บทที่ 24: การต่อสู้ดุเดือด

บทที่ 24: การต่อสู้ดุเดือด

ถุงมือเหล็กบนกำปั้นของวิคในเวลานี้ถูกเคลือบด้วยฮาคิเกราะสีดำสนิท

คมดาบที่รวดเร็วของโกเจี้ยนปะทะเข้ากับถุงมือเหล็กของวิคอย่างจัง

ทั้งสองฝ่ายผละออกจากกันทันทีเมื่อสัมผัส

วิคตวัดขาเตะอย่างรุนแรงในทันที ส่งคลื่นดาบเท้าวายุหลายสายกวาดเข้าใส่

โกเจี้ยนพลิ้วตัวหลบพร้อมกับเคลือบฮาคิเกราะลงบนใบดาบเพื่อปัดป้องคลื่นดาบเท้าวายุที่พุ่งเข้ามา

ชายตาเดียวที่ถูกโจเซฟตึงมือไว้ คอยเงี่ยหูฟังเสียงการต่อสู้จากจุดอื่นๆ หัวใจของเขาเริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันอย่างดุเดือดนานหลายนาที ทว่าก็ยังคงสูสีกันอยู่

สาเหตุที่สถานการณ์ตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นนี้ เป็นเพราะไม่มีฝ่ายใดสามารถทำอันตรายอีกฝ่ายได้เลย

สองพี่น้อง ชายตาเดียวและโกเจี้ยน เป็นสายความเร็วสูง ในขณะที่วิคและโจเซฟเป็นสายพลังป้องกันสูง

ฝ่ายหนึ่งไม่สามารถเจาะทะลวงการป้องกันได้ ส่วนอีกฝ่ายก็โจมตีไม่โดนเป้าหมาย

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงทำได้เพียงยืนหยัดเผชิญหน้ากัน

หนทางเดียวที่จะทำลายความชะงักงันนี้ได้ คือการรอคอยกำลังเสริมจากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่า ในเวลานี้ความได้เปรียบตกอยู่กับครอบครัวโนอาห์อย่างสมบูรณ์แบบ

ลิลิธและอเลที่จัดการกับ 'กรงเล็บแมว' ไบรอันเรียบร้อยแล้ว ได้เดินทางมาถึงเหนือน่านฟ้าบริเวณนั้นแล้ว

เมื่อสบโอกาส อเลก็ใช้ความสามารถกระโดดข้ามรูหนอน และปรากฏตัวขึ้นด้านหลังชายตาเดียวอย่างกะทันหัน

'คลื่นวารีสะบั้น!'

เขาเปิดรูหนอนขนาดเล็กจิ๋วเท่าหัวแม่มือบนฝ่ามือ รูหนอนอีกด้านหนึ่งเชื่อมต่อกับร่องลึกก้นสมุทรที่ระดับความลึกกว่าแปดพันเมตร

ที่ระดับความลึกขนาดนั้น แรงดันน้ำมีมากกว่าแปดร้อยบรรยากาศ

ในชั่วพริบตา คมมีดน้ำแรงดันสูงก็กวาดพุ่งเข้าใส่แผ่นหลังของชายตาเดียว

เมื่อเผชิญหน้ากับชายตาเดียว โจเซฟก็กระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรงในทันที

โซล! โจเซฟถอยร่นหนีอย่างรวดเร็วในพริบตา

ฮาคิสังเกตของชายตาเดียวส่งสัญญาณเตือนถึงอันตราย เขารีบกลิ้งตัวหลบไปข้างหน้าทันที

คมมีดน้ำกวาดผ่านไป ฟันต้นไม้ขาดสะบั้นราวกับตัดเต้าหู้

แม้จะหลบคมมีดน้ำมาได้ แต่จังหวะการต่อสู้ของชายตาเดียวก็ปั่นป่วนไปในทันที

ปัง! ปัง! ปัง! อเลใช้ปืนลูกโม่ในมืออีกข้าง ยิงสนับสนุนผสานกับคมมีดน้ำที่ทำลายล้างไม่ได้ โจมตีเข้าใส่ชายตาเดียวอย่างต่อเนื่อง

ไม่นาน ชายตาเดียวก็ถูกกระสุนฝังใน เมื่อต้องสูญเสียเลือดจากบาดแผล การเคลื่อนไหวของเขาก็เริ่มสับสนและตอบสนองได้ช้าลง

โจเซฟที่เพิ่งกระโดดหนีออกจากระยะการต่อสู้ ก็รีบคว้าก้อนหินขึ้นมาแล้วขว้างใส่ชายตาเดียวอย่างรวดเร็ว

เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีขนาบทั้งหน้าและหลัง สถานการณ์ของชายตาเดียวก็ตกอยู่ในอันตรายมากยิ่งขึ้น

"อ๊าก... ไม่..."

ทว่าผู้ที่ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมากลับไม่ใช่ชายตาเดียว แต่เป็นโกเจี้ยน น้องชายของเขา

เมื่อครู่นี้ โกเจี้ยนที่กำลังเป็นห่วงพี่ชาย ถูกเข็มพิษของลิลิธที่ซุ่มซ่อนอยู่ลอบโจมตี พิษคาร์ดิแอกไกลโคไซด์ที่รุนแรงเฉียบพลันส่งผลให้กล้ามเนื้อของเขาหดเกร็งและหัวใจเต้นผิดจังหวะในทันที

เงื่อนไขสำคัญของการใช้ฮาคิสังเกต—การรักษาสภาพจิตใจให้สงบ—ถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง

เมื่อสบโอกาส วิคก็ซัดหมัดหักแขนซ้ายของโกเจี้ยนจนแหลก

ด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด โกเจี้ยนไม่ทันได้หลบหลีกและถูกเข็มพิษของลิลิธเล่นงานซ้ำอีกเข็ม วิคตามติดด้วยการซัดหมัดทะลวงหน้าอกคู่ต่อสู้ไปอีกหมัด

เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องของน้องชาย ดวงตาของชายตาเดียวก็เบิกโพลง เขาร้องตะโกนออกมาด้วยความโศกเศร้า "ไอ้สารเลว! ฉันจะฆ่าพวกแกให้หมด!"

ทว่าอเลและคนอื่นๆ ไม่ยอมเสียเวลาต่อล้อต่อเถียงกับเขา พวกเขาเปิดฉากโจมตีที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม

คมมีดน้ำกวาดฟัน กระสุนปืนคำรามกึกก้อง

เข็มพิษพุ่งเข้าใส่จากเงามืด ก้อนหินขนาดใหญ่ถูกทุ่มกระหน่ำ

ในเวลาไม่ถึงสิบวินาที ร่างของชายตาเดียวก็พรุนไปด้วยรอยกระสุน และพิษร้ายก็ลุกลามไปทั่วร่างกายอย่างรวดเร็ว

วินาทีต่อมา คมมีดน้ำก็ฟันร่างของเขาขาดสะบั้นที่เอว และก้อนหินขนาดยักษ์ที่ร่วงหล่นลงมาจากฟ้าก็หล่นทับศีรษะของเขาจนแหลกละเอียดในทันที

ชายตาเดียวและโกเจี้ยน สิ้นชีพ

...

ผู้บริหารคนสุดท้ายของกลุ่มโจรสลัดเงินตรา...

...กำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดอย่างสุดกำลัง แม้ว่าเขาจะตัวเตี้ยมาก แต่ความเร็วของเขากลับไม่ธรรมดาเลย ซ้ำยังอาศัยความได้เปรียบเรื่องขนาดตัววิ่งลัดเลาะไปตามต้นไม้ในป่าอย่างคล่องแคล่ว

ทว่าเขาหารู้ไม่ว่า ตนเองได้ตกเป็นเป้าหมายมาตั้งแต่แรกแล้ว

เมื่อการต่อสู้ในจุดอื่นๆ สิ้นสุดลง...

...อาจี๋ที่ซุ่มรอสนับสนุนพวกพ้องอยู่ในเงามืด ในที่สุดก็ว่างมือเสียที

ในชั่วพริบตา เส้นด้ายสีดำนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นจากในป่า

เส้นด้ายกราฟีนที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าราวกับมีชีวิต พวกมันพุ่งเข้าล้อมรอบร่างของชายแคระที่กำลังหลบหนีอย่างรวดเร็ว

"นี่มันอะไรกัน?"

ปัง! ปัง! ปัง! หลังจากรัวกระสุนปืนพกจนหมดแม็กกาซีนและพบว่าไม่ได้ผล ชายแคระก็รีบชูมือขึ้นเหนือหัวทันที "ฉันยอมจำนนแล้ว! อย่าฆ่าฉัน! ฉันรู้ว่าเงินของบาร์ตันซ่อนอยู่ที่ไหน!"

อาจี๋ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดไม่ได้ปรากฏตัวออกมา เขาเพียงแค่ควบคุมเส้นด้ายกราฟีนให้มัดร่างของชายแคระจนแน่นหนาราวกับบ๊ะจ่าง

ด้วยเหตุนี้ ผู้บริหารทั้งหกคนที่เหลืออยู่ของกลุ่มโจรสลัดเงินตราก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

...

ภาพตัดกลับมาที่ใจกลางเกาะร้าง

บาร์ตันที่กำลังใช้เทคนิคเดินชมจันทร์ ทอดสายตามองดูหมอกควันสีดำที่ลอยคลุ้งอยู่รอบตัว และน้ำทะเลที่ยังคงซัดสาดอย่างบ้าคลั่งอยู่เบื้องล่าง

เขาตระหนักได้ว่าศัตรูเลือกสถานที่ได้อย่างชาญฉลาดมาก ใจกลางเกาะแห่งนี้เป็นพื้นที่ลุ่มต่ำ ซึ่งหมายความว่าน้ำทะเลจะไม่ลดระดับลงง่ายๆ อย่างแน่นอน

'ฉันต้องขึ้นไปสู้บนที่สูง ไม่อย่างนั้นคงถูกน้ำทะเลเล่นงานเอาง่ายๆ แน่'

เขารีบเหยียบอากาศพุ่งตัวไปยังเนินเขาที่โนอาห์เพิ่งจะยืนอยู่เมื่อครู่อย่างรวดเร็ว

โนอาห์ยกมือขึ้นแล้วทำท่าทางคล้ายกับกำลังกำอะไรบางอย่าง

การ์ดระเบิดที่ฝังอยู่ใต้เนินเขาแห่งนั้นถูกจุดชนวนขึ้นในทันที

ทันทีที่บาร์ตันพุ่งมาถึงเหนือเนินเขา ฮาคิสังเกตของเขาก็ส่งสัญญาณเตือนภัยอย่างบ้าคลั่ง

'บ้าเอ๊ย ไม่ทันแล้ว! แลกเปลี่ยนชีวิต—เกราะทมิฬ!'

ในพริบตานั้น เนินเขาก็ระเบิดออกราวกับภูเขาไฟปะทุ

พลังชีวิตภายในร่างกายของบาร์ตันลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว และฮาคิเกราะสีดำสนิทของเขาก็ถูกเผาผลาญอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อควันระเบิดจางลง บาร์ตันยังคงยืนหยัดอยู่อย่างไร้รอยขีดข่วน

"ตายซะเถอะ!" มือทั้งสองข้างของบาร์ตันควบแน่นฮาคิเกราะปริมาณมหาศาล "หมัดแปดราชันย์—หมัดทะลวงผ่าสมุทร!"

โนอาห์ยิงการ์ดใบหนึ่งสวนกลับไป เปลวไฟพวยพุ่งออกจากพื้นรองเท้าของเขา ส่งร่างทะยานขึ้นสูงกว่าร้อยเมตรในพริบตา

เมื่อการ์ดถูกโจมตี โคลนก้นทะเลปริมาณหลายพันลูกบาศก์เมตรก็สาดกระเซ็นลงมาราวกับห่าฝน

ของไหลที่ไม่เป็นไปตามกฎของนิวตันอย่างโคลน ทำให้การโจมตีของบาร์ตันหยุดชะงักไปชั่วขณะ ก่อนที่เขาจะใช้พลังระเบิดมันจนแหลกกระจุย

บาร์ตันตั้งใจจะใช้เทคนิคเดินชมจันทร์ไล่ตามโนอาห์ไปอีกครั้ง แต่เมื่อเศษโคลนที่ร่วงหล่นลงมาจากฟ้าสัมผัสกับร่างกายของเขา จู่ๆ ความรู้สึกอ่อนแรงก็ถาโถมเข้าใส่ 'แย่แล้ว โคลนพวกนี้มีอะไรผิดปกติแน่!'

ทว่าโคลนพวกนั้นมีปริมาณมากเกินไป ร่างกายของบาร์ตันเริ่มไร้เรี่ยวแรงมากขึ้นเรื่อยๆ

วินาทีต่อมา ความสิ้นหวังก็ยิ่งถาโถมเข้าใส่เขา

เพราะมวลน้ำทะเลมหาศาลกำลังซัดถล่มลงมาจากเหนือหัวของเขา

บึ้ม! เมื่อถูกน้ำทะเลซัดเข้าอย่างจัง ร่างกายของบาร์ตันก็สูญเสียเรี่ยวแรงไปอย่างสิ้นเชิง และพลังของผลปีศาจก็ไม่ตอบสนองใดๆ อีกเลย

"ฉันไม่ยอมรับหรอก!"

ถึงจะไม่ยอมรับแล้วจะทำไมล่ะ? ผู้ชนะคือผู้กำหนดกติกา ส่วนผู้แพ้ก็เป็นได้แค่ผู้แพ้เท่านั้น

โนอาห์หยิบหอยทากสื่อสารออกมา "อาจี๋ เปิดใช้งานตาข่ายกู้ภัย"

"รับทราบครับ พี่โนอาห์"

เส้นด้ายกราฟีนที่ซ่อนอยู่ในพื้นที่ลุ่มต่ำใจกลางเกาะ รีบช้อนตัวบาร์ตันที่ถูกน้ำทะเลซัดจนตกลงไปในที่ราบลุ่มขึ้นมาอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม เพื่อป้องกันไม่ให้มันแกล้งตาย อาจี๋จึงทำตามคำสั่งของโนอาห์โดยจับบาร์ตันแช่ครึ่งท่อนล่างไว้ในน้ำทะเล

ไม่นาน ยักษ์กราไฟต์ก็ปีนขึ้นมาจากบึงโคลนในพื้นที่ลุ่มต่ำใจกลางเกาะ ยักษ์กราไฟต์สูงสิบเมตรตัวนี้ยังถูกเชื่อมต่อด้วยเส้นลวดกราฟีนจำนวนมากอีกด้วย

ยักษ์กราไฟต์หยุดยืนอยู่ไม่ไกลจากโนอาห์ จากนั้นหน้าอกของมันก็เปิดออก เผยให้เห็นห้องนักบินที่อยู่ข้างใน แท้จริงแล้วอาจี๋ซ่อนตัวอยู่ภายในยักษ์กราไฟต์มาตลอดนี่เอง

"พี่โนอาห์ครับ"

"ปลดพันธนาการของบาร์ตันซะ"

"รับทราบครับ"

เส้นด้ายกราฟีนที่มัดตัวบาร์ตันอยู่จึงคลายออก

โนอาห์หยิบอุปกรณ์ถังเหล็กที่มีรูปร่างคล้ายปอดเหล็กออกมา แล้วยัดบาร์ตันเข้าไปข้างใน เหลือไว้เพียงศีรษะที่โผล่ออกมา ภายในถังนั้นเต็มไปด้วยน้ำทะเล

จากนั้นเขาก็จัดการผนึกบาร์ตันลงในการ์ด

โนอาห์พาอาจี๋และผนึกชายแคระอีกคนที่จับตัวมาได้ ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังชายหาดเพื่อรวมตัวกับทุกคนในที่สุด

บนชายหาด แอนโทนี่จับ 'กรงเล็บแมว' ไบรอัน ที่แมรี่หาเจอ ยัดใส่ถังไม้โอ๊ก ซึ่งแน่นอนว่าภายในนั้นเต็มไปด้วยน้ำทะเล