บทที่ 4 เวลท์ผู้ตาร้อนผ่าว

"แม่หนู เธอโดนกักตัวซะแล้วล่ะ!" ฮิเมโกะเอ่ยกลั้วหัวเราะด้วยความเอ็นดู

"อ้าว ผมโดนกักตัวแล้วเหรอครับ" สเตลล่าก้มมองดูตัวเอง สลับกับมองไปรอบๆ ตู้รถไฟพลางเกาหัวแกรก โดยไม่ได้รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงอะไรเป็นพิเศษ

เมื่อเห็นท่าทางเด๋อด๋าของสเตลล่า ทุกคนบนรถไฟก็พากันหลุดขำออกมา

"เดี๋ยวต่อไปเธอก็จะเข้าใจเองจ้ะ" ฮิเมโกะกล่าวปนรอยยิ้ม ก่อนจะหันกลับมาเข้าเรื่องสถานการณ์ของดวงดาวจาริโล-ซิกซ์ ต่อ

"ตอนนี้พวกเราจำเป็นต้องส่งคนลงไปยังดาวจาริโล-ซิกซ์เพื่อกักเก็บสเตลลารอนและคลี่คลายวิกฤตการณ์บนดาวดวงนั้น มีใครอยากไปบ้างไหมจ๊ะ"

"แน่นอนว่าพวกเราต้องลุยกันหมดนี่อยู่แล้ว!" มาร์ชเซเว่นดีดตัวลุกขึ้นยืนพลางหันไปกวักมือเรียกสองพี่น้องสเตลล่ากับเซเลิสรวมถึงดันเฮิง

คนอื่นๆ ที่เหลือต่างไม่มีใครคัดค้าน

"ถ้าอย่างนั้นครั้งนี้พวกเธอทั้งสี่คนก็เดินทางไปด้วยกันนะ สองคนนี้เพิ่งจะเคยเข้าร่วมภารกิจบุกเบิกเป็นครั้งแรก พวกเธอสองคนต้องคอยดูแลน้องๆ ให้ดีล่ะ" ฮิเมโกะกำชับ

"รับทราบค่ะฮิเมโกะ ไม่ต้องบอกหนูก็จะดูแลสองคนนี้เป็นอย่างดีเลยล่ะ!" มาร์ชเซเว่นยืดอกรับคำเสียงใสวางท่าทางราวกับเป็นพี่สาวคนโตที่พร้อมแบกรับทุกอย่างไว้เอง

ไม่แปลกใจเลยที่เธอจะตื่นเต้นขนาดนี้ เพราะก่อนที่สเตลล่ากับเซเลิสจะมา มาร์ชเซเว่นถือเป็นน้องเล็กที่สุดของกลุ่มมาโดยตลอด พอได้สลัดคราบตำแหน่งน้องเล็กทิ้งไปเสียที ความกระตือรือร้นของเธอจึงพุ่งทะยานจนฉุดไม่อยู่

สเตลล่ามุ่ยปาก "ยังไม่รู้เลยนะว่าใครจะต้องดูแลใครกันแน่!"

"เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้" ฮิเมโกะสรุป

"การเดินทางสู่จาริโล-ซิกซ์ในครั้งนี้ พวกเธอทั้งสี่คนจะรับหน้าที่เป็นทีมบุกเบิกเพื่อช่วยเหลือผู้คนบนดาวอันทรุดโทรมดวงนั้นให้พ้นจากภัยคุกคามของสเตลลารอน"

"เย้!"

มาร์ชเซเว่นกับสเตลล่าแปะมือกันอย่างร่าเริง ฮิเมโกะหันไปมองเซเลิสและดันเฮิงที่ยังคงปิดปากเงียบ

"พวกเธอสองคนมีความเห็นว่ายังไงบ้างจ๊ะ"

ดันเฮิงตอบ "ผมไม่มีปัญหาครับ"

เซเลิสเสริม "ผมก็เหมือนกันครับ"

"ในเมื่อทุกคนไม่มีปัญหา ฉันก็ขอฝากทีมสำรวจนี้ไว้กับพวกเธอด้วยนะ

ส่วนฉันกับเวลท์จะคอยทำหน้าที่สนับสนุนอยู่เบื้องหลัง หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นให้รีบติดต่อมาทันที

พวกเราจะรีบส่งความช่วยเหลือลงไปให้เร็วที่สุด"

ฮิเมโกะเอ่ยขึ้น ตัดหน้าเวลท์ที่กำลังจะอ้าปากประท้วงจนเขาต้องกลืนคำพูดลงคอไปอีกครั้ง

จากนั้นฮิเมโกะก็อธิบายถึงกฎระเบียบในการปฏิบัติภารกิจบุกเบิกเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย

ความจริงแล้วก็ไม่มีอะไรมาก แค่เตือนให้ทุกคนรู้จักสำรวมกิริยาเวลาไปเยือนดาวดวงอื่น สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องระมัดระวังคำพูดคำจา อย่าไปยั่วโทสะพวกคนท้องถิ่นเข้าจนทำให้ภารกิจบุกเบิกยากลำบากขึ้นโดยไม่จำเป็น

นอกจากนี้ยังห้ามไปทำลายข้าวของของคนอื่นโดยเจตนาเด็ดขาด มิฉะนั้นจะถูกปล่อยทิ้งไว้บนดาวดวงนั้นเพื่อหาทางชดใช้ค่าเสียหายเอาเอง โดยที่แอสตรัลเอ็กซ์เพรสจะไม่ยื่นมือเข้าไปก้าวก่ายเด็ดขาด

ในระหว่างที่ฟังกฎ มาร์ชเซเว่นเป็นคนที่โดนเน้นย้ำเรื่องนี้เป็นพิเศษจนเธอถึงกับกุมขมับด้วยความปวดตับ

แต่นี่จะไปโทษใครได้ ในเมื่อแม่สาวมาร์ชเซเว่นมักจะก่อเรื่องวุ่นวายจนโกลาหลทุกครั้งเวลาออกไปทำภารกิจ ถือเป็นกรรมตามสนองของเธอเองนั่นแหละ

หลังจากนั้น ทั้งสี่คนที่มีรายชื่อในทีมบุกเบิกต่างแยกย้ายกลับไปยังห้องพักของตนเองเพื่อเตรียมตัว

อันที่จริงก็ไม่มีอะไรให้ต้องเตรียมมากนัก นอกจากเสบียงอาหารเพียงเล็กน้อย ทว่าลำพังแค่แคปซูลสารอาหารของบริษัทก็เพียงพอที่จะช่วยให้ประทังความหิวไปได้ทั้งวันแล้ว

เมื่อมาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าประตูวาร์ป เซเลิสทอดสายตาผ่านกระจกใสบานใหญ่เฝ้ามองดวงดาวสีขาวโพลนมหึมาที่ถูกปกคลุมไปด้วยธานน้ำแข็งอันหนาวเหน็บ พลางความรู้สึกแปลกแยกสายหนึ่งแล่นริ้วเข้ามาในใจ

นับตั้งแต่ที่เขาทะลุมิติมาได้ไม่กี่วัน เซเลิสได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายบนสถานีอวกาศ

เขายังมีโอกาสได้ทดลองใช้หมวกเทคโนโลยีเสมือนจริง ซึ่งเป็นนวัตกรรมสุดล้ำลึกที่เขาเคยได้แต่จินตนาการถึงก่อนจะข้ามมิติมา สิ่งนี้ช่วยเติมเต็มความเพ้อฝันในอดีตของเขาได้เป็นอย่างดี

และสถานีอวกาศเฮอร์ทาในฐานะหน่วยงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ระดับแนวหน้าของจักรวาล ย่อมเต็มไปด้วยเทคโนโลยีล้ำยุคที่เหนือจินตนาการมากมาย

เพียงแค่เดินเปิดหูเปิดตาดูสิ่งต่างๆ เซเลิสก็รู้สึกมึนตึบขยาดกับข้อมูลจำนวนมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามา มันให้ความรู้สึกเหมือนคนจากชนบทห่างไกลความเจริญที่เพิ่งก้าวเท้าเข้าสู่เมืองหลวงใหญ่ไม่มีผิด

โชคดีที่ก่อนจะทะลุมิติมา เซเลิสยังมีอายุน้อย ความสามารถในการเปิดรับสิ่งใหม่ๆ จึงค่อนข้างรวดเร็ว ทำให้เขาปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ได้อย่างว่องไว

แต่ต่อให้ปรับตัวได้ดีแค่ไหน เขาก็ยังคงรู้สึกแปลกแยกยามที่ต้องอาศัยอยู่บนสถานีอวกาศแห่งนั้นอยู่ดี

ผู้คนที่นั่นล้วนแล้วแต่เป็นทีมนักวิทยาศาสตร์ที่ปราดเปรื่องที่สุดในดวงดาวสีคราม ทุกคนมีสมองอันชาญฉลาดและกระตือรือร้นอยู่ตลอดเวลา

หากเป็นบนโลกมนุษย์ใบเดิมก่อนที่เขาจะข้ามมิติมา เซเลิสไม่มีวันที่จะมีโอกาสได้พบปะพูดคุยกับคนระดับนี้ได้เลย อย่างมากที่สุดเขาก็คงทำได้แค่เห็นพวกเขาสารพัดผ่านหน้าจอโทรทัศน์หรือรายงานข่าวบนโลกอินเทอร์เน็ตเท่านั้น

การสื่อสารกับคนกลุ่มนี้จะว่ายังไงดีล่ะ... มันให้ความรู้สึกเหมือนสิ่งมีชีวิตจากคนละมิติโลกกำลังคุยกันอยู่ไม่มีผิด

บางครั้งอีกฝ่ายก็โพล่งพูดอะไรบางอย่างที่พวกเขามองว่าเป็นเรื่องพื้นฐานที่ใครๆ ก็รู้ แต่สำหรับเขากลับไม่รู้เรื่องรู้ราวด้วยเลยสักนิด จนทำเอาตึบไปแปดด้าน

แถมยังไม่สามารถพูดแทรกตัดบทได้ทันที ต้องทนฟังหวีดหูรอจนกว่าพวกเขาจะพูดจบ การสนทนาแบบนี้มันช่างสูบพลังงานชีวิตจนเหนื่อยล้าสิ้นดี

นอกเรื่องไปไกลละ กลับมาที่ประตูวาร์ปกันก่อน

มาร์ชเซเว่นและสเตลล่าเดินตามเข้ามาสมทบ มาร์ชเซเว่นมายืนเกาะกระจกพลางมองทอดไปยังดวงดาวจาริโล-ซิกซ์ ก่อนจะหลุดอุทานออกมาด้วยความทึ่ง

"มองจากมุมนี้ ดาวดวงนี้สวยงามจริงๆ เลยนะ

แต่พอมาลองคิดดูดีๆ แล้ว ฉันกลับรู้สึกอดเป็นห่วงพวกคนที่อาศัยอยู่บนดาวดวงนั้นไม่ได้เลย

อยากรู้จังว่าผู้คนบนดาวจาริโล-ซิกซ์จะใช้ชีวิตรอดท่ามกลางพายุหิมะที่ไม่มีวันสิ้นสุดแบบนั้นได้ยังไงกันนะ"

"สวยงามจริงๆ นั่นแหละ" สเตลล่าเห็นด้วย ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมา

"ดาวดวงอื่นๆ ที่เธอเคยไปเยือนมา สภาพมันไม่ได้เป็นแบบดาวดวงนี้... ดาวที่ชื่อจาริโล-ซิกซ์ดวงนี้หรอกเหรอ ทำไมเธอถึงดูตื่นเต้นขนาดนั้นล่ะ"

มาร์ชเซเว่นตอบ "ก็ใช่น่ะสิ แต่ดาวแต่ละดวงมันก็มีความงดงามที่แตกต่างกันไปนี่นา!"

"มีความงามที่แตกต่างกันไป แต่ในขณะเดียวกันก็มีปัญหาที่แตกต่างกันไปด้วยเช่นกัน" เสียงทุ้มของดันเฮิงดังขึ้นจากด้านนอกขณะที่เขาเดินเข้ามาสมทบ

"หวังว่าการเดินทางเพื่อบุกเบิกของพวกเราในครั้งนี้จะราบรื่นเรียบง่ายนะ"

"ทีมบุกเบิกเตรียมตัวพร้อม ประตูวาร์ปเริ่มนับถอยหลัง ณ บัดนี้"

เมื่อดันเฮิงก้าวเท้าเข้าสู่พื้นที่ของประตูวาร์ป เสียงของพอม-พอมก็ดังกระหึ่มขึ้นจากระบบกระจายเสียงภายในรถไฟ

"สาม"

"สอง"

"หนึ่ง"

"เทเลพอร์ต!"

สิ้นเสียงสัญญาณสุดท้ายของพอม-พอม ลำแสงสว่างวาบสายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกจากแอสตรัลเอ็กซ์เพรส ดิ่งตรงไปยังดวงดาวจาริโล-ซิกซ์ในทันที

ภายในตู้รถไฟเอ็กซ์เพรส เวลท์หยางยืนเอามือไพล่หลังอยู่ริมหน้าต่าง พลางจับจ้องมองตามลำแสงสายนั้นไปด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมระคนความกังวลเล็กๆ

"คิดอะไรอยู่เหรอเวลท์" ฮิเมโกะที่ถือแก้วกาแฟชงสดใหม่เดินเข้ามาทรุดตัวลงยืนข้างๆ พลางเอ่ยถาม

"วัยเยาว์นี่มันช่างดีจริงๆ นะ!"

เสียงทอดถอนใจของเวลท์ หากเป็นคนที่ไม่สนิทชิดเชื้อฟังก็คงจะรู้สึกแปลกใจและไม่เข้าใจความหมาย

ทว่าฮิเมโกะกับเวลท์ร่วมเดินทางด้วยกันมานาน ย่อมรู้ดีว่าชายคนนี้กำลังคิดอะไรอยู่

ปกติแล้วเวลท์มักจะแสดงออกด้วยท่าทางที่สุขุมนุ่มลึก จัดการสิ่งต่างๆ อย่างเป็นระบบระเบียบเรียบร้อย และในสายตาของเผ่าพันธุ์ที่มีอายุขัยสั้น เขาก็ถือเป็นผู้สูงวัยที่ผ่านโลกมามากคนหนึ่ง

แต่ฮิเมโกะรู้ดีว่า จิตวิญญาณแห่งความเยาว์วัยของเวลท์นั้นไม่ได้น้อยไปกว่าพวกเด็กๆ เลยสักนิด

เขากำลังตัดพ้อตัวเองที่ไม่มีโอกาสได้เข้าร่วมการผจญภัยครั้งนี้ด้วยต่างหาก

"พวกเด็กๆ ยังต้องการเวลาในการเก็บเกี่ยวประสบการณ์อีกมาก ไม่อย่างนั้นพวกเขาจะเติบโตขึ้นได้ยังไงล่ะ จริงไหมจ๊ะ"

"แต่ก็ไม่ต้องกังวลเกินไปหรอกนะ ไว้คราวหน้าฉันจะให้เธอเป็นคนนำทีมเอง"

"ฟังดูดีเลยล่ะ" ใบหน้าของเวลท์สว่างไสวขึ้นมาทันตา ก่อนที่เขาจะเบนประเด็นกลับมาที่เรื่องของเซเลิสอีกครั้ง

"จริงด้วยสิ เธอรู้สึกไหมว่าเซเลิสดูแปลกๆ อยู่สักหน่อย"

"แปลกตรงไหนเหรอจ๊ะ" ฮิเมโกะไม่ได้คิดแบบนั้น เธอรู้สึกว่าชายหนุ่มค่อนข้างปกติทีเดียว

"เซเลิสเคยผ่านการตรวจร่างกายที่สถานีอวกาศเฮอร์ทามาแล้ว ผลลัพธ์ชี้ชัดว่าเขาเป็นเพียงแค่คนธรรมดา ทว่าตอนนี้เขากลับสามารถใช้พลังงานธาตุน้ำแข็งได้ เธอไม่คิดว่ามันแปลกบ้างเหรอ

รวมถึงพฤติกรรมและความรับรู้บางอย่างของเขาด้วย"

เวลท์เว้นจังหวะไปเล็กน้อย ราวกับกำลังเฟ้นหาคำพูดที่เหมาะสมที่สุดมาอธิบาย

"แถมระดับความรู้ความเข้าใจโลกของเขายังคล้ายคลึงกับอารยธรรมที่ยังไม่เคยย่างก้าวเข้าสู่ห้วงจักรวาลเลยด้วยซ้ำ แต่ในปัจจุบัน ทั่วทั้งจักรวาลที่สามารถสำรวจได้ ดาวเคราะห์ประเภทนี้แทบจะไม่มีหลงเหลืออยู่แล้ว เธอคิดว่าเรื่องนี้มันสมเหตุสมผลหรือเปล่า...?"

อันที่จริง สิ่งที่เวลท์ไม่ได้พูดออกไปก็คือ เขารู้สึกว่าเซเลิสมีความคล้ายคลึงกับคนจากโลกใบเดิมของเขาเป็นอย่างมาก

ทว่าจากการหยั่งเชิงก่อนหน้านี้กลับไม่พบความผิดปกติใดๆ เลย

สิ่งนี้ทำให้เขาเริ่มลังเล หรือว่ามันจะเป็นเพียงแค่ความบังเอิญกันแน่!

อย่างไรเสีย ที่นี่ก็คือต่างโลก การที่จะมีคนที่หน้าตาหรือลักษณะคล้ายคลึงกันย่อมเป็นเรื่องธรรมดา

และฮิเมโกะก็ถือเป็นข้อยกเว้นในหมู่พวกเขา

ดังนั้นการปรากฏตัวของคนหน้าเหมือนเควินอีกคน จึงไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายอะไร

เพราะตามนิสัยของอีกฝ่ายในโลกเดิมของเขาแล้ว ถือว่าเป็นคนที่คบหาและพูดคุยด้วยได้ง่ายมาก

ตราบใดที่คนคนนั้นไม่ได้มีใบหน้าละม้ายคล้ายอ็อตโต้แถมยังไว้ผมสีทอง เวลท์ก็รู้สึกว่าใครๆ ก็สามารถขึ้นมาบนรถไฟขบวนนี้ได้ทั้งนั้น

แต่ความระแวดระวังที่จำเป็นก็ยังคงเป็นสิ่งสำคัญอยู่ดี

ฮิเมโกะคลี่ยิ้มออกมาเมื่อได้ยินคำถามของเวลท์ ก่อนจะเอ่ย

"เธอคงจะตกอยู่ในสภาวะเส้นผมบังภูเขาเข้าให้แล้วล่ะจ้ะ"

ฮิเมโกะเริ่มอธิบายอย่างไม่เร่งรีบ

"ข้อแรก เรื่องที่ว่าร่างกายของเซเลิสเป็นเพียงคนธรรมดาหรือไม่นั้น พวกเรายังไม่สามารถสรุปได้แน่ชัดหรอกว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ

ต่อให้เป็นผลการตรวจวัดของสถานีอวกาศเฮอร์ทาก็อาจจะไม่เที่ยงตรงเสมอไป

อย่าลืมสิว่าเขาเป็นสิ่งที่พวกนักล่าสเตลลารอนสร้างขึ้นมา ดูอย่างสเตลล่าน้องสาวของเขาสิ แล้วเธอก็จะเข้าใจเอง

ส่วนเรื่องที่ว่าเซเลิสมีความพิเศษอะไรซ่อนอยู่นั้น คงมีแต่พวกนักล่าสเตลลารอนเท่านั้นที่รู้คำตอบ"

"ข้อที่สอง เรื่องพลังธาตุน้ำแข็งของเซเลิส บางทีมันอาจจะเกิดจากการที่เขาเพิ่งจะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบุกเบิกโดยที่ตัวเองก็ยังไม่รู้ตัว หรือไม่มันก็อาจจะเป็นผลลัพธ์จากการวิวัฒนาการอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของร่างกายเขาก็ได้"

"ส่วนข้อที่สาม เรื่องระดับความรู้ความเข้าใจโลกของเขา สุดท้ายแล้วพวกเราก็คงต้องไปเค้นถามจากพวกนักล่าสเตลลารอนอยู่ดี แต่ฉันเชื่อว่าพวกนั้นคงไม่มีทางยอมบอกคำตอบให้เราฟังง่ายๆ หรอกจ้ะ"