บทที่ 15: การพบพานโดยบังเอิญ

บทที่ 15: การพบพานโดยบังเอิญ

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา

เรือนอติลุสเดินทางมาถึงน่านน้ำใกล้กับหมู่เกาะออร์แกน

"ลิลิธ หาเกาะร้างสักแห่งเพื่อพักผ่อนและจัดเตรียมเสบียงกันเถอะ!"

ลิลิธพยักหน้ารับ การเดินทางใต้น้ำติดต่อกันนานนับสัปดาห์ ทำให้ทุกคนที่ไม่เคยออกทะเลมาก่อนรู้สึกไม่ค่อยสบายตัวนัก

ไม่นาน ลิลิธก็พบเกาะร้างที่ใกล้ที่สุดบนแผนที่เดินเรือ เกาะแห่งนี้ไม่มีแม้แต่ชื่อเรียกอย่างเป็นทางการบนแผนที่ใหญ่ มันถูกระบุไว้เพียงแค่ ออร์แกนหมายเลข 52 เท่านั้น

สามชั่วโมงต่อมา เรือนอติลุสก็โผล่ขึ้นเหนือน้ำในอ่าวที่เหมาะแก่การจอดเรือ

หลังจากทุกคนขึ้นฝั่ง โนอาห์ก็จัดการผนึกเรือนอติลุสลงในการ์ดอย่างง่ายดาย ด้วยการปรับขนาดพื้นที่ภายในมิติของการ์ด เขาก็สามารถนำเรือนอติลุสเข้าไปเก็บไว้ได้อย่างพอดิบพอดี

"พี่ครับ ดูเหมือนว่าบนเกาะนี้จะไม่ได้มีแค่พวกเรานะ!" โจชัวหรี่ตาลงและกระซิบเสียงแผ่ว

อันที่จริง โนอาห์สังเกตเห็นว่ามีคนอยู่บนเกาะตั้งแต่ตอนที่พวกเขาเข้าใกล้แล้ว แต่เขาเลือกที่จะไม่บอกให้คนอื่นๆ รู้ในทันที "โจชัว คอยจับตาดูพวกมันไว้ ไม่ต้องพูดอะไรทั้งนั้น"

เมื่อได้ยินดังนั้น โจชัวก็เข้าใจได้ในทันที และระงับความตั้งใจที่จะเตือนคนอื่นๆ เอาไว้

ทันทีที่กลุ่มคนก้าวเท้าลงบนฝั่ง พวกเขาก็ราวกับม้าที่หลุดจากบังเหียน พากันตะโกนโห่ร้องด้วยความดีใจและวิ่งเล่นไปตามชายหาด

ทว่าในจังหวะนั้นเอง

ปัง! กระสุนตะกั่วพุ่งเข้าใส่ลุงโจเซฟที่กำลังยืดเส้นยืดสายอยู่

ในพริบตาต่อมา โจชัวก็ใช้ท่าโซลพุ่งเข้ามาขวางหน้าลุงโจเซฟเอาไว้

"กายาเหล็ก!"

เคร้ง! กระสุนตะกั่วกระทบเข้าที่หน้าอกของโจชัว แต่กลับไม่สามารถเจาะทะลุผิวหนังของเขาไปได้

ทุกคนตอบสนองราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ ต่างพากันตื่นตระหนกและรีบคว้าอาวุธขึ้นมา

โนอาห์ส่ายหน้าให้กับภาพนั้น เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจกับการตอบสนองของทุกคน

"ใครยิงปืน! โผล่หัวออกมาเดี๋ยวนี้!" วิคพุ่งพรวดออกไปข้างหน้า พร้อมกับตะโกนลั่นเข้าไปในป่าริมชายฝั่ง

ปัง ปัง ปัง... เสียงกระสุนปืนสามนัดคือคำตอบที่วิคได้รับ

ร่างกายของวิคตึงเครียดขึ้น กระสุนพุ่งกระทบร่างของเขาราวกับกระทบแผ่นเหล็ก

ปัง ปัง ปัง... อเลเหนี่ยวไกปืนลูกโม่ในมือ กระหน่ำยิงสวนกลับไปยังทิศทางที่เสียงปืนดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

อาจี๋ก็ตอบสนองเช่นกัน เขารีบสร้างกำแพงกราไฟต์ขึ้นมาล้อมรอบพวกผู้หญิงเอาไว้อย่างรวดเร็ว

"โฮก!" หลังจากตกใจอยู่ชั่วครู่ ลุงโจเซฟก็คำรามลั่น ทุบหน้าอกตัวเอง ร่างกายของเขาขยายใหญ่จนสูงกว่าสามเมตร เข้าสู่ร่างสัตว์เต็มตัว

ในวินาทีต่อมา ลุงโจเซฟก็พุ่งกระโจนเข้าไปในป่า

โจชัวและแอนโทนี่ตามไปติดๆ พวกเขาชักดาบยาวและพุ่งเข้าป่าไปพร้อมกัน

ครู่ต่อมา ชายร่างแคระที่บอบช้ำและบวมเป่งก็ถูกลุงโจเซฟลากตัวออกมา ท่อนล่างของชายผู้นี้ติดแหง็กอยู่ในหีบใบหนึ่ง

โนอาห์จำเขาได้ในทันที

ไกม่อน ชายในหีบสมบัติ!

ชายผู้นั้นกำลังร้องห่มร้องไห้และอ้อนวอนขอความเมตตา

แต่โนอาห์กลับไม่รู้สึกเห็นใจเลยสักนิด แม้ว่าในอีกสิบกว่าปีให้หลัง ชายผู้นี้อาจจะดูเหมือนคนดี แต่จากความพยายามที่จะลอบยิงลุงโจเซฟเมื่อครู่ เขามีเจตนาฆ่าอย่างแน่นอน

"โจรสลัดก็คือโจรสลัด ลงมือซะ ทุกคนเข้าไปฝากรอยแผลให้มันคนละที"

อเลซึ่งเกลียดชังโจรสลัดเข้ากระดูกดำ ลั่นไกปืนยิงมือของไกม่อนจนแหลกไปข้างหนึ่งทันที

"อ๊าก... พวกแกไอ้สารเลว..."

แมรี่กัดฟันกรอด คว้าดาบเรเปียร์ขึ้นมาแล้วแทงเข้าที่ขาของชายคนนั้น "แกกล้าดียังไงมาลอบโจมตีพวกเรา! ตายซะเถอะ ไอ้คนชั่ว!"

คนอื่นๆ ก็ผลัดกันเข้าไปลงมือ แม้แต่ลิเลียนและลิลิธก็ยังฝากรอยแผลไว้คนละที

ในท้ายที่สุด โนอาห์ก็บั่นคอของเขาด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว

หลังจากจัดการกับไกม่อนเสร็จ โนอาห์ก็เริ่มวิจารณ์ผลงานของทุกคน "การตอบสนองของพวกนายเมื่อกี้ถือว่าแย่มาก นอกจากโจชัวที่ใช้ฮาคิสังเกตตรวจพบศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่ล่วงหน้าแล้ว ไม่มีใครเลยที่สังเกตเห็นอันตรายหรือเตรียมพร้อมรับมือกับภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น"

"อย่าคิดว่าจะวางใจได้เพียงเพราะที่นี่เป็นเกาะร้าง อาจมีทั้งโจรสลัด สัตว์ร้าย หรือโรคติดต่อที่ไม่รู้จักซ่อนอยู่ หากในอนาคตพวกนายยังคงประมาทเลินเล่อแบบนี้ ไม่ช้าก็เร็วพวกนายจะต้องพบกับหายนะอย่างแน่นอน"

ทุกคนต่างมีสีหน้าสลดลงเล็กน้อย

โนอาห์โบกมือ "เอาล่ะ จำบทเรียนนี้ไว้ให้ดีและอย่าทำพลาดซ้ำอีก ตอนนี้เราจะแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม ลุงโจเซฟ พาวิค โจชัว และแอนโทนี่ออกสำรวจเกาะ ส่วนผมจะอยู่กับคนอื่นๆ เพื่อตั้งค่าย"

"ไม่มีปัญหา ไปกันเถอะ!" ลุงโจเซฟรีบนำโจชัว แอนโทนี่ และวิค มุ่งหน้าเข้าไปสำรวจภายในเกาะอย่างรวดเร็ว

คราวนี้พวกเขาตื่นตัวและระแวดระวังตัวแจ จนถึงขั้นตื่นตูมเกินเหตุไปบ้าง หลายครั้งที่พวกเขาเข้าใจผิดคิดว่าสัตว์แปลกๆ รูปร่างประหลาดเป็นศัตรู จนทำให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ในป่า

ทางด้านของโนอาห์ พวกเขาก็ช่วยกันแผ้วถางพื้นที่ป่าดงดิบขนาดใหญ่เพื่อสร้างค่ายพักชั่วคราวอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ปลดปล่อยกระท่อมไม้ ของใช้ในชีวิตประจำวัน และเครื่องครัวที่เก็บไว้ในการ์ดออกมา

ลิลิธ ลิเลียน และแมรี่ เริ่มลงมือเตรียมอาหาร

อาจี๋และโทมานี่ก็ช่วยกันฟืนกองโต

ณ บริเวณภูเขาลึกเข้าไปในป่า

กลุ่มของลุงโจเซฟค้นพบที่พักของไกม่อน

"เจ้านี่อยู่ตัวคนเดียวงั้นเหรอ?" แอนโทนี่มองดูข้าวของเครื่องใช้และเครื่องนอนภายในกระท่อมไม้ เขาสามารถยืนยันได้เลยว่ามีเพียงร่องรอยการอยู่อาศัยของไกม่อนเพียงคนเดียวเท่านั้น

"พวกนายคิดยังไงกับเรื่องที่มันบอกว่ามีสมบัติอยู่ที่นี่ล่ะ?" ลุงโจเซฟถามคนอื่นๆ ด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยแน่ใจนัก

วิคพูดขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ "เราก็ลองหาดูแถวๆ นี้ไม่ได้เหรอ?"

"ก็จริงนะ" โจชัวพยักหน้าเห็นด้วย

กลุ่มของลุงโจเซฟจึงเริ่มค้นหาบริเวณโดยรอบอย่างละเอียด โดยมีกระท่อมของไกม่อนเป็นจุดศูนย์กลาง

ไม่นานนัก แอนโทนี่ก็ค้นพบหีบไม้สิบกว่าใบถูกวางทิ้งไว้บนที่ราบสูงยอดเขาแห่งหนึ่ง

หลังจากเปิดหีบไม้ออกดู ทุกคนต่างก็มองหน้ากันด้วยความงุนงง

"ว่างเปล่างั้นเหรอ?"

"มันโกหกจริงๆ ด้วย"

"หรือว่าอาจจะมีคนชิงตัดหน้าเอาไปก่อนแล้ว"

แต่แอนโทนี่กลับรู้สึกสงสัย "แปลกจัง ต่อให้สมบัติจะถูกเอาไปแล้ว ทำไมหีบพวกนี้ถึงถูกเอามาวางทิ้งไว้ตรงนี้ล่ะ?"

คำพูดของแอนโทนี่ทำให้โจชัวฉุกคิดขึ้นมาได้ "จริงด้วย ถ้าสมบัติเคยอยู่ที่นี่ จุดนี้มันก็ดูจะโจ่งแจ้งเกินไปหน่อย แต่ถ้าสมบัติไม่ได้อยู่ที่นี่ตั้งแต่แรก คนที่เอาสมบัติไปจะขนหีบพวกนี้มาไว้ตรงนี้ทำไม? มันไม่ดูเป็นการกระทำที่ไร้ประโยชน์ไปหน่อยเหรอ?"

"แต่แถวนี้ก็ไม่มีที่อื่นให้ซ่อนของแล้วนี่นา?" วิคมองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง

"ใครบอกว่าไม่มีล่ะ? มันอยู่ใต้เท้าเรานี่ไง" แอนโทนี่คุกเข่าลงแล้วปักมีดสั้นลงไปในดิน "ข้างใต้เป็นดิน พวกเราลองขุดดูไหม?"

ทุกคนเริ่มใช้ดาบขุดดินทันที

หลังจากขุดลึกลงไปกว่าหนึ่งเมตร พวกเขาก็เจอเข้ากับแผ่นหิน

"ดูเหมือนจะเป็นหินนะ!"

"ไม่สิ หินก้อนนี้มีร่องรอยของการถูกสกัด อาจจะมีอะไรซ่อนอยู่ข้างใต้ก็ได้"

"ขุดต่อไป"

ไม่นาน พวกเขาก็เคลียร์ดินออกจนกลายเป็นหลุมกว้างสี่ห้าตารางเมตร และพบเข้ากับแผ่นหินขนาดใหญ่

แอนโทนี่เสียบดาบลงไปในรอยแยกของแผ่นหิน ปรากฏว่าดาบจมลึกลงไปกว่าสิบเซนติเมตรก่อนจะชนเข้ากับสิ่งกีดขวาง "แผ่นหินนี้หนาเอาเรื่องเลยนะเนี่ย!"

"ถอยไป ให้ฉันจัดการเอง" วิคสวมถุงมือโลหะผสมและรวบรวมพละกำลังทั้งหมดไว้ที่หมัด "หมัดปืนใหญ่กายาเหล็ก!"

หมัดเดียวที่กระแทกเข้าใส่แผ่นหินอย่างจัง ทำให้แผ่นหินแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ในพริบตา เผยให้เห็นหลุมดำมืดที่อยู่เบื้องล่าง

"วิค อย่าเพิ่งลงไปนะ" แอนโทนี่ร้องเตือน ในขณะเดียวกัน เขาก็จุดไฟแช็กกันลมและยื่นเข้าไปใกล้ปากหลุม และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่ไฟแช็กเข้าไปในหลุม เปลวไฟก็หรี่ลงอย่างเห็นได้ชัด "ข้างในออกซิเจนไม่พอ ตอนนี้เรายังลงไปไม่ได้"

แอนโทนี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "วิค นายไปหาพี่โนอาห์แล้วเอาชุดดำน้ำมาสองชุดนะ"

"ชุดดำน้ำเหรอ? ได้สิ"