บทที่ 16: ขุดลึกลงไปครึ่งเมตร

บทที่ 16: ขุดลึกลงไปครึ่งเมตร

เมื่อกลับมาถึงค่ายพัก โนอาห์รับฟังคำอธิบายของวิคและตระหนักว่าพวกเขาได้ค้นพบถ้ำที่น่าจะมีสมบัติซ่อนอยู่

เขาหยิบชุดดำน้ำสองชุด ถังออกซิเจนสี่ถัง และไฟฉายแบบพกพาสองกระบอกออกมาจากการ์ดเก็บอุปกรณ์ พร้อมกับกำชับให้พวกเขาระมัดระวังตัว

เมื่อกลับไปถึงลานหินบนยอดเขา วิคก็ส่งมอบชุดดำน้ำและถังออกซิเจนให้กับโจชัวและแอนโทนี่ ทั้งสองสวมชุดดำน้ำ คว้าไฟฉายและอาวุธ ก่อนจะก้าวเข้าไปในถ้ำ

ทางเข้าถ้ำมีบันไดที่สร้างจากการเรียงซ้อนหิน

หลังจากเดินลงบันไดไปราวๆ สิบกว่าขั้น พวกเขาก็มาถึงก้นถ้ำ

ภายใต้แสงสว่างจากไฟฉาย โถงถ้ำที่เต็มไปด้วยร่องรอยการขุดเจาะก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา

แอนโทนี่สังเกตเห็นข้อความบางอย่างสลักอยู่บนผนังด้านหนึ่ง เขาจึงใช้มีดสั้นปัดฝุ่นที่เกาะอยู่ออก

"สมบัติอยู่ลึกลงไปครึ่งเมตรใต้ฝ่าเท้าของเรางั้นเหรอ?"

"แอนโทนี่ สมบัติอยู่ใต้เท้าพวกเราจริงๆ เหรอ?"

"ระวังตัวด้วยล่ะ ฉันสังหรณ์ใจว่ามีบางอย่างผิดปกติ" แอนโทนี่รู้สึกไม่สบายใจนัก

โจชัวลังเล "แล้วเราจะทำยังไงกันดีล่ะ? ขุด? หรือว่ายอมแพ้?"

"มาถึงขนาดนี้แล้ว ไม่มีเหตุผลอะไรที่เราจะไม่ขุด แต่เราขุดพร้อมกันไม่ได้ ฉันจะลงมือขุดก่อน ส่วนนายคอยระวังหลังให้ฉันก็แล้วกัน"

แอนโทนี่เก็บมีดสั้นและชักดาบยาวออกมาแทน เขาค่อยๆ ขูดผิวหน้าดินออกอย่างระมัดระวัง

ข้างๆ เขา โจชัวก็ตื่นตัวเต็มที่ เขาใช้ฮาคิสังเกตเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ใต้ผืนดินอย่างต่อเนื่อง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หลังจากขุดดินลึกลงไปได้เพียงสามสิบเซนติเมตร ดาบยาวของแอนโทนี่ก็กระทบเข้ากับวัตถุแข็งบางอย่าง เมื่อขูดดินออกอีกเล็กน้อย ประกายแสงสีทองก็สะท้อนแสงไฟฉายออกมาให้เห็น

"มีทองอยู่จริงๆ ด้วยเหรอเนี่ย?"

เขาใช้ดาบยาวเขี่ยวัตถุสีทองชิ้นหนึ่งขึ้นมา มันคือสร้อยคอทองคำ ทว่าจู่ๆ เขาก็ชะงักไป หลังจากสังเกตสร้อยคอเส้นนั้นอย่างละเอียด เหงื่อเย็นๆ ก็ผุดซึมขึ้นมาบนใบหน้า

นั่นเป็นเพราะมีเข็มเล่มเล็กๆ พันอยู่รอบสร้อยคอ ซึ่งแม้จะถูกฝังอยู่ใต้ดินมาเป็นเวลานาน แต่มันก็ยังคงเปล่งประกายแสงสีเขียวจางๆ ออกมาอย่างน่าขนลุก

"โจชัว อย่าเข้ามาใกล้นะ อาจจะมีเข็มพิษเคลือบอยู่บนสมบัติพวกนี้"

โจชัวสบถพึมพำ "ไอ้สารเลวหน้าไหนมันเอาสมบัติมาซ่อนไว้ที่นี่เนี่ย? ร้ายกาจชะมัด"

ทั้งสองนำหีบไม้หลายใบลงมาจากด้านบน แล้วใช้ตะเกียบไม้คีบสมบัติใส่ลงไปในหีบอย่างระมัดระวัง หลังจากง่วนอยู่กว่าหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดพวกเขาก็เก็บสมบัติจนเต็มหีบไม้ทั้งสิบสองใบ

เมื่อกลับขึ้นมาบนลานหินยอดเขา แอนโทนี่ถอดหมวกกันน็อกออกและมองดูหีบทั้งสิบสองใบที่เต็มไปด้วยสมบัติ เขาเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้ม "ถึงคนที่เอาสมบัติมาซ่อนจะร้ายกาจแค่ไหนก็เถอะ แต่พอจัดการกับสมบัติพวกนี้เสร็จ มันก็น่าจะมีมูลค่าอย่างน้อยแปดสิบล้านเบรีเลยนะ"

ขณะที่วิคกำลังจะยกหีบใบหนึ่งขึ้น รอยปริแตกก็ปรากฏขึ้นบนหีบ ด้วยความตกใจ เขารีบโยนหีบทิ้งไปทันทีเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกเข็มพิษที่พันอยู่รอบสมบัติทิ่มแทง

เพล้ง...

หีบแตกกระจายเป็นชิ้นๆ ทองคำ เงิน และอัญมณีที่อยู่ข้างในหกเกลื่อนกลาด

แอนโทนี่สะดุ้งตกใจ "ระวัง อย่าเข้าไปใกล้ตรงนั้น"

พวกเขาต้องนำหีบเปล่าที่เหลืออยู่อีกใบมาใส่สมบัติที่หกกระจายลงไปใหม่โดยใช้ตะเกียบคีบ จากนั้นก็ให้วิคผ่าเศษไม้กองใหญ่และใช้เถาวัลย์จากป่าใกล้เคียงมาเสริมความแข็งแรงให้กับหีบสมบัติ เพื่อป้องกันไม่ให้มันแตกหักอีกระหว่างการขนย้าย

ทันใดนั้น แอนโทนี่ก็จ้องมองไปที่หีบสมบัติตรงหน้าอย่างไม่วางตา

"มีอะไรเหรอ?" โจชัวถามด้วยความสงสัยเมื่อเห็นเขานิ่งงันไป

"มีบางอย่างผิดปกติ มีหีบสิบสามใบที่นี่ แต่เราใส่สมบัติลงไปแค่สิบสองใบเท่านั้น มันน่าจะมีสมบัติอีกหีบซ่อนอยู่ข้างล่างนั่น" แอนโทนี่ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"บ้าเอ๊ย เกือบโดนหลอกอีกแล้ว"

"โดนหลอกอะไรเหรอ?" โจชัวยังคงสับสน

"นายจำข้อความบนกำแพงได้ไหม? สมบัติอยู่ลึกลงไปครึ่งเมตรใต้ฝ่าเท้าของเรา ฉันขุดลงไปแค่สามสิบเซนติเมตรก็เจอสมบัติแล้ว เห็นได้ชัดว่าสมบัติที่แท้จริงคือหีบใบสุดท้ายที่ซ่อนอยู่ในระดับความลึกครึ่งเมตรนั่นต่างหาก"

โจชัวตระหนักได้ในที่สุด "อย่างนี้นี่เอง เจ้านี่มันร้ายกาจจริงๆ ด้วย"

ทั้งสองสวมหมวกกันน็อกกลับเข้าไปและเดินลงไปในถ้ำอีกครั้ง พร้อมกับความระแวดระวังที่เพิ่มมากขึ้น

หลังจากค่อยๆ ขุดดินลงไปอีกครึ่งชั่วโมง ในที่สุดพวกเขาก็พบกับสิ่งที่ซ่อนอยู่เบื้องล่าง

หีบขนาดเล็กสองใบ ใบหนึ่งเป็นหีบแคบยาว ส่วนอีกใบเป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส

แอนโทนี่และโจชัวไม่กล้าเปิดหีบทั้งสองใบนั้นในทันที พวกเขากังวลว่าจอมเจ้าเล่ห์ที่เอาสมบัติมาซ่อนอาจจะวางกับดักเอาไว้อีก

กลุ่มของพวกเขาจึงนำหีบทั้งสองใบกลับไปยังค่ายพักชั่วคราว

เมื่อได้ฟังคำบอกเล่าจากแอนโทนี่และโจชัว โนอาห์ก็ตระหนักถึงความอันตรายของสมบัติชิ้นนี้ มันเต็มไปด้วยกับดักที่ซ้อนทับกัน หากใครที่ขาดความระมัดระวังก็คงต้องจบชีวิตลงอย่างแน่นอน

โนอาห์สั่งให้อาจี๋คัดแยกอัญมณีออกมาก่อน จากนั้นก็ใช้เตาหลอมกราไฟต์เพื่อหลอมละลายทองคำและเงินไปพร้อมกับเข็มพิษ เพื่อแยกทองคำและเงินออกมาในท้ายที่สุด

ความร้อนที่สูงลิ่วสามารถทำลายสารพิษส่วนใหญ่ได้

ในขณะเดียวกัน เขาก็หยิบไพ่ทาโรต์ออกมาเพื่อทำนาย

"หีบใบนี้ไม่มีอันตราย" เขาเปิดหีบออกอย่างสบายใจ และสิ่งที่อยู่ภายในก็คือผลปีศาจ

ทุกคนต่างประหลาดใจเป็นอย่างมาก

"ไม่คิดเลยว่าจะเป็นผลปีศาจ"

"มันคือผลอะไรกันนะ?"

"เดี๋ยวเราไปเปิดสารานุกรมดูก็รู้เองแหละ"

โนอาห์ทำการทำนายหีบใบที่เหลือ และผลลัพธ์ที่ได้ก็ทำให้เขาต้องตกตะลึง "มีความเสี่ยงถึง 50% เชียวเหรอ?"

ด้วยความแข็งแกร่งระดับเขา ยังมีความเสี่ยงถึง 50% สิ่งที่อยู่ภายในหีบใบนี้เกินความคาดหมายของเขาไปมากจริงๆ

เขาให้อาจี๋สร้างห้องที่ทำจากกราไฟต์ขึ้นมา ฮาคิสังเกตของเขาเพ่งเล็งไปที่หีบใบนั้น ก่อนที่อาจี๋จะควบคุมหุ่นเชิดกราไฟต์ให้ไปเปิดมันออก

"ดาบงั้นเหรอ?"

ทันใดนั้น ออร่าอันชั่วร้ายก็แผ่ซ่านออกมาจากคมดาบ

"ดาบมารงั้นเหรอ?"

ไม่แปลกใจเลย หากเป็นดาบมาร มันก็มีความเสี่ยงสูงมากจริงๆ

โดยเฉพาะดาบมารเล่มที่อยู่ตรงหน้านี้

เสียงกระซิบแผ่วเบาดังก้องกังวานอยู่ในส่วนลึกของจิตใจเขา

'หยิบมันขึ้นมาสิ...'

'แล้วเจ้าจะได้ครอบครองพลังอันไร้ขีดจำกัด...'

"พลังอันไร้ขีดจำกัดงั้นเหรอ? จากแกเนี่ยนะ? เป็นแค่ดาบแท้ๆ ช่างน่าขันสิ้นดี" ฮาคิราชันย์ของโนอาห์ปะทุขึ้นราวกับเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำ และถาโถมเข้าใส่ดาบมารอย่างเกรี้ยวกราด

ในวินาทีต่อมา เขาก็ชักดาบเล่มนั้นออกมา ฮาคิราชันย์ที่หล่อหลอมขึ้นจากจิตวิญญาณอันแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า สะกดข่มสัญชาตญาณอันน่าสะพรึงกลัวที่ซ่อนอยู่ภายในดาบมารจนมันสั่นเทิ้มด้วยความหวาดกลัว

"ไสหัวไปซะ!"

ฮาคิราชันย์ทำหน้าที่ราวกับโม่หิน บดขยี้สัญชาตญาณของดาบมารจนแหลกสลาย เมื่อสัญชาตญาณถูกทำลาย ฮาคิราชันย์และฮาคิเกราะที่โนอาห์ถ่ายเทเข้าไปก็ค่อยๆ ถูกดาบดูดซับเอาไว้

"ฉันไม่สนหรอกนะว่าเมื่อก่อนแกชื่ออะไร ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แกมีชื่อว่า หัวใจสีชาด"

คนอื่นๆ ต่างได้สติกลับมาในเวลานี้

โดยเฉพาะแอนโทนี่ที่มีสีหน้าหวาดหวั่น เขารู้สึกโชคดีเหลือเกินที่ไม่ได้เปิดหีบใบนี้ตั้งแต่ตอนอยู่ในถ้ำ เพราะเมื่อกี้ ความคิดแปลกประหลาดสารพัดผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างไม่หยุดหย่อน เห็นได้ชัดว่าดาบเล่มนี้กำลังพยายามล่อลวงเขาอยู่ตลอดเวลา

โนอาห์เก็บดาบหัวใจสีชาดเข้าฝัก ก่อนจะเอ่ยเตือนอย่างจริงจัง "ดาบเล่มนี้คือดาบมารในตำนาน หากไม่มีความมุ่งมั่นที่แข็งแกร่งพอ ก็อาจจะถูกมันครอบงำและตกเป็นทาสของมันในที่สุด พวกนายต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้นหากต้องเผชิญหน้ากับของพรรค์นี้ในอนาคต"

"พี่โนอาห์ครับ แล้วเราจะทำยังไงดีถ้ามีคนถูกดาบมารควบคุมเอาไว้?" อาจี๋ถามด้วยความเป็นห่วง

"ตราบใดที่สามารถแย่งดาบมารมาได้ หรือทำลายมันทิ้งไป คนที่ถูกควบคุมก็จะกลับคืนสู่สภาวะปกติ" โนอาห์อธิบายวิธีแก้ปัญหา

นี่เป็นวิธีเดียวกับที่ใช้ในการทำลายคำสาปของดาบเจ็ดดาวในภายหลัง การทำลายดาบมารโดยตรงจะส่งผลให้คำสาปใดๆ ก็ตามกลายเป็นเพียงเศษซากที่ไร้ความหมาย