บทที่ 9: ล่าขุมทรัพย์

บทที่ 9: ล่าขุมทรัพย์

ข่าวใหญ่เกี่ยวกับราชสีห์ทองคำดึงดูดความสนใจไปทั่วทุกสารทิศ ทว่าการต่อสู้ในคาล์มเบลต์กลับไม่มีขั้วอำนาจใดล่วงรู้นอกจากมอร์แกนส์ที่คอยจับตาดูอยู่อย่างลับๆ และผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์เท่านั้น

ถึงกระนั้น ก็คาดเดาได้ว่ามอร์แกนส์จะต้องมีรายงานข่าวติดตามผลออกมาอย่างแน่นอน

ทว่าทางฝั่งกองทัพเรือกลับไม่มีกำลังมากพอที่จะไปสนใจราชสีห์ทองคำนัก

นั่นเป็นเพราะการต่อสู้เพื่อชิงความเป็นใหญ่ในหมู่สี่จักรพรรดิแห่งท้องทะเลได้เริ่มต้นขึ้นแล้วในโลกใหม่

ผู้ที่ได้รับการสถาปนาเป็นจักรพรรดิแห่งท้องทะเลคนแรกคือหนวดขาว ซึ่งกำลังวุ่นอยู่กับการรับลูกเรือเข้ามาเป็นลูกบุญธรรมขนานใหญ่

เมื่อหนวดขาวก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิแห่งท้องทะเล โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่คนอื่นๆ ในโลกใหม่ก็เริ่มนั่งไม่ติด พวกเขาต่างพากันขยายอิทธิพลทั้งในที่แจ้งและในที่ลับ ส่งผลให้โลกใหม่ทวีความปั่นป่วนมากยิ่งขึ้น

โดยเฉพาะไคโดและชาร์ลอตต์ หลินหลิน ที่ขุมกำลังของพวกเขากำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว

ในบรรดาคนเหล่านั้น ไคโดได้จัดการกับปัญหาภายในของวาโนะคุนิในปีนี้ และหลังจากสังหารโคสึกิ โอเด้งลงได้ เขาก็เริ่มเปิดฉากโจมตีอย่างต่อเนื่อง

ในขณะเดียวกัน ชาร์ลอตต์ หลินหลิน ก็ใช้งานเลี้ยงน้ำชาของเธอในการควบคุมกองกำลังใต้ดินมากมาย ผ่านกลยุทธ์ที่มีทั้งพระเดชและพระคุณ

นอกจากนี้ยังมีกลุ่มโจรสลัดหวังจื่อที่ยึดครองเกาะฮาจิโนะสึเป็นฐานที่มั่นอีกด้วย

ผนวกกับกลุ่มโจรสลัดยุคใหม่รุ่นแรกที่หลั่งไหลเข้ามาในแกรนด์ไลน์จากทะเลทั้งสี่หลังจากเริ่มต้นยุคสมัยแห่งโจรสลัด หลายคนสามารถผ่านบททดสอบตลอดช่วงสามสี่ปีที่ผ่านมาและกำลังก้าวเข้าสู่โลกใหม่ ยิ่งทำให้ความวุ่นวายทวีความรุนแรงขึ้นไปอีกขั้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกระแสธารแห่งยุคสมัย ฐานทัพและขอบเขตอิทธิพลของกองทัพเรือในโลกใหม่จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหดตัวลง และมุ่งสรรพกำลังไปที่การป้องกันพื้นที่สำคัญแทน

ในทางกลับกัน ทะเลอีสท์บลูซึ่งเป็นน่านน้ำที่สงบสุขและมั่นคงที่สุดในบรรดาทะเลทั้งสี่กลับดูเงียบสงบและไร้ซึ่งคลื่นลม

บนเกาะสตาร์ฟิช ครอบครัวโนอาห์ยังคงใช้ชีวิตประจำวันตามปกติดังเช่นที่ผ่านมา

อย่างไรก็ตาม เมื่อวิธีการฝึกฝนฮาคิเกราะและวิชาหกรูปแบบแพร่หลายในกลุ่ม ความแข็งแกร่งของสมาชิกในครอบครัวก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ต้นเดือนกันยายน ปี 1502

หลังจากฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมากว่าสามเดือน ในที่สุดโนอาห์ก็สามารถปลุกฮาคิเกราะขึ้นมาได้สำเร็จ แม้ว่าความแข็งแกร่งของมันจะเคลือบได้เพียงหมัดเดียว และคงสภาพไว้ได้ไม่ถึงยี่สิบนาทีก็ตาม

เนื่องจากพละกำลังทางร่างกายของเขามีความแข็งแกร่งในระดับที่ค่อนข้างสูงอยู่แล้ว ตอนนี้เขาจึงสามารถใช้งานวิชากายาเหล็กและดัชนีพิฆาตได้

สำหรับฮาคิราชันย์ แรงกดดันของมันไม่เพียงแต่แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น แต่ระยะคลุมสูงสุดยังขยายออกไปถึงประมาณ 1,200 เมตร เขายังสามารถควบคุมความรุนแรงในเบื้องต้นได้ แม้ว่าการควบคุมทิศทางจะยังคงไม่เสถียรนักก็ตาม

ส่วนฮาคิสังเกต ขีดจำกัดในการรับรู้ของเขาก็ขยายกว้างขึ้นเช่นกัน โดยสามารถแผ่รัศมีครอบคลุมรอบทิศทางได้ราวๆ 1.5 กิโลเมตร และหากรวมพลังไปในทิศทางเดียวจะรับรู้ได้ไกลถึง 7.5 กิโลเมตร

ในบรรดาสมาชิก โจชัวและแมรี่ประสบความสำเร็จในการปลุกฮาคิสังเกต วิคสามารถบรรลุวิชากายาเหล็กขั้นต้นได้ ส่วนคนอื่นๆ ยังไม่มีผลลัพธ์ที่เด่นชัดนัก

ภายในห้องหนังสือ โนอาห์วางรายงานความคืบหน้าการฝึกฝนลงและตกอยู่ในห้วงความคิด

จากรายงานของลูกพี่ลูกน้องและคนอื่นๆ เขาได้เห็นผลลัพธ์ที่เป็นไปตามคาด นั่นคือมีความแตกต่างทางด้านพรสวรรค์ของแต่ละบุคคลอย่างเห็นได้ชัด

โจชัวและแมรี่มีพรสวรรค์ด้านฮาคิสังเกต วิคมีพรสวรรค์ด้านทักษะร่างกายสายแข็งแกร่งและฮาคิเกราะ แอนโทนี่ถนัดวิชาดาบ และอเลมีความแม่นยำในการยิงปืน ส่วนคนอื่นๆ ยังไม่ฉายแววพรสวรรค์ที่โดดเด่นออกมา

โนอาห์ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับผลลัพธ์นี้เลยแม้แต่น้อย

ทว่าพรสวรรค์ก็ไม่ใช่สิ่งที่ตายตัวเสมอไป ตัวอย่างเช่น ผลปีศาจสามารถช่วยยกระดับศักยภาพทางร่างกายได้ในระดับหนึ่ง

'ดูเหมือนจะถึงเวลาเริ่มต้นแผนการในขั้นต่อไปแล้วสินะ'

วันรุ่งขึ้น ทันทีที่แสงรุ่งอรุณสาดส่อง

บริเวณอ่าวทางมุมตะวันตกเฉียงเหนือของเกาะสตาร์ฟิช ข้างท่าเรืออันแสนเรียบง่าย

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา เขาและอาจี๋ได้ช่วยกันปรับปรุงเรือดำน้ำมาโดยตลอด

ตอนนี้เรือดำน้ำมีความยาวถึง 18 เมตร และมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 4.5 เมตร อีกทั้งยังมีการเพิ่มประตูกั้นน้ำเข้าออกที่ด้านล่าง เพื่ออำนวยความสะดวกในการเข้าออกขณะสวมชุดดำน้ำ

บนท่าเรือ

โนอาห์และวิคเดินเข้าไปในเรือดำน้ำ

ไม่นานนัก เรือดำน้ำก็ดำดิ่งลงสู่ความลึกและเริ่มสำรวจก้นทะเลรอบๆ หมู่เกาะสตาร์ฟิช

เส้นทางการสำรวจที่เขาเลือกไม่ใช่การสุ่มเดา เขาเลือกเส้นทางการค้าจากหมู่เกาะสตาร์ฟิชไปยังโรกทาวน์เป็นเป้าหมาย

ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงเส้นทางการค้าที่พลุกพล่านเท่านั้นที่จะมีซากเรืออับปางมากพอ

ส่วนน่านน้ำรอบเกาะร้างที่ไม่มีเรือแล่นผ่านเลยเป็นเวลาหลายปี จะเอาซากเรืออับปางมาจากไหนกันล่ะ?

หลังจากล่องเรือมากว่าหนึ่งชั่วโมง โนอาห์ก็มองดูแผนที่เดินเรือของหมู่เกาะสตาร์ฟิช ซึ่งมีสัญลักษณ์ระบุถึงบริเวณแนวปะการัง เขาซื้อแผนที่เดินเรือเหล่านี้มาจากโรกทาวน์

สำหรับเส้นทางเดินเรือที่เป็นที่รู้จักกันดี ข้อมูลทางอุทกวิทยามักจะมีความละเอียดและค่อนข้างแม่นยำ

และก็เป็นอย่างที่คิด เมื่อใช้ฮาคิสังเกตตรวจสอบ เขาก็พบแนวปะการังใต้น้ำมากกว่ายี่สิบแห่งในบริเวณใกล้เคียง เขารีบลดการฉีดน้ำจากห้องขับเคลื่อน ทำให้ความเร็วของเรือดำน้ำลดลงทันที

ไม่นานนัก ซากเรืออับปางลำแรกก็ปรากฏขึ้นในระยะการรับรู้ของฮาคิสังเกต

"วิค มีซากเรืออับปางอยู่ข้างล่าง เดี๋ยวลงไปสำรวจดูหน่อยนะ"

"ครับ พี่โนอาห์ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเอง"

"ระวังตัวด้วยล่ะ"

จากนั้นโนอาห์ก็ปลดปล่อยฮาคิราชันย์ออกมา เพื่อขับไล่สัตว์ทะเลทั้งหมดที่อยู่ในรัศมีหนึ่งกิโลเมตร

เรือดำน้ำอยู่ห่างจากซากเรืออับปางประมาณสิบกว่าเมตร ไม่นานนัก วิคในชุดดำน้ำที่โยงสายยางหายใจและเชือกนิรภัยฉุกเฉินเอาไว้ ก็ว่ายลงมาจากช่องประตูด้านล่างของเรือดำน้ำ

เมื่อเปิดไฟฉายกันน้ำ วิคก็มองเห็นเรือไม้ที่ตะแคงจมอยู่ในโคลนก้นทะเลผ่านกระจกหมวกกันน็อกของเขา

เขาไม่รอช้า มือข้างหนึ่งถือไฟฉายส่วนอีกข้างถือตะขอเหล็ก เขางัดประตูไม้ห้องโดยสารของซากเรือจนเปิดออก

หนึ่งชั่วโมงต่อมา วิคก็บีบการ์ดไม้ที่ผูกติดกับชุดดำน้ำบนแขนซ้ายของเขาจนแตก

ภายในห้องควบคุมของเรือดำน้ำ โนอาห์สัมผัสได้ทันทีว่าการ์ดถูกทำลาย เขาจึงเริ่มหมุนรอกกว้านเชือกเพื่อดึงตัววิคกลับขึ้นมาจากก้นทะเล

ยี่สิบนาทีต่อมา วิคก็โผล่ขึ้นมาจากช่องปรับความดันพร้อมกับลากถุงตาข่ายจับปลาขึ้นมาด้วย

"พี่ครับ นี่คือของที่เราได้มา"

โนอาห์มองดูของที่อยู่ข้างในถุง มันคือภาชนะทองและเงินสิบกว่าชิ้น เหรียญทองและเหรียญเงินหลายร้อยเหรียญ รวมถึงอัญมณีอีกเล็กน้อย มูลค่ารวมประมาณ 300,000 เบรี

"ไม่เลวเลย หาอะไรกินแล้วพักผ่อนเถอะ"

"ครับ" วิคเปิดตู้เก็บของชั่วคราวที่อยู่ใกล้ๆ หยิบนมหนึ่งกล่องกับเนื้อตากแห้งชิ้นใหญ่ติดมือมา แล้วทรุดตัวลงนั่งกิน

จากนั้นโนอาห์ก็จัดการผนึกทอง เงิน และเครื่องประดับทั้งหมดลงใน 'การ์ดลับ—ห้องสมบัติ' อย่างสบายๆ

เรือดำน้ำยังคงแล่นต่อไปยังซากเรืออับปางลำถัดไป

วันเวลาผ่านพ้นไปจนก้าวเข้าสู่ปีใหม่ 1503 โดยไม่ทันรู้ตัว

นับตั้งแต่เดือนกันยายนปีที่แล้ว โนอาห์จะพาวิคล่าขุมทรัพย์ใต้น้ำตามเส้นทางเดินเรือใกล้เคียงเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ในทุกๆ เดือน

การล่าขุมทรัพย์สี่ครั้งติดต่อกันได้นำพาทองคำ เงิน และเครื่องประดับมูลค่ากว่า 80 ล้านเบรีกลับมาสู่คฤหาสน์โนอาห์ พร้อมกับดาบชั้นดีอีกหนึ่งเล่ม และล็อกโพสถาวรสำหรับแกรนด์ไลน์อีกสองชิ้น

ก้นทะเลของโลกวันพีซคือ 'มหาสมบัติ' ที่แท้จริง

ท้ายที่สุดแล้ว ซากเรืออับปางที่สะสมมาหลายยุคหลายสมัยตลอดนับพันปีนั้น มีจำนวนมหาศาลจนไม่อาจประเมินค่าได้

เมื่อเทียบกับการแก่งแย่งชิงดีและต่อสู้แย่งชิงดินแดนบนบกแล้ว ก้นทะเลต่างหากคือสถานที่ที่ผู้ทะลุมิติหลายคนควรให้ความสนใจ

ต้องไม่ลืมว่ากว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ของดาวเคราะห์สีน้ำเงินดวงนี้คือมหาสมุทร ยิ่งไปกว่านั้น ขั้วอำนาจส่วนใหญ่ยังขาดศักยภาพในการสำรวจใต้ทะเลลึก รัฐบาลโลกที่มีความสามารถก็กลับมองข้ามมันไป ส่วนเผ่าเงือกก็ถูกจำกัดให้อยู่แต่ในน่านน้ำใกล้กับอาณาจักรริวงูเท่านั้น

ก้นทะเลของทะเลทั้งสี่จึงยังคงเป็นพื้นที่ที่รอคอยการบุกเบิกอยู่อีกมาก