บทที่ 19: สวนทาง

บทที่ 19: สวนทาง

หลังจากรีดเค้นผลประโยชน์จากกลุ่มโจรสลัดดาบโลหิตจนหยดสุดท้าย

โนอาห์ก็จัดการผนึกกูโร่ มนุษย์นกแก้วที่หมดสติ ลงในการ์ด

จากนั้น เขาก็ปลดปล่อยการ์ดระเบิดเพลิงนาปาล์มลงบนกองซากศพของพวกโจรสลัด

ตามติดด้วยการจุดชนวนการ์ดระเบิดเพลิงที่ติดไว้บนเรือโจรสลัด

บึ้ม! ภายใต้แสงเพลิงที่พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เรือของกลุ่มดาบโลหิตก็แหลกละเอียดเป็นจุล และจมดิ่งลงสู่ก้นทะเลท่ามกลางกองเพลิงที่ลุกโชน

ซากศพก็ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านด้วยเปลวเพลิงนาปาล์มอย่างรวดเร็วเช่นกัน

เขาไม่ใช่คนประมาทเลินเล่อ เพื่อป้องกันไม่ให้ข้อมูลของเขารั่วไหล เขาจำเป็นต้องโปรยเถ้าถ่านของพวกโจรสลัดเหล่านี้ให้กระจายหายไป เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครแอบทิ้งร่องรอยไว้บนศพหรือแกล้งตาย

ท้ายที่สุดแล้ว ผลปีศาจในโลกวันพีซนั้นแปลกประหลาดและมีหลากหลายรูปแบบ บางทีอาจจะมีผลปีศาจที่คล้ายคลึงกับผลคืนชีพอยู่ด้วยก็เป็นได้

หลังจากทำลายศพและเรือโจรสลัดจนสิ้นซาก กลุ่มของโนอาห์ก็เริ่มออกสำรวจเกาะร้างอีกครั้ง ทว่าก็เป็นไปตามคาด ไม่มีร่องรอยของผลสึเบะสึเบะแม้แต่น้อย

นี่คือความไม่แน่นอนของการทำนาย

แม้จะรู้ว่าผลสึเบะสึเบะอยู่ในน่านน้ำแถบนี้ แต่เขาก็ยังไม่สามารถระบุพิกัดที่แน่ชัดของมันได้

เย็นวันนั้น เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่ากลุ่มโจรสลัดดาบโลหิตปรากฏตัวขึ้นที่นี่ โนอาห์จึงยกเลิกแผนการที่จะพักค้างคืนบนเกาะ และบังคับเรือนอติลุสดำดิ่งลงสู่ท้องทะเล มุ่งหน้าไปยังเกาะร้างแห่งต่อไป

ห้าวันต่อมา

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ พวกเขาได้ค้นหาเกาะร้างมาแล้วถึงเจ็ดแห่ง แต่ก็ยังคงคว้าน้ำเหลว

วันนี้คือวันที่ 13 ตุลาคม ปี 1503

โนอาห์ปรายตามองแผนที่เดินเรือของลิลิธ มีเกาะร้างอยู่ใกล้ๆ นี้สามแห่ง หนึ่งในนั้นมีชื่อว่า เกาะแพะ

หลายคนอาจจะไม่คุ้นเคยกับเกาะแห่งนี้ แต่หากเอ่ยชื่อของ อัลบีด้า ผู้ที่เคยดูวันพีซทุกคนย่อมต้องรู้จักอย่างแน่นอน

และเกาะแพะแห่งนี้ก็คือฐานที่มั่นของอัลบีด้าในช่วงที่เธอยังเป็น 'หญิงอ้วน' และยังเป็นสถานที่ที่เธอพ่ายแพ้ให้กับ มังกี้ ดี. ลูฟี่ อีกด้วย

โนอาห์หยิบไพ่ทาโรต์ของเขาออกมา

เขามองไปยังเกาะร้างโคลเวอร์หมายเลข 11 ซึ่งอยู่ใกล้กับเกาะแพะมากที่สุด ก่อนจะเริ่มเปิดไพ่ทำนาย

"การเดินทางราบรื่น แต่ผลลัพธ์ยังไม่แน่ชัด"

โนอาห์ขมวดคิ้ว

"เดอะไฮโรแฟนท์, ไพ่ไม้เท้าเก้า... หมายความว่า ผู้นำทางจิตวิญญาณสองคนจะเกิดการโต้เถียงและขัดแย้งกันอย่างดื้อรั้นงั้นเหรอ?"

เขาเปิดไพ่อีกครั้ง

"เดอะไฮโรแฟนท์, ไพ่อัศวินถ้วย? มิตรสหายจอมปลอม คนแปลกหน้าและผู้ล่อลวง จงกุมชะตากรรมในปัจจุบันไว้ให้มั่น"

โนอาห์ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง และหันไปสั่งการ "ลิลิธ มุ่งหน้าไปยังเกาะร้างโคลเวอร์หมายเลข 11 เต็มกำลัง"

"รับทราบค่ะ พี่โนอาห์"

เรือนอติลุสปรับเปลี่ยนทิศทางอย่างรวดเร็ว และมุ่งหน้าไปยังเกาะร้างโคลเวอร์หมายเลข 11 ด้วยความเร็วสูงสุด

สี่ชั่วโมงต่อมา เกาะขนาดเล็กที่มีรัศมีไม่ถึงสองกิโลเมตรก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา

ไม่มีใครโอ้เอ้ พวกเขารีบแบ่งกลุ่มออกค้นหาทั่วเกาะทันที

ไม่นาน กลุ่มของแมรี่และวิคก็พบผลสึเบะสึเบะอยู่ในดงมะพร้าวใกล้กับชายหาด

ทันทีที่พบผลสึเบะสึเบะ โนอาห์ก็รีบเรียกทุกคนกลับมา และแทนที่จะอยู่บนเกาะต่อ พวกเขากลับดำน้ำมุ่งหน้าไปยังจุดหมายต่อไป

ประมาณหกชั่วโมงหลังจากเรือนอติลุสจากไป

บนชายหาดในยามที่ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า

สายลมกระโชกพัดวน และร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนชายหาด

ดวงตาภายใต้ผ้าคลุมสีเขียวจ้องมองรอยเท้าบนผืนทราย พร้อมกับประกายแห่งความครุ่นคิดที่วาบผ่านเข้ามา

'รอยเท้ายังใหม่มาก น่าจะเพิ่งเกิดขึ้นวันนี้ และพวกเขาก็จากไปอย่างเร่งรีบ จะใช่กลุ่มโจรสลัดดาบโลหิตหรือเปล่านะ?'

ครู่ต่อมา ร่างนั้นก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ทิ้งไว้เพียงพายุที่ยังคงพัดวน หอบเอาเม็ดทรายที่ทอประกายระยิบระยับให้ปลิวว่อน

...

หลังจากออกจากน่านน้ำเกาะแพะ เรือนอติลุสก็มุ่งหน้าไปยังเกาะดอว์น

เกาะดอว์นคือสถานที่ตั้งของอาณาจักรโกอา

ทว่าอาณาจักรโกอาไม่ใช่จุดหมายปลายทางของโนอาห์ จุดหมายของเขาในครั้งนี้คือเกาะที่งดงามที่สุดในอีสท์บลู เกาะซิกาซิส

เกาะซิกาซิสยังเป็นที่รู้จักในนาม "รังมดนรก" อีกด้วย

เกาะแห่งนี้มีชื่อเสียงโด่งดังในอีสท์บลู เพราะเรือลำใดที่หลงเข้าไปล้วนไม่มีวันได้กลับออกมา และข่าวลือเรื่องขุมสมบัติที่ซ่อนอยู่ภายในก็มักจะแพร่สะพัดไปตามเกาะใกล้เคียงอยู่เสมอ

ตำแหน่งของมันตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเกาะดอว์น ห่างออกไปราว 436 กิโลเมตร

โนอาห์ไม่รู้ว่าบนเกาะซิกาซิสจะมีสมบัติซ่อนอยู่จริงหรือไม่ แต่ที่แน่ๆ คือมีซากเรืออับปางกองพะเนินอยู่ก้นทะเลในบริเวณใกล้เคียงอย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว น่านน้ำรอบเกาะแห่งนี้มีสภาพอากาศที่พิเศษมาก คล้ายคลึงกับคาล์มเบลต์ ประกอบกับกระแสน้ำวนที่ล้อมรอบทั้งเกาะ เรือใบแบบเก่าจึงไม่มีทางหลุดรอดออกไปได้ เว้นเสียแต่ว่าพวกมันจะติดตั้งระบบขับเคลื่อนด้วยพลังไอน้ำที่ทันสมัย

ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา โนอาห์ได้ใช้โควตาการทำนายแบบเฉพาะเจาะจงที่จำกัดเพียงเดือนละครั้งไปแล้ว

และตอนนี้ก็แทบจะยืนยันได้แล้วว่า ผลเมระเมระอยู่บนเกาะซิกาซิส

นอกจากนี้ ยังสามารถระบุตำแหน่งของผลปีศาจอีกสามผลได้แล้วเช่นกัน ได้แก่ ผลเคียวซึ่งมีคนกินไปแล้ว ผลคลื่นเสียงซึ่งอยู่ในอาณาจักรโอยคอท บ้านเกิดของนามิ และผลแป้งเปียกซึ่งอยู่ในหมู่เกาะโดมินิ ห่างจากหมู่เกาะออร์แกนไปทางทิศเหนือ 733 กิโลเมตร

ส่วนผลเหล็กกล้าและผลกระซิบนั้น คาดว่าน่าจะยังไม่กลับมาเกิดใหม่

เพื่อเร่งเพิ่มความแข็งแกร่งและศักยภาพของสมาชิกในครอบครัว ผลปีศาจถือเป็นทางลัดที่ดีที่สุด

ภายในห้องครัวของเรือนอติลุส ลิเลียนหั่นผลสึเบะสึเบะออกเป็นชิ้นๆ แล้วยื่นให้แมรี่

แมรี่อ้าปากกว้างและรีบยัดชิ้นผลไม้เข้าปากอย่างรวดเร็ว

"รสชาติแย่จังเลย... อึก..."

แต่เมื่อนึกถึงความคาดหวังของโนอาห์ แมรี่ก็ฝืนทนต่อความขยะแขยงและคลื่นไส้ กลืนเนื้อผลไม้ที่เหลือลงคอไปรวดเดียว

"เร็วเข้า ลิเลียน ขอน้ำแอปเปิลหน่อย"

ลิเลียนเตรียมน้ำแอปเปิลขวดใหญ่เอาไว้แล้ว

แมรี่รับขวดมาแล้วดื่มอึกๆ ลงไป

อึก อึก...

"ฟู่... รอดตายแล้ว!"

"แมรี่ ผิวของเธอเนียนนุ่มมากเลย ลองใช้พลังดูสิ" ลิเลียนสัมผัสแขนของอีกฝ่ายด้วยความอิจฉาเล็กน้อย

แมรี่หยิบมีดทำครัวขึ้นมาและเหวี่ยงใส่ตัวเอง วินาทีต่อมา มีดราวกับปะทะเข้ากับบางสิ่งและไถลออกไปด้านข้างในทันที เกือบจะร่วงลงพื้น

ก่อนที่จะกินผลสึเบะสึเบะ โนอาห์ได้บอกแนวทางการพัฒนาพลังให้เธอรู้ล่วงหน้าแล้ว

พลังของผลไม้ลูกนี้แข็งแกร่งมาก และเป็นหนึ่งในผลไม้เพียงไม่กี่ชนิดที่ไม่ต้องหวาดกลัวหินไคโรหรือน้ำทะเล

สาเหตุที่พลังของมันดูอ่อนด้อยเมื่ออยู่กับอัลบีด้า ก็เป็นเพราะระดับความรู้ของผู้ใช้ไม่เพียงพอที่จะพัฒนาผลสึเบะสึเบะได้อย่างลึกซึ้ง

คำว่า 'เรียบลื่น' หมายความว่าอย่างไร?

หมายความว่าโครงสร้างอนุภาคบนพื้นผิวของสสารนั้นถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ ทำให้เกิดแรงตึงผิวที่ป้องกันไม่ให้สสารอื่นมาเกาะติดได้

พูดอีกอย่างก็คือ ทันทีที่ผู้ใช้พลังเปิดใช้งานความสามารถของผลสึเบะสึเบะ ร่างกายของพวกเขาก็จะสร้างฟิล์มสนามพลังของแรงตึงผิวขึ้นมา แม้ว่าฟิล์มสนามพลังนี้จะบางเฉียบ แต่มันก็สร้างชั้นกั้นระหว่างร่างกายกับโลกภายนอกได้

การมีอยู่ของชั้นกั้นนี้เองที่ป้องกันไม่ให้อนุภาคของหินไคโรสัมผัสกับร่างกายของผู้ใช้พลังได้โดยตรง

ตราบใดที่ผู้ใช้พลังผลสึเบะสึเบะมีความทนทานเพียงพอ แม้แต่การว่ายน้ำในทะเลก็สามารถทำได้

นอกจากนี้ ผลสึเบะสึเบะยังสามารถประยุกต์ใช้งานได้คล้ายคลึงกับผลโกมุโกมุ เช่น การเร่งการไหลเวียนของเลือดในร่างกายเพื่อสร้างพลังระเบิดแบบฉับพลัน

สุดท้ายนี้คือการขยายขอบเขตแนวคิดของผลสึเบะสึเบะ ซึ่งสามารถประยุกต์ใช้งานได้คล้ายคลึงกับผลนิกิวนิกิว เช่น การ 'ลื่นไหล' ขับไล่สารพิษ ความเหนื่อยล้า ความเจ็บปวด ความทรงจำ และอื่นๆ ออกจากร่างกาย

แม้ก่อนที่พลังจะตื่นขึ้น มันจะไม่สามารถส่งผลออกไปภายนอกร่างกายได้ แต่เพียงแค่การใช้งานกับตัวเอง ก็มีประโยชน์มากมายมหาศาลแล้ว

เนื่องจากพวกเธออยู่ในเรือดำน้ำ แมรี่จึงทำได้เพียงแค่ลองใช้พลังทีละเล็กทีละน้อยในห้องพักของเธอเอง