บทที่ 28 สับเปลี่ยนฟ้าพลิกตะวัน

บทที่ 28 สับเปลี่ยนฟ้าพลิกตะวัน

เมื่อมีความทรงจำของกษัตริย์ตัวปลอม การปลอมตัวของลุงโจเซฟก็แทบจะไร้ที่ติ

แน่นอนว่าโนอาห์และพรรคพวกยังคงต้องจัดการกับอันตรายที่ซ่อนอยู่อีกหนึ่งอย่างเป็นลำดับสุดท้าย

ลุงโจเซฟในคราบของกษัตริย์ตัวปลอมเดินทางกลับมายังห้องน้ำในห้องบรรทมผ่านรูหนอนของอเล โดยใช้เวลาไปเพียงแค่สิบแปดนาทีเท่านั้น

ตามมุมลับตาหลายแห่งภายในห้องบรรทม หอยทากสื่อสารรุ่นสั่งทำพิเศษหลายตัวกำลังทำงานอยู่อย่างเงียบเชียบ

ณ เมืองปลาแมคเคอเรลในอาณาจักรรัม ภายในบ้านหลังหนึ่งที่ห่างไกลผู้คน มีห้องใต้ดินลับซ่อนอยู่

ภายในห้องใต้ดินลับแห่งนั้น ชายวัยกลางคนที่สวมปลอกคอรูปวงแหวนแบบพิเศษกำลังนั่งสัปหงกเฝ้าดูภาพที่ส่งมาจากหอยทากสื่อสาร

ภาพที่ปรากฏให้เห็นคือห้องบรรทมของกษัตริย์ตัวปลอมอย่างชัดเจน ยิ่งไปกว่านั้น บนโต๊ะของชายวัยกลางคนยังมีขวดแก้วที่บรรจุกระดาษแผ่นหนึ่งวางอยู่ด้วย

ทันใดนั้น รูหนอนขนาดเล็กก็เปิดออกภายในห้องเฝ้าระวังใต้ดิน พร้อมกับก๊าซไร้สีไร้กลิ่นที่ซึมผ่านเข้ามาจากอีกฟากหนึ่งของรูหนอน

เปลือกตาของชายวัยกลางคนค่อยๆ หนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ และไม่นานเขาก็ฟุบหลับคาโต๊ะไป

จากนั้นรูหนอนก็ขยายขนาดขึ้น อเลและลิลิธจึงเดินข้ามมาจากอีกฝั่ง

อเลหยิบขวดแก้วบนโต๊ะขึ้นมาด้วยความสนใจ "นี่คือบีเบิ้ลการ์ดงั้นเหรอ?"

"ตัวปลอมนั่นฉลาดไม่เบาเลยนะ ที่ใช้ทาสมาคอยจับตาดูตัวเองแถมยังทิ้งบีเบิ้ลการ์ดเอาไว้อีก เห็นได้ชัดว่าเขาหวาดระแวงบาร์ตันมากแค่ไหน" ลิลิธค้นพบหอยทากสื่อสารส่งภาพอีกตัวหนึ่งบนร่างของทาสวัยกลางคน

เมื่อกดเล่นภาพ หอยทากสื่อสารก็ฉายภาพขึ้นไปบนกำแพง

กษัตริย์ตัวปลอมในวิดีโอเปิดเผยเรื่องการมีอยู่ของบาร์ตันและกลุ่มโจรสลัดเงินตราอย่างโจ่งแจ้ง ทั้งยังบอกด้วยว่าตัวเขาเองเป็นเพียงหุ่นเชิดที่บาร์ตันคอยหนุนหลัง

เห็นได้ชัดว่านี่คือภัยร้ายแอบแฝงที่บาร์ตันเองก็คาดไม่ถึง

หากปล่อยให้เป็นไปตามแผนการเดิม ทันทีที่บีเบิ้ลการ์ดของกษัตริย์ตัวปลอมมอดไหม้จนหมด ทาสคนนี้ก็จะนำหอยทากสื่อสารไปส่งมอบให้กับมอร์แกนส์

ส่วนวิธีที่จะทำให้ทาสยอมเชื่อฟังนั้น กษัตริย์ตัวปลอมได้ใช้ทั้งพระเดชและพระคุณ

ด้านหนึ่ง เขาสัญญาว่าจะมอบเงินก้อนโตให้ทาสทันทีที่เขาเสียชีวิต ส่วนอีกด้านหนึ่ง รหัสปลดล็อกปลอกคอระเบิดนั้นมีเพียงกษัตริย์ตัวปลอมเท่านั้นที่รู้ เมื่อกษัตริย์ตัวปลอมตายไป ทาสก็จะได้รับอิสรภาพ

ทว่าเพื่อป้องกันไม่ให้ทาสเชิดเงินหนีแล้วไม่ยอมทำงาน กษัตริย์ตัวปลอมจึงได้ทิ้งจดหมายและบีเบิ้ลการ์ดของพวกทาสเอาไว้ในคลังสมบัติของพระราชวัง

เนื้อหาในจดหมายนั้นเรียบง่ายมาก มันเป็นเพียงการบอกบาร์ตันว่าเขาได้ทิ้งหอยทากสื่อสารเอาไว้

พูดง่ายๆ ก็คือ ทันทีที่บาร์ตันได้อ่านจดหมายฉบับนี้ ชะตากรรมของทาสย่อมเป็นสิ่งที่คาดเดาได้

ยิ่งไปกว่านั้น กษัตริย์ตัวปลอมไม่ได้มีทาสที่คอยเฝ้าระวังเพียงคนเดียว แต่มีถึงสามคน ขอเพียงแค่มีใครสักคนนำหอยทากสื่อสารไปส่งให้มอร์แกนส์ได้ก็เพียงพอแล้ว

ทาสทั้งสามคนต่างรู้ซึ้งถึงการมีอยู่ของกันและกัน แต่พวกเขากลับไม่รู้ทั้งตำแหน่งและหน้าตาของอีกฝ่าย

สิ่งนี้ก่อให้เกิดสายโซ่แห่งความหวาดระแวงซึ่งกันและกัน

ยิ่งไปกว่านั้น กษัตริย์ตัวปลอมยังคอยระแวดระวังพลังผลแลกเปลี่ยนของบาร์ตันอยู่เสมอ และเขาไม่เคยทำข้อตกลงแลกเปลี่ยนใดๆ กับบาร์ตันอีกเลย ต่อให้บาร์ตันจะลงมือสังหารกษัตริย์ตัวปลอม เขาก็ไม่มีทางได้ความทรงจำของอีกฝ่ายไป

น่าเสียดายที่กษัตริย์ตัวปลอม แม้จะวางแผนการมาอย่างแยบยลเพียงใด แต่เมื่อต้องมาเจอกับโนอาห์ ทุกอย่างก็พังทลายลงอย่างราบคาบ

ลิลิธและอเลบุกเข้ากวาดล้างรังลับของทาสทั้งสามคนอย่างรวดเร็ว พร้อมกับทำลายหอยทากสื่อสารและบีเบิ้ลการ์ดทั้งหมดทิ้ง

ส่วนทาสทั้งสามคน โนอาห์ได้ใช้ผลแลกเปลี่ยนของบาร์ตันเพื่อริบเอาพลังชีวิตของพวกเขามาแลกกับเหรียญเงินเพียงเหรียญเดียว ในเมื่อเจ้านายสามคนนี้เคยเป็นโจรสลัดมาก่อนที่จะกลายมาเป็นทาส เขาย่อมไม่จำเป็นต้องแสดงความเมตตาใดๆ ให้เสียเวลา

หากพวกเขาเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาที่ไม่ได้ทำความผิดใดๆ โนอาห์ก็คงจะผนึกพวกเขาไว้ในการ์ดชั่วคราว จากนั้นจึงค่อยชี้แนะและอบรมสั่งสอน เพื่อรับเข้ามาเป็นสมาชิกปลายแถวของครอบครัว

...

หลังจากที่ปัญหาแอบแฝงทั้งหมดถูกจัดการจนหมดสิ้น

ลุงโจเซฟในนามของกษัตริย์ ได้ออกคำสั่งให้ขุนนางทั่วประเทศมาจัดงานเลี้ยงอำลาขึ้นที่เมืองน้ำตาลทราย เนื่องจากเหลือเวลาอีกไม่ถึงสิบวัน กองเรือคุ้มกันของกองทัพเรือก็จะเดินทางมาถึงแล้ว

สามวันต่อมา

ณ พระราชวังฮันนี่ในเมืองน้ำตาลทราย

โจเซฟและเหล่าขุนนางคนอื่นๆ ต่างแสดงท่าทีเสแสร้งปั้นหน้าเข้าหากัน

หลังจากดื่มด่ำกันไปหลายจอก โจเซฟก็ลอบแสยะยิ้มในใจ: กินกันให้อิ่มเถอะ! เดี๋ยวพวกแกก็จะได้ลงนรกกันแล้ว

ทันใดนั้น กลุ่มอัศวินลงทัณฑ์ผู้ฉาวโฉ่ก็บุกพรวดพราดเข้ามาในพระราชวัง

"พวกเจ้ากำลังทำอะไรกัน?" สตรีชั้นสูงที่สวมสร้อยไข่มุกดำตวาดใส่เหล่าอัศวินที่บุกเข้ามาอย่างเกรี้ยวกราด

วินาทีต่อมา ศีรษะของเธอก็ร่วงหล่นและกลิ้งหลุนๆ ไปบนพื้น

"กรี๊ดดด..."

"บัดซบ! พวกเจ้าคิดจะก่อกบฏหรืออย่างไร?" โจเซฟสวมบทบาททันที เขาแผดเสียงคำรามด้วยความตื่นตระหนก

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ฝ่าบาท ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

โนอาห์ซึ่งใช้เทคนิคคืนชีพปรับเปลี่ยนร่างกายจนมีใบหน้าอวบอูมเหมือนพาวเวลล์ กำลังยืนแสยะยิ้มอย่างพึงพอใจ

"พาวเวลล์ นั่นเจ้าหรือ? ข้าดูแลเจ้าเป็นอย่างดีมาตลอด แล้วเหตุใดเจ้าถึงทำกับข้าเช่นนี้?" โจเซฟร้องคำรามอย่างมีอารมณ์ร่วม

"ฮ่าฮ่าฮ่า ช่างน่าขันเสียนี่กระไร! พระองค์ทรงคิดว่าตัวเองเป็นผู้ปกครองที่ปราดเปรื่องของอาณาจักรรัมอย่างนั้นหรือ? ไม่มีทาง! พระองค์รู้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใด? ก็เพราะพระองค์กลายเป็นทรราช ทรราชที่ทุกคนต่างเกลียดชังชิงชังยังไงล่ะ"

โจเซฟมองด้วยสายตาที่แทบไม่อยากเชื่อ "ทำไมกัน? ทำไมเรื่องแบบนี้ถึงเกิดขึ้นได้? เป็นไปไม่ได้!"

"องค์กษัตริย์ที่รักของกระหม่อม กระหม่อมจะปล่อยให้พระองค์ได้สิ้นชีพอย่างตาสว่างก็แล้วกัน กระหม่อมได้สั่งเก็บภาษีในนามของพระองค์..." โนอาห์เริ่มสาธยายเรื่องราวต่างๆ ด้วยน้ำเสียงของพาวเวลล์

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

"ฮ่าฮ่าฮ่า พวกเจ้าทุกคนต่างตกใจกันหมดเลยสิท่า? ข้าเตรียมการสำหรับช่วงเวลานี้มาถึงสามปีเต็ม ตอนนี้พวกเจ้าทุกคนจงไปลงนรกซะเถอะ!"

สิ้นคำพูด เหล่าอัศวินลงทัณฑ์และลิลิธที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ก็พุ่งตรงเข้าใส่บรรดาขุนนางฉาวโฉ่เหล่านั้นทันที

"ช่วยด้วย!"

"อย่าฆ่าข้าเลย ท่านพาวเวลล์ ข้ายินดีจะยอมจำนน..."

"ใช่ๆ ข้าก็ยอมจำนนเหมือนกัน"

โนอาห์แค่นเสียงหัวเราะเยาะใส่ทุกคน "พวกแกคิดว่าฉันเป็นไอ้งั่งหรือไง? ในเมื่อฉันเล่าแผนการให้ฟังหมดแล้ว ฉันก็ไม่มีความตั้งใจที่จะปล่อยให้พวกแกรอดชีวิตออกไปจากที่นี่หรอก สังหารพวกมันให้หมด!"

โจเซฟพร้อมด้วยข้ารับใช้ผู้จงรักภักดีเพียงไม่กี่คน และขุนนางชั้นผู้น้อยที่มีจิตใจดีซึ่งเขาจงใจละเว้นไว้ ได้ใช้ห้องๆ หนึ่งเป็นป้อมปราการเพื่อต้านทานการโจมตีของพวกอัศวินลงทัณฑ์

ในตอนนั้นเอง บาร์ตันก็พังประตูพระราชวังเข้ามา

บึ้ม!

"พาวเวลล์ ไอ้คนทรยศ! ตายซะเถอะ!"

"อะไรนะ? ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

"หึ แกคิดว่าจะฆ่าฉันได้ด้วยการสมรู้ร่วมคิดกับพวกโจรสลัดเพื่อหลอกล่อฉันออกไปกลางทะเลงั้นเหรอ? พาวเวลล์ วันนี้คือวันตายของแก!"

โนอาห์ที่สวมรอยเป็นพาวเวลล์ แสร้งทำเป็นตัวพองขึ้น ก่อนจะเข้าต่อสู้พัวพันกับบาร์ตัน

ทั้งสองแสร้งต่อสู้เพื่อถ่วงเวลา จนกระทั่งขุนนางชั่วช้าถูกสังหารจนหมดเกลี้ยง จากนั้นโนอาห์ก็แกล้งทำเป็นถูกซัดกระเด็นและนอนแกล้งตายอยู่บนพื้น

บาร์ตันปลดปล่อยพลังอันร้ายกาจออกมาทันที เขาลงมือสังหารอัศวินลงทัณฑ์ที่อยู่ในเหตุการณ์จนหมดสิ้น

ขุนนางสิบกว่าคนที่รอดชีวิตล้วนแต่เป็นผู้ที่มีความประพฤติดี พวกเขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้ว่าสายตาที่พวกเขามองบาร์ตันจะดูแปลกไปสักเล็กน้อยก็ตาม

ท้ายที่สุดแล้ว ขุนนางเหล่านี้ก็ไม่ใช่คนโง่ พวกเขาสามารถดูออกว่าบาร์ตันจงใจออมมือ และปล่อยให้กองทหารอัศวินลงทัณฑ์ของพาวเวลล์เข่นฆ่าขุนนางฉาวโฉ่พวกนั้น

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อบาร์ตันนำหอยทากสื่อสารที่ซ่อนอยู่ในพระราชวังฮันนี่ออกมา ขุนนางที่เหลืออีกสิบกว่าคนก็ตระหนักได้ทันทีว่า ทั้งหมดนี้เป็นแผนการของบาร์ตันเอง

อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาเห็นสีหน้าอันพึงพอใจของกษัตริย์ และท่าทีที่เคารพนบนอบของบาร์ตันที่มีต่อพระองค์ พายุคลื่นอารมณ์ก็พลันก่อตัวขึ้นในใจของพวกเขาทันที สำหรับกษัตริย์องค์นี้ที่ปกติแล้วรู้จักแต่การกิน ดื่ม และหาความสำราญไปวันๆ

ไม่นานนัก กษัตริย์ผู้ซึ่งมีหอยทากสื่อสารที่บาร์ตันมอบให้ พร้อมด้วยคำสารภาพที่บันทึกเสียงไว้เอง และพระราชกฤษฎีกาสำหรับการยกเว้นภาษีเป็นเวลาหนึ่งปี การบรรเทาทุกข์จากการทำงานหนัก และการปราบปรามแก๊งเงินกู้นอกระบบ ก็ได้ประกาศเรื่องราวเหล่านี้ไปทั่วทุกเมืองและทุกหมู่บ้านในอาณาจักร

ขวัญกำลังใจและสถานการณ์ของทั้งอาณาจักรรัมถูกพลิกกลับจากหน้ามือเป็นหลังมือในทันที

พาวเวลล์กลายเป็นเป้าหมายที่ถูกทุกคนประณามหยามเหยียด ในขณะที่กษัตริย์รัมที่ 8 (โจเซฟ) และผู้บัญชาการบาร์ตัน กลายเป็นผู้กอบกู้ของพวกเขา

ด้วยเหตุนี้ อาณาจักรรัมทั้งมวลจึงตกไปอยู่ในเงื้อมมือของครอบครัวโนอาห์อย่างสมบูรณ์แบบ