บทที่ 16 ซัมโป (ผู้โศกเศร้า): อคติในใจคนคือขุนเขาอันยิ่งใหญ่

เซเลิสนั่งฟังคำพรรณนาของซัมโปที่นับวันจะยิ่งกู่ไม่กลับและหลุดโลกขึ้นเรื่อยๆ เขาก็ได้แต่ทอดถอนใจอยู่ในอกพลางคิดว่า ‘สมกับเป็นสาวกแห่งผู้ปีติยินดีจริงๆ’ ขนาดเทพดารา หมอนี่ยังเอามาล้อเลียนได้อย่างไม่ตะขิดตะขวงใจเลยสักนิด

"ถ้าพี่ชายกลายร่างเป็นเทพดาราขึ้นมาจริงๆ ฉันก็ไม่กังขาเลยล่ะว่าจักรวาลทั้งมวลคงจะตกอยู่ในความสงบสุขล้นปลี่ด้วยความปีติ..."

"หยุดเลย!" เซเลิสไม่อาจทนฟังต่อไปได้อีก รีบเอ่ยปากเบรกทันควัน

แถมเมื่อกี้เหมือนหมอนี่จะหลุดปากพูดคำว่า ‘ความปีติ’ ออกมาใช่ไหมนะ? ใช่แล้ว ไม่ผิดแน่!

"มีอะไรเหรอเพื่อนยาก?" ซัมโปไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ เซเลิสถึงสั่งให้เขาหยุด จึงได้แต่เอ่ยถามด้วยความมึนงง

"ทางที่นายนำอยู่นี่มันไม่ไกลเกินไปหน่อยเร้อ? จนป่านนี้ยังไม่ถึงอีกเหรอ?"

เซเลิสเอ่ยด้วยน้ำเสียงระแวดระวังและจับผิด เพราะอย่างไรเสียที่นี่ก็คือโลกแห่งความจริง ใครจะไปรู้ว่าซัมโปที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้จะยังเป็นซัมโปคนเดิมเหมือนในเกมร้อยเปอร์เซ็นต์หรือเปล่า การระวังตัวไว้ก่อนย่อมเป็นเรื่องดี หากซัมโปไม่สามารถให้เหตุผลดีๆ มาอธิบายได้ เซเลิสก็พร้อมจะยัดเยียดบทเรียนราคาแพงให้เจ้าหมอนี่ที่อาจจะกำลังสวมรอยเป็นซัมโปอยู่แน่นอน

"แล้วก็เมื่อกี้ นายพูดคำว่า ‘ความปีติ’ ออกมาใช่ไหม?"

"โธ่เพื่อนยาก เพื่อนยากเข้าใจฉันผิดไปใหญ่แล้ว" ซัมโปเห็นสายตาประสงค์ร้ายของเซเลิสก็รีบโบกไม้โบกมืออธิบายเป็นพัลวัน "ที่พวกเราต้องเดินมาไกลขนาดนี้ ก็เพราะเส้นทางเชื่อมต่อระหว่างเมืองส่วนบนกับส่วนใต้ดินของเบโลบ็อกถูกปิดตายไปหมดแล้วน่ะสิ พวกเราไม่สามารถลงไปฝั่งใต้ดินด้วยทางปกติได้ ก็เลยต้องอ้อมมาใช้ทางลับสุดยอดของฉันนี่ไง"

"ส่วนคำถามข้อที่สอง เธอต้องหูฝาดไปเองแน่ๆ"

ตัวซัมโปเองนั้นมีฐานะเป็นถึงทูตแห่งความปีติ เขาย่อมรู้ดีว่าภาพลักษณ์ของเหล่ากลุ่มผู้ปีติยินดีในจักรวาลนั้นไม่ได้งดงามชวนมองเท่าไหร่นัก การที่ฝั่งตรงข้ามจะเกิดความระแวงเพราะคำพูดหลุดปากของเขาเมื่อครู่จึงถือเป็นเรื่องธรรมดามาก

"คำที่ฉันพูดเมื่อกี้คือ ‘ความสงบสุขของจักรวาล’ ไม่ใช่ ‘ความปีติ’ ซะหน่อยเพื่อนยาก สองคำนี้ออกเสียงคล้ายกันจะตายไป เธอต้องฟังผิดไปเองชัวร์ๆ"

ทว่าเซเลิสกลับทำเพียงแค่นิ่งเงียบไม่ไหวติง ซัมโปเห็นดังนั้นก็เข้าใจในทันที

"เรื่องนี้ต้องโทษเจ้าซัมโปคนนี้เองแหละ ขนาดคำง่ายๆ ยังออกเสียงไม่ชัดถ้อยชัดคำเลย เธอจะฟังผิดไปก็ไม่แปลกหรอก"

เซเลิสพยักหน้าด้วยความพึงพอใจก่อนจะเอ่ย "นำทางต่อได้แล้ว"

"รับทราบครับผม!"

เมื่อมองดูแผ่นหลังของซัมโปที่กำลังแบกร่างอันหมดสติของดันเฮิงอยู่ เซเลิสก็อดไม่ได้ที่จะลอบยิ้มออกมา เอาเข้าจริง การได้อยู่ร่วมกับคนอย่างซัมโปนั้นไม่ได้ทำให้รู้สึกอึดอัดหรือกดดันเลยสักนิด ความสัมพันธ์ของพวกเขาขยับเข้าใกล้กันได้อย่างรวดเร็ว แถมยังระเบิดมุกตลกรวมถึงล้อเล่นกันได้อย่างอิสระ

และก็เป็นเพราะเซเลิสรู้ไส้รู้พุงรวมถึงนิสัยใจคอของซัมโปเป็นอย่างดีนั่นแหละ เขาถึงได้จงใจหาเรื่องแกล้งให้เจ้าหมอนี่ลำบากเล่นๆ และมันก็ถึงเวลาที่ต้องดัดหลังหมอนี่บ้างแล้ว

ใครจะไปคาดคิดล่ะว่า เส้นทางการบุกเบิกทั้งหมดของกลุ่มแอสตรัลเอ็กซ์เพรสในเบโลบ็อกแห่งนี้ จะถูกจัดฉากและขีดเส้นทางไว้โดยเจ้าหนุ่มท่าทางกะล่อนและพึ่งพาไม่ได้ที่อยู่ตรงหน้าคนนี้?

ใครจะไปรู้ว่าซัมโปนี่แหละคือตัวการใหญ่และผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังเรื่องราวทั้งหมดในเบโลบ็อก!

ไม่ว่าจะเป็นตอนที่กลุ่มรถไฟเดินทางมาถึงดาวจาริโล-ซิกซ์ แล้วได้พบกับซัมโปเป็นคนแรก หรือทุกๆ ครั้งที่กลุ่มรถไฟต้องเผชิญกับทางตันและอุปสรรคจนไม่สามารถดำเนินเรื่องราวเพื่อก้าวไปสู่ขั้นต่อไปได้... ก็มักจะเป็นซัมโปคนนี้นี่แหละที่เสนอหน้าเข้ามาคอยชี้นำและดึงพวกเขาให้ออกจากวิกฤตอยู่เสมอ

ทุกๆ ครั้งล้วนเกิดขึ้นในจังหวะสำคัญ ราวกับถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าจนเกินกว่าจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญ

รวมถึงครั้งนี้ก็เช่นกัน ต่อให้เจ้าหมอนี่ไม่โผล่หัวมา เซเลิสและพรรคพวกก็ยังสามารถเอาชนะพวกผู้พิทักษ์ซิลเวอร์เมนได้อยู่ดี แต่การจะคลำหาเส้นทางลงมายังเมืองฝั่งใต้ดินด้วยตัวเองคงต้องใช้เวลานานโข ซึ่งนั่นจะทำให้กำหนดการเดินทางบุกเบิกทั้งหมดต้องล่าช้าออกไปอย่างมาก และในจังหวะนี้เอง ซัมโปก็ปรากฏตัวขึ้นมาเพื่อชี้นำเส้นทางที่ถูกต้องให้กับเหล่านักเดินทางบุกเบิก ช่วยย่นระยะเวลาของกระบวนการทั้งหมดให้สั้นลงอย่างมหาศาล

บางคนอาจจะคิดว่าการถูกชักใยและต้องใช้ชีวิตไปตามบทบาทที่คนอื่นขีดเส้นไว้ให้เช่นนี้ ไม่ใช่ชีวิตที่เป็นตัวของตัวเอง และอาจจะรู้สึกโกรธแค้นขึ้นมาได้

ทว่าลองมองในอีกมุมหนึ่งดูสิ... หากคุณเป็นเด็กที่เกิดในครอบครัวยากจนข้นแค้น แต่ทุกๆ วันตอนตื่นนอน จะมีนกตัวหนึ่งคาบจดหมายมาส่งให้พร้อมมอบหมายภารกิจบางอย่าง ขอเพียงแค่คุณทำตามคำสั่งในจดหมายนั้นสำเร็จ คุณก็จะค่อยๆ พลิกชีวิตกลายเป็นเศรษฐี มหาเศรษฐี ไปจนถึงพันล้านได้... ถามหน่อยเถอะว่าคุณจะยอมทำตามไหม!

การชี้นำในลักษณะนี้ทำให้ผู้ถูกชี้นำรู้สึกฟินและสุขสบายจนลืมเรื่องอื่นไปเสียสนิท พวกเขาไม่สนหรอกว่าเบื้องหลังจะเป็นอย่างไร ขอแค่ตอนนี้รู้สึกดีและชีวิตก้าวหน้าก็พอแล้ว มนุษย์เราก็เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่ขับเคลื่อนด้วยอารมณ์ความรู้สึกเท่านั้นแหละ

ส่วนตัวอย่างด้านลบที่เห็นได้ชัดในกรณีนี้ก็คือ ‘หลู่หมิงเฟย’ จากนิยายเรื่อง ดรากอนราจ บอกได้คำเดียวว่าหลู่หมิงเฟยยังเป็นเด็กที่โชคร้ายเกินไป การชี้นำของ ‘หลู่หมิงเจ๋อ’ ตัวน้อยนั้นสูญเปล่าไปโดยสิ้นเชิง

ฉันอุตส่าห์ยื่นโอกาสให้แท้ๆ แต่แกมันดันไร้น้ำยาเอง! (ตะโกนเสียงดังลั่น)

ในโลกอินเทอร์เน็ตทุกวันนี้ หลู่หมิงเฟยคงถูกขนานนามว่าเป็น ‘อาเต๊าในเวอร์ชันยุคปัจจุบัน’ ที่เข็นอย่างไรก็ไม่ขึ้นอย่างแท้จริง

หลังจากเดินเท้าตามซัมโปมาเป็นเวลานานจนลืมวันเวลา ในที่สุดทั้งสองคนก็มาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าของรอยแยกมิติวาร์ป แห่งหนึ่ง

ซัมโปหยุดชะงักพลางสูดหายใจเข้าลึกก่อนจะเอ่ย

"ผ่านรอยแยกมิติที่อยู่ตรงหน้าพวกเรานี้ไป ก็จะสามารถตรงดิ่งไปยังเมืองฝั่งใต้ดินได้ทันที นี่เป็นความลับเฉพาะตัวของฉันเลยนะเพื่อนยาก ห้ามเอาไปบอกใครเด็ดขาดเลยล่ะ ถ้าคนอื่นรู้เข้า ในอนาคตช่องทางทำมาหากินของฉันคงต้องพังพินาศแน่"

เซเลิสนิ่งไปเล็กน้อย ท่าทางของเขาทำเอาซัมโปเริ่มใจคอไม่ดีและกระวนกระวาย ทว่าสุดท้ายชายหนุ่มก็ตอบตกลง

"ไม่มีปัญหา ฉันรับปากนาย"

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณมากเพื่อนยาก" ซัมโปพ่นลมหายใจออกมาอย่างโล่งอกในที่สุด ก่อนจะเดินนำทะลวงเข้าไปในรอยแยกมิติเป็นคนแรก

เซเลิสก้าวเท้าตามไปติดๆ ความรู้สึกคุ้นเคยบางอย่างหลั่งไหลบ่าเข้ามากระทบประสาทสัมผัสอีกครั้ง ทัศนียภาพเบื้องหน้าสายตาเริ่มบิดเบี้ยวและเปลี่ยนแปลงไปอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อภาพเหตุการณ์บิดเบี้ยวในสายตาสิ้นสุดลงและกลับมาคงที่ เซเลิสก็พบว่าตนเองและซัมโปได้มายืนอยู่ภายในตรอกซอยเล็กๆ แห่งหนึ่งเรียบร้อยแล้ว ตรอกแห่งนี้มีความมิดชิดเป็นอย่างยิ่งและถูกจัดเตรียมไว้โดยซัมโป หากไม่เดินเข้ามาส่องดูใกล้ๆ ก็ยากที่จะมองเห็นสิ่งตกแต่งภายในได้จริงๆ

ต่อให้มีคนมาพบว่าที่นี่มีรอยแยกมิติตั้งอยู่ พวกเขาก็คงไม่กล้าบุ่มบ่ามบุกเข้ามา และยิ่งไม่มีทางรู้เลยว่ารอยแยกมิตินี้จะสามารถนำพาเดินทางข้ามไปมาระหว่างเมืองส่วนบนและส่วนใต้ดินได้ เขาเองก็ไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าซัมโปต้องเสี่ยงชีวิตบุกฝ่าเข้าไปในรอยแยกมิติมากี่แห่งกันแน่ ถึงได้มาพบเส้นทางพิเศษเช่นนี้ได้

"เพื่อนยาก พวกเรามาถึงเมืองฝั่งใต้ดินแล้วล่ะ" ซัมโปเอ่ยปากอธิบายสถานการณ์ให้เซเลิสฟัง "ที่นี่คือเมืองริเว็ตทาวน์ แต่เนื่องจากก่อนหน้านี้มันถูกรอยแยกมิติกัดเซาะอย่างหนัก ประชากรทุกคนก็เลยต้องอพยพย้ายไปอยู่ที่เมืองโบลเดอร์ทาวน์ ที่อยู่ข้างๆ กันหมดแล้ว"

"พวกเรายังต้องเดินเท้าต่ออีกสักหน่อยถึงจะเจอผู้คนของเมืองฝั่งใต้ดิน และมีเพียงที่นั่นเท่านั้นถึงจะมีสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมพอจะปฐมพยาบาลและจัดแจงที่พักให้เพื่อนที่หมดสติของเธอได้"

เซเลิสก้าวเท้าเดินออกจากตรอกซอยพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ สิ่งปลูกสร้างและอาคารบ้านเรือนของที่นี่ดูทรุดโทรมและผุพังกว่าเมืองส่วนบนอย่างเห็นได้ชัด วัสดุที่ใช้ในการก่อสร้างก็มีคุณภาพต่ำกว่ามาก ยิ่งในปัจจุบันที่ไม่มีผู้คนคอยดูแลและซ่อมแซม พื้นที่แถบนี้จึงยิ่งดูรกร้างและเสื่อมโทรมลงไปอีก

หลังจากเก็บรายละเอียดทุกอย่างเข้าสู่สมอง เซเลิสก็เอ่ยประโยคเดิมที่เขาพูดซ้ำมาแล้วหลายครั้งตลอดการเดินทางครั้งนี้

"นำทางไป!"

"รับทราบครับเพื่อนยาก" ซัมโปเริ่มก้าวเท้าเดินนำทางอีกครั้ง และทั้งสองคนก็ต้องใช้เวลาเดินเท้าต่อไปอีกเป็นเวลานาน

ในที่สุด หูของเซเลิสก็เริ่มแว่วได้ยินเสียงคลื่นฝูงชนเอะอะโวยวาย บ่งบอกว่าเมืองโบลเดอร์ทาวน์ตั้งอยู่เบื้องหน้าแล้ว

"เพื่อนยาก เมืองโบลเดอร์ทาวน์อยู่ข้างหน้านี่เอง ตอนนี้ที่นี่กลายเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาเมืองฝั่งใต้ดินทั้งหมดแล้วล่ะ" ซัมโปเอ่ยแนะนำข้อมูลของที่นี่ให้เซเลิสฟัง

อันที่จริงมันก็ไม่มีอะไรให้พูดถึงมากนัก เมืองหลายแห่งในฝั่งใต้ดินถูกรอยแยกมิติกัดเซาะจนพังพินาศ ทุกคนจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอพยพมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ ทำให้ที่นี่กลายเป็นเมืองที่มีขนาดใหญ่ที่สุดไปโดยปริยาย แต่เรื่องระบบรักษาความปลอดภัยและการดูแลความสงบเรียบร้อย... นั่นแหละคือปัญหาใหญ่

เพิ่งจะมีไม่กี่ปีมานี้เองที่มีองค์กรที่ชื่อว่า ‘แก๊งตัวตุ่น’ ปรากฏตัวขึ้นมา พวกเขาถึงได้พอจะช่วยรักษาความสงบเรียบร้อยของที่นี่ไว้ได้บ้าง

ทว่ายิ่งเส้นทางเชื่อมต่อระหว่างเมืองส่วนบนและส่วนใต้ดินเริ่มขาดสะบั้นและน้อยลงเรื่อยๆ เมืองฝั่งใต้ดินก็ทำได้เพียงพึ่งพาการทำเหมืองแร่เพื่อนำไปแลกเปลี่ยนเสบียงและสิ่งของจำเป็นจากเมืองส่วนบนเท่านั้น แต่เมืองโบลเดอร์ทาวน์กลับมีเหมืองแร่เหลืออยู่เพียงแห่งเดียว ส่วนเหมืองแร่อื่นๆ ล้วนตั้งอยู่ในเมืองแห่งอื่น ซึ่งพื้นที่เหล่านั้นถูกรอยแยกมิติกัดเซาะจนหมดสิ้นและไม่สามารถเข้าไปทำเหมืองได้เลย

เหมืองแร่แห่งนี้เดิมทีมีปริมาณผลผลิตที่เพียงพอสำหรับคนจำนวนไม่มาก แต่พอมีประชากรอพยพมารวมตัวกันมากขึ้น ปริมาณผลผลิตที่เคยเพียงพอก็กลับกลายเป็นขาดแคลนและตึงมือทันที พวกเขาทำได้เพียงเร่งเพิ่มกำลังการผลิตและขุดเหมืองอย่างหนักหน่วง ทว่าเมื่อมีการขุดเจาะแร่เกินขนาด ปริมาณแร่สำรองที่อยู่ใต้ดินก็จะลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว

สิ่งนี้ก่อให้เกิดวงจรอุบาทว์ขนาดย่อม และไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าปริมาณแร่สำรองของเมืองโบลเดอร์ทาวน์จะยังคงหลงเหลือให้ขุดไปได้อีกนานแค่ไหน ตอนนี้ประชากรทุกคนต่างพากันวิตกกังวลเรื่องอาหารการกินกันทั้งนั้น และเมื่อใดก็ตามที่ผู้คนไม่มีอาหารตกถึงท้องจนอิ่ม ปัญหาวุ่นวายและการจลาจลก็ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้

"เพราะฉะนั้นนะเพื่อนยาก เวลาที่เธอเดินทางไปไหนมาไหนในเมืองฝั่งใต้ดิน ต้องระวังตัวให้ดี อย่าไปเตะตาพวกอันธพาลและคนนอกกฎหมายเข้าล่ะ"

ซัมโปเอ่ยเตือนเคล็ดลับและข้อควรระวังในการใช้ชีวิตให้เซเลิสฟัง ก่อนจะพูดเสริมขึ้นมา

"จริงด้วยเพื่อนยาก ฉันรู้ว่าเธอยังไม่มีเงินตราที่ใช้กันในเมืองฝั่งใต้ดินใช่ไหมล่ะ สนใจอยากจะให้ฉันช่วยให้ยืมเงินไปหมุนเวียนก่อนสักหน่อยไหม?"

"นายจะใจดีขนาดนั้นเชียวเหรอ?" เซเลิสเอ่ยด้วยน้ำเสียงจับผิด

ซัมโปพลันเปลี่ยนสีหน้าเป็นความโศกเศร้าทันควัน ก่อนจะตัดพ้ออกมา

"เพื่อนยาก นานๆ ทีฉันถึงจะยอมทำธุรกิจแบบไม่หวังผลกำไรและไม่คิดค่าธรรมเนียมแท้ๆ เธอยังจะมาระแวงฉันขนาดนี้อีกเหรอ?!"

เซเลิสรู้สึกขำกับท่าทางและสีหน้าที่ดูโอเวอร์จนเกินเหตุของซัมโป จึงเอ่ยสวนกลับไปว่า

"ไหนนายบอกว่าเป็นเงินกู้ไง ในเมื่อให้กู้... มันก็ต้องมีดอกเบี้ยด้วยไม่ใช่หรือไง?"