บทที่ 22 สังเวียนมวยจำลองของแก๊งมหากาฬ

หลังจากนั้นไม่นาน ฮุคก็พาสองสหายตัวน้อยของเธอมาสมทบ เมื่อแนะนำตัวกันเสร็จสิ้น บททดสอบเข้าแก๊งมหากาฬอย่างการเล่นซ่อนหาก็เริ่มต้นขึ้น โดยมีฮุคและเพื่อนอีกสองคนเป็นฝ่ายซ่อน ส่วนมาร์ชเซเว่นและสเตลล่าเป็นฝ่ายหา

เมื่อเซเลิสนับถอยหลังครบสามสิบวินาที มาร์ชเซเว่นและสเตลล่าก็ออกตามหาทันที ยามทัศนาดูพวกเธอเล่นสนุกกัน เซเลิสก็รู้สึกยินดีที่ได้สัมผัสความสงบเงียบอันหาได้ยากยิ่งนี้ และไม่นานนัก ด้วยความเฉลียวฉลาดอันล้ำเลิศของมาร์ชเซเว่นและสเตลล่า สามสหายแห่งแก๊งมหากาฬอย่างฮุคและผองเพื่อนก็ถูกจับได้จนครบ

ฮุคทำหน้ามุ่ยอย่างไม่ค่อยยอมรับความพ่ายแพ้ เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสมวัยเด็กว่า "ปัดโธ่เอ๋ย! สถิติการเล่นซ่อนหาของแก๊งมหากาฬพวกเราโดนทำลายซะแล้ว"

จูเลียนที่ยังคงพยายามรักษามาดผู้ใหญ่เอาไว้ เกาหัวแกรกๆ พลางเอ่ยกับฮุคด้วยความขัดเขินว่า "ขะ...ขอโทษด้วยนะหัวหน้าฮุค..."

"พวกพี่เป็นใครกันแน่เนี่ย ถึงมองกลอุบายการปลอมตัวของจูเลียนออกได้" ฮุคเอ่ยถามด้วยความเหลือเชื่อ

........

เซเลิสที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ก็รู้สึกประหลาดใจยามเพ่งมองจูเลียนเช่นกัน การปลอมตัวของเด็กคนนี้เรียกได้ว่าแนบเนียนจนเกินไป หากพิจารณาจากรูปลักษณ์ภายนอกเพียงอย่างเดียว แทบไม่มีทางดูออกเลยว่าเป็นเด็กผู้หญิงปลอมตัวมา มันดูคล้ายกับความสามารถในการแปลงกายเสียมากกว่า ทว่าน้ำเสียงที่เปล่งออกมากลับยังเป็นเสียงเด็กดั่งที่มาร์ชเซเว่นเคยวิจารณ์ไว้ ความสามารถในการปลอมตัวของเขานั้นราวกับมีเวทมนตร์ หากจูเลียนค้นพบเคล็ดลับการปลอมตัวนี้ได้ด้วยตัวเอง เด็กคนนี้ย่อมถือเป็นอัจฉริยะขั้นปีศาจโดยแท้

ทว่าเซเลิสลอบสังเกตพฤติกรรมบางอย่างของเขาแล้วดูเหมือนจะไม่ใช่เช่นนั้น หากตัดประเด็นเรื่องพรสวรรค์ที่ฝึกฝนด้วยตัวเองออกไป ย่อมต้องมีใครบางคนคอยสั่งสอน และในเวลานี้ที่เบโลบ็อกกำลังเผชิญกับวันสิ้นโลก เครื่องสำอางประทินผิวจึงเป็นสิ่งขาดแคลน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเด็กจากเมืองใต้ดินว่าจะไปเสาะหาของพวกนี้มาจากไหน เมื่อตัดความเป็นไปได้หลายๆ อย่างออกไป ก็จะเหลือเพียงข้อสันนิษฐานสุดท้ายนั่นคือ ซัมโป นักล่าสเตลลารอนผู้เป็นคนนอกคนนั้นเป็นคนสอนจูเลียน ส่วนเหตุผลที่ซัมโปทำเช่นนี้ เซเลิสไม่ได้จมดิ่งคิดคำนวณต่อ เพราะการไปคาดเดาเจตนาของนักล่าสเตลลารอนในเรื่องแบบนี้ นับเป็นเรื่องที่เปล่าประโยชน์โดยแท้

"บททดสอบผ่านฉลุย ตอนนี้พวกพี่สองคนได้เป็นสมาชิกกิตติมศักดิ์ของแก๊งมหากาฬเราแล้ว" ฮุคเอ่ยขึ้นด้วยท่าทางราวกับผู้ใหญ่ตัวน้อย "บอกมาซิ พวกพี่กำลังตามหาใครอยู่"

"พวกเรากำลังตามหาดันเฮิงน่ะ..." มาร์ชเซเว่นบรรยายลักษณะรูปร่างหน้าตาของดันเฮิงให้ฟัง "เธอพอจะรู้ไหมว่าเขาอยู่ที่ไหน"

"ชายหนุ่มชุดคลุมสีเขียวเข้มงั้นเหรอ..." ฮุคพยายามนึกทบทวนความทรงจำอย่างหนักว่าเคยพบเจอคนลักษณะนี้หรือไม่ แต่ไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็คิดไม่ออก

"หัวหน้าครับหัวหน้า ฉันรู้ว่าดันเฮิงที่พี่มาร์ชเซเว่นพูดถึงหายไปไหน" จูเลียนเอ่ยแทรกขึ้น

"งั้นก็รีบๆ บอกมาเร็วเข้า!" ฮุคสำทับ

จูเลียนเอ่ยว่า "เมื่อกี้ฉันเห็นคุณอาซัมโปพาคนคนหนึ่งที่สวมเสื้อผ้าสีเขียวเข้มมุ่งหน้าไปทางไฟต์คลับ น่ะครับ"

"ไฟต์คลับงั้นเหรอ? คนในเมืองใต้ดินนี่มีวิถีความบันเทิงที่ดู..." มาร์ชเซเว่นไม่รู้จะใช้คำไหนมาอธิบายดี เธอชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะครุ่นคิดอย่างหนัก แล้วเอ่ยออกมาในที่สุดว่า "...เรียบง่ายและไม่ซับซ้อนดีจังเลยนะฮะ"

"ฉันขอลงแข่งด้วยได้ไหม" สเตลล่ารู้สึกว่าตัวเองสามารถคว่ำพวกนักสู้บนสังเวียนเพื่อคว้าแชมป์มาครองได้ไม่ยาก

"ไม่ได้เด็ดขาด!" มาร์ชเซเว่นเบรกทันควัน

สเตลล่าทำตาปริบๆ อย่างสงสัย "ทำไมล่ะ เธออิจฉาหรือกลัวว่าพวกนั้นจะทำร้ายฉันงั้นเหรอ ไม่ต้องห่วงหรอกนะ ฉันน่ะแข็งแกร่งสุดๆ ไปเลย"

มาร์ชเซเว่นเอ่ยด้วยความอ่อนใจ "สเตลล่า เธอไม่มีความประเมินตนเองเอาเสียเลยนะ!"

สเตลล่ากะพริบตาปริบๆ อย่างไร้เดียงสา มาร์ชเซเว่นจึงต้องอธิบายต่อ "ฉันไม่ได้กลัวว่าพวกนั้นจะทำร้ายเธอหรอกจ้า ฉันกลัวเธอไปอัดพวกเขาจนน่วม แล้วพวกเราจะต้องติดแหง็กอยู่บนดาวจาริโล-ซิกซ์เพื่อชดใช้ค่าเสียหายต่างหากล่ะ"

เซเลิสได้จังหวะเอ่ยผสมโรงขึ้นมาว่า "ถึงตอนนั้น สเตลล่าคงต้องทำงานใช้หนี้อยู่ที่นี่อย่างน้อยสิบหรือยี่สิบปีแน่ๆ แล้วพวกเราก็จะไม่รอนะ จะออกเดินทางบุกเบิกมุ่งหน้าไปยังดาวดวงต่อไปเพื่อเที่ยวเล่นกันต่อเลยล่ะ"

สเตลล่าจินตนาการภาพตามที่เซเลิสขู่ไว้ ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานลั่น "ไม่นะ! งั้นฉันไม่ลงแข่งมวยแล้วก็ได้!" เธอหันไปมองมาร์ชเซเว่นและเซเลิสด้วยสายตาน่าเวทนา

เซเลิสเอื้อมมือไปโอบไหล่สเตลล่าพลางเอ่ย "น้องสาวของพี่ดีที่สุด ต่อให้ต้องชดใช้ค่าเสียหายจริงๆ พี่ชายคนนี้ก็จะอยู่ร่วมชดใช้ไปพร้อมกับเธอเอง"

สเตลล่ารู้สึกซาบซึ้งใจเป็นล้นพ้น ก่อนจะหันมามองเซเลิสแล้วเอ่ยว่า "งั้นฉันยังอยากลงแข่งมวยอยู่ดีอ่า"

เซเลิส: ???

เมื่อก้มมองสเตลล่าที่ซบหน้าอยู่บนไหล่ของตน เขาก็ได้แต่ลอบถอนหายใจในใจว่า 'สมเป็นสเตลล่าจริงๆ' ระบบความคิดแบบนี้ หากเป็นหญิงสาวคนอื่นคงซาบซึ้งจนน้ำตาไหลพรากกับคำพูดของเซเลิสไปนานแล้ว

"จะแข่งก็ได้ แต่อย่าลงมือหนักเกินไปนักล่ะ เข้าใจไหม เดี๋ยวไว้พี่จะอธิบายกฎกติกาการแข่งขันให้ฟังอีกที" สุดท้ายเซเลิสก็เอ่ยขึ้นอย่างหมดท่า ในเมื่อสเตลล่าเกิดความสนใจและยืนกรานจะร่วมสนุก ย่อมไม่มีใครสามารถยับยั้งเธอได้ เหมือนกับตอนที่เฮอร์ทาไม่ยินยอมให้สเตลล่าเอาตุ๊กตาหุ่นเชิดไป แต่สุดท้ายก็ต้องยอมยกให้ไปอยู่ดี

ในขณะที่สองพี่น้องกำลังกระซิบกระซาบบทสนทนากัน มาร์ชเซเว่นก็หันไปพูดกับฮุคว่า "ท่านหัวหน้าฮุคผู้ยิ่งใหญ่ พอจะช่วยนำทางพวกเราไปที่ไฟต์คลับหน่อยได้ไหมฮะ"

"เอ๋?" ฮุคมองมาร์ชเซเว่น สเตลล่า และเซเลิสด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะตอบกลับด้วยความไม่ค่อยเข้าใจว่า "ไฟต์คลับออกจะเป็นตึกใหญ่โตขนาดนั้น พวกพี่มองไม่เห็นกันรอดงั้นเหรอ พวกผู้ใหญ่นี่พึ่งพาไม่ได้เลยจริงๆ"

มาร์ชเซเว่นเกาหัวแกรกๆ อย่างไร้ข้อแก้ตัว แต่ก็ไม่ได้อธิบายอะไรมากความ

"ตามฉันมา" ฮุคเดินนำหน้าเพื่อเปิดทางให้แก่กลุ่มผู้มาเยือน

"ขอบคุณมากนะท่านหัวหน้าฮุค" มาร์ชเซเว่นเอ่ยขอบคุณพลางฉุดลากเซเลิสและสเตลล่าให้เดินตามไปติดๆ

"จำไว้ว่าต้องเรียกชื่อเต็มของฉันว่า ท่านหัวหน้าฮุคผู้ยิ่งใหญ่ ซิ" ฮุคกำชับเสียงเข้ม

มาร์ชเซเว่นยิ้มรับและเออออตามน้ำ "รับทราบจ้า ท่านหัวหน้าฮุคผู้ยิ่งใหญ่"

ไม่นานนัก สมาชิกทั้งสามจากขบวนรถไฟก็ถูกฮุคนำทางมาจนถึงหน้าอาคารหลังหนึ่งซึ่งดูเจิดจ้าสะดุดตากว่าจุดอื่นใดในเมืองใต้ดิน อาคารหลังนี้มีป้ายไฟ LED ส่องสว่างเด่นหรา ป้ายนั้นเขียนไว้ว่า 'ไฟต์คลับ'

"ถึงแล้วล่ะ" ฮุคเอ่ยขึ้นขณะยืนอยู่ใต้ป้ายไฟพร้อมกับทั้งสามคน "ฉันมาส่งพวกพี่ถึงที่แล้วนะ แล้วฉันก็ว่าจะเข้าไปเล่นสนุกในไฟต์คลับด้วยเหมือนกัน"

ทว่ายามที่ฮุคกำลังจะก้าวเท้า มาร์ชเซเว่นน้อยก็คว้าตัวเธอรั้งเอาไว้ก่อน มาร์ชเซเว่นมองฮุคด้วยความวิตกกังวลพลางเอ่ยถามว่า "เธอจะเข้าไปเล่นสนุกในไฟต์คลับด้วยงั้นเหรอ? ที่ไฟต์คลับนี่เขาอนุญาตให้เด็กเข้าไปร่วมวงด้วยหรือยังไงกัน"

"ไฟต์คลับแห่งใหญ่นี้ไม่ได้บริหารงานโดยแก๊งมหากาฬหรอกนะ เพราะงั้นเด็กๆ อย่างพวกเราย่อมเข้าไปร่วมไม่ได้" ฮุคอธิบายด้วยสีหน้าจริงจัง "แต่สนามข้างนอกนั่นต่างหากที่บริหารโดยแก๊งมหากาฬ ซึ่งนั่นคือไฟต์คลับของแก๊งมหากาฬพวกเรา และมีเพียงเด็กๆ เท่านั้นที่สามารถเข้าร่วมได้"

"อ๋อ...เข้าใจแล้วจ้า" มาร์ชเซเว่นระลึกได้ว่าตนเองเข้าใจผิดไปไกล จึงทำได้เพียงยิ้มเจื่อนๆ เพื่อกลบเกลื่อนความขัดเขิน

หลังจากโบกมือร่ำลาฮุคเรียบร้อยแล้ว มาร์ชเซเว่นก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"พวกเราเข้าไปดูข้างในกันเถอะว่าดันเฮิงยังอยู่หรือเปล่า" มาร์ชเซเว่นน้อยหันกลับมามองด้านข้างตรงจุดที่สเตลล่าและเซเลิสควรจะยืนอยู่ ทว่าเมื่อเธอหันไป กลับไร้ซึ่งวี่แววของสเตลล่าและเซเลิส มีเพียงชายชราเนื้อตัวมอมแมมคนหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้นแทน

ชายชราผู้นั้นสังเกตเห็นสายตาของมาร์ชเซเว่น จึงล้วงคัมภีร์สองสามเล่มออกมาจากแขนเสื้อ คัมภีร์เหล่านั้นดูเก่ากะรุ่งกะริ่งทว่ายังพออ่านอักษรบนหน้าปกออกลางๆ เล่มแรกมีปกสีน้ำเงิน สลักอักษรจีนสี่ตัวไว้ว่า 'คัมภีร์ฝ่ามือยูไล' ส่วนเล่มที่สองมองเห็นเพียงอักษรสองตัวแรกขานไขว่า 'คางคก'

"แม่หนูน้อย ฉันเห็นเธอมีโครงกระดูกที่แปลกใหม่ไม่ซ้ำใคร สนใจจะซื้อคัมภีร์ลับวิชาตัวเบาไปฝึกปรือสักเล่มไหมล่ะ" ชายชราเอ่ยกับมาร์ชเซเว่น และในมุมมองของมาร์ชเซเว่น เธอยังแอบสังเกตเห็นด้วยว่าฟันหน้าของเขาหลุดหายไปซี่หนึ่ง

"คัมภีร์ลับวิชาตัวเบาเหรอฮะ" มาร์ชเซเว่นเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจและเริ่มเกิดความสนใจ "แล้วถ้าฉันฝึกวิชาจากคัมภีร์ลับของลุงแล้ว ฉันจะทำอะไรได้บ้างล่ะ"

"โอ้โฮ ถ้าฝึกวิชาจากคัมภีร์ลับของฉันสำเร็จแล้ว อรรถประโยชน์ของมันย่อมมหาศาลนัก" ชายชราเมื่อเห็นว่ามาร์ชเซเว่นเริ่มมีใจเอนเอียงมาทางคัมภีร์ของตน ก็พลันกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันตาและเริ่มบรรยายสรรพคุณให้เธอฟังทันที "ดูเล่มแรกนี่ก่อน 'คัมภีร์ฝ่ามือยูไล'! ในอดีตมันเคยเป็นสุดยอดวิชาเทพยดาที่ไร้พ่ายทั่วทั้งแผ่นดินเลยเชียวนะ!"