บทที่ 17: ผีเสื้อจักรพรรดิ

บทที่ 17: ผีเสื้อจักรพรรดิ

หลังจากจัดการกับอันตรายที่แอบแฝงอยู่ของดาบมารเรียบร้อยแล้ว ทุกคนก็หันกลับมามองผลปีศาจที่อยู่ในหีบใบเล็กอีกครั้ง

ผลไม้ลูกนี้มีสีเขียวอมฟ้า รูปร่างคล้ายผลยี่โถ บนเปลือกเต็มไปด้วยลวดลายเกลียวคดเคี้ยวอย่างหนาแน่น และมีส่วนที่ยื่นออกมาคล้ายใบไม้สองแฉกซึ่งดูเหมือนหนวดแมลง

โนอาห์หยิบสารานุกรมผลปีศาจออกมาและเปิดตรงไปยังหมวดสายโซออนในทันที

สิบนาทีต่อมา เขาก็พบผลปีศาจที่มีรูปร่างและลักษณะตรงกัน

สายโซออน ผลแมลง โมเดลผีเสื้อจักรพรรดิ

"ผีเสื้อเนี่ยนะ?" แอนโทนี่รู้สึกผิดหวังอย่างมาก เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ผลไม้ที่เขาอยากกิน

อเล โทมานี่ และวิค ก็หมดความสนใจในผลไม้ลูกนี้เช่นกัน

แมรี่ ลิลิธ และลิเลียน ปรึกษาหารือกันด้วยเสียงกระซิบอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดลิลิธก็เป็นฝ่ายเอ่ยปาก "พี่โนอาห์คะ หนูอยากกินผลไม้นี้ค่ะ"

"อยากกินงั้นเหรอ? ได้สิ เอาไปเลย!"

อันที่จริง โนอาห์คาดเดาการตัดสินใจของเด็กผู้หญิงทั้งสามคนไว้ล่วงหน้าแล้ว

ในฐานะแม่ครัว ลิเลียนย่อมต้องอยากได้ผลไม้ที่เกี่ยวข้องกับสายอาชีพของเธอ ส่วนแมรี่ ผลไม้ที่เหมาะสมกับเธอคือผลสึเบะสึเบะ

ลิลิธหยิบผลไม้ขึ้นมาด้วยแววตาเด็ดเดี่ยว จากนั้นก็อ้าปากเล็กๆ ของเธอแล้วกัดลงไปเต็มแรง เธอไม่กล้าแม้แต่จะเคี้ยวให้ละเอียด ทำเพียงแค่ฝืนกลืนมันลงคอไป ก่อนจะสวาปามเนื้อผลไม้ที่เหลืออย่างตะกละตะกลามราวกับหมาป่าหิวโซ

วินาทีที่เธอกลืนมันลงไป ก๊าซสีม่วงอ่อนก็เริ่มแผ่ซ่านออกมาจากผิวหนังของเธอ

"แย่แล้ว มันมีพิษ" โนอาห์รีบปลดปล่อยการ์ดอากาศ เพื่อผลักดันก๊าซรอบๆ ออกไปอย่างรวดเร็ว

ลิลิธเองก็ได้สติกลับคืนมา เมื่อตระหนักได้ว่าตนเองกำลังปล่อยสารพิษออกมา เธอก็รีบควบคุมร่างกายอย่างลุกลน ไม่นานนัก เธอก็หยุดปล่อยพิษออกมาได้สำเร็จ

ลุงโจเซฟรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "พิษของผลไม้นี้ร้ายแรงมาก แค่กินเข้าไปก็ทำให้ปล่อยพิษออกมาโดยไม่รู้ตัวได้แล้ว"

โนอาห์เอ่ยเตือน "ลิลิธ ลองใช้ฮาคิสังเกตของเธอตรวจสอบดูสิ"

"ฮาคิสังเกตเหรอคะ? ได้ค่ะ" ลิลิธสงบสติอารมณ์และเริ่มกระตุ้นฮาคิสังเกตของเธอ ฮาคิของเธอเพิ่งจะตื่นขึ้นมาได้ไม่ถึงสี่เดือน และยังคงอยู่ในระดับธรรมดาทั่วไป ไม่มีอะไรโดดเด่นเป็นพิเศษ

ทว่าหลังจากกระตุ้นฮาคิในครั้งนี้ เธอกลับสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่แตกต่างออกไป

ข้อมูลเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมโดยรอบพรั่งพรูเข้ามาอย่างชัดเจนราวกับอยู่ใกล้แค่เอื้อม

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นคะ?"

โนอาห์อธิบาย "นี่น่าจะเป็นพรสวรรค์ทั่วไปของสายแมลง นั่นคือมีความอ่อนไหวต่อการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมอย่างรุนแรง เมื่อนำมาผสานเข้ากับฮาคิสังเกต มันก็กลายเป็นการรับรู้สภาพแวดล้อมและสภาพอากาศที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ"

ลิลิธตระหนักถึงความจริงข้อนี้ และลองเปลี่ยนร่างเป็นร่างครึ่งสัตว์ป่า ทันทีที่หนวดแมลงสองเส้นงอกขึ้นมาจากหน้าผากของเธอ การรับรู้สภาพแวดล้อมของเธอก็พุ่งทะยานขึ้นขีดสุด ไม่เพียงแต่เธอจะสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนของสภาพแวดล้อมได้เท่านั้น แต่ระยะครอบคลุมของฮาคิสังเกตก็ยังขยายวงกว้างออกไปไกลหลายสิบกิโลเมตรอย่างรวดเร็วอีกด้วย

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมโนอาห์ถึงไม่คัดค้านตอนที่เห็นเธอเลือกผลปีศาจลูกนี้

ในฐานะต้นหนเรือของครอบครัวโนอาห์ แม้ลิลิธจะตั้งใจทำงานอย่างหนัก แต่พรสวรรค์แต่กำเนิดด้านการเดินเรือของเธอนั้นอยู่ในระดับธรรมดามาก

นี่เป็นอีกหนึ่งเหตุผลที่โนอาห์เลือกใช้เรือดำน้ำ เพราะมันสามารถหลีกเลี่ยงสภาพอากาศที่เลวร้ายส่วนใหญ่ในทะเลได้ ซึ่งช่วยลดภาระให้กับต้นหนเรือลงไปได้มาก

ลิลิธในตอนนี้เปรียบเสมือนนามิที่ถูกสร้างขึ้นมา เธอได้รับความสามารถในการรับรู้สภาพอากาศผ่านการผสานพลังระหว่างผลปีศาจและฮาคิสังเกต

แน่นอนว่า ผลไม้ลูกนี้ยังมีความยอดเยี่ยมในด้านอื่นๆ อีกด้วย

โนอาห์กล่าวต่อ "ตอนนี้ลองเปลี่ยนเป็นร่างสัตว์เต็มตัว แล้วทดสอบการพรางตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมดูสิ นี่ก็น่าจะเป็นหนึ่งในพรสวรรค์ทั่วไปของผีเสื้อเหมือนกัน"

"การพรางตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมเหรอคะ? หนูจะลองดูค่ะ" จากนั้นลิลิธก็เปลี่ยนเป็นร่างสัตว์ป่าเต็มตัว

หลังจากพยายามอยู่ประมาณสิบนาที สีสันบนผิวหนังและเสื้อผ้าของเธอก็เริ่มปรับเปลี่ยนจนกลืนเข้ากับสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างแนบเนียน และเธอก็อันตรธานหายไปจากสายตาของทุกคน

อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ใช้ฮาคิสังเกตเป็นก็ยังคงสามารถสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของเธอ

แอนโทนี่ออกความเห็น "ความสามารถนี้หลอกได้แค่คนที่ไม่รู้จักฮาคิสังเกตเท่านั้นแหละ แทบจะไร้ประโยชน์เลยเมื่อเจอกับคนที่ใช้เป็น"

"คิกคิก แบบนี้ก็ไม่เลวเลยนะ" อันที่จริงลิลิธค่อนข้างพอใจกับผลไม้ลูกนี้ทีเดียว

ในความเป็นจริง ผีเสื้อจักรพรรดิคือสิ่งมีชีวิตที่แทบจะเทียบเคียงได้กับสายพันธุ์โบราณระดับแนวหน้าในบรรดาสายโซออนทั่วไปเลยทีเดียว

นั่นเป็นเพราะความสามารถของมันครอบคลุมรอบด้านอย่างมาก โดยมีพรสวรรค์ถึงห้าด้าน ได้แก่ พิษสง การรับรู้ การพรางตัว ความทรหดอดทน และการบิน

พิษของผีเสื้อจักรพรรดินั้นมาจากพืชมีพิษนานาชนิด การกัดกินพืชเหล่านั้นทำให้มันสามารถกักเก็บสารพิษไว้ในร่างกายได้ ซึ่งนั่นหมายความว่าผลไม้นี้มีความสามารถในการปรับตัวเข้ากับพิษได้อย่างยอดเยี่ยม

การรับรู้และการพรางตัวนั้นถูกนำมาแสดงให้เห็นแล้ว ส่วนการบินก็เป็นพรสวรรค์ปกติของผีเสื้อทั่วไป

ส่วนเรื่องความทรหดอดทน ผีเสื้อจักรพรรดิเป็นหนึ่งในผีเสื้อเพียงไม่กี่ชนิดที่มีพฤติกรรมอพยพย้ายถิ่นฐานระยะไกล ในโลกวันพีซ พวกมันจะบินอพยพไปมาระหว่างทะเลเซาท์บลูและอีสท์บลู โดยข้ามผ่านคาล์มเบลต์ทั้งสองเส้นและแกรนด์ไลน์ส่วนพาราไดซ์โดยตรง ความทรหดอดทนระดับนี้ถือว่าแข็งแกร่งจนน่าเกรงขาม

ในระดับหนึ่ง ผลผีเสื้อจักรพรรดินี้แทบจะเทียบเท่ากับครึ่งหนึ่งของสายโซออนสัตว์มายาเลยทีเดียว

และก็เป็นอย่างที่คิด ในระหว่างการทดสอบพละกำลังหลังจากนั้น

พละกำลังของลิลิธเพิ่มขึ้นประมาณแปดเท่าเมื่อเทียบกับตอนก่อนกินผลไม้ลูกนี้ เมื่อนำมารวมกับพละกำลังเดิมของเธอที่มีมากกว่าคนธรรมดาถึงสิบกว่าเท่า พละกำลังของเธอก็พุ่งทะยานขึ้นจนแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ทั่วไปเกือบร้อยเท่าในพริบตา

แม้แต่ลุงโจเซฟที่กินผลลิงกอริลลาหลังเงินเข้าไป ก็ยังมีพละกำลังเทียบเท่ากับคนธรรมดาประมาณเจ็ดสิบเท่าเท่านั้น

สมศักดิ์ศรีการเป็นผลปีศาจสายแมลงอย่างแท้จริง

หลังจากพักผ่อนบนเกาะสัตว์ประหลาดมาสองวัน เรือนอติลุสก็ออกเดินทางอีกครั้ง

ในครั้งนี้ เรือนอติลุสไม่ได้ดำดิ่งลงใต้น้ำ แต่ล่องไปตามผิวน้ำทะเล ทว่าพวกเขาเลือกเส้นทางที่ค่อนข้างเปลี่ยวเพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับเรือลำอื่นระหว่างทาง

โนอาห์ โจชัว และลิลิธ ต่างก็มีฮาคิสังเกตระยะกว้าง จึงสามารถตรวจจับเรือที่อยู่ใกล้เคียงได้อย่างง่ายดาย

การล่องเรือบนผิวน้ำให้ความรู้สึกที่แตกต่างจากการล่องเรือใต้น้ำอย่างสิ้นเชิง

โชคดีที่ลิลิธสามารถสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนของสภาพแวดล้อมได้ ทำให้พวกเขาสามารถหลีกเลี่ยงสภาพอากาศเลวร้ายที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันไปได้หลายต่อหลายครั้ง

ในช่วงบ่ายของวันที่สามหลังจากออกจากเกาะสัตว์ประหลาด เรือนอติลุสก็ดำน้ำเพื่อหลบซ่อนขณะล่องผ่านน่านน้ำนอกชายฝั่งเมืองออเรนจ์ทาวน์ในหมู่เกาะออร์แกน

สิบเอ็ดวันต่อมา เรือนอติลุสก็เข้าสู่เขตของหมู่เกาะโคลเวอร์

ณ จุดนี้ พวกเขาอยู่ใกล้กับเมืองเชลล์ทาวน์มาก โดยมีระยะห่างเพียงแค่ประมาณ 122 กิโลเมตรเท่านั้น

"พี่โนอาห์คะ เรามาถึงเกาะร้างที่เป็นเป้าหมายแรกแล้วค่ะ"

โนอาห์ปรายตามองแผนที่เดินเรือของหมู่เกาะโคลเวอร์ แม้เขาจะรู้สึกว่าความน่าจะเป็นที่ผลสึเบะสึเบะจะอยู่บนเกาะร้างแห่งนี้มีน้อยมาก แต่เขาก็ยังคงออกคำสั่งให้ขึ้นฝั่ง "แอนโทนี่ วิค โจชัว เราจะขึ้นฝั่งกัน ส่วนคนที่เหลือรออยู่บนเรือ"

"รับทราบ!"

บนเกาะร้างที่ถูกระบุชื่อว่า โคลเวอร์หมายเลข 08

วิคเดินนำหน้า โดยมีแอนโทนี่ถือดาบยาวตามหลังมาติดๆ

โจชัวและโนอาห์ขนาบข้างซ้ายขวาคอยระวังหลังให้

ทั้งสี่คนรักษาระยะห่างจากกันประมาณเจ็ดถึงแปดเมตร ซึ่งเป็นระยะที่สะดวกต่อการสนับสนุนซึ่งกันและกัน โดยไม่ไปกีดขวางการใช้อาวุธหรือทักษะทางร่างกาย

เกาะแห่งนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก ด้วยรัศมีไม่ถึงห้ากิโลเมตร ด้วยฝีเท้าของพวกเขา ต่อให้ต้องเดินค้นหาอย่างละเอียดรอบคอบ ก็ใช้เวลาเพียงสองชั่วโมงกว่าๆ ในการเดินทะลุไปถึงอีกฝั่งของเกาะ

ขณะที่โนอาห์กำลังจะสั่งแบ่งกลุ่มออกเป็นสองเพื่อแยกย้ายกันค้นหาไปตามแนวชายฝั่ง ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็หรี่ลงเล็กน้อย