บทที่ 10 สเตลล่า เธอป่าเถื่อนเกินไปแล้ว

ทางเดินทอดตัวยาวสลัวเลือนด้วยแสงไฟสีเหลืองนวล สองข้างทางประดับประดาด้วยไม้กระถางเขียวชอุ่มดูร่มรื่นสบายตา

หากเป็นคนปกติคงมองว่ามันดูอบอุ่นดี แต่สำหรับเซเลิสในฐานะผู้ทะลุมิติ ภาพตรงหน้ากลับทำให้เขาเสียวสันหลังวาบ

เพราะนี่มันฉากในภาพยนตร์เรื่องเดอะ ชายนิง ชัดๆ

เซเลิสยังจำได้ดีว่าตอนเด็กๆ ที่เขาดูหนังเรื่องนี้เป็นครั้งแรก เขากลัวจนร้องไห้โฮจับจิตจับใจ แถมยังโดนกลุ่มเพื่อนที่นั่งดูด้วยกันล้อเลียนอย่างไม่มีชิ้นดี

ต่อมาเมื่อเกมฮงไก: สตาร์เรล เปิดตัว การได้เห็นฉากคารวะภาพยนตร์คลาสสิกเช่นนี้ในเกมทำให้เขารู้สึกคิดถึงวันวานขึ้นมาไม่น้อย ตอนนั้นเขาถึงกับตั้งใจบังคับตัวละครให้เดินวนเวียนอยู่ในทางเดินนี้ตั้งนานสองนานเพื่อเสพสมบรรยากาศ

ทว่าเมื่อได้มาสัมผัสสถานที่จริงในตอนนี้ ความทรงจำวัยเด็กพลันหลั่งไหลย้อนกลับมา เพียงพริบตาเดียวเหงื่อกาฬก็ไหลโซมเต็มแผ่นหลัง

สมองของเขาเริ่มจินตนาการไปไกลด้วยความวิตกกังวล กลัวว่าจู่ๆ จะมีเด็กหญิงฝาแฝดสองคนในชุดเดรสสีขาวโผล่มาที่ปลายทางเดิน แล้วตามมาด้วยคลื่นทะเลเลือดสาดซัดมาจากฝั่งตรงข้าม แค่คิดก็ชวนให้ขนลุกขนพองสยองเกล้าแล้ว

"เป็นอะไรไปน่ะเซเลิส" สเตลล่าที่ยืนอยู่ข้างๆ สังเกตเห็นท่าทีแปลกไปของเขาจึงเอ่ยถาม

"แฮ่ม...เปล่า ไม่มีอะไรสักหน่อย" เซเลิสพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะซ่อนความกลัวเอาไว้ จะให้บอกได้ยังไงกันล่ะว่าเขา กำลังกลัวไอ้ทางเดินบ้านี่อยู่

ถ้าพูดออกไปสเตลล่าต้องล้อเขาตายแน่ ดีไม่ดีอาจจะตราหน้าว่าเขาเป็นคนขี้ขลาด แล้วบังคับให้เขาสละตำแหน่งพี่ชายเพื่อที่เธอจะได้ขึ้นเป็นพี่สาวแทน

แล้วกดหัวให้เขาเป็นน้องชายตัวน้อย

ไม่รู้ว่าใครสั่งใครสอนให้สเตลล่ามีความคิดแบบนี้ ช่างน่าตีนัก

มันทำให้เขาผู้เป็นพี่ชายต้องใช้ชีวิตเหมือนเดินอยู่บนแผ่นน้ำแข็งบางๆ ตลอดเวลา!

หวังว่าจะไม่รู้ตัวการนะ ไม่อย่างนั้นล่ะก็...หึ่ม!

เรื่องหวาดเสียวของเซเลิสนับเป็นเพียงเรื่องกวนใจเล็กๆ หลังจากทั้งสี่คนหาห้องพักของตัวเองพบแล้ว ต่างก็เอ่ยคำบอกลาฝันดีแก่กันก่อนจะแยกย้ายเข้าห้องไป

การตกแต่งภายในห้องพักถือว่าหรูหรามาก พื้นที่กว้างขวาง และมีเฟอร์นิเจอร์ครบครัน

เตียงหลังใหญ่ตั้งอยู่ใจกลางห้อง เซเลิสเดินไปนั่งลงบนเตียง มันนุ่มนวลมาก แถมผืนนวมที่วางอยู่บนนั้นก็ทำจากวัสดุชั้นดีที่เขาไม่รู้จักว่าคืออะไร

หลังจากสำรวจการจัดวางสิ่งของในห้องต่ออีกพักหนึ่ง เซเลิสก็จัดการล้างหน้าล้างตาแล้วเตรียมตัวเข้านอน

ทันทีที่เอนตัวลงบนเตียง ความง่วงงุนก็เข้าจู่โจมเซเลิสทันที เขาค่อยๆ ปิดตาลงแล้วดิ่งลึกลงสู่ห้วงนิทรา

ทว่าอีกด้านหนึ่ง สเตลล่ากลับไม่ได้หลับสบายเหมือนอย่างเซเลิส หลังจากเข้ามาในห้อง เธอกลับรู้สึกเหมือนมีบางสิ่งคอยกระซิบกระซาบอยู่ข้างหู

ในความกึ่งหลับกึ่งตื่น พอเธอหลับตาลงก็จมดิ่งสู่ฝันร้ายทันที ร่างกายพลิกตัวกระสับกระส่ายไปมาอยู่บนเตียง

จนกระทั่งกลางดึก เธอก็สะดุ้งตื่นลืมตาโพลงพลางลุกขึ้นมานั่งบนเตียง เหงื่อโทรมกาย นัยน์ตาแดงก่ำ

สเตลล่าหอบหายใจกระชั้นชุก สายตาทอดมองไปเบื้องหน้าด้วยความรู้สึกสับสนระคนหวาดหวั่น

เธอนึกว่าตนเองยังคงติดอยู่ในความฝันและไม่อาจตื่นขึ้นมาได้

และในตอนนั้นเอง เสียงเคาะประตูห้องของสเตลล่าก็ดังขึ้นเบาๆ เล่นเอาเธอสะดุ้งโหยง

ทว่าเสียงคุ้นเคยที่ตามมาหลังจากนั้นกลับทำให้ความกังวลในใจของเธอเลือนหายไปจนหมดสิ้น

สเตลล่าเดินไปที่ประตู ส่องมองผ่านตาแมว เมื่อเห็นร่างอันคุ้นเคยที่ยืนอยู่ด้านนอกจึงเปิดประตูออก

ยังไม่ทันที่คนข้างนอกจะได้ทันตั้งตัว เธอก็โผเข้าใส่ อ้อมกอดของอีกฝ่ายทันที

เธอเกาะติดเขาแน่นราวกับกบ สองแขนโอบรอบคอ ขณะที่สองขาเกี่ยวกระหวัดล็อคเอวเขาไว้

"พี่ ทำไมมาอยู่ที่นี่ล่ะ"

คนที่สเตลล่ากำลังกอดอยู่ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นเซเลิสที่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างนั่นเอง

ในเวลานี้ สเตลล่าแสดงออกราวกับเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่โหยหาอ้อมกอดและความรู้สึกปลอดภัยจากพี่ชาย

เซเลิสที่อยู่หน้าประตูถูดจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัวจนทำอะไรไม่ถูก จนกระทั่งสเตลล่าส่งเสียงเรียก เขาถึงได้สติและกอดตอบพลางอุ้มเธอเดินกลับเข้ามาในห้อง

ฝ่ามือของเซเลิสสัมผัสได้ถึงแผ่นหลังที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อของสเตลล่า จึงรู้ได้ทันทีว่าเธอต้องฝันร้ายแน่ๆ เขาเอ่ยปลอบโยนเธอ

"ไม่เป็นไรนะสเตลล่า พี่อยู่ตรงนี้แล้ว ไม่มีอะไรทำร้ายเธอได้หรอก

เด็กดี ไม่ต้องกลัวนะ พี่อยู่ นี่แล้ว"

หลังจากปลอบอยู่นาน ในที่สุดสเตลล่าก็เริ่มผ่อนคลายลง ร่างกายที่เคยเกร็งเครียดเริ่มอ่อนนุ่มลง รอยยิ้มทะเล้นปรากฏขึ้นบนใบหน้าอีกครั้งก่อนจะเอ่ยถาม

"พี่ ยังไม่ได้ตอบคำถามหนูเมื่อกี้เลยนะ"

เซเลิสเห็นสเตลล่ากลับมาเป็นปกติแล้วจึงวางเธอลงบนเตียง

จากนั้นเขาก็นั่งลงตรงปลายเตียงพลางตอบว่า

"ตอนบ่ายพี่รับปากกับดันเฮิงไว้ว่าจะสลับเวรกันเฝ้ายามน่ะ ตอนนี้ถึงตาพี่แล้ว"

"พอดีพี่ได้ยินเสียงกุกกักมาจากห้องของเธอตอนเดินผ่าน เลยแวะเข้ามาดูหน่อย"

"หนูนึกว่าเรามีจิตสัมผัสถึงกันซะอีก!" ความคิดหลุดโลกของสเตลล่าทำงานอีกครั้ง เธอกล่าว

"ที่แท้ก็ไม่ใช่เหรอเนี่ย"

น้ำเสียงของสเตลล่าเต็มไปด้วยความผิดหวังพลางก้มหน้าลง

"เฮ้อ ไปจำเรื่องพิลึกพวกนี้มาจากไหนกันเนี่ย"

เซเลิสนึกขำกับระบบความคิดของสเตลล่าจนความตึงเครียดพลอยหายวับไปด้วย

สเตลล่าเอียงคอ นึกอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า

"หนูอ่านเจอในหนังสือนิทานน่ะ บอกว่าพี่น้องท้องเดียวกันบางครั้งก็มีโอกาสที่จะมีพลังแบบนั้น"

เซเลิสใช้นิ้วดีดหน้าผากสเตลล่าที่กำลังนั่งพิงหัวเตียงไปทีหนึ่งพลางว่า

"ก็บอกอยู่ว่าเป็นหนังสือนิทาน! เรื่องแบบนั้นจะมีจริงในโลกได้ยังไง

อีกอย่าง ในนั้นก็บอกไม่ใช่เหรอว่ามีแค่คนกลุ่มน้อยมากๆ เท่านั้นที่มี

บางทีพวกเราอาจจะไม่ใช่ข้อยกเว้นนั้นก็ได้"

เซเลิสยิ้มพลางกล่าว "เห็นเธอไม่เป็นไรพี่ก็เบาใจขึ้นมากแล้ว พี่ต้องไปเข้าเวรต่อแล้วล่ะ ไม่กวนแล้ว"

พูดจบเซเลิสก็ลุกขึ้นเดินตรงไปยังประตู ทว่าสเตลล่ากลับลุกขึ้นนั่งตามพลางบอกว่า

"พี่รอหนูก่อนสิ เดี๋ยวหนูเปลี่ยนชุดแล้วจะออกไปเฝ้ายามเป็นเพื่อน"

เซเลิสเดินเปิดประตูออกไปโดยไม่หันกลับมามองพลางปิดประตูไล่หลังพร้อมตอบกลับมา

"ไม่นอนต่ออีกหน่อยเหรอ"

"แล้วก็ ช่วยรักษาภาพลักษณ์ตัวเองหน่อยเถอะ พี่ยังไม่ทันเดินพ้นห้องเธอก็เริ่มถอดเสื้อผ้าซะแล้ว นิสัยแบบนี้แย่มากเลยนะ

พี่ไม่อยากให้ น้องสาวตัวเองโดนไอ้พวกกุ๊ยที่ไหนมาเอาเปรียบหรอกนะ"

เสียงสวบสาบของเสื้อผ้าและเสียงตะโกนตอบของสเตลล่าดังลอดออกมาจากในห้อง

"หนูตื่นเต็มตาแล้ว นอนต่อไม่หลับหรอก ออกไปเฝ้ายามเป็นเพื่อนพี่ดีกว่า

มีพี่อยู่ด้วยจะได้มีคนชวนคุยไงคะ"

"แล้วที่พี่พูดว่า 'พวกกุ๊ย' เนี่ย มันคืออะไรเหรอ"

สมองของสเตลล่ายังไม่ได้บันทึกข้อมูลเกี่ยวกับคำว่า 'พวกกุ๊ย' และเธอก็ไม่เข้าใจศัพท์สแลงของโลกมนุษย์ เธอจึงเปิดประตูชะโงกหน้าออกมามองเซเลิสด้วยความสงสัยพลางเอ่ยถาม

เซเลิสมองท่าทางน่าเอ็นดูของสเตลล่าพลางยื่นมือไปช่วยจัดแต่งทรงผมที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยของเธอให้เข้าที่พร้อมอธิบาย

"พวกกุ๊ย ก็คือพวกผู้ชายเหลวแหลกที่ชอบย้อมผมสีเหลืองทองไงล่ะ

คนพวกนั้นนิสัยแย่มากเลยนะสเตลล่า เธอห้ามไปหลงกลพวกมันเด็ดขาดล่ะ"

คำอธิบายอย่างเรียบง่ายของเซเลิสทำให้สเตลล่าสับสนเล็กน้อย เธอพยายามค้นหาบุคคลที่มีลักษณะตรงตามคำอธิบายในสมอง

สุดท้าย คนเดียวที่เธอพอจะเชื่อมโยงเข้ากับนิยามคำว่า 'พวกกุ๊ย' ของเซเลิสได้ก็มีเพียงเจพาร์ดเท่านั้น

"พี่ หมายความว่าไอ้พวกกุ๊ยที่ว่านั่นคือเจพาร์ดเหรอคะ

หนูต้องระวังเขาให้มากขึ้นใช่ไหม วันหลังถ้าเจอเขาอีก หนูจะเอาไม้เบสบอลฟาดใส่เลย ดีไหมคะ"

สเตลล่าเอ่ยพลางเรียกไม้เบสบอลออกมาถือไว้ในมือ ท่าทางกระเหี้ยนกระหือรืออยากลองของเต็มแก่

คำถามของสเตลล่าทำเอาเซเลิสถึงกับพูดไม่ออก

จะว่าไป รูปลักษณ์ภายนอกของเจพาร์ดมันก็ดันเข้าข่ายนิยามคำว่า 'พวกกุ๊ยผมทอง' อยู่หรอก

แต่จะบอกว่าเจพาร์ด เป็น พวกกุ๊ยเนี่ย มันไม่ใช่เลยสักนิด!

เขาเป็นคนที่มีคุณธรรมสูงส่งและมีหัวใจที่อุทิศตนเพื่อการปกป้องอย่างแท้จริง

อาจจะซื่อบื้อไปหน่อยในเรื่องความรักชายหญิง แต่เรื่องอื่นถือว่ายอดเยี่ยมไร้ที่ติ

ดูท่าเขาจะพลาดที่เอาประสบการณ์เดิมของตัวเองมาตัดสิน แถมยังลืมคิดถึงอุปนิสัยของสเตลล่าไปเสียสนิท

เอ่อ...แต่ยัยนี่คงไม่โดนหลอกง่ายๆ หรอกมั้ง

"แค่น! แค่น!" เซเลิสรีบกระแอมไอเพื่อแก้ไขความเข้าใจผิด

"เจพาร์ดในฐานะกัปตันกองทัพซิลเวอร์เมนของที่นี่ ย่อมต้องเป็นคนที่มีความเที่ยงธรรมอยู่แล้ว

เรื่องพวกนี้มันต้องวิเคราะห์เป็นรายบุคคลไป เพราะงั้นตัดเขาออกไปได้เลย

เธอปฏิบัติตัวกับเขาตามปกตินั่นแหละดีแล้ว"

"ชิ วัยรุ่นเซ็งเลย!" สเตลล่าบ่นอุบพลางเก็บไม้เบสบอลกลับไปด้วยท่าทางผิดหวังเล็กน้อย

เธอเดินตรวจตราตามหลังเซเลิสไปได้ไม่กี่ก้าว ความคิดแผลงๆ ใหม่ๆ ก็ผุดขึ้นมาในหัวน้อยๆ ของเธออีกครั้ง สเตลล่าเอ่ยว่า

"งั้นเอาแบบนี้ไหมพี่ วันหลังถ้าพี่เจอคนไม่ดี หรือพวกกุ๊ยที่ไหนอีก พี่ต้องรีบบอกหนูเลยนะ

หนูจะ...จะเอาไม้เบสบอลทุบหัวพวกมันให้แบะเลย!"

เซเลิสถึงกับชะงักฝีเท้า "...แฮ่ม...สเตลล่า เธอไม่คิดว่าสิ่งที่ตัวเองกำลังจะทำมันป่าเถื่อนเกินไปหน่อยเหรอ"

สเตลล่าที่ไม่ได้รู้สึกว่ามันแปลกตรงไหนย้อนถาม "งั้นเหรอคะ"

"ใช่ มันป่าเถื่อนมากเลยแหละ" เซเลิสรีบสั่งสอนเพื่อปลูกฝังค่านิยมและศีลธรรมที่ถูกต้องให้แก่สเตลล่าทันที

สเตลล่าพยักหน้ารับหงึกๆ หลังจากฟังจบ เป็นเชิงบอกว่าเธอเข้าใจแล้ว

ส่วนจะเข้าใจจริงหรือแค่แกล้งทำเป็นเข้าใจ...

เซเลิสย่อมไม่อาจล่วงรู้ได้ คงต้องรอดูจากพฤติกรรมในอนาคตของสเตลล่าเท่านั้น

ถึงตอนนั้นเขาถึงจะรู้ว่าเธอได้เรียนรู้อะไรไปบ้างจริงๆ

หวังว่าผลการสั่งสอนของเขาจะไม่บิดเบี้ยวไปไกลหรอกนะ! เซเลิสได้แต่ภาวนาอยู่ในใจ

สองพี่น้องยืนคุยกันสัพเพเหระเช่นนี้จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มจับแสงเงินแสงทองของรุ่งอรุณ

และเป็นไปตามคาด เซเลิสได้ยินเสียงฝีเท้าหนักๆ ของคนจำนวนมากดังมาจากด้านนอกโรงแรม

ด้วยความที่รู้เนื้อเรื่องอยู่แล้ว เซเลิสไม่จำเป็นต้องชะโงกหน้าออกไปดูข้างนอกก็รู้ได้ทันทีว่า โคโคเลีย แรนด์กำลังจะเริ่มลงมือกับพวกเขาแล้ว

เสียงฝีเท้าเหล่านี้ย่อมเป็นกองทัพซิลเวอร์เมนที่ยกพลมาเพื่อจับกุมพวกเขานั่นเอง