บทที่ 11: ทฤษฎีสุดโต่งของเซเลิส

"สเตลล่า ไปตามมาร์ชเซเว่นกับดันเฮิงมาหน่อย ข้างล่างมีสถานการณ์แล้ว เดี๋ยวฉันจะเฝ้าดูอยู่ตรงนี้เอง" เซเลิสเอ่ยกับสเตลล่าซึ่งยืนอยู่ข้างๆ

"รับทราบค่ะพี่ชาย!" แม้สเตลล่าจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เธอก็ยอมทำตามคำสั่งของเซเลิสอย่างว่าง่าย

สเตลล่าวิ่งเหยาะๆ กลับไปยังทางเดินชั้นสาม เธอตรงไปที่ห้องของมาร์ชเซเว่น ก่อนจะเริ่มทุบประตูและตะโกนลั่น

"เปิดประตู เปิดประตู เปิดประตู!

สเตลล่าของเธอมาหาแล้วมาร์ชเซเว่น

รีบเปิดประตูเร็วเข้า!"

เซเลิสที่ได้ยินเสียงตะโกนลั่นทางเดินของสเตลล่าถึงกับมุมปากกระตุก เพราะน้ำเสียงของเธอมันช่างละม้ายคล้ายกับมุกตลก 'อาเว่ยเปิดประตู' ในอินเทอร์เน็ตไม่มีผิด

ยัยเด็กนี่ไปสรรหาคำพูดแปลกๆ แบบนี้มาจากไหนกันนะ?

หรือว่ามันจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญ?

หรือว่าแท้จริงแล้วมีกลุ่มผู้เล่นกำลังบงการการกระทำของสเตลล่าอยู่จริงๆ?

ความคิดของเซเลิสเตลิดเปิดเปิงไปไกล แต่เขาก็ไม่อาจหาข้อสรุปได้ เพราะเรื่องแบบนี้ไม่มีหลักฐานอะไรมายืนยัน หากเขาคิดตกก็คงเป็นปาฏิหาริย์แล้ว

แต่จะอย่างไรก็ช่างเถอะ สเตลล่าที่เป็นแบบนี้ก็ดูดีจะตายไป มีความสุขและไร้ความกังวล ใครจะสนล่ะ? ถ้ามีปัญหาอะไรเกิดขึ้นค่อยตามแก้ทีหลังก็แล้วกัน

เซเลิสหันกลับมาจับตาดูสถานการณ์ที่ชั้นหนึ่งอย่างระมัดระวัง ในเวลานี้โรงแรมเกอเธ่ถูกปิดล้อมด้วยกองกำลังผู้พิทักษ์ซิลเวอร์เมนเรียบร้อยแล้ว

เมื่อเพ่งมองฝ่าความมืดลงไป เซเลิสก็สังเกตเห็นร่างที่คุ้นตาคนหนึ่ง

โบรเนีย อนาคตผู้พิทักษ์สูงสุดคนต่อไปนั่นเอง

ก่อนหน้านี้ที่ป้อมปราการคลิโปธเขาทำได้เพียงเดินสวนกับเธอผ่านๆ จึงไม่มีโอกาสได้พิจารณาเธออย่างถี่ถ้วน รู้เพียงแค่ว่าเธอเป็นหญิงสาวที่งดงามมาก และตอนนี้เขาก็สามารถลอบมองเธอได้อย่างเต็มตา

โบรเนียมีเรือนผมสีเงินอมเทายาวสลวยทิ้งตัวลงมาถึงเอว มัดเป็นทรงผมลอนสว่านสามแฉกอันเป็นเอกลักษณ์ เธอสวมชุดเครื่องแบบพิเศษสีขาวของกองกำลังผู้พิทักษ์ซิลเวอร์เมน ชายเสื้อด้านล่างบานออกเป็นทรงกระโปรง ดูหรูหราและสง่างามยิ่งนัก

ท่อนล่างของเธอสวมถุงน่องสีดำเนื้อหนาเพื่อป้องกันความหนาวเหน็บ แมตช์กับรองเท้าบูทส้นสูงสีดำ ยิ่งขับเน้นให้เธอดูองอาจผ่าเผยและงดงามในเวลาเดียวกัน

โบรเนียที่กำลังสั่งการเหล่าทหารซิลเวอร์เมนอยู่ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงสายตาของเซเลิส เธอเงยหน้าขึ้นมองมายังทิศทางที่เขายืนอยู่ทันที ทว่ากลับไม่พบสิ่งใด ซึ่งนั่นทำให้เธอรู้สึกแปลกใจอยู่ไม่น้อย

ความจริงแล้ว ทันทีที่เธอเริ่มขยับศีรษะจะเงยขึ้นมา เซเลิสก็ย่อตัวหลบลงไปกองกับพื้นเรียบร้อยแล้ว จึงไม่เปิดโอกาสให้เธอได้สังเกตเห็นตัวเขาเลยสักนิด

...

ทางด้านโถงทางเดิน มาร์ชเซเว่นถูกเสียงเอะอะโวยวายของสเตลล่าปลุกจนตื่นเต็มตา

เธอเปิดประตูออกมาด้วยตาที่ยังปรืออยู่ครึ่งหนึ่ง พลางเอ่ยกับสเตลล่าด้วยน้ำเสียงงัวเงีย

"มีอะไรเหรอสเตลล่า เกิดเรื่องอะไรขึ้นงั้นเหรอ"

สเตลล่าส่ายหน้าหวืด "ไม่รู้สิ!"

"อ้าว!" คำตอบว่า 'ไม่รู้สิ' ของสเตลล่าทำเอามาร์ชเซเว่นที่อุตส่าห์เตรียมใจรับฟังข่าวร้ายขั้นรุนแรงถึงกับสะดุ้งตื่นเต็มตา เธอจ้องมองสเตลล่าด้วยสีหน้ามึนงงพลาบขยับปากบ่น

"เธอไม่รู้? แล้วเธอจะรีบปลุกฉันทำไมกันล่ะเนี่ย?

ฉันยังง่วงอยู่เลยนะ!"

สเตลล่าทำหน้าซื่อตาใสพลางชี้นิ้วไปทางห้องนั่งเล่นที่อยู่สุดทางเดินของชั้นสาม "เซเลิสเป็นคนบอกให้ฉันมาตามพวกเธอน่ะ เรื่องนี้จะมาโทษฉันไม่ได้นะ ถ้าอยากหาเรื่องล่ะก็ เดินไปจัดการหมอนั่นได้เลย!"

"ที่แท้ก็เป็นฝีมือของตาเซเลิสนี่เอง! ฝากไว้ก่อนเถอะ บังอาจมากที่มาทำลายฝันหวานของฉัน!"

มาร์ชเซเว่นกระทืบเท้าด้วยความโมโห ก่อนจะเดินปังๆ ตรงไปยังทิศทางที่สเตลล่าชี้ แรงกระแทกส้นเท้าทำเอาพื้นส่งเสียงดังสะท้อนไปทั่ว

สเตลล่ามองตามแผ่นหลังของมาร์ชเซเว่นไปพลางสวดภาวนาให้พี่ชายของเธอรอดชีวิตกลับมาอย่างปลอดภัย

หลังจากปลุกมาร์ชเซเว่นสำเร็จ สเตลล่าก็เดินไปที่ห้องของดันเฮิงต่อ

ทว่าเพียงแค่เธอออกแรงเคาะประตู ยั้งไม่ทันจะได้ใช้เทคนิคการตะโกนเรียกสูตรใหม่ที่เพิ่งเรียนรู้มา ประตูห้องก็ถูกเปิดออก จากภายในห้อง ดันเฮิงยืนสแตนด์บายอย่างหล่อเหลาพลางเอ่ยกับสเตลล่าที่ยังค้างมืออยู่ในอากาศ

"อรุณสวัสดิ์สเตลล่า"

สเตลล่าชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยอมยกมือขึ้นทักทายตอบแบบเซ็งๆ

"อรุณสวัสดิ์ดันเฮิง ไม่คิดเลยว่านายจะตื่นเช้าขนาดนี้"

ดันเฮิงไม่ได้ตอบคำถามนั้นของเธอ ขืนบอกออกไปว่าเขาตื่นตั้งแต่วัยรุ่นสเตลล่าส่งเสียงตะโกนแหกปากโวยวายใส่ห้องมาร์ชเซเว่นแล้วคงดูไม่ดีแน่ เขาจึงเลือกเปลี่ยนประเด็นดื้อๆ

"จริงด้วย สถานการณ์ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง" ดันเฮิงก้าวเท้าเดินออกจากห้องพลางเอ่ยถามสเตลล่า

"ฉันเองก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกันค่ะ" สเตลล่าตอบกลับด้วยประโยคเดียวกับที่ใช้ตอบมาร์ชเซเว่นเป๊ะๆ

"เอาเถอะ งั้นพวกเราคุยรีบไปถามเซเลิสกันดีกว่า" ดันเฮิงไม่ได้รอให้สเตลล่าอธิบายเพิ่ม แต่สรุปความในใจเสร็จสรรพ "เขาไม่ใช่คนชอบเล่นตลก ขืนไม่มีเรื่องสำคัญจริงๆ เขาคงไม่เอาเรื่องแบบนี้มาล้อเล่นแน่"

ทั้งสองคนวิ่งเหยาะๆ มาจนถึงสุดทางเดิน และพบว่ามาร์ชเซเว่นกำลังยืนรออยู่ตรงนั้นด้วยท่าทีสงบเสงี่ยม

เธอไม่มีท่าทางฉุนเฉียวระดับที่ว่าจะ 'ฉีกร่างเซเลิสเป็นชิ้นๆ' เหมือนอย่างที่สเตลล่าเห็นเมื่อครู่เลยสักนิด สิ่งนี้ทำให้สเตลล่ารู้สึกแปลกใจครามครันว่าเกิดอะไรขึ้น มาร์ชเซเว่นถึงได้เปลี่ยนอารมณ์ได้รวดเร็วปานนี้

"เกิดอะไรขึ้น" ดันเฮิงก้าวเข้าไปถามเซเลิส

เซเลิสไม่ได้อธิบายตรงๆ "พวกนายลองดูข้างนอกด้วยตาตัวเองเถอะ"

ดันเฮิงทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างกระจกบานใหญ่ และพบว่าโรงแรมเกอเธ่ทั้งหมดถูกปิดล้อมไว้เรียบร้อยแล้ว มีกองกำลังผู้พิทักษ์ซิลเวอร์เมนกลุ่มหนึ่งตั้งแถวขวางประตูทางเข้าเอาไว้ วินาทีนั้นเขาเข้าใจสถานการณ์ทันที

ดูเหมือนว่าสถานการณ์ที่ย่ำแย่ที่สุดที่พวกเขาหยิบยกมาหารือกันเมื่อคืนจะกลายเป็นความจริงเสียแล้ว

โคโคเลีย แรนด์ ผู้บัญชาการสูงสุดและผู้พิทักษ์สูงสุดของเบโลบ็อกมีบางอย่างผิดปกติจริงๆ

สเตลล่าชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วยเช่นกัน ปากของเธออ้าค้างเป็นรูปตัวโอทันที ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น

"งั้นแปลว่า พวกเราต้องเปิดฉากลุยล้างบางฝ่าวงล้อมออกไปเลยใช่ไหมคะ"

ดันเฮิงนิ่งคิดไปครู่ใหญ่ ก่อนจะหันมามองเซเลิส "เซเลิส นายมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง"

เซเลิสเอ่ยออกมาอย่างอาจหาญ "ฉันมีความคิดที่ค่อนข้างจะหลุดโลกอยู่ข้อหนึ่ง แค่กลัวว่าถ้าพูดออกไปแล้วพวกนายจะรุมสกรัมฉันเอามากกว่า"

คำพูดของเซเลิสกระตุ้นความสนใจของทุกคนในห้องขึ้นมาทันที พวกเขาอยากจะรู้นักว่าเซเลิสจะเสนอแนวคิดที่หลุดโลกและสุดโต่งขนาดไหน

ดันเฮิงบอกให้เซเลิสพูดออกมาได้เลย พร้อมกับรับปากว่าจะไม่มีการลงไม้ลงมืออย่างแน่นอน ไม่ว่าข้อเสนอนั้นจะฟังดูบ้าบอคอแตกเพียงใด

"พูดมาเถอะ ต่อให้ความคิดนั้นจะหลุดโลกแค่ไหนพวกเราก็จะไม่ตำหนินายหรอก ยิ่งเรื่องลงมือนี่ไม่มีทางแน่นอน ในเวลานี้ ทุกข้อเสนอล้วนเป็นแนวทางที่มีคุณค่าและอาจนำไปใช้ปฏิบัติได้ทั้งสิ้น"

"พวกนายพูดเองนะ" เซเลิสยิ้มเจื่อน "ทุกคนก็น่าจะเห็นสถานการณ์ตอนนี้แล้ว สิ่งที่พวกเรากังวลเมื่อคืนมันเกิดขึ้นจริงๆ โคโคเลีย แรนด์มีปัญหาอย่างเห็นได้ชัด ในเมื่อเป็นแบบนี้ ทำไมพวกเราไม่เปิดฉากอัดพวกทหารยามข้างนอกให้ร่วงให้หมด แล้วบุกพังประตูเข้าป้อมปราการคลิโปธไปจับตัวโคโคเลีย แรนด์ซะเลยล่ะ? จากนั้นก็เค้นคอให้เธอยอมบอกที่ซ่อนของสเตลลารอนออกมา ฉันไม่เชื่อหรอกว่าคนระดับผู้พิทักษ์สูงสุดอย่างเธอจะไม่ล่วงรู้ความลับเรื่องสเตลลารอน บางทีโคโคเลีย แรนด์อาจจะเป็นตัวการใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ทั้งหมดด้วยซ้ำ ขอเพียงแค่พวกเราจัดการโคโคเลีย แรนด์ได้ เบโลบ็อกก็จะไม่ต้องเผชิญกับความเสียหายที่จะตามมาจากน้ำมือของสเตลลารอนอีกต่อไป"

ข้อเสนอสุดโต่งของเซเลิสทำเอาทั้งสามคนที่อยู่ในห้องถึงกับอึ้งกิมกี่

พวกเขาคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าความคิดของเซเลิสมันจะระเบิดระเบ้อได้ขนาดนี้ มันไม่ใช่แค่เหนือกว่าสิ่งที่พวกเขาคิดไว้ แต่มันหลุดโลกไปไกลคนละมิติเลยต่างหาก!

ในหัวของพวกเขาก่อนหน้านี้มีแต่แผนการที่ว่าจะถอยร่นออกจากที่นี่ไปตั้งหลักก่อน จากนั้นค่อยลอบสืบหาความจริง แล้วท้ายที่สุดค่อยลงมือแก้ไขปัญหา

แต่พอได้มาฟังแผนการอันบ้าระห่ำของเซเลิส ทั้งสามคนก็รู้สึกมึนตึ้บขึ้นมาทันที ราวกับกำลังเมารถอยู่ไม่มีผิด

ความคิดสุดโต่งของเซเลิสยังคงหลั่งไหลเวียนวนอยู่ในหัวของพวกเขาไม่ยอมหยุด

ไอ้ที่ว่า 'เปิดฉากอัดพวกผู้พิทักษ์ซิลเวอร์เมนข้างนอกให้ร่วงให้หมด' น่ะ... อันนี้พวกเขายังพอรับไหวและอยู่ในขอบเขตที่เข้าใจได้ เพราะอย่างไรเสียเดี๋ยวพวกเขาก็คงต้องทำแบบนั้นอยู่ดี ไม่อย่างนั้นคงหนีออกไปไม่ได้

แต่... แต่ไอ้การบุกพังทะลวงเข้าศูนย์กลางการปกครองสูงสุดของเบโลบ็อกเพื่อจับผู้บัญชาการสูงสุดของเขาเป็นตัวประกัน แล้วเปิดศาลเตี้ยเค้นคอถามหาตัวการใหญ่นี่สิ... พวกเขาไม่เคยมีความคิดแวบเข้ามาในหัวเลยสักนิด!

ต่อให้คิดเล่นๆ ก็ยังไม่เคยคิดไปในทิศทางนั้นเลยด้วยซ้ำ

หลังจากตกอยู่ในความเงียบงันอยู่พักใหญ่ ดันเฮิงก็เป็นคนแรกที่ได้สติกลับคืนมา

ซึ่งเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจแต่อย่างใด แม้ว่าในปัจจุบัน ดันเฮิงจะมีสถานะเป็นเพียงสมาชิกใหม่ของแอสตรัลเอ็กซ์เพรสที่เพิ่งเข้าร่วมก่อนหน้าสเตลล่าและเซเลิสเพียงไม่นาน ทว่าเขายังคงมีความลับเกี่ยวกับสถานะที่โดดเด่นและยิ่งใหญ่ปูมหลังอีกอย่างหนึ่งซ่อนอยู่

แม้ว่าสำหรับดันเฮิงในตอนนี้ สถานะนั้นจะเป็นเหมือนรอยด่างพร้อยและอดีตที่เขาไม่อยากจดจำ ทว่าอดีตที่เขาเคยปฏิเสธที่จะยอมรับมัน ก็คือกหล่งความรู้และทักษะความสามารถอันหลากหลายที่หล่อหลอมตัวเขาขึ้นมา ช่วยให้เขาสามารถรับมือกับเรื่องราวต่างๆ และท่องไปในจักรวาลอันกว้างใหญ่แห่งนี้ได้อย่างปลอดภัยโดยสวัสดิภาพ

สิ่งที่เซเลิสพูดมามันอาจจะฟังดูล่อแหลมและบ้าระห่ำมาก แต่หากเทียบกับวีรกรรมบางอย่างในความทรงจำที่ดันเฮิงเคยผ่านมา เรื่องแค่นี้ถือเป็นเพียงเรื่องขี้ผงเท่านั้น

เขาเรียกสติกลับมาได้อย่างรวดเร็วและสงบจิตใจลง ก่อนจะเริ่มวิเคราะห์ความเป็นไปได้ของปัญหานี้ตามแนวคิดอันสุดโต่งของเซเลิส

ในขณะที่ดันเฮิงกำลังจมอยู่ในห้วงความคิดและเริ่มวิเคราะห์ความเป็นไปได้ในทางปฏิบัติ สเตลล่าและมาร์ชเซเว่นก็เริ่มได้สติกลับมาเช่นกัน

แต่ถึงจะรู้สึกตัวแล้ว ทั้งสองคนก็ยังคงมีอาการมึนงงจนต้องใช้มือกุมขมับ ทว่าสายตาของพวกเธอกลับจับจ้องมาที่เซเลิสเขม็ง จนทำให้ชายหนุ่มเริ่มรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาตะหงิดๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อต้องมาถูกจ้องมองในห้องนั่งเล่นที่ตกแต่งด้วยโทนสีชวนขนลุกสไตล์ภาพยนตร์เรื่อง 'เดอะ ชายนิง' แบบนี้ มันยิ่งทำให้เซเลิสรู้สึกจิตตกและกระสับกระส่ายมากขึ้นไปอีก

เขาแอบระแวงในใจว่า จู่ๆ มาร์ชเซเว่นกับสเตลล่าจะแปลงร่างกลายเป็นเด็กผู้หญิงฝาแฝดสองคนในชุดเดรสกระโปรงระบายสีขาว แล้วชวนเขาไป 'เล่นด้วยกัน' หรือเปล่า