บทที่ 14 ค่าสถานะสุดโกง ระดับซูเปอร์โมเดล

"ฉันลุยเอง ครั้งนี้ฉันลุยเอง!"

สเตลล่าตะโกนขึ้นมาเป็นคนแรกเพื่อกันไม่ให้เซเลิสแย่งซีน เธอพุ่งทะยานออกไปพร้อมกับไม้เบสบอลในมือ

เซเลิสที่ยืนอยู่ข้างๆ ลอบถอนหายใจยาว เขากลั่นดาบแห่งชาแมชขึ้นมาจากน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว ก่อนจะก้าวเท้าพุ่งตามหลังสเตลล่าไปติดๆ

ดันเฮิงคลี่ยิ้มบางพลางขยับกายพุ่งเข้าไปสมทบเพื่อช่วยเหลืออีกแรง

ทางด้านมาร์ชเซเว่น หลังจากหายจากอาการตื่นตระหนกในตอนแรก เธอก็ตั้งสติได้อย่างว่องไว

แม่สาวน้อยเรียกคันธนูโบราณคู่ใจออกมา เล็งเป้าไปยังกลุ่มกองทหารซิลเวอร์เมน แล้วเริ่มแผลงศรออกไปชุดใหญ่ เพื่อทำหน้าที่สนับสนุนพรรคพวกทั้งสามคนอย่างสุดความสามารถเท่าที่เธอจะทำได้

สเตลล่าที่พุ่งนำหน้าไปก่อนเป็นคนแรก เข้าปะทะกับทัพหน้าของกองทหารซิลเวอร์เมนที่ตั้งค่ายกลรออยู่

พลังแห่งการอนุรักษ์และทำลายล้างเข้าหักล้างกันจนเกิดเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว แสงสีขาวเจิดจ้าบาดตาปะทุขึ้นจากใจกลางการปะทะ ทำเอาทุกคนที่จับจ้องอยู่ต้องหลับตาปี๋ด้วยความแสบตา

ตามมาด้วยเสียงเนื้อกระแทกพื้นหิมะดังตุบตับและเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวด

เมื่อแสงสีขาวจางลง ทุกคนจึงได้เห็นภาพเหตุการณ์ภายในอย่างชัดเจน

ค่ายกลแห่งการอนุรักษ์ของกองทหารซิลเวอร์เมนถูกสเตลล่าทำลายลงจนย่อยยับ พวกทหารโดนพลังสะท้อนกลับจนนอนระเนระนาดอยู่บนพื้น ส่วนใหญ่ถึงกับสลบไสลไม่ได้สติและหมดสภาพที่จะต่อสู้ขัดขืนอีกต่อไป

ส่วนตัวสเตลล่าเองก็มีสภาพอ่อนแรงลงไปมาก เธอทรุดฮวบลงไปซบอยู่ในอ้อมแขนของเซเลิส

"พี่ชาย... ฉันประมาทไปหน่อย... หลบไม่พ้น..." สเตลล่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ร่างกายอ่อนเปลี้ยเพลียแรงอยู่ในอ้อมกอดของเซเลิส พยายามเค้นเสียงพูดออกมาอย่างยากลำบาก

"เธอนี่นะ เธอนี่มันจริงๆ เลย!" เซเลิสไม่ได้เอ่ยปากตำหนิสเตลล่า เขา รีบตรวจเช็กสภาพร่างกายของเธอทันที

เมื่อพบว่าเป็นเพียงแค่กระแสพลังงานในร่างกายที่ปั่นป่วนชั่วคราว จนทำให้สเตลล่าหมดแรงยืนไม่ไหว เซเลิสก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกก่อนจะเอ่ยเตือน

"ทีหลังอย่ามุทลุแบบนี้อีก ห้ามพุ่งทะยานเข้าไปคนเดียวเด็ดขาด เข้าใจไหม

มีอะไรต้องบอกพี่ก่อน พี่จะได้ช่วยสนับสนุนเธอทัน!"

"อื้อ... เข้าใจแล้วค่ะ" สเตลล่าพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่ายพลางทำหน้ามุ่ยด้วยความอึดอัดระบมเนื้อตัว

"น้องหญิง พักผ่อนให้สบายเถอะ ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพี่เอง ไม่ต้องห่วงนะ" เซเลิสเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

เมื่อสัมผัสได้ถึงความห่วงใยนี้ สเตลล่าก็คลี่ยิ้มออกมาพลางเอ่ย

"ฉันเชื่อใจพี่ค่ะ พี่ต้องจัดการทุกอย่างได้เรียบร้อยแน่ๆ"

เซเลิสส่งตัวสเตลล่าให้มาร์ชเซเว่นที่ตามมาสมทบอยู่ด้านหลังพลางกำชับ "ฝากดูแลเธอที ที่เหลือฉันจัดการเอง เธอคอยดูสเตลล่าไว้ก็พอ"

มาร์ชเซเว่นพยักหน้ารับคำพลางประคองสเตลล่าไว้ด้วยความระมัดระวัง "อื้อ ไว้ใจได้เลย ฉันจะดูแลเธออย่างดีแน่นอน"

หลังจากจัดการเรื่องของสเตลล่าเรียบร้อยแล้ว เซเลิสก็หันไปมองโบรนยาที่ยังคงยืนตระหง่านอยู่ฝั่งตรงข้าม จากนั้นก็หันไปมองดันเฮิงที่ยืนขนาบข้างพลางเอ่ยถาม

"เอาไงต่อดี"

ดันเฮิงตอบกลับมาอย่างไร้ความยำเกรงหรือละอายใจสักนิด "ก็ต้องรุมแบบผู้ผดุงความยุติธรรมสิ

ฝั่งเราสอง คนโน้นหนึ่ง"

น้ำเสียงของดันเฮิงไม่ได้เบาเลยสักนิด โบรนยาที่อยู่ไม่ไกลย่อมได้ยินอย่างชัดเจน

"เข้ามาเลย ฉันก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าพวกคนนอกอย่างพวกเธอจะมีความสามารถสักแค่ไหน"

โบรนยายกปืนหอกในมือขึ้นมาอีกครั้ง เล็งปากกระบอกปืนตรงมายังเซเลิส

ทว่าในตอนที่โบรนยากำลังจะลั่นไกนั่นเอง เสียงเปรี๊ยะอันแผ่วเบาก็ดังขึ้น

ปืนหอกในมือของเธอเริ่มมีเกล็ดน้ำแข็งเกาะกุมอย่างรวดเร็ว จนลามไปอุดปากกระบอกปืนไว้แน่นหนา

ตอนนี้อย่าว่าแต่จะยิงปืนเลย ลำพังแค่ตัวปืนทั้งหมดก็หนักอึ้งจนแทบยกไม่ขึ้น ต่อให้จะใช้ดาบปลายปืนพุ่งเข้ามาแทงให้ตายก็ยังทำได้ยากลำบาก

"เป็นไปได้ยังไงกัน..." โบรนยาเบิกตากว้างมองเซเลิสด้วยความตื่นตระหนก

"นายทำแบบนี้ได้ยังไง"

สาเหตุที่อาวุธปืนอันร้อนแรงของโบรนยาถูกแช่แข็ง ย่อมเป็นฝีมือของเซเลิสอย่างไม่ต้องสงสัย

และเสียงดีดนิ้วดังเปรี๊ยะเมื่อครู่นี้ก็เป็นฝีมือของเขาเช่นกัน

หลักการนั้นง่ายดายมาก มันคือการรวบรวมโมเลกุลของน้ำที่กระจายตัวอยู่ในอากาศอย่างต่อเนื่องให้มารวมกัน แล้วสั่งการให้แช่แข็งในพริบตา จนเกิดผลลัพธ์อันน่าทึ่งเมื่อครู่นี้

"ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้หรอกครับ" เซเลิสสาวเท้าเดินเข้าไปหาโบรนยาอย่างช้าๆ ก่อนจะหยุดยืนห่างจากเธอเพียงสามก้าว

"ถ้าคุณยังมีไม้เด็ดอะไรอีกก็รีบงัดออกมาใช้ซะเถอะ ไม่อย่างนั้นฉันก็รับประกันไม่ได้เหมือนกันนะว่าจะทำอะไรกับคุณบ้าง"

"อย่าได้ใจไปหน่อยเลย!" โบรนยาสบถเสียงเย็น เธอโยนปืนหอกที่หนักอึ้งในมือทิ้งลงพื้นอย่างไม่ใยดี ก่อนจะตั้งท่าเตรียมต่อสู้ด้วยมือเปล่า

หมัดขวาของเธอยื่นไปข้างหน้า หมัดซ้ายตั้งรับอยู่บริเวณอกและหน้าท้อง

ร่างกายของเธอตั้งมั่นอย่างมั่นคง แยกขาหน้าและขาหลังออกจากกันอย่างสมดุล เพียงแค่ดูท่าทางก็แผ่ซ่านกลิ่นอายของผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้ออกมาทันที

ในขณะเดียวกัน แสงสีเขียวมรกตอันเป็นพลังแห่งสายลมบนร่างของโบรนยาก็ยิ่งปะทุจ้าเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ จนโอบล้อมทั่วทั้งตัวของเธอไว้

เมื่อเห็นภาพนี้ เซเลิสก็คิดในใจ

โลกแห่งความเป็นจริงกับโลกในเกมมันยังมีจุดที่แตกต่างกันอยู่มากจริงๆ

ในฐานะผู้บัญชาการกองทหารซิลเวอร์เมนคนปัจจุบัน โบรนยาจะเป็นเพียงผู้นำที่อ่อนแอไร้กำลังได้อย่างไร

หากมองจากสถานการณ์ในโลกความเป็นจริง จะเป็นหัวหน้ากลุ่มคนได้ อย่างแรกเลยคือตัวคุณเองต้องแกร่งพอที่จะทำให้คนอื่นยอมรับนับถือได้เสียก่อน

ผู้บัญชาการกองทหารซิลเวอร์เมนในยุควันสิ้นโลกก็ใช้หลักการเดียวกัน การมีความสามารถด้านการบริหารและการจัดสรรกำลังพลที่ยอดเยี่ยมถือเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด แต่ศักยภาพส่วนบุคคลของตัวเองก็ห้ามขาดตกบกพร่องเด็ดขาด

ไม่อย่างนั้นย่อมยากที่จะสั่งการและกุมบังเหียนกองทัพได้

และนี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเหล่านักยุทธศาสตร์ในยุคโบราณถึงเป็นได้แค่นักวางแผน แต่ไม่ได้เป็นเจ้านายครองแผ่นดิน

หากเหล่าขุนพลทหารใต้บังคับบัญชาไม่ยอมสยบให้แก่คุณ แผนการยุทธวิธีอันล้ำเลิศไร้เทียมทานของคุณก็ไร้ประโยชน์

สุดท้ายมันก็ทำได้แค่เป็นเรื่องเล่าคุยโวสนุกปากยามล้อมวงดื่มเหล้าเท่านั้น

"บอกไว้ก่อนเลยนะว่าฉันไม่ชอบออมมือให้ผู้หญิงหรอกนะ" เซเลิสเอ่ยปนรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ดูๆ ไปแล้วคล้ายกับพวกตัวร้ายไม่มีผิด

"ถ้าโดนอัดจนร้องไห้ขึ้นมา ก็อย่ามาหาว่าฉันรังแกผู้หญิงล่ะ"

"ยังมีฉันอีกคน" ดันเฮิงเอ่ยขัดเสียงเรียบตอบรับคำพูดพล่ามยาวของเซเลิส เพื่อแสดงตัวตนว่าเขายังคงอยู่ตรงนี้

เขากำลังเตือนคนทั้งสองว่านี่ไม่ใช่สมรภูมิที่มีแค่พวกเขาสองคน

เซเลิสพุ่งทะยานออกไปเป็นคนแรก ตั้งใจจะหยั่งเชิงทดสอบฝีมือของโบรนยาดูสักตั้ง

เขาเล็งหมัดตรงไปยังใบหน้าอันหมดจดของโบรนยา หรือพูดให้เจาะจงลงไปก็คือ บริเวณจุดสำคัญใต้คางของเธอ

หากจุดนั้นถูกโจมตีเข้าอย่างจัง มนุษย์เราจะหมดสติล้มพับลงไปในทันที

ในฐานะผู้บัญชาการกองทหารซิลเวอร์เมน โบรนยาเคยนำทัพออกศึกและต่อสู้พัวพันอย่างโดดเดี่ยวในแดนศัตรูมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

ฝีมือการต่อสู้ระยะประชิดของเธอจึงถูกขัดเกลามาอย่างโชกโชน ประกอบกับปฏิกิริยาตอบรับของระบบประสาทที่รวดเร็วปานสายฟ้า

บวกกับการเกื้อหนุนจากพลังธาตุลมบนร่าง โบรนยาเบี่ยงกายถอยหลังไปก้าวเล็กๆ อย่างง่ายดาย หลบหมัดของเซเลิสได้อย่างหมดจด ก่อนจะสวนกลับอย่างว่องไว

เธอตวัดขาเตะกวาดตรงไปยังแผ่นหลังของเซเลิสอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า

ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของโบรนยาลื่นไหลไร้รอยต่อ ไม่มีอาการลังเลใจเลยแม้แต่น้อย

ทุกท่วงท่าผ่านการฝึกฝนมาอย่างละเอียดลออนับหมื่นนับแสนครั้ง

มวลอากาศถูกฉีกขาดจนเกิดเสียงลมพัดหวีดหวิว ลูกเตะที่เปี่ยมด้วยพลังขนาดนั้น หากโดนเข้าจังๆ ย่อมเจ็บปวดเจียนตายแน่

ทว่าเซเลิสกลับราวกับมีตาหลัง เขายื่นมืออีกข้างออกไปคว้าหมับเข้าที่ข้อเท้าที่เตะเข้ามาได้อย่างแม่นยำ

เขาสามารถสลายการโจมตีอันรุนแรงนั้นได้สำเร็จและเตรียมจะโต้กลับ

โบรนยาพยายามจะชักขาข้าวนั้นกลับคืนมา แต่พบว่ามันถูกคีบแน่นหนาราวกับคีมเหล็กกล้า

เธอไม่สามารถดึงขาออกมาได้เลยแม้แต่น้อย

ยิ่งเมื่อต้องประสานสายตากับเซเลิส โบรนยาก็ยิ่งรู้สึกกระดากอายและอัปยศอดสูมากขึ้นไปอีก

เพราะท่วงท่าของเธอในตอนนี้มันดูแนบชิดและล่อแหลมเกินไป ราวกับเธอจงใจยกขาขึ้นมาให้เซเลิสหยอกเย้าเล่นอย่างไรอย่างนั้น

เธออยากจะชักขาออก แต่ก็ทำไม่ได้

เมื่อไร้หนทาง พลังธาตุลมบนร่างของโบรนยาก็เริ่มปะทุโหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง

คมมีดสายลมที่มองไม่เห็นก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วและฟาดฟันตรงมายังเซเลิส

เซเลิสจำต้องปล่อยมือจากข้อเท้าของโบรนยาพลางรีบกลั่นกำแพงน้ำแข็งขึ้นมาขวางหน้าตนเอง เพื่อต้านทานการโจมตีจากคมมีดสายลมนั้น

ทว่าเซเลิสไม่ได้ต่อสู้เพียงลำพัง ดันเฮิงลงมือแล้ว

ในเสี้ยววินาทีก่อนที่โบรนยาจะทันตั้งหลักยึดพื้นได้อย่างมั่นคง ดันเฮิงก็พุ่งทะยานร่างออกไปราวกับลูกศรหลุดจากแล่ง ปรากฏกายขึ้นตรงหน้าโบรนยาในพริบตา พลางยื่นมือออกไปหมายจะคว้าหมับเข้าที่ลำคอของเธอ

เขาต้องการเผด็จศึกจบการต่อสู้นี้ภายในกระบวนท่าเดียว

แต่ทว่าความเปลี่ยนแปลงระลอกใหม่ก็เกิดขึ้น โบรนยาสังเกตเห็นการลอบโจมตีของดันเฮิงได้อย่างชัดเจน เธอไม่ได้เลือกที่จะฝืนทรงตัวกลับมายืนตรง แต่กลับทิ้งตัวพุ่งดิ่งลงไปบนพื้นหิมะด้วยความเร็วที่เหนือล้ำยิ่งกว่าเดิม

การตัดสินใจนี้ช่วยให้เธอรอดพ้นจากการจู่โจมทีเผลอของดันเฮิงได้อย่างหวุดหวิด ทำให้ตัวเธอและดันเฮิงสวนทางกันไปอย่างสมบูรณ์แบบ

ดันเฮิงเองก็พุ่งข้ามร่างของโบรนยาไปด้วยความประหลาดใจ นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าสัญชาตญาณการต่อสู้ของเด็กสาวคนนี้จะเฉียบคมและแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

ดันเฮิงร่อนลงแตะพื้น แยกย้ายไปยืนอยู่อีกจุดหนึ่ง

ตอนนี้คนทั้งสามคนกำลังยืนคุมเชิงกันเป็นรูปสามเหลี่ยม

ดันเฮิงเอ่ยเตือนเซเลิสที่อยู่ด้านข้าง

"แม่หนูคนนี้ตึงมือเอาเรื่อง การจะจัดการกับเธอคงไม่ใช่เรื่องง่ายแล้วล่ะ!"

จากการปะทะฝีมือกันช่วงสั้นๆ ระหว่างเซเลิสกับโบรนยาเมื่อครู่ ดันเฮิงก็รับรู้ได้ทันทีว่าโบรนยาคือยอดฝีมือที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน

หากจะหวังพึ่งพิงเพียงแค่ทักษะการต่อสู้พื้นฐานของเซเลิสและตัวเขาเอง ไม่เพียงแต่จะไม่เกิดผลลัพธ์แบบหนึ่งบวกหนึ่งเท่ากับสองเท่านั้น แต่มันจะกลายเป็นการขัดแข้งขัดขากันเองเสียมากกว่า

อย่างไรเสีย พวกเขาก็เพิ่งจะรู้จักกันได้ไม่นาน นับประสาอะไรกับการใช้เวลาฝึกซ้อมร่วมกัน

ดูท่าคงไม่สามารถสยบโบรนยาลงได้ในระยะเวลาอันสั้นแน่ๆ

"ฉันยังไม่ได้เอาจริงเลยนะ?" เซเลิสกลั่นดาบแห่งชาแมชขึ้นมาใหม่อีกครั้ง ตั้งใจจะใช้พลังกดดันข่มขวัญเธอให้ราบคาบ

จากการปะทะกันเมื่อครู่นี้ เซเลิสเองก็ตระหนักถึงปัญหาของตัวเองเช่นกัน

เขามีความสามารถของเควินอยู่กับตัวก็จริง แต่ในแง่ของประสบการณ์การต่อสู้จริง เขายังถือเป็นพวกมือใหม่หัดขับ

การต้องมาเผชิญหน้ากับยอดฝีมือที่เจนสนามอย่างโบรนยา การจะเอาชนะเธอโดยพึ่งพาเพียงแค่ความเร็วปฏิกิริยาของระบบประสาทนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้

ถ้าอย่างนั้น จุดเด่นที่สุดของเขาในตอนนี้คืออะไรล่ะ? แน่นอนว่ามันคือค่าสถานะพลังที่สูงลิบลิ่วจนเข้าขั้นโกงวินาศสันตะโรที่ได้มาจากแม่แบบของเควินนั่นเอง!

ไว้จัดการคลี่คลายสถานการณ์ในเมืองเบโลบ็อกเสร็จเรียบร้อยแล้ว ค่อยไปขอเรียนวิชาการต่อสู้จากดันเฮิงเพื่ออุดรอยรั่วนี้ทีหลัง

ก็ยังไม่สายเกินไปหรอก!

มุมปากของดันเฮิงกระตุกยิกๆ เมื่อเหลือบมองดูดาบแห่งชาแมชในมือของเซเลิส

เขาดันลืมไปเสียสนิทเลยว่า พลังธาตุน้ำแข็งในปัจจุบันของเซเลิสนั้นมันรุนแรงและสูงล้ำจนน่ากลัวขนาดไหน

ไม่จำเป็นต้องมีทักษะการต่อสู้อันจัดจ้านเหลี่ยมจัดอะไรหรอก ลำพังแค่มีค่าพลังโจมตีที่สูงลิ่วจนล้นหลอด... มันก็เพียพอที่จะบดขยี้ทุกสิ่งได้แล้ว