บทที่ 15 เจ้าซัมโปยุให้ฉันไปเป็นเทพดารา

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเถอะ ถ้านายกวัดแกว่งดาบยักษ์เล่มนั้นโดยไม่ยั้งมือ เกิดพลาดพลั้งทำแม่นางน้อยคนนี้พิการขึ้นมาจะทำยังไง"

ดันเฮิงเอ่ยเตือน "อีกอย่าง ตั้งแต่แรกเธอก็ไม่ได้กะจะเอาชีวิตพวกเราอยู่แล้วด้วย"

"ก็ได้ครับ!" เซเลิสรู้สึกว่าคำพูดของดันเฮิงมีเหตุผลไม่น้อย เขาจึงล้มเลิกความตั้งใจที่จะใช้พลังทำลายล้างสูงขนาดนั้น

ดันเฮิงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ยังดีที่เซเลิสเป็นคนรับฟังคำทัดทาน หากเป็นพวกบ้าระห่ำไร้เหตุผล คงยากที่จะรับมือด้วยจริงๆ

ไม่เพียงแต่ดันเฮิงเท่านั้น แม้กระทั่งโบรเนียในฐานะคู่ต่อสู้ก็แอบโล่งอกอยู่ลึกๆ เช่นกัน

เมื่อครู่นี้เซเลิสเปิดฉากสู้ได้ดุดันเกินไป เขาไม่มีท่าทีจะออมมือเลยสักนิด แถมยังโคจรพลังสายน้ำแข็งควบแน่นออกมาเป็นดาบยักษ์ครามสลัก

โบรเนียสัมผัสได้ถึงระดับพลังงานอันลึกล้ำสุดหยั่งถึงที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเซเลิสได้อย่างชัดเจน

ยามที่ต้องเผชิญหน้ากับเซเลิส โบรเนียรู้สึกราวกับตนเองเป็นเพียงใบไม้ใบหนึ่งท่ามกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่

และเซเลิสก็คือมหาสมุทรผืนนั้น

หากเซเลิสคิดจะเอาจริงและบดขยี้เธอให้แหลกลาญเหมือนอย่างที่เขาพูดขึ้นมาจริงๆ

โบรเนียย่อมรู้ซึ้งถึงขีดความสามารถของตนเองดี ว่าลำพังฝีมือของเธอไม่มีทางต้านทานเซเลิสตรงๆ ได้เลย

ถ้าเขาตวัดดาบเพียงครั้งเดียว พลังทำลายล้างก็ครอบคลุมรัศมีตั้งสามร้อยเมตรแล้ว ความเร็วของเธอจะหลบพ้นได้อย่างนั้นหรือ

ต่อให้หลบดาบแรกพ้น แล้วดาบที่สองล่ะ ดาบที่สามล่ะจะทำอย่างไร

และสมมติว่าเธอสามารถหลบการโจมตีทั้งหมดที่กล่าวมาจนเข้าประชิดตัวเขาได้สำเร็จ

สิ่งแรกที่เธอต้องคิดหนักก็คือ เธอจะสามารถเจาะทะลวงการป้องกันของเขาได้รอยแผลสักนิดไหม

........กล่าวโดยย่อคือ ในวินาทีนั้น แรงกดดันที่เซเลิสสำแดงออกมาได้ทำลายความเชื่อมั่นของโบรเนียจนหมดสิ้น

ท่านแม่โคโคเลีย แรนด์ต้องการให้เธอมาจับกุมคนเหนือมนุษย์เช่นนี้กลับไปอย่างนั้นหรือ

ผลลัพธ์มันถูกกำหนดไว้ตั้งแต่แรกเริ่มแล้วต่างหาก!

ก่อนหน้านี้เธอถึงขั้นเตรียมใจยอมตายในสนามรบเพื่อรักษาเกียรติด้วยซ้ำ แต่คำพูดของดันเฮิงกลับช่วยจุดประกายความหวังในการมีชีวิตอยู่ให้เธออีกครั้ง

หลังจากเซเลิสส่งสัญญาณว่าจะไม่สอดมือเข้ายุ่ง การต่อสู้แบบตัวต่อตัวระหว่างดันเฮิงและโบรเนียก็เริ่มขึ้น ทั้งคู่ต่างเป็นนักรบผู้เจนสนาม

พวกเขารุกรับกันอย่างดุเดือด ผลัดกันแก้กระบวนท่าอย่างมีชั้นเชิง

ทว่าดันเฮิงผู้ครอบครองความทรงจำนับร้อยนับพันปี ย่อมเป็นฝ่ายถือไพ่เหนือกว่าโบรเนียอย่างที่คาดไว้

โบรเนียถูกต้อนให้ถอยร่นทีละก้าว การพ่ายแพ้ของเธอเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

ขณะเดียวกัน เซเลิสที่ยืนดูอยู่ด้านข้างก็ใช้พรสวรรค์ 'ความจำอัจฉริยะ' ของเควินลอบจดจำและเรียนรู้วิชาการต่อสู้อย่างขะมักเขม้น

ในเวลาเดียวกัน เขาก็คอยระแวดระวังการปรากฏตัวปุบปับของใครบางคนไปด้วย และเป็นไปตามที่เซเลิสคาดไว้

ในจังหวะที่การต่อสู้ระหว่างดันเฮิงและโบรเนียกำลังดำเนินไปถึงจุดไคลแมกซ์ วัตถุทรงกระบอกคล้ายกระป๋องหลายใบก็ถูกขว้างลงมาจากที่สูง

กระป๋องเหล่านั้นตกกระทบพื้นและระเบิดออกทันที พ่นควันโขมงคลุ้งกระจาย

เพียงชั่วพริบตาเดียวเดียว ทั่วทั้งบริเวณก็ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกควันสีขาว

ทุกคนที่อยู่ในกลุ่มควันพลันรู้สึกสมองเบลอ เรี่ยวแรงหดหาย และเริ่มทรงตัวไม่อยู่

ดันเฮิงปฏิกิริยาตอบโต้ไวมาก เขากลั้นหายใจทันทีที่กระป๋องระเบิดออก แต่กระนั้นเขาก็ยังได้รับผลกระทบอยู่ดี

ดูเหมือนว่าสารเคมีในกลุ่มควันนี้จะไม่ได้แพร่กระจายผ่านการสูดดมซึมซาบ

แต่มันซึมเข้าทางผิวหนังต่างหาก!

ดันเฮิงในฐานะเผ่าพันธุ์มังกรย่อมประคองสติได้นานกว่าคนอื่นเล็กน้อย

เขาเหลือบไปเห็นตัวการสำคัญ คนที่พวกเขาทั้งสี่คนจากแอสตรัลเอ็กซ์เพรสกำลังตามหาตัวอยู่พอดี

ซัมโปนั่นเอง!

ถึงแม้หมอกควันจะหนาทึบจนมองเห็นใบหน้าไม่ชัดเจน แต่เพียงแค่เห็นเงาร่างและทรวดทรง ดันเฮิงก็มั่นใจได้ทันทีว่าเป็นซัมโป

เอกลักษณ์ของหมอนี่มันเด่นชัดเกินไป

ซัมโปเดินนวยนาดฝ่ากลุ่มควันด้วยความกระหยิ่มยิ้มย่องในใจ คิดว่าตนเองทำภารกิจสำเร็จงดงามอีกครั้ง และสามารถผลักดันให้พวกพ้องแอสตรัลเอ็กซ์เพรสก้าวไปสู่บทต่อไปได้เร็วขึ้น

ทว่าในขณะที่กำลังเดินอยู่ ดาบยักษ์น้ำแข็งเล่มหนึ่งพลันฝ่าม่านหมอกออกมา พาดเฉียดเข้าที่ลำคอของเขาอย่างแม่นยำ

หากซัมโปกล้าก้าวไปข้างหน้าอีกเพียงก้าวเล็กๆ เดียว หัวของเขาคงได้หลุดกระเด็นออกจากบ่าเป็นแน่

เหงื่อกาฬเม็ดเป้งไหลซึมทั่วแผ่นหลังของซัมโปทันที

"แฮะ...แฮ่ม มิตรแท้ ไม่เจอกันตั้งนานเลยนะ!" ซัมโปเอ่ยเสียงสั่นหลังจากเห็นชัดๆ ว่าคนที่ถือดาบยักษ์น้ำแข็งจ่อคอเขาอยู่คือเซเลิส

เซเลิสกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา มุมปากยกยิ้มนิดๆ คล้ายยิ้มแต่ไม่ยิ้ม

"คำว่า 'ไม่เจอกันตั้งนาน' นี่ฉันควรเป็นคนพูดกับนายมากกว่านะ ซัมโป"

"ฉันอธิบายได้นะมิตรแท้ อย่าเพิ่งใจร้อนสิครับ" ซัมโปถูมือไปมาไม่หยุด พลางส่งยิ้มประจบสอพลอ

"ฉันให้เวลานายอธิบายหนึ่งนาที พูดมาให้เคลียร์ ไม่อย่างนั้นดาบน้ำแข็งในมือฉันมันไม่มีตานะ

ถ้าเกิดบาดเนื้อเถือหนังนายขึ้นมามันจะไม่ดี" น้ำเสียงของเซเลิสเย็นเยือก และแววตาของเขายิ่งยะเยือกกว่า

"ครับๆ เข้าใจแล้วครับ!" ซัมโปค่อยๆ ใช้นิ้วดันคมดาบน้ำแข็งที่จ่อคอหอยอยู่ออกไปทีละนิดอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าลีลาอีกต่อไป

"พอดีฉันบังเอิญเดินผ่านมาแถวนี้ แล้วเห็นมิตรแท้กับแม่สาวน้อยกำลังตกที่นั่งลำบากอยู่พอดีไม่ใช่เหรอ

ตัวฉันเองก็ไม่ได้มีพละกำลังแข็งแกร่งอะไรพอจะช่วยพวกเธอสู้ได้

ก็เลยต้องใช้วิธีสุดท้ายเนี่ยแหละจ้า"

"อ้อ งั้นเหรอ" เซเลิสมองซัมโปด้วยรอยยิ้มรู้ทัน

"นายไม่ได้ปิดบังอะไรฉันอยู่อีกใช่ไหม"

ดาบยักษ์น้ำแข็งพลันบดขยี้ขยับเข้าใกล้ลำคอของซัมโปอีกครั้ง

ซัมโปฝืนยิ้มแห้งๆ พลางว่า "ไม่มีแล้วจริงๆ มิตรแท้ ฉันก็แค่พ่อค้าขายของเก่าในเมืองใต้ดินคนหนึ่งเท่านั้นเอง

ไม่ได้มีความลับเยอะแยะขนาดนั้นหรอกจ้า!"

เมื่อเห็นซัมโปพยายามแก้ตัวพัลวัน และปากแข็งไม่ยอมรับฐานะ 'ตัวตลกหน้ากาก' ของตนเอง เซเลิสก็รู้สึกหมดหัวใจจะซักไซ้

ดูท่าคงกดดันหมอนี่ได้เท่านี้แหละ ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ยอมเปิดปาก เขาจะทำอะไรได้

ฆ่าเจ้าซัมโปทิ้งงั้นเหรอ

ถ้าเขาถึงขั้นลงมือฆ่าซัมโปด้วยเรื่องขี้ผงแค่นี้ ตัวเซเลิสเองนั่นแหละที่เป็นพวกจิตไม่ปกติ

ถึงแม้ซัมโปจะเป็นคนวางหมากคุมเนื้อเรื่องทั้งหมดในเมืองเบโลบ็อก แต่เนื้อแท้ของเขาไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร

จัดอยู่ในกลุ่มพวกฝั่งธรรมะด้วยซ้ำ ขู่ให้ขวัญเสียแค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

หากอีกฝ่ายยอมเปิดปากก็ถือเป็นกำไรของเซเลิส แต่ถ้าไม่ยอมพูด เซเลิสก็ไม่มีวิธีอื่นแล้วเหมือนกัน

"ครั้งนี้ฉันจะยอมเชื่อใจนายสักครั้งแล้วกัน" เซเลิสสลายดาบยักษ์น้ำแข็งในมือไป

"นายทำให้คนพวกนี้สลบไป แล้วแผนการเดิมนายตั้งใจจะทำอะไรต่อล่ะ"

"เอ่อ...คือว่านะ..." ซัมโปถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก พลางปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก

"ตอนแรกฉันตั้งใจจะทำให้พวกเธอสลบแล้วพาตัวลงไปเมืองใต้ดินน่ะ

เพราะตอนนี้พวกเธอโดนประกาศจับบนเมืองบนเหมือนกันกับฉันแล้ว

ขืนอยู่บนเมืองบนต่อคงไม่มีที่ให้ซุกหัวนอนแน่ๆ มันอันตรายเกินไป

ตามฉันลงไปกบดานที่เมืองใต้ดินเพื่อเลี่ยงสปอตไลต์ถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดแล้วจ้า"

เซเลิสแสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ย

"ข้อเสนอของนายเข้าท่าดี พวกเราเองก็แพลนไว้แบบนั้นเหมือนกัน"

เซเลิสจัดการแบกสเตลล่าน้องสาวของเขาขึ้นหลัง ส่วนแขนซ้ายและขวาหนีบมาร์ชเซเว่นและโบรเนียไว้ข้างละคน จากนั้นก็หันไปสั่งเจ้าซัมโปที่ยังคงยืนทึ่มทื่ออยู่กับที่

"แบกดันเฮิงซะ แล้วนำทางไป"

ซัมโปมองดูหญิงสาวทั้งสามคนที่อยู่บนหลังและใต้วงแขนของเซเลิส พลางรู้สึกไม่สบอารมณ์ในใจอย่างบอกไม่ถูก

เจ้าหมอนี่มันกะจะกันไม่ให้เขาแตะต้องพวกผู้หญิงเลยใช่ไหมเนี่ย

ภาพลักษณ์ของเขาดูแย่ขนาดนั้นเลยหรือไง

นี่เป็นครั้งแรกที่ซัมโปเกิดความรู้สึกเซ็งในตัวตนที่เขาสร้างขึ้นมา

สมกับเป็นตัวตลกของท่าน 'อาฮา' จริงๆ ให้ตายเถอะ!

หลังจากทอดถอนใจอย่างหมดหนทางและแอบบ่นถึงอาฮาเบาๆ ในใจ ซัมโปก็ก้าวสับเท้าฉับๆ ไปข้างกายดันเฮิง แบกชายหนุ่มขึ้นหลังแล้วเริ่มออกเดินนำทาง

พวกเขาก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว เซเลิสก็หยุดชะงักพลางหันไปมองกลุ่มกองทัพซิลเวอร์เมนที่ยังคงนอนหมดสติอยู่เบื้องหลัง

"แล้วพวกทหารซิลเวอร์เมนพวกนี้ล่ะ ทิ้งไว้ตรงนี้จะไม่เป็นอันตรายเหรอ"

"ไม่เป็นไรหรอกจ้า ฉันสำรวจรอยแยกมิติตรงนี้คร่าวๆ แล้ว ตอนนี้ยังไม่มีวี่แววว่าจะมีมอนสเตอร์ตัวใหม่โผล่ออกมาหรอกนะ"

เจ้าซัมโปหยุดเดินเช่นกัน ก่อนจะหันมาอธิบายให้เซเลิสฟัง

"อีกอย่าง ยาสลบสูตรพิเศษที่ฉันปรุงขึ้นมามันไม่ได้ออกฤทธิ์แรงกับคนทั่วไปขนาดนั้น นอนไปสักสิบนาทีเดี๋ยวก็ตื่นกันหมดแล้วล่ะ

เดี๋ยวพวกเขาก็หาทางเดินกลับออกไปจากรอยแยกมิตินี้กันเองได้ ไม่ต้องเป็นห่วงหรอก"

เซเลิสฟังคำอธิบายของซัมโปแล้วก็คิดว่าคงไม่มีปัญหาอะไรจริงๆ

แต่เพื่อความชัวร์ เซเลิสจึงยกเท้าขึ้นแล้วกระทืบลงบนพื้นอย่างแรง

ตึง! รอยเท้าลึกบุ๋มปรากฏขึ้นบนพื้นดินที่เขาเหยียบ

ในเวลาเดียวกัน คลื่นน้ำแข็งก็แผ่ขยายออกไปจากปลายเท้าของเขาอย่างรวดเร็ว ล้อมรอบเหล่าทหารซิลเวอร์เมนที่นอนหมดสติอยู่บนพื้นทั้งหมดเอาไว้

จากนั้นผลักดันน้ำแข็งให้ขยายตัวขึ้นสู่ด้านบน ก่อตัวเป็นโดมกำบังทรงกลมครอบทหารซิลเวอร์เมนทุกคนไว้ข้างใน

เหลือไว้เพียงประตูบานเล็กๆ ที่สามารถเปิดปิดได้ให้คนพวกนั้นเท่านั้น

เซเลิสขอขนานนามพลังสายน้ำแข็งนี้ว่าเป็นวิชาสร้าง "สามห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่น" ที่ยอดเยี่ยมที่สุดรองจากวิชาคาถาไม้แล้วกัน

ส่วนสาเหตุที่ให้เป็นอันดับสองน่ะเหรอ ก็เพราะบ้านที่สร้างจากพลังน้ำแข็งมันอยู่ไม่สบายเอาเสียเลย ถ้าไม่จำเป็นจริงๆ คงไม่มีใครอยากเข้าไปอาศัยอยู่ในบ้านแบบนั้นหรอก

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เซเลิสก็เอ่ย "นำทางต่อได้แล้ว"

"ได้เลยมิตรแท้" ซัมโปที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดเมื่อครู่รีบเอ่ยเยินยอทันที

"เธอนี่ช่างเป็นคนจิตใจดีงามจริงๆ เลยนะมิตรแท้ ขนาดกับศัตรูที่คิดจะมาจับกุมพวกเธอยังอุตส่าห์เมตตาละเว้นชีวิต

แถมยังใจดีสร้างปราการน้ำแข็งคอยปกป้องชีวิตให้อีก

เธอนี่ดูเจ๋งกว่าเทพดารา 'คลิโพธ' ที่คนแถวนี้กราบไหว้บูชากันซะอีกนะเนี่ย ถ้าให้ฉันพูดนะ คนแบบเธอน่าจะไปเป็นเทพดารากับเขาซะเลยดีกว่า!"