมสีแดงเพลิงดั่งไฟ แขนขวาของเขาเป็นแขนกลเทียมดูเท่สะดุดตา และแขนกลชิ้นนี้ยังช่วยเพิ่มกลิ่นอายความดุดันให้แก่ตัวเขาได้เป็นอย่างดีอีกด้วย

"สเตลล่า ผู้บุกเบิก แบทแมนแห่งกาแล็กซี

ยินดีที่ได้รู้จักนะ!"

หลังจากแลกเปลี่ยนคำทักทายเสร็จสิ้น ทั้งสองคนก็เริ่มตั้งท่าเตรียมพร้อมต่อสู้

หากจะพูดให้ถูกก็คือ ลูก้าตั้งท่าเตรียมพร้อมได้อย่างสง่างามและเปี่ยมไปด้วยช่องโหว่ที่ไร้รอยต่อ ส่วนสเตลล่ากลับดูผ่อนคลายและไร้ระเบียบกว่ามาก

อันที่จริง เธอแค่กำลังพยายามเลียนแบบท่วงท่าการตั้งรับของลูก้าอยู่เฉยๆ มันเลยดูเก้งๆ ก้างๆ และทะแม่งๆ พิกล

ลูก้าเลิกคิ้วขึ้นสูงเมื่อเห็นท่วงท่าการตั้งรับที่แสนจะไร้มาตรฐานของสเตลล่า

ดูเหมือนว่าสเตลล่ากำลังทำตัวเล่นๆ และล้อเลียนเขาอยู่ สิ่งนี้ทำให้ความโกรธสายหนึ่งปะทุขึ้นในใจของเขาโดยไม่รู้ตัว

การได้ก้าวขึ้นสู่ลานประลองแห่งนี้ถือเป็นเรื่องที่มีเกียรติและน่าภาคภูมิใจเป็นอย่างยิ่ง ทว่าอีกฝ่ายกลับแสดงท่าทีราวกับกำลังเล่นขายของอยู่เสียอย่างนั้น