บทที่ 5 วิชาชีพเฉพาะตัวของเจ้าซัมโป

"เอาเถอะ ดูเหมือนฉันจะคิดมากไปเอง" เวลท์เห็นพ้องกับความคิดของฮิเมโกะ เรื่องราวทั้งหมดนี้ล้วนเป็นฝีมือของพวกนักล่าสเตลลารอน

มันไม่เกี่ยวกับสเตลล่าและเซเลิสเลย ทั้งสองคนในตอนนี้ก็เป็นเพียงหมากที่คนพวกนั้นวางเอาไว้เท่านั้น

เขายังคงนึกสงสัยว่าพวกนักล่าสเตลลารอนกำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่

แต่ไม่ว่าจุดประสงค์ของพวกนั้นจะเป็นอย่างไร ในตอนนี้สเตลล่าและเซเลิสก็ถือเป็นคนของพวกเขาแล้ว

เวลท์เชื่อมั่นว่าภายใต้การขัดเกลาของแอสตรัลเอ็กซ์เพรส หากวันใดวันหนึ่งที่พวกเขากับนักล่าสเตลลารอนต้องกลายมาเป็นศัตรูกัน ทั้งสองคนย่อมจะเลือกยืนอยู่เคียงข้างชาวแอสตรัลเอ็กซ์เพรสอย่างแน่นอน

........

อีกด้านหนึ่ง ทั้งสี่คนได้เดินทางมาถึงทุ่งน้ำแข็งบนดาวจาริโล-ซิกซ์ด้วยอุปกรณ์เคลื่อนย้ายมวลสารของแอสตรัลเอ็กซ์เพรส

เมื่อได้เห็นภาพความขาวโพลนอันกว้างใหญ่สุดสายตา ทั้งสี่ก็ถึงกับตกตะลึง

"โลกใบนี้มีแต่หิมะกับน้ำแข็งจริงๆ ด้วย!" มาร์ชเซเว่นอุทานออกมา

สเตลล่าเอ่ยตาม "โลกใบนี้มีแต่หิมะกับน้ำแข็งจริงๆ ด้วย!"

มาร์ชเซเว่นหันไปมองสเตลล่าที่อยู่ข้างๆ "นี่เธอเป็นเครื่องบันทึกเสียงหรือไง?!"

สเตลล่าเกาหัวแกรกๆ "ก็ฉันนึกคำอื่นไม่ออกแล้วนี่นา"

มาร์ชเซเว่นกุมขมับด้วยความเพลียตับ "ฉันยอมใจเธอเลยจริงๆ"

เซเลิสเอ่ยถามขึ้น "แล้วตอนนี้เราจะไปทางไหนกันต่อดีล่ะ รอบตัวมีแต่สีขาวโพลนไปหมด แถมยังไม่รู้เส้นทางด้วย สถานการณ์แบบนี้จะหาใครมาถามทางก็คงไม่มี"

ดันเฮิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ไม่ต้องกังวล จากพิกัดของเป้าหมาย มันอยู่ห่างจากตรงนี้ไปไม่ไกลแล้ว"

มาร์ชเซเว่นได้ยินดังนั้นก็เร่งเร้า "งั้นจะรออะไรอยู่ล่ะ รีบไปกันเถอะ"

แต่แล้วความคิดอันเป็นเอกลักษณ์ของสเตลล่าก็ทำงานอีกครั้ง เธอบ่นอุบ "นี่ยังต้องเดินเท้าไปอีกเหรอคะ"

มาร์ชเซเว่นได้ทีรีบผสมโรงทันที "นั่นสิ! รถลุยหิมะสักคันก็ไม่มีให้ แอสตรัลเอ็กซ์เพรส นี่ขี้เหนียวชะมัดเลย"

เมื่อเห็นมาร์ชเซเว่นเริ่มบ่นกระปอดกระแปด ดันเฮิงที่กลัวว่าสมาชิกใหม่อย่างสเตลล่าและเซเลิสจะพลอยมีความรู้สึกไม่ดีต่อแอสตรัลเอ็กซ์เพรสไปด้วย จึงรีบขุดคุ้ยวีรกรรมเก่าของมาร์ชเซเว่นขึ้นมาขัดคอทันที

"เธอจำไม่ได้แล้วหรือไงว่าตัวเองทำอะไรไว้กับรถลุยหิมะคันล่าสุดน่ะ"

มาร์ชเซเว่นถึงกับหน้าถอดสี ไม่กล้าแม้แต่จะสบตาดันเฮิง "เรื่องนั้น...ข้ามๆ มันไปเถอะน่า!"

ดันเฮิงในฐานะผู้ที่พึ่งพาได้และมีความรับผิดชอบมากที่สุดในกลุ่ม เอ่ยเตือนทุกคนอีกครั้ง

"จำไว้ว่าทุกย่างก้าวต้องระมัดระวังให้ดี เรายังไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของโลกใบใหม่นี้เลย และไม่รู้ด้วยว่ามีอันตรายอะไรซ่อนอยู่บ้าง"

มาร์ชเซเว่นที่รอดตัวจากเรื่องในอดีตมาได้ก็กลับมาเริงร่าอีกครั้ง เธอกล่าวอย่างกระตือรือร้น

"สบายใจได้น่า พวกเราอยู่กันตั้งสี่คน ไม่มีอะไรที่แก้ปัญหาไม่ได้หรอก"

"สเตลล่ามีสเตลลารอนอยู่ในตัว เซเลิสก็ตื่นรู้พลังสายน้ำแข็งอันลึกลับ ฉันเองก็มีผลึกน้ำแข็งหกแฉก ส่วนดันเฮิงนายก็มีอดีตที่ลึกลับซับซ้อน ถ้าศัตรูหน้าไหนมันกล้าโผล่มาล่ะก็ พวกเราจะสั่งสอนให้มันได้รู้ซึ้งถึงพละกำลังของเราเอง"

สเตลล่าเสริม "รู้ซึ้งถึงพละกำลังของเราเอง"

มาร์ชเซเว่นที่กำลังพูดบิ้วอารมณ์อย่างตื่นเต้นสะดุดกึกเพราะคำพูดเลียนแบบของสเตลล่า สายตาของเธอจับจ้องไปที่สเตลล่าอีกครั้ง ซึ่งสเตลล่าก็ทำเพียงกะพริบตาปริบๆ สบตากลับมาตาใส

มาร์ชเซเว่นถอนหายใจอย่างอ่อนใจ "นี่อาการพูดตามคนอื่นของเธอจะอยู่ไปอีกนานไหมเนี่ย"

สเตลล่าส่งยิ้มแห้งๆ พลางลังเลว่าจะพูดซ้ำอีกดีไหม

มาร์ชเซเว่นรีบตัดบท "งั้นเราไปกันเถอะ การบุกเบิกไม่มีวันสิ้นสุด"

สเตลล่ารับคำทันควัน "การบุกเบิกไม่มีวันสิ้นสุด!"

มาร์ชเซเว่นเดินนำออกไปทันทีโดยมีสเตลล่าเดินตามต้อยๆ เซเลิสหันไปสบตากับดันเฮิง ทั้งสองคนต่างนึกขำในความครึกครื้นของสองสาวจอมป่วน

พวกเขาเชื่อว่าการเดินทางในครั้งนี้จะต้องไม่น่าเบื่ออย่างแน่นอน

ดันเฮิงผายมือเป็นเชิงให้เซเลิสเดินไปก่อน

เซเลิสยิ้มรับแล้วเดินนำหน้าไป โดยมีดันเฮิงคอยเดินคุมเชิงอยู่ท้ายขบวน

ยามที่ต้องเดินอยู่ท่ามกลางทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่ สายลมหนาวเหน็บพัดบาดผิวหน้าจนเซเลิสรู้สึกได้ถึงความเย็นยะเยือก

เขาอดคิดไม่ได้ว่า ถ้าหากตนเองไม่ได้ครอบครองพลังแม่แบบของเควิน และเป็นเพียงแค่คนธรรมดาคนหนึ่ง การมาทำภารกิจบุกเบิกที่นี่เขาจะถูกแช่แข็งจนตายหรือไม่ หรือไม่ก็คงต้องสวมชุดกันหนาวหนาเตอะจนขยับตัวลำบากเป็นแน่

ถ้าต้องเป็นภาระให้ทุกคนขนาดนั้น เขาคงเลือกที่จะนอนอืดอยู่บนรถไฟเพื่อรอไปทำภารกิจบุกเบิกที่เซียนโจวในรอบหน้าเสียยังดีกว่า

ทั้งสี่คนเดินเท้ามาได้ระยะหนึ่ง ระหว่างทางก็พบกับมอนสเตอร์จากรอยแยกมิติอยู่บ้างประปราย แต่พวกมันก็ถูกมาร์ชเซเว่นและสเตลล่าช่วยกันจัดการจนราบคาบ

ขณะที่กำลังเดินต่อไป พวกเขาก็สังเกตเห็นรอยเท้าเด่นชัดบนพื้นหิมะ พร้อมกับมีเสียงฝีเท้าแว่วมาข้างหน้า

สิ่งนี้ทำให้ทั้งสี่คนใจชื้นขึ้นมาทันที พวกเขาจึงรีบเร่งฝีเท้าตรงไปยังต้นเสียงอย่างรวดเร็ว

และก็เป็นไปตามที่เซเลิสคาดไว้ คนแรกที่พวกเขาได้พบก็คือ ซัมโป ทูตแห่งความสำราญนั่นเอง

ในตอนนี้อีกฝ่ายกำลังก้มๆ เงยๆ มุดหัวเข้าไปในกองหิมะ เหลือเพียงบั้นท้ายที่โผล่พ้นออกมาคอยส่ายไปส่ายมา ดูแล้วชวนให้รู้สึกหมั่นไส้อย่างบอกไม่ถูก

ถ้าหากคนที่เขาพบเจอไม่ใช่เหล่าผู้บุกเบิกจากแอสตรัลเอ็กซ์เพรส แต่เป็นพวกที่มีรสนิยมเฉพาะทางล่ะก็ เจ้าซัมโปคนนี้คงได้เจอดีแน่ๆ

"เลิกซ่อนได้แล้ว มุดหัวอยู่แบบนั้นมันจะมีประโยชน์อะไร"

ทว่าซัมโปที่อยู่ในกองหิมะกลับยิ่งมุดลึกลงไปอีกจนร่างหายวับเข้าไปข้างในทั้งหมด

"กลั้นหายใจไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก พวกเราเห็นนายหมดแล้ว

แถมตัวยังสั่นระริกขนาดนั้นน่ะ ยัยบ้าเอ๊ย ซ่อนในกองหิมะเนี่ยนะ" มาร์ชเซเว่นตะโกนไล่หลัง

ดันเฮิงทนดูต่อไปไม่ไหวจึงเอ่ยขึ้น

"มาร์ช ไม่ต้องไปเสียเวลากับเขาหรอก วิธีสื่อสารที่มีประสิทธิภาพที่สุดกับคนที่แกล้งหูหนวกตาบอดแบบนี้คือการทุบกระดิ่งให้ตื่น"

ทวนยาว 'สลายเมฆา' พลันปรากฏขึ้นในมือของดันเฮิง ก่อนที่เขาจะแทงสวนเข้าไปในกองหิมะนั้นทันที

เจ้าซัมโปที่ซ่อนตัวอยู่ข้างในถึงกับขวัญหนีดีฝ่อเมื่อจู่ๆ ปลายทวนแหลมคมก็มาโผล่อยู่ตรงหน้าห่างไปเพียงนิดเดียว

เกือบไปแล้ว เกือบจะได้ไปเฝ้ายมบาลแล้วไหมล่ะ หน้าผากเกือบจะโดนเจาะเป็นรู

ซัมโปที่รอดตายหวุดหวิดคิดในใจว่า วันหลังจะไม่เล่นพิเรนทร์แบบนี้อีก ไม่อย่างนั้นหัวหลุดออกจากบ่าแน่ๆ

เหงื่อกาฬไหลซึมเต็มหน้าผากของซัมโป เขา รีบผุดลุกขึ้นมาจากกองหิมะ พลางมองไปยังทั้งสี่คนที่ยืนล้อมอยู่ด้านนอกแล้วหัวเราะร่า

"โอ้ โถ่เอ๊ย มิตรแท้ของฉัน ไม่เจอกันตั้งนาน!

ฉัน ซัมโปคนนี้ไม่ได้ทำอะไรผิดสักหน่อย ไม่เห็นต้องเอาปลายทวนมาขู่กันแบบนี้เลยนี่นา!

เมื่อกี้ฉันตกใจแทบแย่ นึกว่าจะได้ไปสวัสดีคุณทวดในปรโลกซะแล้ว"

ทว่าไม่มีใครตอบรับคำพูดของเขาเลย ทุกคนเอาแต่จ้องหน้าซัมโปนิ่ง ซัมโปถูกสายตาทั้งสี่คู่กดดันจนต้องเปลี่ยนน้ำเสียงให้อ่อนลง

"โอ้ ดูฉันซิ ดูเหมือนฉันจะโผล่มาปุบปับเกินไปหน่อย สินะ สมควรแล้วล่ะที่เกือบโดนแทง ไม่อย่างนั้นฉันคงไม่มีโอกาสได้รู้จักกับยอดฝีมือทั้งสี่ท่านหรอกจริงไหม"

หลังจากพูดจบ ซัมโปก็ลอบมองซ้ายมองขวา ก่อนจะรีบเปลี่ยนประเด็นทันควัน

"จริงด้วย พวกเธอเห็นผู้พันเจพาร์ดผ่านมาทางนี้บ้างไหม ฉันกับเขามีเรื่องต้องสะสางกันนิดหน่อย..."

"เจพาร์ด? ใครกันน่ะ" มาร์ชเซเว่นเอ่ยถามด้วยความสงสัย

ในฐานะผู้บุกเบิกที่มาจากนอกโลก ทุกคนบนรถไฟยกเว้นเซเลิสที่รู้เนื้อเรื่องอยู่ก่อนแล้ว ย่อมไม่มีใครรู้จักว่าเจพาร์ดที่เป็นคนท้องถิ่นของจาริโล-ซิกซ์คือใคร

"ที่แท้ก็ไม่ใช่พวกกองทัพซิลเวอร์เมน เล่นเอาตกอกตกใจหมดเลย"

ซัมโปถอนหายใจอย่างโล่งอก "เห็นไหมล่ะ พวกเราไม่ใช่ศัตรูกันสักหน่อย ใช่ไหม"

"ฉันชื่อ ซัมโป โกสกี ยินดีที่ได้รู้จัก!"

หลังจากที่ทั้งสี่คนจากรถไฟแนะนำตัวกลับไป ซัมโปก็เริ่มพูดต่อ

"แต่พวกเธอนี่ขนาดเจพาร์ดยังไม่รู้จักเลยเหรอเนี่ย ช่างไร้เดียงสาเกินไปแล้ว เห็นแล้วมันอดรนทนไม่ได้จริงๆ

เอาละ ฉันจะสอนกฎเกณฑ์ของวงการนี้ให้พวกเธอฟังเอง"

ซัมโปเริ่มร่ายยาวอธิบายถึงหลักการต่างๆ ในการค้นหาโบราณวัตถุ รวมถึงวิธีการตรวจสอบและประเมินค่าของเก่าท่ามกลางหิมะเพื่อเอาไปแลกเป็นเงิน

"เข้าใจกันหรือยังทุกคน ถ้ายังไม่เข้าใจล่ะก็ เดี๋ยวฉันจะลองหาของบางอย่างมา แล้วจะพาพวกเธอไปลงมือปฏิบัติจริงดู

รับรองว่าฉันสอนให้หมดเปลือกแน่ แต่คราวนี้ขอส่วนแบ่งเจ็ดสิบสามสิบนะ"

"เจ็ดสิบสามสิบเลยเหรอ ให้เยอะเหมือนกันนะเนี่ย" มาร์ชเซเว่นเอ่ยอย่างแปลกใจ

"ไม่ใช่ๆ แม่สาวน้อย เธอเข้าใจผิดไปใหญ่แล้วล่ะ" ซัมโปหัวเราะร่า

"ฉันได้เจ็ดสิบ ส่วนพวกเธอเอาไปสามสิบ ส่วนเหตุผลที่ฉันต้องได้เยอะขนาดนั้นน่ะ...

ก็คิดซะว่าเป็นค่าเล่าเรียนแล้วกัน

อย่าคิดว่าพวกเธอขาดทุนเชียวนะ นี่มันเป็นวิชาชีพเฉพาะตัวของฉันที่ไม่เคยถ่ายทอดให้ใครเลยนะจะบอกให้

วันนี้เห็นว่าชะตาต้องกันกับพวกเธอหรอกนะ ถึงได้เกิดอยากจะสอนขึ้นมา"

มาร์ชเซเว่นหมดความสนใจทันที เธอปฏิเสธกลับไปอย่างเซ็งๆ "ไม่เป็นไร ขอบใจ ตอนนี้พวกเราแค่อยากจะไปที่พักแรมของพวกนาย นายช่วยนำทางไปหน่อยได้ไหม"