บทที่ 12: การชี้แนะ

บทที่ 12: การชี้แนะ

ขณะที่ทุกคนจ้องมองอาจี๋กินผลปีศาจเข้าไป

สายตาของพวกเขาก็หันกลับมาจับจ้องที่ผลลิงกอริลลาหลังเงินที่เหลืออยู่อีกหนึ่งผล

แอนโทนี่ส่ายหน้าปฏิเสธ "ผมอยากเป็นนักดาบครับ ขืนเอาผลสายโซออนมาให้ผมกินก็เสียของเปล่าๆ"

โทมานี่เด็กหนุ่มผมหยักศกก็โบกมือปฏิเสธเช่นกัน "ผมตั้งใจจะสืบทอดสายอาชีพของพ่อครับ สายโซออนมันดูไม่ค่อยสง่างามเอาเสียเลย"

"พี่ก็รู้ใจผมนี่ ในฐานะพลซุ่มยิง ผมไม่จำเป็นต้องเอาผลสายโซออนนี่ไปใช้ให้เสียของหรอกครับ" อเลก็ไม่อยากกินผลปีศาจนี้เหมือนกัน

ทันใดนั้น ลุงโจเซฟที่ยืนเงียบมาตลอดก็หยิบผลปีศาจขึ้นมา และพูดกับทุกคนด้วยรอยยิ้ม "ลุงก็แก่ป่านนี้แล้ว ให้ลุงกินผลไม้นี้เถอะ!"

โนอาห์มองไปที่ลุงของเขา แววตาของลุงเต็มไปด้วยความสับสนและความห่วงใย เห็นได้ชัดว่าลุงคงสัมผัสได้ถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต และไม่อยากกลายเป็นตัวถ่วงของโนอาห์และโจชัว

อันที่จริง โจเซฟเองก็คอยฝึกฝนร่างกายมาโดยตลอด ทว่าในวัยสามสิบสามปี เขาได้ก้าวผ่านช่วงวัยเจริญเติบโตที่ดีที่สุดมานานแล้ว ตลอดปีเศษที่ผ่านมา พละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นเพียงสี่หรือห้าเท่า และในช่วงหกเดือนหลังมานี้ ผลลัพธ์จากการฝึกฝนก็ยิ่งย่ำแย่ลงเรื่อยๆ

การเพิ่มพละกำลังได้ถึงสี่หรือห้าเท่าอาจฟังดูเหมือนมาก

แต่เมื่อนำไปเทียบกับโนอาห์ โจชัว และวิค ความแตกต่างนั้นกลับชัดเจนจนน่าใจหาย

หลังจากฝึกฝนมาประมาณหนึ่งปีครึ่ง ในแง่ของพละกำลัง โนอาห์พัฒนาขึ้นถึง 83 เท่า โจชัว 21 เท่า และวิค 49 เท่า

แม้แต่แมรี่ที่เป็นเด็กผู้หญิงก็ยังเพิ่มพละกำลังของตัวเองได้ถึง 8 เท่า

ลุงโจเซฟเก็บเรื่องเหล่านี้ไว้ในใจเงียบๆ และเมื่อได้เห็นผลลิงกอริลลาหลังเงินในวันนี้ เขาก็อดใจไม่ไหว

โนอาห์พยักหน้ารับ "คุณลุงครับ พวกเราคือครอบครัวเดียวกัน ลุงกินผลไม้นี้เถอะครับ!"

กร้วม. แม้จะรู้ดีว่ารสชาติของผลปีศาจนั้นย่ำแย่เพียงใด แต่สัมผัสแรกที่โจเซฟได้รับก็ยังคงเป็นรสชาติที่น่าสะอิดสะเอียนจนแทบจะทนไม่ไหว

อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ หลับตาปี๋ แล้วกลืนเนื้อผลไม้ที่เหลือลงคอไปรวดเดียว

เมื่อกลืนผลไม้คำสุดท้ายลงไป สีหน้าของลุงโจเซฟก็บ่งบอกชัดเจนว่า "ชีวิตนี้ช่างไร้ค่าเสียนี่กระไร"

ลิลิธรีบคว้าแก้วน้ำองุ่นแล้วกรอกเข้าปากลุงโจเซฟทันที

หลังจากดื่มน้ำองุ่นเข้าไปหนึ่งแก้ว ลุงโจเซฟก็เหมือนได้เกิดใหม่ "รสชาติน่าขยะแขยงสุดๆ ไปเลย แต่พลังนี้มันสุดยอดไปเลยจริงๆ"

พูดจบ ร่างกายของลุงโจเซฟก็ขยายใหญ่ขึ้นกะทันหัน ความสูงของเขาพุ่งพรวดไปถึงสามเมตรกว่า และกล้ามเนื้อก็ปูดโปนออกมาราวกับลูกโป่งที่ถูกสูบลม

แคว่ก... ทันใดนั้น เสื้อผ้าของเขาก็ปริขาดกระจุย โชคดีที่กางเกงของเขามีความทนทานและยืดหยุ่นได้บ้าง จึงไม่ได้ฉีกขาดไปเสียทั้งหมด

"แฮะๆๆ..." ลุงโจเซฟเกาหัวอย่างเขินอาย ก่อนจะพยายามคืนร่างกลับเป็นมนุษย์ตามเดิม

เมื่อกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ เขาก็รีบวิ่งแจ้นกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าทันที

โนอาห์ยิ้มแล้วหันไปสั่งการ "ลิลิธ พรุ่งนี้ไปซื้อเสื้อผ้าไซส์ใหญ่แบบยืดหยุ่นพิเศษมาตุนไว้หน่อยนะ"

"คิกคิก เข้าใจแล้วค่ะ" ลิลิธพยักหน้ารับ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

หนังสือพิมพ์ฉบับวันนี้ได้ตีพิมพ์เรื่องราวของเมืองสีขาว เฟรวานซ์ อย่างละเอียดถี่ถ้วน

หลังจากอ่านจบ สีหน้าของโนอาห์ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปแม้แต่น้อย

ต่อให้เขาจะเปิดเผยความจริงเกี่ยวกับเมืองสีขาวเร็วกว่านี้สักสองสามปี จุดจบของสถานที่แห่งนั้นก็คงไม่เปลี่ยนแปลงไปจากเดิมมากนัก ตราบใดที่ต้นตอแห่งความชั่วร้ายอย่างรัฐบาลโลกยังคงดำรงอยู่ อนาคตของเฟรวานซ์ก็ถูกกำหนดไว้แล้ว

ทว่าสิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ มอร์แกนส์จะกล้าตีพิมพ์ข่าวเรื่องนี้จริงๆ

เขาหวนนึกไปถึงเหตุการณ์หลังจากจบการเจรจาเมื่อวันก่อน ตกกลางคืน อาคารสาขาของหนังสือพิมพ์เศรษฐกิจโลกในโรกทาวน์ก็ว่างเปล่าไปเสียแล้ว เห็นได้ชัดว่ามอร์แกนส์คงคาดการณ์ล่วงหน้าไว้แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

โนอาห์ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าไปพัวพันกับความวุ่นวายเหล่านี้

การใช้ข้อได้เปรียบทางด้านข้อมูลจากชาติก่อนเพื่อกอบโกยผลประโยชน์ก้อนแรก ถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับผู้ทะลุมิติ ทว่าโอกาสที่จะคว้าผลประโยชน์มาได้ง่ายๆ เช่นนี้คงไม่มีให้เห็นบ่อยนัก

เมื่อวางหนังสือพิมพ์ลง โนอาห์ก็สั่งการใช้งานการ์ดที่พื้นรองเท้าของเขา

ในพริบตานั้น เปลวเพลิงอันร้อนแรงสองสายก็พวยพุ่งออกมาจากใต้ฝ่าเท้า

การ์ดพ่นไฟเหล่านี้เป็นอุปกรณ์ขับดันชนิดหนึ่งที่สร้างขึ้นโดยใช้ก๊าซไฮโดรเจนและออกซิเจนที่เก็บไว้ในมิติของการ์ด ปล่อยออกมาในปริมาณที่กำหนด และจุดระเบิดด้วยประกายไฟไฟฟ้าที่ดัดแปลงติดตั้งไว้ที่พื้นรองเท้า

ส่วนก๊าซไฮโดรเจนและออกซิเจนมาจากไหนน่ะหรือ?

คำตอบคือมาจากการใช้กังหันลมผลิตไฟฟ้าเพื่อแยกน้ำด้วยกระแสไฟฟ้า ระบบไฟฟ้าบนเกาะสตาร์ฟิชต้องพึ่งพากังหันลมและแบตเตอรี่กักเก็บพลังงาน

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา คฤหาสน์โนอาห์ได้สั่งซื้อชุดกังหันลมและแบตเตอรี่มากกว่าสิบชุด นอกจากจะใช้เป็นไฟฟ้าภายในครัวเรือนแล้ว พลังงานที่เหลือยังถูกนำไปใช้กับเตาหลอมเหล็กไฟฟ้า การชุบโลหะ และกระบวนการแยกน้ำด้วยไฟฟ้าอีกด้วย

เมื่อเปลวเพลิงปะทุขึ้น โนอาห์ก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ปรับเปลี่ยนท่าทางเพื่อควบคุมทิศทางการบิน

ไม่นานนัก เขาก็บินมาถึงลานฝึกบริเวณอ่าวทางตะวันตกเฉียงเหนือ

ลานฝึกแห่งนี้เป็นพื้นที่ที่เขาแผ้วถางขึ้นมาเป็นพิเศษในช่วงที่กำลังฝึกฝนฮาคิราชันย์ก่อนหน้านี้

ในเวลานี้ อาจี๋กำลังทดสอบพลังของผลกราไฟต์อยู่ที่ลานฝึก

เขาร่อนลงจอดที่กลางลาน

ส่วนอาจี๋ก็หยุดมือลงแล้ว

"พี่โนอาห์ พี่จะใช้ลานฝึกเหรอครับ?"

โนอาห์ส่ายหน้า "เปล่า ฉันแค่แวะมาดูความคืบหน้าในการฝึกพลังผลปีศาจของนายต่างหาก"

เกี่ยวกับการพัฒนาพลังของผลกราไฟต์ โนอาห์ได้วางแนวคิดและแผนการเบื้องต้นเอาไว้ตั้งแต่เมื่อคืนนี้แล้ว

"อาจี๋ ลองเปลี่ยนรองเท้าของนายให้เป็นกราไฟต์ดูสิ"

"เปลี่ยนรองเท้าให้เป็นกราไฟต์เหรอครับ! ผมจะลองดู..."

อาจี๋เพ่งสมาธิ และในพริบตานั้น รองเท้าบนเท้าของเขาก็กลายสภาพเป็นกราไฟต์สีดำ

"คลายพลังซะ"

แม้จะรู้สึกสับสน แต่อาจี๋ก็ยอมคลายพลังแต่โดยดี

โนอาห์อธิบายต่อ "ไม่ต้องเปลี่ยนสภาพรองเท้าทั้งคู่ แต่ให้สร้างชั้นกราไฟต์เคลือบไว้ที่พื้นรองเท้าก็พอ"

"ได้ครับพี่โนอาห์ เรียบร้อยแล้วครับ"

"ลองเดินดูสักสองสามก้าวสิ"

ทันทีที่อาจี๋ยกเท้าขึ้น เขาก็หงายหลังล้มตึงโดยไม่ทันตั้งตัว ด้วยความตกใจ เขารีบบิดตัวเพื่อทรงตัว ทว่าทันทีที่เท้าอีกข้างสัมผัสกับแผ่นหินปูพื้น มันก็ลื่นไถลทันที ส่งผลให้เขาล้มฟาดพื้นอย่างแรง

"อย่าใช้แต่กำลังสิ จินตนาการว่ารองเท้าของนายเป็นรองเท้าสเก็ตน้ำแข็ง แล้วค่อยๆ สไลด์ไปบนพื้นอย่างรวดเร็ว"

ภายใต้การชี้แนะของโนอาห์ หลังจากล้มลุกคลุกคลานอยู่กว่าสิบครั้ง ในที่สุดอาจี๋ก็สามารถทรงตัวและไถลกราไฟต์สเก็ตไปบนพื้นหินได้อย่างมั่นคง

"ฮ่าฮ่าฮ่า พี่ครับ ผมทำได้แล้ว!"

โนอาห์ยิ้มแล้วส่ายหน้า "อย่าเพิ่งดีใจไป ตอนนี้นายยังทำได้แค่สไลด์บนพื้นหินหรือพื้นคอนกรีตเท่านั้น ถ้าไปเจอโคลนตมหรือหนองน้ำ ท่านี้ก็ไร้ประโยชน์ทันที"

เขาอธิบายต่อ "หลักการของกราไฟต์สเก็ตนั้นอาศัยคุณสมบัติความลื่นของกราไฟต์ นายสามารถนำคุณสมบัตินี้ไปต่อยอดและพัฒนาความสามารถของตัวเองให้ดียิ่งขึ้นได้"

"พี่สุดยอดไปเลยครับ ถึงขนาดรู้เรื่องพวกนี้ด้วย"

"นี่ไงล่ะเหตุผลที่ฉันคอยบอกให้นายอ่านหนังสือเยอะๆ บางครั้งความรู้ก็คือพลังนะ"

อาจี๋กำหมัดแน่นพร้อมกับมองโนอาห์ด้วยสายตาชื่นชม "ความรู้คือพลังงั้นเหรอครับ? ผมจะจำคำนี้ไว้ให้ขึ้นใจเลย สมกับเป็นพี่โนอาห์จริงๆ"

"เอาล่ะ ต่อไปเรามาลองทดสอบคุณสมบัติอื่นๆ ของกราไฟต์กันดูบ้างดีกว่า!"

โนอาห์สั่งให้อาจี๋สร้างโล่กราไฟต์ขึ้นมา แล้วใช้การ์ดธาตุไฟโจมตีใส่

และผลลัพธ์ก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้

การโจมตีด้วยไฟทั่วไปแทบจะไม่ระคายผิวโล่กราไฟต์เลย แม้แต่การ์ดพ่นไฟที่อาศัยการจุดระเบิดของไฮโดรเจนและออกซิเจน ก็ยังทำได้เพียงเจาะทะลุโล่กราไฟต์หนาหนึ่งเซนติเมตรในระยะประชิดเท่านั้น

เหตุผลก็คือคุณสมบัติของตัวกราไฟต์นั่นเอง

ในสภาพอากาศปกติ จุดติดไฟของกราไฟต์จะอยู่ที่ระหว่าง 850 ถึง 1000 องศาเซลเซียส ผนวกกับคุณสมบัติการนำความร้อนที่ดีเยี่ยม ทำให้เปลวไฟทั่วไปยากที่จะเผาไหม้กราไฟต์ได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับโล่กราไฟต์ที่มีความหนาเกินหนึ่งเซนติเมตร เปลวไฟยิ่งยากที่จะเผาไหม้ทะลุได้ในพริบตา ซึ่งช่วยซื้อเวลาให้ผู้ใช้พลังผลกราไฟต์สามารถตั้งรับและหาทางตอบโต้ได้ทันท่วงที

นอกจากนี้ กราไฟต์ยังเป็นตัวนำไฟฟ้าชั้นยอดอีกด้วย

ในการต่อสู้ หากต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ใช้พลังสายฟ้า ก็สามารถประยุกต์ใช้หลักการของสายดินเพื่อดึงกระแสไฟฟ้าให้ไหลลงสู่พื้นดินได้

แน่นอนว่าในฐานะผลปีศาจสายสร้างสิ่งของจำพวกพารามีเซีย ผลกราไฟต์ย่อมมีทักษะพื้นฐานเหมือนกับผลสายสร้างสิ่งของอื่นๆ นั่นคือการควบคุมรูปร่างวัตถุและการสร้างหุ่นเชิด

ตัวอย่างเช่น ผลบิสกิตที่แสดงความสามารถนี้ได้อย่างชัดเจน กองทัพทหารบิสกิตอันเกรียงไกรคือตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของพลังในรูปแบบนี้

หลังจากถ่ายทอดแนวคิดในการพัฒนาพลังให้กับอาจี๋แล้ว โนอาห์ก็ทิ้งท้ายด้วยคำตักเตือนอย่างจริงจัง:

"อาจี๋ นายคิดว่ารากฐานสำคัญของผู้ใช้พลังผลปีศาจคืออะไร?"

อาจี๋ตกอยู่ในห้วงความคิด

"จำไว้ให้ดีว่ามีหัวใจสำคัญเพียงข้อเดียวเท่านั้น นั่นคือร่างกายคือรากฐานของทุกสิ่ง ตราบใดที่ร่างกายแข็งแกร่งพอ การพัฒนาพลังพิเศษก็จะง่ายขึ้น และการปลุกฮาคิก็จะง่ายขึ้นตามไปด้วย"

"ตอนนี้นายกลายเป็นผู้ใช้พลังพิเศษแล้ว แต่ฉันก็ยังหวังว่านายจะไม่ละเลยการฝึกฝนร่างกายนะ เข้าใจไหม?"

อาจี๋มีสีหน้าครุ่นคิดก่อนจะพยักหน้ารับ "ผมจะจำไว้ครับ พี่โนอาห์"

หลังจากฝากฝังเรื่องราวเหล่านี้เสร็จ โนอาห์ก็เดินออกจากลานฝึกไป

อันที่จริง เขายังมีแนวคิดในการพัฒนาพลังผลกราไฟต์อีกหนึ่งอย่างที่ยังไม่ได้บอกออกไป แต่เมื่อพิจารณาถึงระดับการพัฒนาพลังและพละกำลังของอาจี๋ในตอนนี้ เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะป้อนข้อมูลให้ทีละนิด ท้ายที่สุดแล้ว การรีบร้อนเกินไปก็มีแต่จะส่งผลเสีย

ในขณะเดียวกัน ทางด้านคุณลุงโจเซฟนั้น

โนอาห์ไม่ได้กังวลใจมากนัก

นั่นเป็นเพราะการพัฒนาพลังผลปีศาจสายโซออนทั่วไปมีหัวใจสำคัญอยู่สองประการ ประการแรกคือการฝึกฝนร่างกายอย่างสม่ำเสมอ และประการที่สองคือการหล่อหลอมจิตใจให้แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ตราบใดที่สามารถบรรลุเป้าหมายทั้งสองประการนี้ได้ ผลปีศาจสายโซออนก็จะเข้าสู่สภาวะตื่นรู้ในที่สุด

ทั้งสองประการนี้ล้วนขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้เลย

หากมุ่งเน้นแต่การฝึกฝนร่างกายเพียงอย่างเดียว เมื่อผลปีศาจเข้าสู่สภาวะตื่นรู้ ผู้ใช้พลังก็จะกลายสภาพเป็นเหมือนสัตว์อสูรผู้คุมคุกอิมเพลดาวน์

ในทางกลับกัน หากมีเพียงจิตใจที่เข้มแข็งดุจเหล็กกล้า ทว่าพละกำลังทางร่างกายกลับไม่ถึงเกณฑ์ที่กำหนด ผลปีศาจก็จะไม่สามารถเข้าสู่สภาวะตื่นรู้ได้เลย