บทที่ 9: ดูๆ ไปก็เหมาะสมกันดีนะ

เซอวัลไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติมมากไปกว่านั้น เธอเอ่ยขึ้นว่า "เอาล่ะทุกคน ฉันไม่รั้งพวกเธอไว้แล้วล่ะ อย่าลืมแวะมาคุยกันอีกถ้ามีเวลานะ!"

"บ๊ายบายค่ะพี่สาว!" สเตลล่าโบกมือลา

เซอวัลขานรับอย่างกระตือรือร้น "บ๊ายบายจ้ะสาวน้อย วันหลังมาเที่ยวเล่นอีกนะ"

หลังจากกล่าวลาและเดินเลี่ยงออกมาได้ระยะหนึ่ง มาร์ชเซเว่นก็หันไปมองดันเฮิงด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ที่เซอวัลพูดเมื่อกี้ ที่บอกให้พวกเราดูสีผมกับสีตาของเธอ หมายความว่ายังไงเหรอ"

ดันเฮิงตอบตามตรง "ง่ายมาก ลองดูสีผมกับสีตาของเจพาร์ดสิ เหมือนกันเปี๊ยบเลยไม่ใช่หรือไง"

"แล้วมันแปลกตรงไหนล่ะถ้าจะเหมือนกัน" มาร์ชเซเว่นหันไปมองเซเลิสอย่างไม่เข้าใจ "เซเลิส นายบอกฉันหน่อยสิว่ามันเกิดอะไรขึ้น"

สเตลล่าเอามือกุมคางครุ่นคิด จากนั้นเมื่อประกายความคิดแล่นวาบเข้ามา เธอจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจังเป็นงานเป็นการ

"มันหมายความว่าพวกเขามีหน้าตาที่สมพงษ์กันแบบคู่สร้างคู่สมยังไงล่ะ"

เมื่อได้ยินสิ่งที่สเตลล่าพูด เซเลิสก็อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะพรืดออกมา

สเตลล่าหันไปมองเซเลิสพลางทำหน้าซื่อไม่เข้าใจว่าเขาหัวเราะเรื่องอะไร

"มีอะไรน่าขำเหรอพี่ชาย ฉันพูดผิดตรงไหน"

"แค่กๆ!" เซเลิสไอโขลกจากการสำลักเสียงหัวเราะ เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะอธิบาย

"คนสองคนที่หน้าตาคล้ายกันน่ะ ไม่จำเป็นต้องเป็นคู่รักกันเสมอไปหรอกนะ พวกเขาอาจจะมีความสัมพันธ์รูปแบบอื่นก็ได้

อย่างเช่น... เป็นพี่น้องกันไงล่ะ"

"อ้อ จริงด้วย ทำไมฉันถึงคิดไม่ได้นะ" สเตลล่ากับมาร์ชเซเว่นอุทานออกมาพร้อมกันราวกับเพิ่งตาสว่าง

"แล้วเราควรทำยังไงดีล่ะตอนนี้ ต้องเดินกลับไปบอกเธอไหมว่าพวกเราเข้าใจผิด" มาร์ชเซเว่นถามด้วยความรู้สึกกระดากอายและขายหน้า

"ไม่จำเป็นต้องเดินกลับไปอธิบายเรื่องนั้นหรอก" ดันเฮิงตัดบท "พวกเราไปเช็คอินที่โรงแรมโกเธ่กันก่อนเถอะ"

"เย้!" มาร์ชเซเว่นร้องอย่างยินดี

"ในที่สุดก็จะได้พักผ่อนเสียที" น้ำเสียงตื่นเต้นของแม่สาวมาร์ชแฟบลงในพริบตา

"วันนี้เหนื่อยเป็นบ้าเลย ตอนนี้สิ่งที่ฉันอยากทำที่สุดคือทิ้งตัวลงนอนบนเตียงนุ่มๆ แล้วหลับให้เต็มอิ่ม

ถ้าตื่นมาแล้วภารกิจบุกเบิกเสร็จสิ้นเลยก็คงจะดีไม่น้อยเลยนะ"

"ถ้าอย่างนั้นในภารกิจบุกเบิกครั้งหน้า มาร์ช... ฉันช่วยอธิบายสถานการณ์ของเธอให้ฮิเมโกะฟัง แล้วให้คุณอาหยางมาแทนดีไหม" ดันเฮิงเอ่ยด้วยความเห็นอกเห็นใจ

"ไม่เอาเด็ดขาด!" มาร์ชเซเว่นดีดตัวตื่นเต็มตาในทันที เธอตั้งหลังตรงแด่วแล้วรีบปฏิเสธ "ถ้าฉันต้องอุดอู้อยู่บนรถไฟคนเดียว ฉันคงเบื่อตายแน่ๆ

ภารกิจบุกเบิกนี่แหละยอดเยี่ยมที่สุดแล้ว ฮ่าๆ!"

สเตลล่าสอดขึ้นมา "ฉันอยู่เป็นเพื่อนเธอได้นะ"

"ไม่เป็นไร ไม่ต้องเลย" มาร์ชเซเว่นส่งสายตาปรามสเตลล่า ความหมายชี้ชัดเจนว่า

อย่ามาหาเรื่องป่วนน่า

มาร์ชรีบเปลี่ยนประเด็นคุยทันที

"จะว่าไป ดูเหมือนวันแรกของการเดินทางบุกเบิกมักจะมีเรื่องยุ่งยากวิ่งเข้าหาตลอดเลยนะ

นายคิดเหมือนกันไหมดันเฮิง"

ดันเฮิงแฉกลับอย่างไม่ไว้หน้า "นั่นเป็นเพราะพลังงานของเธอเหลือล้นเกินไปต่างหาก"

ขณะที่พูดคุยกัน พวกเขาก็ผลักประตูเปิดเข้าไปในโรงแรมโกเธ่

การตกแต่งภายในที่นี่หรูหราอลังการมาก ให้ความรู้สึกราวกับอยู่ในคฤหาสน์ของขุนนางราชวงศ์ยุโรปยุคกลาง

พื้นที่ด้านในกว้างขวางและสว่างไสว ข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ สะท้อนแสงเงาวับ มาร์ชเซเว่นถึงกับหลุดอุทานด้วยความทึ่ง

"ว้าว ล็อบบี้สว่างจ้าดีจัง! คืนนี้พวกเราจะได้นอนเตียงนุ่มๆ กับหมอนนิ่มๆ แล้วสินะ

คืนนี้พวกเรามาเล่นปาหมอนกันดีไหม ดีไหมเอ่ย ฉันพนันได้เลยว่าหมอนของโรงแรมนี้ต้องทำมาจากขนห่านแน่ๆ"

"บนดาวดวงนี้ยังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่ามีห่านหรือเปล่านะมาร์ช" ดันเฮิงบ่นอุบอย่างระอาใจ "นับประสาอะไรกับหมอนที่ทำจากขนห่าน

ต่อให้มีห่านจริงๆ มันก็คงไม่รอดชีวิตในสภาพแวดล้อมแบบนี้หรอกใช่ไหมล่ะ"

"โธ่ ฉันไม่ได้จะมาถกเรื่องหมอนทำจากขนห่านสักหน่อย ฉันกำลังถามว่าจะเล่นปาหมอนกันคืนนี้ดีไหมต่างหากเล่า" มาร์ชเซเว่นหันไปมองสเตลล่าและเซเลิส

"เป็นไงล่ะพวกเธอสองคน คืนนี้อยากมาร่วมแจมด้วยกันไหม"

เซเลิสโบกไม้โบกมือเป็นสัญญาณบอกว่าเขาไม่ขอร่วมวงด้วย เพราะอยากจะนอนหลับพักผ่อนให้เต็มอิ่มมากกว่า

ส่วนสเตลล่ากลับลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ย "เล่นปาหมอนมันจะดีจริงๆ เหรอ ถ้าเกิดพวกเราทำหมอนของเขาพังขึ้นมาจะทำยังไงล่ะ

เธอมีเงินจ่ายค่าปรับเหรอ"

สเตลล่านึกถึงคำเตือนของฮิเมโกะบนรถไฟขึ้นมาได้ทันที: ห้ามไปทำลายข้าวของของคนอื่นสุ่มสี่สุ่มห้า

เพราะเรื่องนั้นมันต้องมีการชดใช้ค่าเสียหาย และสเตลล่าก็ไม่อยากจะอยู่ทำงานใช้หนี้บนดาวดวงนี้

เมื่อนึกถึงวีรกรรมในภารกิจบุกเบิกครั้งก่อน มาร์ชเซเว่นก็คอตกหดหู่ลงทันที "...ก็ได้! งั้นคืนนี้งดเล่นปาหมอน"

พอเห็นมาร์ชเซเว่นยอมสงบปากสงบคำลง ดันเฮิงจึงได้โอกาสหยิบยกเรื่องที่เขาอยากพูดขึ้นมาเสียที

"จริงด้วยสิทุกคน ตอนที่อยู่ที่ป้อมปราการคลิโพธเมื่อกี้ มีใครสังเกตเห็นอะไรผิดปกติบ้างไหม"

สเตลล่าเอียงคอครุ่นคิด เธอไม่รู้สึกถึงอะไรเลย จึงได้แต่เงียบไป

ดันเฮิงหันไปมองเซเลิส ซึ่งในฐานะผู้ที่ล่วงรู้เนื้อเรื่องอยู่แล้ว เซเลิสจึงโพล่งออกมาตามตรง

"ตอนที่พวกเราเผชิญหน้ากับโคโคเลีย แรนด์ สายตาของผู้พิทักษ์สูงสุดไม่ได้จับจ้องมาที่พวกเราเลยสักนิด

แต่มันเหมือนกับกำลังจับจ้องไปยังสิ่งไร้ตัวตนบางอย่างในอากาศที่อยู่ระหว่างพวกเรามากกว่า"

"สิ่งไร้ตัวตนงั้นเหรอ" มาร์ชเซเว่นที่เพิ่งสลดไปเมื่อครู่ พอได้ยินเรื่องราวแปลกประหลาดพิสดารก็หูผึ่งฟื้นคืนชีพขึ้นมาทันที

"หรือว่าจะกลุ่มพวกเราจะมีสิ่งแปลกปลอมอะไรบางอย่างแฝงตัวเข้ามาโดยที่พวกเรามองไม่เห็นกันแน่

แล้วผู้พิทักษ์สูงสุดที่ทรงพลังคนนั้นก็ตรวจพบมันเข้า"

พูดจบ มาร์ชเซเว่นก็ลอบขนลุกซู่พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความระแวดระวังและหวาดกลัว

เธอกลัวว่าจะมีตัวอะไรโผล่พรวดออกมางับเธอหายวับไปในคำเดียว

"มันไม่ได้ร้ายแรงขนาดที่เธอจินตนาการหรอกมาร์ช" ดันเฮิงเอ่ยปลอบใจก่อนจะพูดต่อ

"ตอนนั้นฉันเองก็สังเกตเห็นความผิดปกติของเธอเหมือนกัน แต่ฉันไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ ปรากฏขึ้นระหว่างพวกเราเลย"

ดันเฮิงตั้งข้อสันนิษฐานอย่างมีเหตุผล "ในเมื่อฝั่งพวกเราไม่มีอะไรผิดปกติ ก็เป็นไปได้สูงว่าความผิดปกตินั้นน่าจะเกิดขึ้นจากตัวของผู้พิทักษ์สูงสุดเองนั่นแหละ"

"ทุกสิ่งทุกอย่างนับตั้งแต่พวกเราย่างก้าวเข้าสู่เมืองเบโลบ็อก มันราบรื่นเกินไป ซึ่งนั่นทำให้ฉันรู้สึกไม่ค่อยสบายใจเท่าไหร่

แต่พอสถานการณ์ออกมาเป็นแบบนี้ มันกลับช่วยให้ฉันเบาใจลงได้เปราะหนึ่งเลยล่ะ" ดันเฮิงอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

"อาการแบบนั้นเขาเรียกว่าอะไรนะ" มาร์ชเซเว่นจมดิ่งสู่ความคิด ทว่าสุดท้ายก็เป็นสเตลล่าผู้ปราดเปรื่องที่กู้สถานการณ์ขึ้นมาอีกครั้ง ด้วยการบัญญัติชื่อโรคชื่อใหม่ขึ้นมา

"มันเรียกว่า โรคคาดหวังซินโดรม"

"โรคคาดหวังซินโดรม: อาการระแวงและไม่สบายใจอยู่ตลอดเวลาเมื่อสิ่งต่างๆ มันไม่เป็นไปตามความคาดหมาย (ว่าจะต้องมีอุปสรรค) ของตัวเอง"

"ให้ตายสิ โรคคาดหวังซินโดรมงั้นเหรอ" เซเลิสแทบจะบ้าตายกับความตลกโปกฮาของสองตัวโจ๊กคู่นี้

แต่จะว่าไป คำที่สเตลล่าสรรหามาใช้ในครั้งนี้มันก็ฟังดูเข้าท่าและตรงกับสถานการณ์อยู่ไม่น้อย

ดันเฮิงย่อมไม่เสียเวลาไปต่อปากต่อคำกับทั้งสองคน เขาเอ่ยข้อสรุปต่อ

"ในเมื่อตัวผู้พิทักษ์สูงสุดเองมีปัญหา คืนนี้ทุกคนก็ต้องเพิ่มความระมัดระวังให้ดี

พวกเราจะปล่อยให้เธอสบโอกาสเล่นงานไม่ได้เด็ดขาด"

"คืนนี้ฉันกับเซเลิสจะผลัดกันอยู่เวรยาม ฉันจะรับหน้าที่ในกะแรกเอง ส่วนเซเลิสเจ้ารับกะที่สองต่อจากฉันนะ"

"ไม่มีปัญหาครับ" เซเลิสตอบตกลง

"งั้นก็ตกลงตามนี้" ดันเฮิงสรุป

มาร์ชเซเว่นนึกไม่ถึงว่าพวกผู้ชายจะคุยกันได้รวดเร็วปานนี้ พวกเขาแบ่งงานกันเสร็จสรรพเรียบร้อยก่อนที่เธอจะได้อ้าปากแทรกด้วยซ้ำ

"แล้วพวกเราสองคนล่ะ"

"พวกเธอสองคนมีหน้าที่แค่กินให้อิ่มนอนให้หลับก็พอแล้ว" เซเลิสกล่าว "พรุ่งนี้ต้องใช้พลังงานอีกมาก ถ้าท่านอนไม่พอหรือกินไม่อิ่มจะไปไหวได้ยังไง"

"โอเค โอเค๊!" มาร์ชเซเว่นเลิกซักไซ้ ยอมรับการจัดสรรหน้าแต่โดยดี

ส่วนทางด้านสเตลล่านั้น กระบวนการคิดของเธอค่อนข้างเป็นเอกเทศและไม่เหมือนใคร

หากมีเรื่องอะไรที่เธอจำเป็นต้องทำ เธอจะเอ่ยถามด้วยตัวเอง การที่ตอนนี้เธอไม่ได้ถามอะไร ย่อมหมายความว่าเธอไม่มีปัญหาใดๆ ทั้งสิ้น

สเตลล่าไม่ใช่คนเก็บเนื้อเก็บตัวอยู่แล้ว

หลังจากที่ทั้งสี่คนจอกแจกจอแจพูดคุยกันสารพัดเรื่อง ในที่สุดพวกเขาก็เดินตรงไปยังเคาน์เตอร์ต้อนรับเพื่อลงทะเบียนเข้าพัก

ด้วยเอกสารอนุมัติและตราประทับจากผู้พิทักษ์สูงสุด การเช็คอินจึงเป็นไปอย่างง่ายดายไร้อุปสรรค

และพวกเขาก็ได้รับคีย์การ์ดห้องพักมาครอง

ห้องพักของพวกเขาถูกจัดให้อยู่บนชั้นสาม ทั้งสี่คนเดินขึ้นบันไดไปตามคำแนะนำของพนักงานต้อนรับ

เนื่องจากพวกเขาเดินเรื่องจัดการขั้นตอนต่างๆ ที่ชั้นสองเสร็จเรียบร้อยแล้ว ดังนั้นการเดินขึ้นบันไดต่อไปยังชั้นสามจึงไม่ได้รู้สึกว่ายุ่งยากลำบากอะไร

ทว่าทันทีที่เท้าก้าวพ้นบันไดขึ้นมาถึงชั้นสาม ภาพที่ปรากฏแก่สายตาของเซเลิสก็ทำให้เขาถึงกับสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ