บทที่ 63 แล้วจะเป็นไร

บทที่ 63 แล้วจะเป็นไร

วันรุ่งขึ้น

ตามถนนใหญ่น้อยในตำบลปีกโลหิต

จากแหล่งสลัมไปจนถึงย่านการค้า และคฤหาสน์ของสามตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร

ทุกคนต่างพูดถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อคืน

มีผู้แข็งแกร่งปริศนาที่ไม่ทราบชื่อ ถือวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่ขยายเสียง กระจายข่าวลือทั่วตำบลปีกโลหิต

จากทิศตะวันออกถึงทิศตะวันตก เปิดเสียงวนซ้ำ ๆ หนึ่งประโยค

"ภัยพิบัติหนาวเย็นกำลังจะมาถึง โปรดสะสมอาหารและฟืน อย่าออกนอกเมืองในระยะนี้!"

สำหรับคนส่วนใหญ่ นี่เป็นเพียงข่าวลือไร้สาระ

เพราะตอนนี้เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิต้นฤดูร้อน

เป็นฤดูที่ทุกสิ่งเบ่งบาน ธรรมชาติเต็มไปด้วยชีวิตชีวา จะมีภัยพิบัติหนาวเย็นได้อย่างไร

ที่ชั้นสองของโรงเตี๊ยมเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง

มีชายหนุ่มสามถึงห้าคนแต่งกายหรูหรา บุคลิกผิดแผกจากสามัญชน กำลังสนทนากันอย่างสนุกสนาน

พอดีพูดถึงเหตุการณ์เมื่อคืน

"พวกท่านว่า ภัยพิบัตินี่...คืออะไรกันแน่?"

ชายหนุ่มคนหนึ่งถามด้วยความสงสัย

ทำให้ลูกค้าคนอื่นในโรงเตี๊ยมหันมามอง

ชายผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดา เขาคือบุตรชายแท้ ๆ ของตระกูลสือ หนึ่งในสามตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร นามว่าสือจั๋วเฟย

แม้จะไม่เหมือนหลู่หมิงที่เอาชนะคู่แข่งได้แล้ว แต่ก็ไม่ใช่ระดับที่ผู้บำเพ็ญทั่วไปจะเทียบได้

"ไม่รู้เหมือนกัน ข้าถามผู้อาวุโสในตระกูล ท่านก็บอกว่าไม่เคยได้ยินมาก่อน"

"คงจะ...เป็นเรื่องที่แต่งขึ้นมาละมั้ง?"

คนอื่น ๆ พากันเห็นด้วย

คบคนพาลพาลพาไป คบบัณฑิตพาไปเป็นศรี

คนที่คบหากับสือจั๋วเฟยย่อมไม่ใช่คนธรรมดา

นี่คือกลุ่มเล็ก ๆ ที่ประกอบด้วยสมาชิกจากสามตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร มีความรู้กว้างขวางกว่าคนทั่วไปมาก

เมื่อได้ยินพวกเขาพูดเช่นนั้น ลูกค้าคนอื่น ๆ ในโรงเตี๊ยมต่างก็โล่งใจ

แม้แต่บุตรชายตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรยังพูดเช่นนี้ จะเป็นเรื่องโกหกได้อย่างไร

ไม่นาน มีคนหนึ่งพูดขึ้น

"แต่ข้าได้ยินมาว่า ผู้ที่กระจายข่าวลือนั้น มีพลังไม่ธรรมดา เคลื่อนไหวเร็วมาก ถึงกับหนีการไล่ล่าของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานได้?"

"ใช่แล้ว"

หญิงสาวข้าง ๆ ยิ้มขื่น "ช่วงดึกเมื่อคืน ผู้อาวุโสของบ้านข้าไล่ตามเขาด้วยตัวเอง แต่ก็ตามไม่ทัน"

"แล้วเห็นหน้าตาเขาไหม?"

"มีคนบอกว่าเขาดูเหมือนปีศาจร้าย หน้าตาน่ากลัวมาก จริงหรือเปล่า?"

"เรื่องนี้ข้าก็ไม่รู้..."

สือจั๋วเฟยฟังการสนทนาของพวกเขา ในใจยังอดสงสัยไม่ได้

เขารู้สึกว่า คำว่าภัยพิบัติไม่น่าจะเป็นคำที่แต่งขึ้นมาลอย ๆ

ในตอนนั้น

มีเสียงหนึ่งดังมาจากโต๊ะไม่ไกล

"ภัยพิบัติ มีอยู่จริง"

ทุกคนหันไปมอง ชายในชุดแดงคนหนึ่งนั่งอยู่ตรงนั้น

รูปโฉมงดงาม ทำให้คนรู้สึกชอบโดยธรรมชาติ

ในตำบลปีกโลหิตมีคนใส่เสื้อสีแดงไม่น้อย แต่คนที่ใส่สีแดงสดและมีบุคลิกเช่นนี้ หาได้ยากยิ่ง

สือจั๋วเฟยใจเต้นแรง นึกถึงข่าวลือที่ได้ยินจากภายในตระกูลหลู่เมื่อเร็ว ๆ นี้ จึงประสานมือถาม

"ท่าน...หมายความว่าอย่างไร?"

"ข้าไม่ได้มีความหมายอื่นใด เพียงแต่เห็นว่าความเข้าใจของพวกท่านคลาดเคลื่อน จึงออกปากแก้ไข"

ชายในชุดแดงพูดอย่างเบา ๆ

พวกคุณชายคุณหนูเหล่านี้ล้วนเป็นคนหยิ่งในศักดิ์ศรี จะทนฟังคำพูดเช่นนี้ได้อย่างไร กำลังจะโกรธ แต่กลับเห็นท่าทีของสือจั๋วเฟยยิ่งนอบน้อมขึ้น

"ท่านผู้อาวุโสหมายความว่า นี่ไม่ใช่ข่าวลือ แต่เป็นสิ่งที่จะเกิดขึ้นจริง?"

เซียงเหรินส่ายหน้า "เป็นไปได้อย่างไร? เจ้าคิดมากไป"

"ดินแดนในปกครองของสำนักปีกโลหิตของเรา ไม่เคยประสบภัยพิบัติมาหลายร้อยปีแล้ว มีบุญวาสนาล้ำลึก สถานการณ์มั่นคงและดีขึ้นเรื่อย ๆ "

เขาพูดด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย

"คำพูดของคนผู้นั้น เป็นเพียงเรื่องเหลวไหลไร้สาระ"

"อย่างนั้นก็ดี"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ก้อนหินในใจสือจั๋วเฟยจึงตกลงพื้นเสียที

หลายคนจึงเริ่มรู้สึกถึงบางอย่าง

คนที่แม้แต่สือจั๋วเฟยยังต้องเรียกว่าท่านผู้อาวุโส และสวมเสื้อสีแดง...

ตัวตนของคนผู้นี้ ชัดเจนแล้ว

"คุณชายสือ ตามข้ามา ข้ามีเรื่องจะปรึกษา"

จากนั้น เซียงเหรินก็เชิญสือจั๋วเฟยไปคุยในห้องส่วนตัว ทำให้คนอื่นอิจฉาเป็นอย่างยิ่ง

*

ตระกูลหลู่

หลู่หมิงนั่งอยู่ในห้อง ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล สีหน้าดูอิดโรยลงมาก

บางครั้งก็อดใจไม่ไหว ลุกขึ้นเดินไปเดินมา

หลู่หมิงที่เมื่อไม่กี่วันก่อนยังรุ่งโรจน์ บัดนี้ถูกกักบริเวณในที่พักของตัวเอง

ตอนนี้เขาไม่เพียงแต่ออกไปพบผู้คนไม่ได้ แม้แต่การเขียนจดหมายสักฉบับก็ยากลำบากยิ่ง

สาเหตุสำคัญที่เกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ ก็คือเซียงเหรินที่มาจากสำนักปีกโลหิต

ผู้บำเพ็ญเซียนจากสำนักปีกโลหิต มีสถานะสูงส่งในตำบลปีกโลหิต มีอำนาจชี้เป็นชี้ตาย แม้จะเรียกว่า "ทูตสวรรค์" ก็ไม่เกินไป

โดยปกติพวกเขาจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการภายในตำบลปีกโลหิตโดยตรง

แต่เซียงเหรินเป็นข้อยกเว้น

เซียงเหรินอ้างว่าเป็นสหายสนิทของคุณชายใหญ่ เมื่อรู้ข่าวการตาย รู้สึกเศร้าโศกเสียใจอย่างสุดซึ้ง

ประกาศว่า เขาจะต้องสืบหาตัวคนร้าย และลงโทษอย่างเด็ดขาด

คนที่มีหูตาต่างเห็นว่า เขามีเจตนาไม่บริสุทธิ์

แต่เพราะสถานะของเขา จึงไม่มีใครกล้าตั้งข้อสงสัย

"เฮ้อ..."

ถอนหายใจยาว หลู่หมิงรู้สึกว่าครั้งนี้ตนคงรอดยาก

"สามี!"

ประตูห้องถูกผลักเปิดทันที หลู่เชี่ยนเมิงวิ่งเข้ามาจากด้านนอก ใบหน้างามเต็มไปด้วยความกังวล

"เชี่ยนเมิง ทางบรรพบุรุษมีการตอบรับอย่างไรบ้าง?"

หลู่หมิงถามคู่หมั้น

ที่เขาถูกกักบริเวณที่นี่ ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง นั่นคือการยินยอมของผู้อาวุโสขั้นแก่นทองของตระกูลหลู่

หลู่เชี่ยนเมิงส่ายหน้า สีหน้าไม่ดีพลางกล่าว

"บ่ายนี้ เซียงเหรินไปพบสือจั๋วเฟยของตระกูลสือ ท่าทีของบรรพบุรุษก็ยิ่งคลุมเครือขึ้น"

"เขายังเสนอจะแต่งงานกับพี่สาวของท่าน เป็นบุตรเขยตระกูลหลู่"

หลู่หมิงตกตะลึง

แต่ไม่นานก็เข้าใจ

ภายนอก สำนักปีกโลหิตปฏิบัติต่อสามตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรอย่างเท่าเทียม

แต่ลับหลัง ย่อมมีความแตกต่าง

เซียงเหรินไม่ได้เป็นตัวแทนเพียงตัวเขาเอง แต่ยังเป็นตัวแทนของสำนักปีกโลหิตที่อยู่เบื้องหลังด้วย

พลังของตระกูลหลู่อ่อนแอที่สุดในสามตระกูล หลังจากความวุ่นวายครั้งนี้ ยิ่งบอบช้ำหนัก

เพื่อความมั่นคง บรรพบุรุษตระกูลหลู่ย่อมหวังจะสร้างความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นขึ้นผ่านตัวเขา

การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

พูดถึงที่สุด หลู่ฉางเซิงจริง ๆ แล้วไม่ได้สนใจว่าใครจะเป็นทายาทของตระกูลหลู่

ไม่ว่าจะเป็นคุณชายใหญ่ คุณชายสาม หลู่หมิง หรือพี่สาวของเขา...ในสายตาของผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองที่มีชีวิตมาหลายร้อยปีผู้นี้ ไม่มีความแตกต่าง

ขอเพียงยังเป็นคนตระกูลหลู่ ขอเพียงตระกูลหลู่ยังเจริญรุ่งเรืองต่อไปได้ ก็ไม่สำคัญ

การที่เซียงเหรินติดต่อกับสือจั๋วเฟย แท้จริงเป็นการเตือนโดยนัย

แสดงว่าเขาสามารถเอนเอียงไปทางตระกูลหลู่ได้ ก็สามารถเอนเอียงไปทางตระกูลอื่นได้เช่นกัน

แม้จะเข้าใจแล้ว แต่หลู่หมิงก็ยังรู้สึกหนาวสะท้านในใจ

แต่พี่สาวของเขาเคยแต่งงานมาแล้วครั้งหนึ่ง สามีเสียชีวิตจากอุบัติเหตุเมื่อไม่กี่ปีก่อน

ทำไมเซียงเหรินถึงเลือกนาง

"คนผู้นั้นเป็นเพียงคนหน้าซื่อใจคด!"

หลู่เชี่ยนเมิงพูดด้วยความโกรธ

"ไม่กี่วันมานี้เขาทำร้ายสตรีดี ๆ มามากมาย ทั้งหลอกล่อทั้งข่มขู่ เจาะจงเลือกสตรีที่มีสามีแล้ว"

หลู่หมิงตกใจอย่างรุนแรง ความกังวลในใจยิ่งหนักขึ้น จับมือนาง

"เจ้าอยู่ที่นี่กับข้าสักระยะ อย่าออกไปข้างนอกเลย"

"ได้ แต่สถานการณ์นี้...ควรบอกท่านอันหรือไม่?"

หลู่เชี่ยนเมิงจ้องตาสามี ถามอย่างระมัดระวัง

มาถึงตอนนี้ คนเดียวที่นางคิดว่าอาจจะแก้ไขสถานการณ์นี้ได้ ก็มีเพียงท่านอันผู้ลึกลับนั้น

ลังเลอยู่นาน หลู่หมิงถอนหายใจพูด

"ไม่ต้องหรอก"

"นั่นเป็นถึงผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานของสำนักปีกโลหิตนะ..."

*

ตีสองของวันใหม่

"เรื่องราว กลับกลายเป็นเช่นนี้"

อันเล่อที่เพิ่งจบการวิวัฒนาการ ลุกขึ้นจากท่านั่งสมาธิ สีหน้าเคร่งเครียดกว่าเมื่อวาน

บนร่างยังแผ่ซ่านจิตสังหารออกมาอย่างเบา ๆ

ราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกปลุกโทสะ

ในวันที่ห้าของการวิวัฒนาการ หลู่เชี่ยนเมิงที่ดวงตาว่างเปล่ามาพบเขา บอกว่าหลู่หมิงตายแล้ว

จากนั้น ก็ฆ่าตัวตายในลานบ้านของเขา

เลือดอุ่น ๆ กระเด็นใส่หน้าอันเล่อ

เขาไม่อยากคิดถึงสิ่งที่หลู่เชี่ยนเมิงประสบ

จากนั้น อันเล่อไปสืบความจริงทั้งหมดที่ตระกูลหลู่

ไม่ว่าจะเป็นสิ่งที่หลู่หมิงต้องการให้เขารู้ หรือไม่ต้องการให้เขารู้ ตอนนี้เขาก็ล่วงรู้ทั้งหมดแล้ว

อันเล่อมักสงสัยอยู่เสมอว่า "ผู้ถูกสวรรค์ทอดทิ้ง" นั้นไม่ได้หมายถึงเขาเพียงคนเดียว แต่รวมถึงผู้คนรอบข้างด้วย

มิฉะนั้น ทำไมหลู่หมิงผู้เป็นคนดีและซื่อสัตย์ ถึงต้องถูกชีวิตบีบคั้นจนถึงขีดสุดเช่นนี้ แต่ก็ยังไม่ยอมปล่อยเขาไป?

"สำนักปีกโลหิต ขั้นสร้างฐาน เซียงเหริน..."

อันเล่อพึมพำ ก่อนจะผุดรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมขึ้นมา

"แล้วมันจะเป็นไร?"

"ข้า...ต้องการให้เจ้าตาย!"