บทที่ 23: เดินเข้าสู่หลุมพราง

บทที่ 23: เดินเข้าสู่หลุมพราง

"กัปตันกลุ่มโจรสลัดเงินตรา บาร็อค ซิธ ผู้ใช้พลังผลแลกเปลี่ยน ค่าหัว 253,690,000 เบรี ถูกพลเรือตรีซากาซุกิสังหารไปเมื่อหกปีก่อนที่วอเตอร์เซเว่นในแกรนด์ไลน์แล้วไม่ใช่เหรอ?"

น้ำเสียงของโนอาห์ราบเรียบไร้ระลอกคลื่น "ดูเหมือนว่าพลังของผลแลกเปลี่ยน จะทำให้นายสามารถครอบครองร่างกายหรืออวัยวะของคนอื่นได้ด้วยสินะ"

บาร์ตันก้มหน้าลง สายตาถูกบดบังไว้ใต้เงามืด ร่างกายของเขาสั่นสะท้านขึ้นมาเล็กน้อย "ไม่เลว ไม่เลวเลย ฉันชักจะชอบแกมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ ฉันจะให้โอกาสแกเลือกเป็นครั้งสุดท้าย จะยอมเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดของฉัน หรือจะยอมตายอยู่ที่นี่"

"มั่นใจจังเลยนะ! ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นายคงแลกเปลี่ยนอะไรต่อมิอะไรไปเยอะเลยสิท่า ถึงได้ทำตัวกร่างอยู่ในอาณาจักรรัมแบบนี้?"

บาร์ตันเปิดฉากโจมตีอย่างไม่ลังเล "ตายซะ!"

คลื่นดาบเท้าวายุรูปจันทร์เสี้ยวเกือบยี่สิบสายพาดฟันเข้าใส่พวกเขาทันที

"ลุยเลย!" เปลวไฟพวยพุ่งออกจากพื้นรองเท้าของโนอาห์ ส่งร่างของเขาพุ่งทะยานขึ้นสู่อากาศ พร้อมกับการ์ดนับสิบใบที่สาดซัดออกไป

'ปลดปล่อย—เกลียวคลื่นคลั่ง!'

น้ำทะเลปริมาณหลายแสนลูกบาศก์เมตรทะลักออกมาอย่างฉับพลัน ถล่มทลายลงมาจากกลางอากาศ โหมกระหน่ำเข้าใส่บาร์ตันและพรรคพวก

"อะไรกัน?" สีหน้าของบาร์ตันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขารีบกระทืบเท้า เหยียบอากาศขึ้นไปอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกันก็กำหมัดแน่นและเคลือบฮาคิเกราะลงไป

"ย่าห์! หมัดแปดราชันย์—คลื่นกระแทกทะลวงทะลุ!"

คลื่นกระแทกสองสายพุ่งเข้าปะทะกับน้ำตกน้ำทะเลที่ร่วงหล่นลงมาจากฟ้า

ผู้บริหารทั้งห้าคนของกลุ่มโจรสลัดเงินตราก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ต่างกระจัดกระจายหลบหนีไปคนละทิศละทาง

โนอาห์ที่ลอยอยู่กลางอากาศยังคงจั่วการ์ดออกมาอย่างต่อเนื่อง

"เคลียร์พื้นที่เสร็จสิ้น ปรับเปลี่ยนภูมิประเทศ"

การ์ดนับสิบใบถูกสาดกระจายออกไปรอบทิศทางกลางอากาศ

ไม่นาน การ์ดเหล่านั้นก็ระเบิดออกทีละใบ ผงกราไฟต์หลายร้อยตันฟุ้งกระจายไปทั่ว ราวกับหมอกควันสีดำทึบที่ปกคลุมเกาะร้างแห่งนี้ไว้ทั้งหมด

บาร์ตันที่เพิ่งจะฝ่าทะลวงน้ำตกน้ำทะเลออกมาได้ มองดูภาพเบื้องหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียดสุดขีด

...

ในขณะเดียวกัน

บนเรือรบที่ทอดสมออยู่ริมชายฝั่ง ชายร่างยักษ์หัวโล้นที่ทำหน้าที่เฝ้าเรืออยู่บนดาดฟ้า ก็มองเห็นหมอกควันสีดำที่ปกคลุมเกาะร้างเช่นกัน เขารีบชักดาบเล่มโตออกมา เตรียมพร้อมรับมือกับความเปลี่ยนแปลงบนเกาะทันที

ทว่าในวินาทีต่อมา

เกิดระเบิดอย่างรุนแรงขึ้นที่ใต้ท้องเรือรบ เสียงระเบิดดังกึกก้องต่อเนื่องจนเรือรบทั้งลำแหลกละเอียดเป็นจุณ

ชายร่างยักษ์หัวโล้นไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกแรงอัดระเบิดพัดปลิวตกทะเลไป

ขณะที่เขากำลังกัดฟันข่มความเจ็บปวดจากอวัยวะภายในที่บอบช้ำ และพยายามตะเกียกตะกายว่ายขึ้นสู่ผิวน้ำ...

ร่างหนึ่งที่ปราดเปรียวราวกับคมดาบก็พุ่งเข้าประชิดด้านหลังเขาอย่างกะทันหัน

ก่อนที่ชายร่างยักษ์หัวโล้นจะทันได้ตอบสนอง มีดสั้นเล่มหนึ่งก็เสียบทะลุไตของเขาเข้าอย่างจัง

"อ๊าก... แค่ก แค่ก... บุ๋ง บุ๋ง..." ชายร่างยักษ์หัวโล้นดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวด

ทว่าร่างนั้นไม่ปล่อยให้เขาได้มีเวลาพักหายใจ การโจมตีระลอกใหม่ที่รวดเร็วปานสายฟ้าแลบก็พุ่งเข้าใส่จากด้านหลังอีกครั้ง

เมื่อถูกต้อนจนมุม ชายร่างยักษ์หัวโล้นก็ตัดสินใจตวัดดาบเล่มโตไปด้านหลัง หมายจะลากคู่ต่อสู้ไปลงนรกด้วยกัน

แต่มีดสั้นที่พุ่งเข้ามาก็ไม่ได้หยุดชะงักเลยแม้แต่วินาทีเดียว

วินาทีต่อมา

มีดสั้นก็ปักฉึกเข้าที่หน้าอกของชายร่างยักษ์หัวโล้น

ในขณะเดียวกัน ดาบเล่มโตของชายร่างยักษ์กลับฟันวืดไปในอากาศ และไถลลื่นผ่านร่างกายของคู่ต่อสู้ไปอย่างน่าเหลือเชื่อ

"แค่ก แค่ก... บุ๋ง บุ๋ง..." ชายร่างยักษ์หัวโล้นไม่สามารถควบคุมปากของตัวเองได้อีกต่อไป น้ำทะเลทะลักเข้าสู่ลำคอและปอดของเขา เขาจ้องมองเด็กผู้หญิงตรงหน้าด้วยสายตาเคียดแค้น แต่ร่างกายของเขากลับค่อยๆ จมดิ่งลงสู่เบื้องล่างหนักขึ้นเรื่อยๆ

คู่ต่อสู้ของเขาก็คือ แมรี่ ผู้ครอบครองพลังของผลสึเบะสึเบะ นั่นเอง

ในเวลานี้ แมรี่กำลังคาบเครื่องช่วยหายใจจากถังออกซิเจนขนาดเล็ก สะพายมีดสั้นสี่เล่มไว้บนหลัง และพยายามอย่างสุดความสามารถในการคงสภาพร่างลื่นไหลของเธอไว้

โดยไม่ลังเล แมรี่ชักมีดสั้นอีกลำออกมาและบั่นคอของชายร่างยักษ์หัวโล้นจนขาดสะบั้น

ผู้บัญชาการกองเรือที่ 8 ของกลุ่มโจรสลัดเงินตรา 'ดาบยักษ์' กรอม ค่าหัว 87,260,000 เบรี สิ้นชีพ!

...

หลังจากถูกคลื่นน้ำทะเลของโนอาห์ซัดจนแตกกระเจิง...

ผู้บริหารอีกห้าคนของกลุ่มโจรสลัดเงินตราก็ต้องแยกย้ายกันไปคนละทิศละทาง

พลซุ่มยิง 'ปืนผีสิง' ทรอย กำปืนพกในมือแน่น คอยระแวดระวังสถานการณ์ในป่าอย่างรัดกุม

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่หมอกควันสีดำประหลาดนั่นปกคลุมลงมา เขาก็กระตุ้นฮาคิสังเกตของตนเองจนถึงขีดสุด

ทันใดนั้น เขาก็กระโจนหลบไปทางต้นไม้ใหญ่ทางซ้ายมือ

บึ้ม! จุดที่เขาเคยยืนอยู่ถูกลูกไฟพุ่งเข้าชนจนเกิดระเบิด

'บ้าเอ๊ย! ผู้ใช้พลังพิเศษอีกคนงั้นเหรอ? หรือว่าพวกมันจะเป็นคนของรัฐบาลโลก?' สีหน้าของทรอยดูตึงเครียดสุดขีด เขากำปืนพกไว้แน่นและรีบกระโจนไปยังต้นไม้อีกต้นอย่างรวดเร็ว

จู่ๆ ฮาคิสังเกตของเขาก็ส่งสัญญาณเตือนอย่างบ้าคลั่ง

แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

กลางอากาศ อีกาเพลิงสีฟ้าหลายร้อยตัวร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า

'เลียนแบบการเผาไหม้ของไฮโดรเจน-ออกซิเจน—อีกาเพลิงร่วงหล่น!'

อีกาเพลิงสีฟ้าที่จำลองการเผาไหม้ของก๊าซไฮโดรเจนและออกซิเจน โหมกระหน่ำเข้าใส่บริเวณที่ทรอยอยู่โดยไม่เลือกหน้า

"ไม่นะ... อ๊ากกก!" ทักษะ 'ปืนผีสิง' อันน่าภาคภูมิใจของทรอยกลับไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีเป็นวงกว้างของผลเมระเมระ เขาก็ถูกเปลวเพลิงสีฟ้าเผาผลาญจนกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

พลซุ่มยิงของกลุ่มโจรสลัดเงินตรา 'ปืนผีสิง' ทรอย ค่าหัว 132,000,000 เบรี สิ้นชีพ

...

ผู้บัญชาการกองเรือที่ 5 ของกลุ่มโจรสลัดเงินตรา 'กรงเล็บแมว' ไบรอัน ซึ่งกำลังหลบหนีไปทางชายฝั่ง ได้กลายร่างเป็นครึ่งคนครึ่งสัตว์และกำลังวิ่งหนีอย่างสุดชีวิต

"บัดซบเอ๊ย! มีผู้ใช้พลังพิเศษที่ควบคุมน้ำทะเลได้ด้วย! ฉันต้องหนี ขืนอยู่ต่อก็ไม่มีทางชนะแน่"

ขณะที่ความคิดเหล่านี้แล่นผ่านหัวของเขา...

พื้นดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ก่อนจะปริแยกออก น้ำทะเลปริมาณมหาศาลทะลักขึ้นมาจากใต้ผืนดิน

"อะไรกัน?" เขาตกใจสุดขีดและรีบใช้เทคนิคเดินชมจันทร์เพื่อทะยานขึ้นสู่อากาศ หลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกน้ำทะเลจากเบื้องล่างซัดกระหน่ำ "เวรเอ๊ย ที่นี่ชักจะอันตรายขึ้นเรื่อยๆ แล้ว ฉันต้องรีบกลับไปที่เรือเดี๋ยวนี้"

ทว่าเขาดีใจเร็วเกินไป

กลางอากาศ ลิลิธกำลังเกาะสายรัดแบบพิเศษบนหลังของอเลเอาไว้

อเลประกบฝ่ามือทั้งสองข้างเข้าหากันจนเกิดเป็นช่องว่างทรงกลม!

"คลื่นน้ำกระแทกระเบิดกัมปนาท!"

รูหนอนขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นกลางอากาศ และอีกด้านหนึ่งของรูหนอนนั้นเชื่อมต่อกับก้นทะเลในบริเวณใกล้เคียง

ราวกับท้องฟ้าถูกเจาะทะลุ น้ำทะเลปริมาณมหาศาลที่ปะปนไปด้วยปลา กุ้ง และสัตว์ทะเลนานาชนิด ถล่มครืนลงมาใส่ไบรอันที่กำลังใช้เทคนิคเดินชมจันทร์

สัญชาตญาณสัตว์ป่าของไบรอันถูกกระตุ้นในทันที ทำให้ขนลุกซู่ไปทั้งตัว จากนั้นเขาก็สัมผัสได้เพียงความมืดมิดที่เข้าปกคลุมรอบด้าน ขณะที่ร่างกายถูกมวลน้ำทะเลซัดเข้าอย่างจัง

'จบสิ้นแล้ว...' นั่นคือความคิดสุดท้ายของเขา

ในฐานะผู้ใช้พลังผลปีศาจ การถูกน้ำทะเลซัด—โดยเฉพาะอย่างยิ่งในปริมาณมหาศาลและแรงกระแทกที่รุนแรงถึงเพียงนี้—ทำให้ไบรอันไม่มีโอกาสแม้แต่จะดิ้นรนต่อสู้

จะโทษก็ต้องโทษที่ไบรอันทำตัวโดดเด่นเกินไป หากเขาไม่เปลี่ยนเป็นร่างครึ่งคนครึ่งสัตว์ระหว่างที่หลบหนี ลิลิธและอเลก็คงไม่เจาะจงเลือกเขาเป็นเป้าหมาย

ลิลิธหยิบหอยทากสื่อสารขึ้นมา "แอนโทนี่ โทมานี่ ผู้ใช้พลังผลปีศาจที่ถูกซัดตกทะเลไปน่ะ ไปร่วมมือกับแมรี่จับตัวมันมาที ฉันต้องการตัวมัน ไม่ว่าจะเป็นหรือตายก็ตาม"

แม้เหยื่อจะถูกชิงตัดหน้าไป แต่แอนโทนี่ก็รู้ซึ้งถึงความสำคัญของเรื่องนี้ดี "ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเราเอง"

...

อีกด้านหนึ่งของเกาะ

ผู้บริหารสองคนของกลุ่มโจรสลัดเงินตราที่หลบหนีไปทางภูเขา เผชิญหน้ากับโจเซฟและวิคที่ดักซุ่มรออยู่

ผู้บริหารทั้งสองคนนี้ล้วนเป็นนักดาบของกลุ่มโจรสลัดเงินตรา และพวกเขาก็เป็นพี่น้องกัน

"พวกแกคือศัตรูสินะ?" นักดาบตาเดียวตวัดดาบโอคาตาชิในมือ ฟาดฟันเข้าใส่โจเซฟทันที

โจเซฟอยู่ในร่างครึ่งคนครึ่งสัตว์และสวมชุดเกราะเหล็กกล้าปกคลุมทั่วตัว พร้อมกับเคลือบฮาคิเกราะลงบนขวานศึกในมือทั้งสองข้าง

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

คมขวานและคมดาบปะทะกันอย่างดุเดือด

"ผู้ใช้พลังสายโซออนเหรอ? แถมยังมีฮาคิเกราะอีก?" ชายตาเดียวตกใจสุดขีด เขาไม่คิดว่าจะมาเจอสัตว์ประหลาดพรรค์นี้ในอีสท์บลู

โกเจี้ยน น้องชายของเขาเองก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน