บทที่ 26 สาวก

บทที่ 26 สาวก

มองไปที่ 'กรงเล็บแมว' ไบรอัน ตรงหน้า เขาหันไปหาอเลที่อยู่ข้างๆ

อเลรวบรวมสมาธิทันที ไม่นานรูหนอนขนาดเท่าฝ่ามือก็ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของไบรอัน ซึ่งเบื้องหลังรูหนอนนั้นคือสมองของเขานั่นเอง

โนอาห์เตรียมมีดผ่าตัดที่ฆ่าเชื้อแล้วไว้พร้อม จากนั้นเขาจึงลงมือผ่าตัดสมองของไบรอันอย่างไม่ลังเล เพื่อตัดเอาสมองกลีบหน้าบางส่วนออกไป

"เอาล่ะ ปิดรูหนอนได้!"

"ตกลงครับ"

เมื่ออเลคลายพลัง หน้าผากของไบรอันก็กลับคืนสู่สภาพเดิมโดยไม่มีความผิดปกติใดๆ ให้เห็น นี่คือสิ่งที่พิสูจน์ให้เห็นถึงความสะดวกสบายของพลังผลปีศาจ

สำหรับศัลยแพทย์ทั่วไป การผ่าตัดเปิดกะโหลกศีรษะต้องอาศัยการเตรียมตัวที่ซับซ้อน และยังต้องเผชิญกับความเสี่ยงในการติดเชื้อสารพัดรูปแบบ

แต่ด้วยพลังของผลเจาะรูที่ผสานเข้ากับฮาคิสังเกต ทำให้สามารถข้ามขั้นตอนการเปิดกะโหลกไปได้โดยตรง ช่วยลดความเสี่ยงและความยุ่งยากในการผ่าตัดลงไปได้อย่างมหาศาล

แม้ว่าที่ผ่านมาโนอาห์จะเคยทำการผ่าตัดและทดลองที่เกี่ยวข้องกับสัตว์เท่านั้น แต่เขาก็สามารถผ่าตัดเอาสมองส่วนหน้าของไบรอันออกได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อการผ่าตัดสมองกลีบหน้าเสร็จสิ้น โนอาห์ก็ยกถังโลหะที่บรรจุน้ำทะเลออกไป

ครู่ต่อมา เมื่อร่างกายของไบรอันหลุดพ้นจากน้ำทะเล พลังสายโซออนที่ซ่อนอยู่ภายในก็เริ่มฟื้นตัว พลังการฟื้นฟูอันแข็งแกร่งของสายโซออนช่วยให้ร่างกายของเขาเยียวยาตัวเองอย่างรวดเร็ว ประกอบกับการให้น้ำเกลือเพื่อชดเชยสารอาหาร ในที่สุดไบรอันก็ฟื้นคืนสติขึ้นมาได้เองหลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมง

ทว่าไบรอันที่เพิ่งฟื้นคืนสติกลับมีแววตาที่เลื่อนลอย ราวกับว่าเขาตกอยู่ในสภาวะที่ไร้ความรู้สึกโดยสิ้นเชิง

"ไบรอัน?"

"ครับ"

"ตอนนี้นายรู้สึกยังไงบ้าง?"

"ผมไม่ทราบครับ"

โนอาห์ยิงคำถามอีกนับสิบข้อ และสามารถยืนยันสภาพของอีกฝ่ายได้อย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม เพื่อความรอบคอบ เขาจึงเรียกแมรี่กลับมา และใช้ความสามารถในการรับรู้ของเธอเพื่อตรวจสอบซ้ำอีกครั้ง

แมรี่จ้องมองไบรอันด้วยความตกตะลึง "พี่คะ เขาเป็นอะไรไปคะ? ทำไมเขาถึงดูนิ่งขนาดนี้? มันนิ่งจนผิดปกติเลยนะคะ"

"ฉันผ่าตัดสมองส่วนหน้าของเขาน่ะ"

"ผ่าตัดสมองเหรอคะ?"

"การผ่าตัดนี้มีผลลัพธ์เพียงอย่างเดียว คือการพรากอารมณ์ความรู้สึกออกไป"

ดวงตาของแมรี่เบิกกว้าง เธอพึมพำกับตัวเองด้วยความรู้สึกเวทนา "มีการผ่าตัดแบบนี้ด้วยเหรอคะ? แต่มันไม่โหดร้ายเกินไปหน่อยเหรอ?"

"แมรี่ คนธรรมดาที่ต้องตายด้วยน้ำมือของไบรอันต่างหากล่ะคือคนที่เธอควรจะเห็นใจ อย่าไปเวทนาพวกเดนมนุษย์แห่งท้องทะเลพวกนี้เลย บางทีพวกมันอาจจะออกทะเลด้วยความจำเป็น แต่นั่นก็ไม่ใช่ข้ออ้างสำหรับความชั่วร้ายที่พวกมันก่อ ถ้าพวกมันกล้าหันคมดาบเข้าใส่รัฐบาลโลกและเผ่ามังกรฟ้า ฉันก็คงจะชื่นชมในความกล้าหาญของพวกมัน ทว่าทันทีที่พวกมันเลือกที่จะลงมือกับผู้อ่อนแอและผู้บริสุทธิ์ พวกมันก็กลายเป็นมังกรชั่วร้ายที่ไม่ต่างอะไรกับพวกเผ่ามังกรฟ้าเลยสักนิด"

แมรี่นิ่งเงียบไป เมื่อนึกถึงเหล่าสามัญชนในอาณาจักรรัม ความเห็นอกเห็นใจที่เธอมีต่อไบรอันก็มลายหายไปในพริบตา "หนูเข้าใจแล้วค่ะพี่"

"หากเราต้องการเปลี่ยนแปลงโลกใบนี้ เราต้องเด็ดขาดและไร้ความปรานีต่อคนชั่ว เพราะคนชั่วจะไม่มีวันเมตตาเธอเพียงเพราะเธอมีความเห็นอกเห็นใจ ในทางกลับกัน พวกมันจะใช้ความเมตตาของเธอมาเป็นเครื่องมือเอาเปรียบเธอเสียด้วยซ้ำ ความใจดีของเธอไม่ควรมีไว้เผื่อแผ่ให้กับขยะสังคมพวกนี้"

"เข้าใจแล้วค่ะ พี่โนอาห์"

โนอาห์หันกลับมาตรวจสอบร่างกายของไบรอันและดำเนินการทดสอบอีกหลายขั้นตอน

เมื่อการทดสอบเสร็จสิ้น โนอาห์ก็พบว่าหลังจากถูกตัดสมองส่วนหน้าออกไป ไบรอันก็สูญเสียอารมณ์ความรู้สึกไปอย่างสิ้นเชิง ทว่าผลข้างเคียงนั้นก็เด่นชัดมากเช่นกัน เขาทำได้เพียงเคลื่อนไหวตามสัญชาตญาณดิบของร่างกาย ทำให้ยากต่อการปฏิบัติตามคำสั่งได้ครบถ้วนสมบูรณ์ร้อยเปอร์เซ็นต์ ยิ่งไปกว่านั้น ฮาคิของเขาก็หายไปจนหมดสิ้นด้วย

โนอาห์คาดการณ์เรื่องนี้เอาไว้ก่อนแล้ว

อารมณ์ความรู้สึกคือรากฐานของพฤติกรรมในสิ่งมีชีวิต หากปราศจากอารมณ์ความรู้สึก สิ่งมีชีวิตก็ไม่ต่างอะไรกับซากศพเดินได้

แต่นี่ก็คือผลลัพธ์ที่โนอาห์ต้องการ

จากนั้นเขาจึงหยิบไพ่ทาโรต์ออกมาใบหนึ่ง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นไพ่ 【มหาดเล็กไม้เท้า】 จากชุดไพ่ไมเนอร์อาร์คานา

"รากฐานแห่งจิตใจ ผลึกแห่งภาพมายา"

"มหาดเล็กไม้เท้า ฉันขอมอบร่างนี้ให้กับนาย"

ไพ่ถูกวางลงบนหน้าอกของไบรอัน ตรงบริเวณหัวใจ และในพริบตานั้น ลวดลายเมฆเพลิงสีทองบนไพ่ก็เริ่มแผ่ขยายลุกลามไปทั่วร่างของเขา

ไบรอันไม่ได้ขัดขืนใดๆ และถูกลวดลายเมฆเพลิงสีทองปกคลุมอย่างรวดเร็ว จนแปรสภาพกลายเป็นรังไหมสีทอง

จากนั้นรังไหมสีทองก็เริ่มจางหายไป รูปลักษณ์ของเขายังคงเป็นไบรอันเช่นเดิม ทว่าแววตาของเขากลับดูมีชีวิตชีวามากยิ่งขึ้น

ครู่ต่อมา ไบรอันก็คุกเข่าลงข้างหนึ่ง "นายท่าน! ไบรอัน ข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ของท่านขอแสดงความเคารพ"

"นายมีความทรงจำทั้งหมดของไบรอันหรือเปล่า?"

"มีครับ นายท่าน"

"ใช้ฮาคิได้ไหม?"

"ได้ครับ" ทันทีที่พูดจบ ไบรอันก็เปิดใช้งานฮาคิสังเกตและฮาคิเกราะในทันที

"แล้วพลังของผลปีศาจล่ะ?"

"ใช้ได้เช่นกันครับ" ร่างกายของไบรอันขยายใหญ่ขึ้น ก่อนจะกลายร่างเป็นครึ่งคนครึ่งสัตว์ ซึ่งก็คือร่างแมวดาวของผลแมวแมว

โนอาห์ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ "กลับมา!"

ร่างของไบรอันกลายสภาพเป็นลำแสงสีทอง และหลอมรวมกลับกลายเป็นการ์ดใบหนึ่ง ทว่ารูปภาพบนการ์ดกลับเปลี่ยนจากรูปแบบเดิมกลายเป็นรูปของไบรอัน โดยมีแมวดาวหมอบอยู่เบื้องหลังเขา

ชื่อบนการ์ดก็เปลี่ยนไปเป็น 【มหาดเล็กไม้เท้า: ไบรอัน】

เขาขนานนามผลผลิตจากการดัดแปลงในครั้งนี้ว่า "สาวก"

แก่นแท้ของมันคือการผ่าตัดเอาสมองส่วนหน้าของคนปกติออกไป ทำให้พวกเขาสูญเสียอารมณ์ความรู้สึกอย่างสิ้นเชิง จากนั้นจึงใช้จิตวิญญาณของไพ่ทาโรต์เข้ามาทำหน้าที่แทนอารมณ์ความรู้สึกของผู้ที่ถูกดัดแปลง เพื่อสร้าง "สาวก" ที่จะเชื่อฟังคำสั่งของเขาอย่างสมบูรณ์

การตัดสมองส่วนหน้าออกถือเป็นขั้นตอนที่ขาดไม่ได้

เหตุผลก็คือ เจตจำนงของจิตวิญญาณแห่งการ์ดอันเป็นผลพวงจากผลการ์ดนั้น ถูกแบ่งออกเป็นไพ่เมเจอร์อาร์คานา 22 ใบ และไพ่ไมเนอร์อาร์คานา 56 ใบ ส่งผลให้เจตจำนงที่กักเก็บไว้ในไพ่แต่ละใบนั้นมีน้อยมาก จนไม่เพียงพอที่จะใช้สะกดข่มคนปกติที่มีอารมณ์ความรู้สึกครบถ้วนได้

ดังนั้น คนปกติจึงต้องสูญเสียอารมณ์ความรู้สึกไปเสียก่อน เพื่อให้เหมาะสมที่จะนำมาใช้เป็นวัตถุดิบตั้งต้นในการสร้างสาวก

นอกจากนี้ โนอาห์ยังได้ทดสอบผลกระทบของฮาคิราชันย์ที่มีต่อตัวสาวกอีกด้วย

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นไม่ค่อยมีประสิทธิภาพเท่าไรนัก นั่นเป็นเพราะแก่นแท้แห่งจิตวิญญาณของสาวก คือการหลอมรวมกันระหว่างจิตวิญญาณของมนุษย์ที่แตกสลาย จิตวิญญาณแห่งการ์ด และผลปีศาจ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จากความเข้ากันได้ของการหลอมรวมระหว่างจิตวิญญาณแห่งการ์ดและผลปีศาจ มันจึงสามารถยืมเจตจำนงส่วนหนึ่งของผลปีศาจมาช่วยยกระดับความต้านทานต่อฮาคิราชันย์ได้

แน่นอนว่าเรื่องนี้ยังมีความเกี่ยวข้องกับเจตจำนงของตัวโนอาห์เองด้วย

ในฐานะนายแห่งการ์ด พลังใจและความคิดของโนอาห์จะส่งผลโดยตรงต่อความมุ่งมั่นของการ์ดสาวก

หากผู้เป็นนายแห่งการ์ดขี้ขลาด การ์ดสาวกก็จะขี้ขลาดตามไปด้วย

ฮาคิราชันย์นั้นจะแสดงประสิทธิภาพได้ดีที่สุดเมื่อใช้กับผู้ที่มีความมุ่งมั่นอ่อนแอเท่านั้น

ด้วยการถือกำเนิดของการ์ดสาวกคนแรก โนอาห์ก็เข้าใจแล้วว่าเขาจะสามารถบรรลุสภาวะตื่นรู้ของผลการ์ดได้อย่างไร

ทันทีที่เขาสร้างสาวกที่สอดคล้องกับไพ่เมเจอร์อาร์คานา 22 ใบ และไพ่ไมเนอร์อาร์คานา 56 ใบได้ครบถ้วน ผลการ์ดก็จะเข้าสู่สภาวะตื่นรู้ไปเองตามธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม การจะสร้างสาวกให้ครบตามไพ่ทาโรต์ทุกใบนั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

นั่นเป็นเพราะสาวกไม่สามารถใช้วัตถุดิบตั้งต้นแบบสุ่มสี่สุ่มห้าได้ ผู้ใช้พลังผลปีศาจคือวัตถุดิบที่ดีที่สุด และการเฟ้นหาผลปีศาจที่เหมาะสมก็ยิ่งเป็นการเพิ่มความยากลำบากทวีคูณขึ้นไปอีก

ทว่า หากโนอาห์สามารถรังสรรค์ชุดไพ่ทาโรต์ที่สมบูรณ์แบบขึ้นมาได้สำเร็จ พลังของเขาก็จะก้าวไปสู่จุดสูงสุดในระดับที่ไม่มีใครเทียบเทียมได้อย่างแน่นอน