บทที่ 65 หน้ากากยักษ์

บทที่ 65 หน้ากากยักษ์

เมื่อแสงสว่างจางหาย ท้องฟ้ายามราตรีกลับคืนสู่ความมืด

โลกเงียบสงัดลงในทันที ไร้ซึ่งเสียงใด

มองดูศพของเซียงเหรินที่ตกลงบนพื้น เลือดเนื้อเละเทะ ตายตาไม่หลับ

ผู้บำเพ็ญเซียนที่มาถึงใกล้ ๆ ต่างตกตะลึงราวกับคลื่นยักษ์ถาโถม

"เซียงเหรินตายแล้ว!?"

"เขากล้าได้อย่างไร? ไม่กลัวการแก้แค้นของสำนักปีกโลหิตหรือ?"

ยิ่งกว่านั้น วิชาที่คนประหลาดแสดงออกมาเมื่อครู่ ยิ่งทำให้พวกเขาสะเทือนใจ

"ใช้ขั้นฝึกลมปราณฆ่าขั้นสร้างฐาน! แถมยังเป็นขั้นสร้างฐานของสำนักผู้บำเพ็ญ..."

"แล้วลำแสงนั้นคืออะไรกันแน่?"

"ไม่ใช่อาวุธวิเศษ แต่เหมือนจะ...พุ่งออกมาจากร่างกายโดยตรง?"

ผู้บำเพ็ญอิสระส่วนใหญ่ไม่เคยเห็นวิชาเช่นนี้มาก่อน

หลังยืนยันการตายของเซียงเหริน ร่างของอันเล่อก็โงนเงนเล็กน้อย แต่รีบยืนตรงในทันที

จากนั้น เดินอย่างมั่นคงไปยังที่ศพล้มลง

ยิ่งอ่อนแอเพียงใด ยิ่งต้องไม่แสดงความอ่อนแอ

อันเล่อฝืนก้มตัวลง ยื่นแขนที่สั่นเบา ๆ เกราะเคลื่อนตัวกลืนถุงเก็บของที่เอวของเซียงเหรินเข้าไปชั่วคราว

บาดแผลของเขาหนักมาก

การสังหารขั้นสร้างฐานตรง ๆ ยากกว่าที่คาดไว้มาก

เพื่อปลดปล่อยกระสุนพลังวิญญาณสังหารครั้งสุดท้าย พลังวิญญาณทั่วร่างเขาแทบจะหมดสิ้น ช่องว่างพลังวิญญาณในแขนทั้งสองเสียหาย

แรงสะท้อนจากการระเบิด ทำให้กล้ามเนื้อแขนฉีกขาดเกือบหมด แม้แต่กระดูกก็ร้าวเล็กน้อย

แขนแทบจะใช้การไม่ได้

ยังได้รับบาดเจ็บภายในจากการปะทะกับกระบี่บิน

อันเล่อลุกขึ้นยืน เพียงการเคลื่อนไหวง่าย ๆ เลือดก็พุ่งขึ้นมาที่ลำคอไม่หยุด แต่เขาฝืนกลืนลงไป

เขาไม่แม้แต่จะมองผู้ฝึกพลังที่แอบดูอยู่รอบ ๆ รีบหันตัววิ่งเข้าไปในเงามืด

หลายคนคันไม้คันมือ

หากจับตัวคนผู้นี้ได้ จะต้องได้รับรางวัลจากสำนักปีกโลหิตแน่นอน

ขณะเดียวกัน นี่ก็เป็นโอกาสสร้างชื่อในคราวเดียว!

แต่ดูเกราะประหลาดที่ย้อมแดงด้วยเลือด ใบหน้าน่าสะพรึงกลัวที่ไม่เหมือนมนุษย์

กลิ่นอายสังหารพุ่งเข้าใส่

อำนาจยังคงอยู่!

แม้ทุกคนจะรู้ว่าอีกฝ่ายบาดเจ็บสาหัส แต่ก็ยังถูกข่มขวัญ

ชั่วขณะนั้น ไม่มีใครกล้าออกหน้า

ในที่สุด มีผู้บำเพ็ญอิสระทนไม่ไหว

เร่งอาวุธวิเศษเข้าใกล้ หวังจะสังหารคนประหลาดเพื่อคว้าความดีความชอบ

ใครจะรู้ ในวินาทีที่คนผู้นั้นเพิ่งขยับ

ความเร็วของอันเล่อพุ่งพรวด ชั่วพริบตาก็มาอยู่ข้างกาย

"ไม่..."

ผู้บำเพ็ญอิสระยังไม่ทันร้องออกมา หนามแหลมที่งอกจากเกราะก็ทะลุเนื้อที่อ่อนนุ่ม ทรวงอกและท้องน้อยเป็นรูใหญ่

เลือดกระเซ็น ตายอย่างน่าเวทนา

เหตุการณ์นี้ทำให้คนที่คิดจะเข้ามาแข็งทื่อไปทั้งร่าง

"คนประหลาดนี้...ยังมีพลังเหลืออยู่?"

"ไม่ถูก เขาเป็นมนุษย์จริงหรือ?"

อันเล่อทำซ้ำแบบเดิม บังคับพลังสุดท้ายในร่าง สังหารสามคนที่อยู่ใกล้ที่สุด

เขาทั้งร่างอาบเลือด เปื้อนเลือดเนื้อของผู้อื่น ดูราวกับปีศาจที่คลานออกมาจากนรก

"ท่านโปรดละเว้น—อ๊า!"

"ปีศาจ! มันคือยักษ์ปีศาจ!"

เสียงกรีดร้องดังขึ้นสั้น ๆ

สภาพจิตใจของผู้บำเพ็ญอิสระแตกต่างกันมาก

บางคนถูกอันเล่อทำให้ขวัญหนีดีฝ่อ หันหลังวิ่งหนี หนีอย่างตื่นตระหนก

คนที่เหลือก็ไม่กล้าไล่ตามอีก

รางวัลมากมายเพียงใด ก็ต้องมีชีวิตไปรับ!

*

อันเล่อแอบย่องในเงามืดอย่างระมัดระวัง

เขาโรยผงยาพิเศษตลอดทาง ลบกลิ่นและร่องรอยที่ทิ้งไว้

ยาเม็ดที่อมไว้ในปากละลาย

กลายเป็นกระแสอุ่น ๆ ไหลไปทั่วร่าง

การรักษาบาดแผลคงเป็นไปไม่ได้ แต่อย่างน้อย...ก็ทำให้เขาทนได้อีกสักพัก

เกราะที่ผิวกายพร้อมเลือดถูกดึงกลับเข้าร่างอย่างรวดเร็ว

สวมเสื้อคลุมทับ ปิดบังบาดแผลทั้งหมดที่ผิวกาย

ตอนนี้อันเล่อ นอกจากสีหน้าซีดเซียวเล็กน้อย ก็ไม่ต่างจากคนเดินถนนทั่วไป

เสียงต่อสู้เมื่อครู่ปลุกผู้คนมากมายที่หลับใหล

แต่ก็ไม่มีใครมากนักที่จะออกจากบ้านเพราะเรื่องนี้

ท้องฟ้ายังมืดสนิท

การต่อสู้เกิดขึ้นเร็วมาก จากเริ่มจนจบ ไม่ถึงสามนาที เซียงเหรินก็ตาย

ผู้บำเพ็ญอิสระหลายคนยังไม่รู้ว่าคนตายเป็นใคร และทำไมถึงต่อสู้กัน

คนของสามตระกูลใหญ่ อาจจะเพิ่งรู้ตัวตอนนี้

ไม่นาน อันเล่อกลับถึงบ้าน ปิดประตู

อุ้มแกะมงคลที่ถูกขังในกรงขึ้นมา เปิดทางเข้าอุโมงค์ใต้ดิน มุดเข้าไป

เพิ่งปิดแผ่นหินลง ลมหายใจที่ฝืนไว้ก็คลาย ร่างกายล้มลงในอุโมงค์

หมดสติไป

*

ในช่วงหลายวันต่อมา

ในตำบลปีกโลหิตเกิดความวุ่นวายไม่ใหญ่ไม่เล็ก

การตายของขั้นสร้างฐานจากสำนักปีกโลหิต ในเมืองเล็ก ๆ เช่นนี้ ถือเป็นเรื่องใหญ่

แม้คนของสามตระกูลผู้บำเพ็ญจะพยายามกดข่าว

แต่เหตุการณ์คืนนั้น และลำแสงพลังวิญญาณที่สว่างจ้า ช่างน่าตื่นตะลึงเกินกว่าจะปิดบัง

ทำให้ข่าวรั่วไหลออกไป

ผู้คนพูดกันไปต่าง ๆ นานา

ข่าวลือฟุ้งไปทั่ว

บางคนว่า ผู้โจมตีก็เป็นขั้นสร้างฐาน หน้าเขียวเขี้ยวงอก ดูเหมือนผี ไม่เหมือนมนุษย์

บางคนว่า คนที่ฆ่าเซียงเหรินจริง ๆ แล้วไม่ใช่มนุษย์

เซียงเหรินช่วงนี้ทำเรื่องบ่นฟ้าโทษดินมากเกินไป จึงมีภูตผีปีศาจเกิดขึ้น นี่คือการลงโทษจากสวรรค์

บางคนก็ว่า จริง ๆ แล้วเป็นฝีมือของสามตระกูลผู้บำเพ็ญ...

ไม่ว่าอย่างไร

มีสองประเด็นที่แน่ชัด

หนึ่ง รูปลักษณ์ของฆาตกรน่าสะพรึงกลัวจริง ๆ ไม่เหมือนคนทั่วไป

ค่อย ๆ ผู้คนเรียกเขาว่า "หน้ากาก" หรือ "หน้ากากยักษ์"

สอง พลังของหน้ากากร้ายกาจ สามารถฆ่าขั้นสร้างฐานได้!

คนส่วนใหญ่ไม่เชื่อว่าเขามีเพียงขั้นฝึกลมปราณเท่านั้น

เรื่องนี้ก็นับว่าเป็นเรื่องปกติ

ด้วยว่า ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานของสำนักปีกโลหิต จะถูกผู้ฝึกฝนขั้นฝึกลมปราณธรรมดาฆ่าตายได้อย่างไร?

เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!

แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ

ตระกูลผู้บำเพ็ญเซียนมีท่าทีประหลาดต่อเรื่องนี้อย่างยิ่ง

โดยเฉพาะตระกูลหลู่ที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเซียงเหริน

แม้จะส่งคนออกตามหาคนร้ายและติดประกาศ แต่ดูเหมือนจะไม่ได้ใส่ใจเป็นพิเศษ

เซียงเหรินที่มีชีวิตอยู่ย่อมมีคุณค่าสูง ทุกคนต่างแย่งชิงกัน

แต่เมื่อเขาตายไป ก็กลายเป็นเรื่องยุ่งยากที่ไม่มีใครอยากแตะต้อง

ไม่ว่าจะจัดการอย่างไร ก็ล้วนจะนำมาซึ่งความโกรธแค้นของสำนักปีกโลหิต

ยิ่งไปกว่านั้น ฝีมือของคนร้ายก็ไม่ธรรมดา

ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานธรรมดาไม่อาจเอาชนะเขาได้ และมีความเสี่ยงถึงชีวิต

ส่วนปรมาจารย์ขั้นแก่นทองก็คงไม่ออกมาเพื่อเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้

สู้รอให้คนของสำนักปีกโลหิตมาจับกุมคนร้ายด้วยตัวเองดีกว่า

ยังมีเรื่องประหลาดอีกเรื่องที่เฉพาะสมาชิกตระกูลผู้บำเพ็ญเซียนเท่านั้นที่รู้

มีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานพยายามใช้วิชาลับและการทำนายเพื่อระบุตำแหน่งของคนร้าย แต่กลับไม่พบอะไรเลย ราวกับถูกปกป้องด้วยวิธีการบางอย่าง

การตายของเซียงเหรินนำมาซึ่งปฏิกิริยาลูกโซ่อีกอย่างหนึ่ง...

ชาวตำบลปีกโลหิตเริ่มเชื่อคำทำนายเกี่ยวกับภัยพิบัติทางวิญญาณมากขึ้น

มนุษย์มักเคารพยำเกรงผู้แข็งแกร่งเสมอ

คนสวมหน้ากากที่สามารถฆ่าเซียงเหรินได้ ก็ได้ก้าวเข้าสู่ระดับนั้นแล้ว

คำทำนายของบุคคลเช่นนี้ ย่อมมีความน่าเชื่อถืออยู่บ้าง

และการเคลื่อนไหวเล็ก ๆ น้อย ๆ ของตระกูลผู้บำเพ็ญเซียนทั้งสามก็ยืนยันเรื่องนี้ทางอ้อม

ดังนั้น ในช่วงเวลานี้

ราคาข้าวในตำบลปีกโลหิตพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว คนออกไปตัดฟืนก็เพิ่มมากขึ้น ส่วนคนเดินทางไกลก็ลดลง

แน่นอน ยังมีคนที่ไม่เชื่ออีกมาก

บางคนชอบพูดจาโอ้อวด เยาะเย้ยคนที่เชื่อเพื่อแสดง "ความฉลาด" ของตน

และแล้ว ภัยพิบัติทางวิญญาณก็มาถึง