บทที่ 20 ซิกาซิส

บทที่ 20 ซิกาซิส

แสงแดดอบอุ่น สายลมพัดเอื่อย ท้องฟ้าสีครามกระจ่างใสราวกับเพิ่งถูกชะล้างมาจนหมดจด

เรือเหล็กกล้าสีดำสนิทลำหนึ่งกำลังแล่นตามกระแสน้ำมุ่งหน้าเข้าสู่เกาะซิกาซิส

หลังจากแล่นผ่านเขตน่านน้ำหมุนวนที่มีความกว้างกว่ายี่สิบกิโลเมตร ในที่สุดเกาะซิกาซิสที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยแมกไม้ก็ปรากฏให้เห็นอยู่เบื้องหน้า

นอกเหนือจากหาดทรายขนาดเล็กเพียงไม่กี่แห่งแล้ว แนวชายฝั่งที่เหลือล้วนรายล้อมไปด้วยหน้าผาหินสูงหลายร้อยเมตร ซึ่งเต็มไปด้วยถ้ำจำนวนนับไม่ถ้วนตั้งเรียงรายกันอย่างหนาแน่น

นอกจากนกประหลาดบางชนิดที่บินวนเวียนอยู่กลางอากาศแล้ว รอบด้านก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นใดอีกเลย

เรือนอติลุสเลือกจอดเทียบท่าบริเวณหน้าผาหินที่ค่อนข้างต่ำ

เมื่อทุกคนเดินออกมาจากห้องโดยสาร โนอาห์ก็จัดการผนึกเรือนอติลุสลงในการ์ดอย่างง่ายดาย

"ทุกคน ตั้งค่ายพักกันก่อนเถอะ ฉันวางแผนจะพักผ่อนและจัดเตรียมข้าวของที่นี่สักหนึ่งเดือน และจะถือโอกาสนี้ฝึกฝนพลังของทุกคนไปด้วยเลย"

ลุงโจเซฟพยักหน้ารับ "ก็ดีเหมือนกัน หลังจากใช้ชีวิตอยู่ในเรือดำน้ำมาเกือบเดือน ลุงก็ชักจะคิดถึงการใช้ชีวิตบนบกแล้วสิ"

กลุ่มของโนอาห์ค้นหาสถานที่ที่เหมาะสำหรับการตั้งค่ายอย่างรวดเร็ว โนอาห์ปลดปล่อยกระท่อมไม้และสิ่งอำนวยความสะดวกที่เก็บไว้ออกมาทีละอย่าง พร้อมกับติดตั้งอุปกรณ์สำหรับฝึกฝนเพิ่มเติมด้วย

หลังจากทานอาหารกลางวันเสร็จ พวกเขาก็แบ่งกำลังออกเป็นสามทีม ทีมหนึ่งอยู่โยงเฝ้าค่าย ส่วนอีกสองทีมเริ่มออกค้นหาปูพรมทั่วทั้งเกาะ

หลังจากออกค้นหานานกว่าสองชั่วโมง พวกเขาก็พบผลเมระเมระปะปนอยู่กับกองขยะขนาดใหญ่ ภายในถ้ำริมชายฝั่งที่น้ำทะเลซัดถึง

ผลไม้ลูกนี้ถูกมอบให้กับลิเลียน เพราะพลังแห่งเปลวเพลิงนั้นเหมาะสมกับอาชีพแม่ครัวเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อได้ผลเมระเมระมาแล้ว พวกเขาก็ยังไม่หยุดเพียงแค่นั้น เนื่องจากมีตำนานเล่าขานถึงขุมสมบัติที่ซ่อนอยู่บนเกาะแห่งนี้ แม้จะไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือข่าวลือ แต่พวกเขาก็ตัดสินใจที่จะปูพรมค้นหาให้ทั่วทั้งเกาะต่อไป

เนื่องจากถ้ำภายในเกาะซิกาซิสนั้นเชื่อมต่อถึงกันหมดทุกทิศทาง พวกเขาจึงต้องใช้เวลาค้นหาอย่างต่อเนื่องถึงสามวันเต็ม กว่าจะสำรวจทั่วทั้งเกาะได้สำเร็จ

ผลลัพธ์ที่ได้คือขุมสมบัติมูลค่าประมาณสองร้อยล้านเบรี

สมบัติเหล่านี้น่าจะเป็นของเหล่านักสำรวจหรือผู้ที่มาติดเกาะอยู่ที่นี่

ท้ายที่สุดแล้ว บนเกาะซิกาซิสไม่มีสัตว์ขนาดใหญ่ที่สามารถนำมาเป็นอาหารได้เลย หน้าผาริมชายฝั่งเป็นรังของนกประหลาด ใต้ดินเป็นรังของมดดำ พืชพรรณที่มีก็มีเพียงต้นไทรที่มีรสขมและมันเทศมีพิษ ซ้ำยังไม่มีแม่น้ำจืดให้เห็นอย่างชัดเจนอีกด้วย

คนธรรมดาที่ขาดแคลนทั้งอาหารและน้ำจืดคงไม่สามารถเอาชีวิตรอดที่นี่ได้ถึงหนึ่งสัปดาห์ และในเมื่อพวกเขาไม่สามารถใช้เรือใบแล่นออกไปได้ จุดจบก็คงมีเพียงการรอคอยความตายเท่านั้น

ภายในถ้ำบนเกาะ โนอาห์และพรรคพวกพบสมุดบันทึกจำนวนไม่น้อย หลายเล่มบันทึกเรื่องราวความสิ้นหวังของผู้ที่ติดอยู่บนเกาะ และเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวบางอย่าง

หลังจากกวาดทรัพย์สินจนเกลี้ยง พวกเขาก็เริ่มเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งการฝึกฝน

แน่นอนว่าโนอาห์ไม่ได้ลืมเรื่องซากเรืออับปางที่ก้นทะเลรอบๆ เกาะซิกาซิส ในเมื่อมาเจอเข้าแล้ว เขาย่อมไม่ยอมพลาดโอกาสนี้ไปอย่างแน่นอน

คราวนี้เขาไม่ได้ลงมือเอง แต่ให้วิคถอดชุดดำน้ำออก พกไปเพียงถังออกซิเจน แล้วใช้ร่างกายเนื้อดำดิ่งลงสู่ก้นทะเลเพื่อค้นหาขุมสมบัติ

ส่วนพื้นที่ที่ลึกเกินกว่าระดับหนึ่ง ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่การค้นหาของอาจี๋

แผนการค้นหาสมบัติใต้ทะเลของอาจี๋นั้นเรียบง่ายมาก เขาใช้หุ่นเชิดกราไฟต์ที่เชื่อมต่อด้วยเส้นลวดกราฟีนชนิดพิเศษ โดยตัวเขาจะคอยควบคุมหุ่นเชิดเหล่านี้จากบนฝั่ง

เส้นลวดกราฟีนคอมโพสิตแบบหลายชั้นในตอนนี้ สามารถรองรับความยาวได้มากกว่าสิบกิโลเมตรโดยไม่ขาดสะบั้น

สิ่งนี้ช่วยให้อาจี๋สามารถควบคุมหุ่นเชิดกราไฟต์จากระยะไกล และปฏิบัติภารกิจค้นหาสมบัติใต้ทะเลลึกได้

ตลอดระยะเวลาหลายพันปีที่ผ่านมา มีเรือจำนวนมหาศาลอับปางลงในน่านน้ำรอบเกาะซิกาซิส จนกลายเป็นสุสานซากเรือใต้ทะเล

แม้ว่าขนาดของสุสานเรือที่นี่จะไม่ยิ่งใหญ่เท่ากับน่านน้ำของหมู่เกาะชาบอนดี้ แต่ซากเรือที่ก้นทะเลชาบอนดี้นั้นก็ถูกพวกมนุษย์เงือกกวาดต้อนไปจนหมดเกลี้ยงหลายต่อหลายครั้งแล้ว

ทว่าซากเรืออับปางที่ก้นทะเลของเกาะซิกาซิสกลับยังคงอยู่ในสภาพที่ยังไม่เคยมีใครเข้าไปบุกเบิก

ด้วยการใช้เส้นลวดกราฟีน อาจี๋สามารถสร้างความสามารถที่คล้ายคลึงกับการถ่ายทอดจิตสำนึก โดยเขาจะเข้าสิงหุ่นเชิดกราไฟต์ตัวหนึ่งเพื่อสังเกตการณ์สถานการณ์ใต้ท้องทะเล

หุ่นเชิดกราไฟต์ได้รับการติดตั้งไฟฉายพิเศษไว้ที่ส่วนหัว จากนั้นพวกมันก็พังเข้าไปในห้องโดยสารของซากเรือ ภายใต้การควบคุมของอาจี๋ หุ่นเชิดกว่าสิบตัวก็สามารถค้นหาซากเรือหนึ่งลำจนเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

เป้าหมายของเขานั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือเครื่องประดับทองและเงิน ดาบและมีดชั้นยอด ผลปีศาจ ล็อกโพส หรือสิ่งของที่เป็นเอกลักษณ์อื่นๆ

ในวันที่ 5 พวกเขาพบผลปีศาจหนึ่งผลที่ก้นทะเลทางตะวันตกเฉียงเหนือของเกาะซิกาซิส

หลังจากโนอาห์ตรวจสอบแล้ว ก็ยืนยันได้ว่ามันคือสายโซออน ผลสุนัข โมเดลจิ้งจอกแดง ซึ่งถูกเก็บเข้าคลังไว้ก่อนชั่วคราว

ในวันที่ 12 ที่ร่องลึกก้นสมุทรทางตอนใต้ของเกาะซิกาซิส พวกเขาพบแผ่นหินที่จารึกด้วยอักษรโบราณ

ในวันที่ 15 พวกเขาพบผลปีศาจอีกหนึ่งผล หลังจากการตรวจสอบ ก็ยืนยันได้ว่ามันคือสายพารามีเซีย ผลเจาะรู ผลไม้ลูกนี้ถูกอเลกินเข้าไป

ผลเจาะรูลูกนี้มีความสามารถเกี่ยวกับมิติพื้นที่คล้ายคลึงกับผลประตู แต่นอกเหนือจากการเปิดรูหนอนแล้ว มันยังสามารถใช้สำหรับการขุดเจาะอย่างรวดเร็วได้อีกด้วย

อย่างไรก็ตาม การจะใช้รูหนอนเทเลพอร์ตระยะไกลได้นั้น มีเงื่อนไขเบื้องต้นอยู่หนึ่งประการ นั่นคือจะต้องสร้างจุดพิกัดมิติไว้ล่วงหน้า ปัจจุบันอเลสามารถสร้างจุดพิกัดได้เพียงห้าแห่งเท่านั้น หากมากไปกว่านั้น เขาจะไม่สามารถรักษาสภาพของมันไว้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ผลเจาะรูไม่ได้มีมิติเก็บของเหมือนกับผลประตู ซึ่งข้อนี้ก็มีทั้งข้อดีและข้อเสีย

ข้อดีคือการเทเลพอร์ตผ่านรูหนอนนั้นเกิดขึ้นในพริบตา โดยไม่ต้องเสียเวลาเดินทางผ่านมิติเก็บของเหมือนกับผลประตู

ข้อเสียคือจำเป็นต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าจุดพิกัดมิตินั้นปลอดภัย มันไม่สามารถทำเหมือนผลประตูได้ ที่ผู้ใช้สามารถซ่อนตัวอยู่ในมิติเก็บของใกล้เคียงแล้วแอบสังเกตการณ์โลกภายนอกได้อย่างลับๆ

ผลเจาะรูนี้มีความสำคัญต่อครอบครัวโนอาห์เป็นอย่างมาก ความสามารถนี้สามารถรับประกันความปลอดภัยของสมาชิกในครอบครัวได้ และยังมอบความยืดหยุ่นในการเคลื่อนไหวได้อย่างมหาศาล ไม่ว่าจะเป็นการถอยร่นยามฉุกเฉินหรือการเข้าสนับสนุนอย่างเร่งด่วน

หลังจากพบผลปีศาจสองผลที่ก้นทะเลของเกาะซิกาซิสแล้ว พวกเขาก็ไม่พบผลปีศาจลูกอื่นในบริเวณใกล้เคียงอีกเลย

เมื่อช่วงเวลาแห่งการพักผ่อนและจัดเตรียมข้าวของเป็นเวลาหนึ่งเดือนสิ้นสุดลง

ผลลัพธ์จากความพยายามของวิคและอาจี๋ที่ก้นทะเลของเกาะซิกาซิส คือขุมสมบัติมูลค่าประมาณสามพันเจ็ดร้อยล้านเบรี ผลปีศาจสองผล ดาบยาวทรงแม้วระดับชั้นยอดหนึ่งเล่ม และค้อนสงครามโลหะผสมระดับชั้นดีอีกหนึ่งด้าม

นอกจากนี้ยังมี ล็อกโพส 173 อัน ล็อกโพสถาวร 24 อัน แผ่นหินโบราณ 1 แผ่น บันทึกการเดินเรือ 16 เล่ม แผนที่ขุมทรัพย์ 34 แผ่น ทังสเตนสีน้ำเงินผสมโลหะหายากที่ไม่รู้จักอีก 532 กิโลกรัม กระดูกมังกรพันปี 22 กิโลกรัม และไม้อดัมอีก 3 ชิ้นที่กู้มาจากซากเรืออับปาง

ส่วนวัสดุอื่นๆ อย่างเหล็ก ทองแดง และเซรามิก อาจี๋และวิคไม่มีเวลาพอที่จะขนพวกมันกลับมาด้วย

อันที่จริง การค้นหาสมบัติใต้ทะเลในครั้งนี้ไม่ได้ขุดค้นซากเรืออับปางในบริเวณนี้ทั้งหมด เนื่องจากบางลำมีอายุเก่าแก่เกินไปและถูกปกคลุมไปด้วยโคลนก้นทะเลและสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลไปหมดแล้ว

อย่างไรก็ตาม โนอาห์ก็รู้สึกพึงพอใจแล้ว ในเมื่อถึงกำหนดการที่วางไว้ เขาก็ไม่คิดที่จะรั้งอยู่บนเกาะซิกาซิสอีกต่อไป ทำเพียงแค่ออกคำสั่งให้อเลทิ้งจุดพิกัดมิติไว้บนเกาะเท่านั้น

เกาะแห่งนี้มีปราการทางธรรมชาติที่แน่นหนา และพื้นผิวของเกาะก็เป็นดินแดนที่รกร้างว่างเปล่า ทำให้ที่นี่เหมาะสมอย่างยิ่งที่จะใช้เป็นฐานทัพลับหรือที่ลี้ภัย

ในกรณีที่พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ไม่อาจต่อกรได้ พวกเขาก็สามารถพาคนในครอบครัวหลบหนีมาที่นี่ได้

เรือนอติลุสออกเดินทางอีกครั้ง โดยมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก จุดหมายปลายทางคืออาณาจักรโอยคอท บ้านเกิดของนามิ ซึ่งระหว่างทางจะต้องแล่นผ่านประเทศหมู่เกาะขนาดเล็กที่มีผู้คนอาศัยอยู่อีกห้าแห่ง