บทที่ 10: ขุมทรัพย์

บทที่ 10: ขุมทรัพย์

หลังจากการดำดิ่งลงไปค้นหาขุมทรัพย์ใต้ทะเลลึกถึงสี่ครั้ง โนอาห์และพรรคพวกก็สำรวจก้นทะเลที่ความลึกกว่าสองร้อยเมตรตามเส้นทางเดินเรือจากเกาะสตาร์ฟิชไปจนถึงโรกทาวน์ได้อย่างคร่าวๆ

และหลังจากวันขึ้นปีใหม่ผ่านพ้นไปได้ไม่นาน เมื่อได้ทดสอบความก้าวหน้าของโจชัวและคนอื่นๆ เรียบร้อยแล้ว โนอาห์ก็พาวิคล่องเรือออกทะเลอีกครั้งโดยไม่ยอมเสียเวลาพักผ่อน

ครั้งนี้ จุดหมายปลายทางของพวกเขาคือเส้นทางเดินเรือที่เชื่อมต่อระหว่างโรกทาวน์และภูเขารีเวิร์สเมาน์เทน

เส้นทางสายนี้พลุกพล่านกว่าเส้นทางจากเกาะสตาร์ฟิชมายังโรกทาวน์หลายสิบเท่า อีกทั้งยังเป็นเส้นทางบังคับสำหรับโจรสลัดแห่งอีสท์บลูที่ต้องการเข้าสู่แกรนด์ไลน์ จึงทำให้มีซากเรืออับปางจมอยู่ใต้ทะเลลึกบริเวณนี้อย่างหนาแน่น

สองวันต่อมา

นอกจากการแวะพักริมชายฝั่งของเกาะร้างระหว่างทางเพียงหกชั่วโมง เวลาที่เหลือทั้งหมดล้วนถูกใช้ไปกับการเดินทาง

ในไม่ช้า เรือดำน้ำก็แล่นมาถึงเส้นทางที่กำหนดไว้ ซึ่งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของท่าเรือโรกทาวน์ ทิศทางนี้คือเส้นทางที่มุ่งหน้าจากโรกทาวน์ไปยังคลองของภูเขารีเวิร์สเมาน์เทน

ด้วยฮาคิสังเกต โนอาห์สามารถค้นพบพิกัดที่น่าจะมีซากเรืออับปางจำนวนมากจมอยู่ได้อย่างรวดเร็ว

มันคือบริเวณแนวปะการังที่ระดับความลึกประมาณหนึ่งร้อยเมตร

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่พวกเขาเข้าสู่บริเวณนั้น ฮาคิสังเกตของเขาก็สัมผัสได้ถึงโครงร่างของซากเรืออับปางจำนวนไม่น้อยที่จอดสงบนิ่งอยู่ก้นทะเล

หลังจากโนอาห์แผ่จิตคุกคามเพื่อขับไล่สัตว์ทะเลบริเวณรอบๆ ออกไป วิคที่คุ้นเคยกับขั้นตอนเป็นอย่างดีก็ว่ายน้ำดิ่งลงไปพร้อมกับเครื่องมือทันที

ภายใต้แสงไฟฉาย สภาพของซากเรือที่ปรากฏแก่สายตานั้นดูน่าเวทนาเป็นอย่างยิ่ง ตัวเรือเต็มไปด้วยรอยแตกร้าวขนาดเล็กใหญ่มากมาย

วิคมองเห็นสัญลักษณ์หัวกะโหลกสลักอยู่บนแผ่นไม้แผ่นหนึ่ง ก็รู้ได้ทันทีว่าเรือลำนี้มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นเรือโจรสลัด

เมื่อผลักบานประตูห้องโดยสารที่ผุพังเข้าไป เขาก็พบโครงกระดูกร่างหนึ่งนอนนิ่งอยู่บนแผ่นไม้ ในมือยังคงกำขวานที่เต็มไปด้วยสนิมเกรอะกรัง เมื่อดูจากการตกแต่งภายในห้องแล้ว ที่นี่น่าจะเป็นห้องพักของกัปตันเรือ

เขาปลดแหวนออกจากนิ้วของโครงกระดูก จากนั้นก็ลงมือค้นลิ้นชักภายในห้อง ซึ่งก็พบกับถุงใส่ธนบัตรเบรีที่เปื่อยยุ่ย กองเครื่องเงินและเครื่องทองกว่ายี่สิบชิ้น รวมถึงอัญมณีอีกสิบกว่าเม็ด

หลังจากเก็บรวบรวมของมีค่าใส่ถุงเสร็จ วิคก็ยกหอกเหล็กขึ้นมาและใช้มันทิ่มแทงไปตามแผ่นไม้ภายในห้อง เพื่อตรวจสอบหาช่องลับที่อาจซ่อนอยู่

หลังจากออกแรงแทงไปกว่ายี่สิบครั้ง แผ่นไม้ที่ผุพังก็แตกเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่

ทันใดนั้น สายตาของวิคก็ไปสะดุดเข้ากับบริเวณที่โครงกระดูกเคยนอนอยู่ ภายใต้แสงจากไฟฉาย มีประกายแสงสีทองสะท้อนลอดออกมาจากรอยแยกของแผ่นไม้ใต้ซากโครงกระดูก

เมื่อปัดโครงกระดูกออกไปและงัดแผ่นไม้ด้านล่างขึ้นมา ก็พบช่องลับที่ซ่อนหีบไม้ไว้หลายใบจริงๆ หนึ่งในหีบนั้นปริแตกออก เผยให้เห็นทองคำ เงิน และอัญมณีที่บรรจุอยู่ภายใน

วิคอดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นดีใจ

'ดูเหมือนว่ารอบนี้จะได้ของดีแฮะ'

เมื่อเปิดหีบออกดูทีละใบ ก็พบว่ามีหีบสองใบที่บรรจุเครื่องประดับทองและเงิน ส่วนอีกใบหนึ่งเต็มไปด้วยธนบัตรเบรีที่เปื่อยยุ่ย

หีบใบสุดท้ายบรรจุข้าวของจิปาถะกองใหญ่ ซึ่งมีทั้งหนังสือที่เปื่อยยุ่ย ล็อกโพส มีดสั้นประดับแซฟไฟร์เม็ดโต และหีบขนาดเล็กอีกหนึ่งใบ

เมื่อวิคเปิดหีบใบเล็กออก สายตาของเขาก็จับจ้องอย่างไม่กะพริบทันที

ภายในหีบใบเล็กนั้น มีผลไม้สีดำรูปทรงคล้ายแตงวางอยู่ เปลือกของมันเต็มไปด้วยลวดลายเกลียวคดเคี้ยวอันซับซ้อน

'ผลปีศาจงั้นเหรอ? ยอดไปเลย!'

วิคเก็บผลปีศาจเอาไว้ จากนั้นก็ค้นหาตามห้องโดยสารที่เหลืออีกครั้ง ก่อนจะหอบสมบัติที่กู้มาได้พร้อมกับผลปีศาจกลับไปที่เรือดำน้ำ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

วิคก็ก้าวออกมาจากห้องปรับแรงดัน

"พี่ครับ ดูนี่สิ!"

เมื่อโนอาห์เห็นผลไม้สีดำในมือของเขา แววตาของเขาก็ฉายประกายแห่งความประหลาดใจแกมยินดี "ไม่คิดเลยว่าจะเป็นผลปีศาจ แถมยังเป็นผลที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อนด้วย"

อันที่จริง โนอาห์ไม่ได้แปลกใจเท่าไหร่นักที่ได้พบกับผลปีศาจที่เขาไม่เคยเห็นในความทรงจำจากชาติก่อน เพราะข้อมูลส่วนใหญ่เกี่ยวกับโลกวันพีซมักจะผูกติดอยู่กับกลุ่มโจรสลัดของตัวเอก

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากกลุ่มของตัวเอกแล้ว ย่อมต้องมีผลปีศาจชนิดอื่นๆ ที่ไม่เคยถูกกล่าวถึงอยู่อีกมากมาย

โนอาห์หยิบผลปีศาจขึ้นมา "วิค ฉันจะหาวิธีตรวจสอบรายละเอียดของผลไม้นี้ดูนะ ถ้าพลังของมันเหมาะกับนาย ฉันจะให้นายกินมันเอง"

แต่วิคกลับส่ายหน้า "พี่ครับ เอาผลไม้นี้ให้พวกลิลิธเถอะ! ผมไม่อยากกลายเป็นคนว่ายน้ำไม่เป็น และผมก็เชื่อว่าผมจะแข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยการฝึกฝนวิชาหกรูปแบบและฮาคิเกราะ"

"ฉันจะหาวิธีหาผลปีศาจมาเพิ่มอีก ไม่ว่านายจะกินหรือไม่ มันก็จะมีส่วนของนายเสมอ"

"ขอบคุณครับพี่!" วิครู้สึกซาบซึ้งใจอย่างมาก

โนอาห์ตบไหล่เขาเบาๆ แล้วบอกให้วิคไปพักผ่อน จากนั้นเขาก็บังคับเรือดำน้ำมุ่งหน้าไปยังพิกัดที่อยู่ห่างจากโรกทาวน์ไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ประมาณแปดสิบกิโลเมตร

กว่าสี่ชั่วโมงต่อมา เรือดำน้ำก็เดินทางมาถึงอ่าวของเกาะร้างแห่งหนึ่ง

เขาเก็บเรือดำน้ำเอาไว้ แล้วพาวิคล่องเรือขึ้นไปบนเกาะร้าง

ลึกเข้าไปในป่าทึบ โนอาห์เปลี่ยนรูปลักษณ์ของตัวเองอีกครั้ง และให้วิคไปซุ่มดูอยู่ที่ชายฝั่งเพื่อคอยสังเกตการณ์บริเวณผิวน้ำใกล้เคียง

เขาหยิบหอยทากสื่อสารออกมาแล้วกดหมายเลขสายตรงถึงมอร์แกนส์

"ปุรุ ปุรุ ปุรุ..."

ไม่นานนัก หอยทากสื่อสารก็เปลี่ยนรูปร่างเป็นหัวนกสวมหมวกทรงสูง

"ประธานมอร์แกนส์ ไม่ได้คุยกันนานเลยนะ"

"ฮี่ๆๆ นี่ท่านดอว์นไม่ใช่หรือ! คราวนี้มีข่าวใหญ่อะไรมาแลกเปลี่ยนอีกล่ะ?"

โนอาห์ไม่อ้อมค้อมและเข้าประเด็นทันที "ข้อมูลสองเรื่อง ผมต้องการสารานุกรมผลปีศาจฉบับสมบูรณ์ที่สุด และบันทึกการเดินเรือในพาราไดซ์ของแกรนด์ไลน์ ฝากสารานุกรมกับบันทึกไว้ที่สาขาโรกทาวน์ของคุณได้เลย อีกหนึ่งสัปดาห์ผมจะแวะไปรับ"

"สารานุกรมผลปีศาจงั้นเหรอ? บันทึกการเดินเรือในพาราไดซ์? ได้สิ แต่ฉันสงสัยว่าข่าวใหญ่ของนายมันจะคุ้มค่ากับของพวกนี้หรือเปล่า?"

โนอาห์เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เรื่องแรกคือข่าวอื้อฉาวของรัฐบาลโลก ส่วนอีกเรื่องคือข้อมูลของไคโด"

"โอ้?..." ประกายความประหลาดใจปรากฏขึ้นในดวงตาของมอร์แกนส์ "ท่านดอว์นนี่ช่างกว้างขวางเสียจริง ถึงขนาดรู้ข้อมูลของรัฐบาลโลกและไคโดร้อยอสูรเชียวหรือ? ถ้าเป็นข้อมูลระดับนั้น การแลกเปลี่ยนครั้งนี้ก็ไม่มีปัญหา"

"ตรงไปตรงมาดี! เหมือนคราวก่อน ผมจะให้ข้อมูลเรื่องแรกที่สามารถตรวจสอบได้ง่ายกับคุณก่อน ส่วนข้อมูลที่เหลือจะมอบให้หลังจากได้รับของเรียบร้อยแล้ว"

"ตกลง"

"ที่เมืองสีขาวเฟรวานซ์ในนอร์ทบลู มีการทำเหมืองแร่ที่เรียกว่าตะกั่วอำพันมาเกือบร้อยปีแล้ว ทว่าชาวเมืองกลับไม่รู้เลยว่าฝุ่นละอองที่เกิดจากการทำเหมืองตะกั่วอำพันนั้นสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อร่างกาย เพื่อผลประโยชน์ รัฐบาลโลกได้ปกปิดความจริงข้อนี้ไว้ และเปลี่ยนชื่อเรียกของภาวะพิษจากโลหะหนักอย่างโรคตะกั่วอำพัน ให้กลายเป็นโรคติดต่อปริศนา ทั้งยังแอบวางแผนยุยงให้ประเทศรอบๆ เฟรวานซ์บุกทำลายประเทศนั้นให้สิ้นซาก"

"อึก..." แม้แต่มอร์แกนส์ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน ยังต้องตกตะลึงกับข้อมูลนี้ เขารู้ดีว่าหากข่าวนี้ถูกตีพิมพ์ออกไป รัฐบาลโลกจะต้องเต้นเป็นเจ้าเข้าอย่างแน่นอน

แต่ในฐานะจ้าวแห่งข่าว มอร์แกนส์ย่อมไม่ยอมปล่อยให้ข้อมูลสำคัญเช่นนี้ถูกฝังกลบไป ซึ่งนั่นทำให้เขาต้องตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ครู่ต่อมา ในที่สุดมอร์แกนส์ก็สงบสติอารมณ์ลงได้และเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "ท่านดอว์นคงไม่ได้เป็นสมาชิกของคณะปฏิวัติหรอกใช่ไหม?"

"ไม่ใช่"

มอร์แกนส์จ้องมองเขาด้วยสายตาที่ลึกล้ำ "ของจะส่งถึงโรกทาวน์ภายในเจ็ดวัน แล้วพบกันใหม่นะ"

"ขอให้เป็นวันที่ดี ลาก่อน"

หลังจากวางสาย โนอาห์ก็ผนึกหอยทากสื่อสาร แล้วพาวิคออกค้นหาขุมทรัพย์ตามเส้นทางใกล้กับโรกทาวน์ต่อไป