บทที่ 3 สเตลล่า: ฉันต้องถูกกักกันด้วยไหมนะ?

คำตอบที่เขาได้รับยืนยันชัดเจนว่า ในร่างกายของเขาไม่มีสเตลลารอนอยู่เลย

แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไร

เพราะอย่างไรเสีย บนสถานีอวกาศเฮอร์ทาก็มีสเตลลารอนอยู่เพียงดวงเดียว ซึ่งย่อมมอบให้ใครคนใดคนหนึ่งได้เท่านั้น เซเลิสคาดเดาเรื่องนี้ได้ตั้งแต่ตอนที่เขาลืมตาตื่นขึ้นมาแล้วพบว่าตัวเองไม่มีพลังพิเศษอะไรเลย

ส่วนเหตุผลที่คาฟก้าไม่ยอมฝังสเตลลารอนลงในร่างของเขาที่ถูกปลุกให้ตื่นก่อนเวลาอันควร น่าจะเป็นเพราะเกิดเหตุไม่คาดคิดบางอย่าง ทำให้เธอและซิลเวอร์วูล์ฟต้องเปลี่ยนใจนำสเตลลารอนไปฝังไว้ในร่างของสเตลล่าแทน

ทว่าก็นับเป็นโชคดีที่เขาตื่นขึ้นมาก่อนสเตลล่า จึงได้กลายมาเป็นพี่ชายของเธอ เซเลิสคิดในใจว่าถ้าหากเขาต้องตื่นมาเป็นน้องสาวของเธอแทนล่ะก็ เขาคงไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการถึงสภาพนั้นเลยจริงๆ

เซเลิสนั่งลงข้างสเตลล่า ประสานมือรองไว้ใต้คาง พลางหันไปมองเธอแล้วเอ่ยถาม "เป็นยังไงบ้าง รู้สึกผิดปกติตรงไหนไหม"

สเตลล่ากระแอมไอสองทีก่อนจะเอ่ยอย่างดื้อรั้น "ฉันเป็นใครกัน? ฉันคือวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่ช่วยปกป้องสถานีอวกาศเฮอร์ทาเชียวนะ ฉันคือสเตลล่า นายแห่งสเตลลารอน! แรงสั่นสะเทือนในอวกาศแค่กริบเดียวทำอะไรฉันไม่ได้หรอก ไม่จำเป็นต้องมามัวเป็นห่วงฉันหรอกน่า"

เซเลิสคลี่ยิ้มพลางเอ่ย "รู้แล้วจ้า แม่วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของเรา เธอน่ะเก่งที่สุดเลย"

น้ำเสียงของเซเลิสเหมือนผู้ใหญ่ที่กำลังเอ่ยปลอบเด็กไม่มีผิด

หากเป็นคนอื่นโดนพูดใส่ด้วยน้ำเสียงแบบนี้คงรู้สึกรำคาญไปแล้ว

แต่ไม่ใช่กับสเตลล่า เพราะเธอเพิ่งถือกำเนิดขึ้นมาบนโลกใบนี้ได้ไม่นาน และโลกทัศน์ของเธอก็ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นเรียนรู้ ดังนั้นคำพูดของเซเลิสจึงไม่ได้ทำให้เธอรู้สึกทะแม่งๆ แต่อย่างใด เนื่องจากเธอยังขาดประสบการณ์ในเรื่องพวกนี้

ในทางกลับกัน เธอส่งเสียงฮึดฮัดในคอสองสามทีอย่างพึงพอใจ พร้อมกับเชิดหน้าขึ้นราวกับหงส์ผู้ทนงตน ราวกับจะบอกว่า 'รีบชมฉันอีกสิ ชมอีกเยอะๆ เลย'

แน่นอนว่าเซเลิสไม่คิดจะตระหนี่คำชม เขาพ่นคำสรรเสริญเยินยอชุดใหญ่ออกมาแบบไม่ซ้ำคำ ราวกับจะยกยอให้สเตลล่าลอยขึ้นไปบนสวรรค์ให้ได้

"โธ่ เซเลิส นายตามใจสเตลล่าเกินไปแล้วนะ ถ้าขืนสปอยล์เธอหนักกว่านี้จะทำยังไงล่ะ"

มาร์ชเซเว่นเดินกลับมาพร้อมแก้วน้ำในมือ เธอแทรกตัวเข้าตรงกลางระหว่างเซเลิสและสเตลล่าที่นั่งเบียดกันอยู่ทันที

หลังจากเบียดเซเลิสออกไปได้สำเร็จ เธอก็ค่อยๆ ยื่นแก้วน้ำส่งให้สเตลล่าดื่ม

"พูดอะไรแบบนั้นล่ะ สเตลล่าเป็นน้องสาวของฉันนะ ถ้าฉันไม่ตามใจเธอแล้วจะให้ไปตามใจใครล่ะ จริงไหมสเตลล่า"

เซเลิสย้อนถามกลับอย่างเป็นเรื่องธรรมดา แต่เขาก็ไม่ได้นึกโกรธเคืองมาร์ชเซเว่นที่เข้ามาเบียดเขาออกไปแต่อย่างใด

ก็เธอเป็นคนที่มีนิสัยแปลกๆ แบบนี้อยู่แล้วนี่นา

มาร์ชเซเว่นเป็นเด็กสาวซุ่มซ่ามที่ไม่มีพิษมีภัยกับใคร เพียงแต่การกระทำของเธอมักจะไวกว่าความคิดเสมอ

เธอมักจะทำอะไรแผลงๆ ออกมาโดยที่ตัวเองก็ยังไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำ

นิสัยของเธอชวนให้นึกถึงเจ้าน้องหมาพันธุ์โกลเดนรีทรีฟเวอร์บนโลกในชาติก่อนของเขาไม่มีผิด

สเตลล่าที่กำลังดื่มน้ำอยู่พยักหน้ารับคำเห็นด้วยพะงาบๆ

"ระ... ร้ายกาจมากสเตลล่า เธอจะไปเชื่อคำพูดของพี่ชายเธอหมดไม่ได้นะ"

มาร์ชเซเว่นรีบแก้นิสัยทันที "ในจักรวาลนี้มีขุมพลังอยู่ตั้งมากมาย ถึงพลังของเธอจะแข็งแกร่งมากก็จริง แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีวันพ่ายแพ้ซะหน่อย วันข้างหน้าจะทำอะไรก็ต้องระมัดระวังให้ดี เข้าใจไหม"

สเตลล่าพยักหน้ารับอีกครั้งเพื่อบอกว่าเข้าใจ แต่ในใจกลับแอบรู้สึกห่อเหี่ยวลงเล็กน้อย

"ไม่เป็นไรนะสเตลล่า พี่จะปกป้องเธอเอง"

เซเลิสตบหน้าอกตัวเองพลางให้คำมั่นสัญญา

สเตลล่าเหลือบมองเขาด้วยสายตาระแวดระวัง เธอเอียงคอแล้วเอ่ยว่า "พี่ชาย นายไม่มีพลังอะไรเลยไม่ใช่เหรอ เป็นแค่คนธรรมดาชัดๆ! ให้ฉันคนนี้ที่เป็นน้องสาว คอยปกป้องพี่ชายผู้แสนซื่อบริสุทธิ์และดีงามคนนี้เองดีกว่า!"

หลังจากดื่มน้ำเข้าไปเล็กน้อย สเตลล่าก็รู้สึกดีขึ้นมาก พลังกายเริ่มกลับคืนมาเต็มเปี่ยม เธอจึงเอ่ยขึ้นอย่างร่าเริง "ใช่แล้วเซเลิส อย่ามาคุยโตหน่อยเลย เดินตามหลังพวกเราเงียบๆ เถอะ แบบนั้นปลอดภัยกว่าเยอะ"

แม้คำพูดของมาร์ชเซเว่นจะดูห้วนไปบ้าง ทว่าความห่วงใยที่แฝงอยู่ภายในนั้นกลับแจ่มชัดยิ่งนัก

"ใครบอกว่าฉันไม่มีพลังล่ะ"

เซเลิสโต้กลับ ตั้งใจจะแสดงพลังใหม่ที่เขาเพิ่งได้รับมาให้เห็นเป็นขวัญตา

มาร์ชเซเว่นทำสีหน้าไม่เชื่อสายตา และบทสนทนาของพวกเขาก็ดึงดูดความสนใจของอีกสามคนที่เหลือรวมถึงกัปตันพอม-พอมด้วย

พวกเขายังคงจำได้ดีว่าเซเลิสเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

พอได้ยินเขาพูดเช่นนี้ จึงอดสงสัยไม่ได้ว่าเขากำลังล้อเล่น หรือมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นที่พวกเขาไม่รู้กันแน่

ท่ามกลางสายตาของทุกคนที่จับจ้องมา เซเลิสดีดนิ้วเสียงดังเป๊าะ พลันมีเกล็ดน้ำแข็งเริ่มก่อตัวขึ้นบนฝ่ามือของเขา

วินาทีแรกที่เวลท์เห็นภาพนั้น หัวใจของเขาแทบจะหยุดเต้น แต่เขาก็ไม่ได้แสดงพิรุธใดๆ ออกมาภายนอก ได้แต่ปลอบใจตัวเองในส่วนลึกของความคิด: มันต้องเป็นเรื่องบังเอิญแน่ๆ! ฮ่าๆ!

น้ำแข็งในมือของเซเลิสยังคงแปรสภาพไม่หยุด ผลึกน้ำแข็งสีน้ำเงินเข้มควบแน่นกลายเป็นทรงกลมในพริบตา พร้อมกับแผ่ไอเย็นเยือกสายหนึ่งเข้าปกคลุมร่างบางของมาร์ชเซเว่น ส่งผลให้เด็กสาวผู้เชี่ยวชาญการใช้พลังน้ำแข็งหกสถานะถึงกับต้องสะท้านเยือกขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้ และสัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นอันเบาบาง

ส่วนสเตลล่ากลับไม่รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงใดๆ เธอทำเพียงจ้องมองลูกบอลน้ำแข็งในมือของเซเลิสตาปริบๆ ตาโตด้วยความสนใจ

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เธอเอื้อมมือออกไปหมายจะคว้ามันมาครอง

ทว่าเซเลิสกลับยกมือหลบ สเตลล่าบ่นอุบอิบอย่างไม่พอใจ "ขอดูด้านในหน่อยสิ!"

เธอเอื้อมมือไปอีกครั้ง คราวนี้เซเลิสไม่ได้หลบ เขาดยนลูกบอลน้ำแข็งในมือส่งให้เธอแต่โดยดี

เมื่อสมปรารถนา สเตลล่าก็คลี่ยิ้มออกมาอย่างมีความสุข

เธอหมุนลูกบอลน้ำแข็งในมือที่เปล่งประกายราวกับคริสตัลไปมาพลางยื่นเข้าไปส่องดูใกล้ๆ ดวงตา

จากนั้นสเตลล่าก็ทำในสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด แต่ทว่ากลับดูสมเป็นตัวเธออย่างที่สุด

เธอแลบลิ้นออกมาเลียลูกบอลน้ำแข็งดังแผล่บ

"อืม... เย็นจัง แถมไม่เห็นจะหวานเลย ไม่อร่อยสักนิด!"

หลังจากอึ้งไปครู่หนึ่ง รอยยิ้มบนใบหน้าของเซเลิสก็ยิ่งกว้างขึ้น

นี่มันเรื่องที่สเตลล่าจะทำจริงๆ นั่นแหละ เขาจึงเอ่ยว่า "ถ้าอยากกินไอติมหวานๆ คราวหน้าพี่จะใส่ส่วนผสมที่หวานๆ ลงไปด้วยแล้วกัน อยากได้รสอะไรล่ะ พี่จะได้เตรียมไว้ให้เธอเยอะๆ"

"ฉันอยากได้รสเลมอน แต่ขอใส่น้ำตาลสามช้อนเลยนะ ได้ไหม"

"ได้อยู่แล้ว!" เซเลิสรับคำ

"ฉันเอาด้วย คนหนึ่ง เอาด้วย!" มาร์ชเซเว่นมองเซเลิสด้วยสายตาเป็นประกายพลางเอ่ยขึ้นอย่างตื่นเต้น

"ได้สิ แล้วเธออยากได้รสอะไรล่ะ" เซเลิสยิ้มรับ

"ฉันเหรอ... อืม ฉันเอารสแอปเปิลแล้วกัน" มาร์ชเซเว่นบอกรสชาติแรกก่อนจะเสริมว่า "พวกน้ำผลไม้ได้หมดเลย!"

"ตกลง" เซเลิสพยักหน้ารับคำ หยิบสมุดบันทึกเล่มเล็กออกมาเริ่มจดรายละเอียด

"คุยกันเสร็จหรือยังทุกคน ฉันมีเรื่องสำคัญจะประกาศนะ"

กัปตันพอม-พอมเอ่ยขัดจังหวะบทสนทนาของพวกเขา "การวาร์ปข้ามดวงดาวของรถไฟเสร็จสิ้นแล้ว ตอนนี้พวกเรามาถึงดวงดาวจาริโล-ซิกซ์ เป็นที่เรียบร้อย แต่ว่าพวกเรากำลังประสบปัญหาใหญ่ที่นี่ ค่ามิติพิกัดอวกาศเกิดความผิดปกติ เดิมทีพวกเราตั้งใจจะหยุดพักที่นี่เจ็ดวัน แต่ตอนนี้ต้องเปลี่ยนเป็นไม่มีกำหนดแล้วล่ะ"

"เฮ้อ! ว่าแล้วเชียว"

มาร์ชเซเว่นบ่นอุบอิบอย่างหมดแรง "ทุกครั้งที่พวกเราออกเดินทางผจญภัย มักจะต้องเจอเรื่องไม่คาดฝันอยู่เรื่อยเลย"

"พวกเธอเจอเรื่องแบบนี้บ่อยเหรอ" สเตลล่าเอียงคอถามมาร์ชเซเว่นด้วยความอยากรู้

มาร์ชเซเว่นพยักหน้าพลางส่งเสียงอืมในลำคอเพื่อยืนยัน

"เอาล่ะทุกคน ได้ยินที่กัปตันพอม-พอมบอกแล้วใช่ไหม ตอนนี้พวกเราต้องเปิดประชุมย่อยเพื่อตัดสินใจว่าขั้นตอนต่อไปจะเอายังไงกันดี"

นี่คือเสียงของฮิเมโกะ เธอคือผู้บุกเบิกเส้นทางของรถไฟสายนี้ และเป็นผู้ตัดสินชะตากรรมของแอสตรัลเอ็กซ์เพรส

ทุกคนบนรถไฟต่างพากันมาล้อมรอบโซฟาที่เซเลิส มาร์ชเซเว่น และสเตลล่านั่งอยู่

บริเวณนี้คือพื้นที่พักผ่อนภายในตู้โดยสารหลักของรถไฟ ซึ่งมีพื้นที่กว้างขวางพอให้ทุกคนร่วมปรึกษาหารือกันได้

"สำหรับสถานการณ์ในตอนนี้ หากอ้างอิงจากคำบอกเล่าของพอม-พอม ยกเว้นสมาชิกใหม่ทั้งสองคนที่เพิ่งขึ้นรถไฟมา ทุกคนก็น่าจะรู้สาเหตุดีอยู่แล้วล่ะนะ"

ฮิเมโกะอธิบายอย่างเป็นระบบระเบียบ

"อย่างไรก็ตาม ฉันยังจำเป็นต้องอธิบายให้สมาชิกใหม่ทั้งสองคนฟังอยู่ดี เพื่อที่จะได้ช่วยให้พวกเราตัดสินใจเลือกทางเดินต่อไปได้ง่ายขึ้น"

จากนั้นฮิเมโกะจึงเริ่มอธิบายสถานการณ์ปัจจุบันให้เซเลิสและสเตลล่าฟัง

รถไฟของพวกเธอแล่นมาดวงดาวที่ถูกทำลายล้างด้วยภัยพิบัติจากสเตลลารอน ซึ่งส่งผลให้ทางรางรถไฟสายดวงดาวที่เคยเสถียรที่นี่เกิดความปั่นป่วนขึ้นมา

หากไม่ทำการกักกันสเตลลารอนดวงนี้ ความผิดปกติของมิติอวกาศที่นี่ก็จะไม่สามารถฟื้นฟูได้ และพวกเธอก็จะไม่สามารถทำการวาร์ปต่อไปได้เช่นกัน

และเจ้าสเตลลารอนดวงนี้ ก็คือสิ่งเดียวกับที่สถิตอยู่ในร่างกายของสเตลล่านั่นเอง

ส่วนเรื่องที่ว่าสเตลลารอนดวงนี้มาจากไหน ในตอนนี้ยังไม่มีใครล่วงรู้ได้เลย

เมื่อสเตลล่าได้ยินว่าสเตลลารอนในร่างกายของเธอมีอานุภาพร้ายกาจขนาดนั้น เธอจึงกะพริบตาปริบๆ พลางชี้นิ้วเข้าหาตัวเองอย่างไม่เชื่อสายตา แล้วเอ่ยถามออกมาทื่อๆ

"งั้น... ฉันต้องถูกกักกันด้วยไหมนะ"