บทที่ 4: แผนการฝึกฝน

บทที่ 4: แผนการฝึกฝน

วันที่ 22 พฤษภาคม ปีศักราชทะเล 1501

เกาะสตาร์ฟิช ลึกเข้าไปในสวนผลไม้หลังบ้านของโจเซฟ

เวลาล่วงเลยผ่านไปหนึ่งสัปดาห์แล้วนับตั้งแต่ที่โนอาห์ได้รับการช่วยเหลือกลับมาหลังจากเหตุการณ์เรือแตก

บ้านของคุณลุงตั้งอยู่บริเวณชายขอบของเมือง ใกล้กับผืนป่าบนภูเขา เพื่อนบ้านราวสิบกว่าหลังคาเรือนล้วนอยู่ห่างออกไปไกลถึงหนึ่งร้อยหรือสองร้อยเมตร ต้นไม้ผลด้านหลังบ้านปลูกเรียงรายซ่อนตัวอย่างเงียบสงบอยู่ท่ามกลางเนินเขาเล็กๆ

ปึก ปึก ปึก... หมัดของเขารัวเข้าใส่ท่อนไม้ขนาดใหญ่ราวกับห่าฝน ภายใต้พายุหมัดที่กระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง ท่อนไม้ท่อนยักษ์ก็ค่อยๆ จมลึกลงไปในดินทีละน้อย

หลังจากใช้เวลาปรับตัวอยู่หนึ่งสัปดาห์ โนอาห์ก็ได้เตรียมแผนการชุดหนึ่งสำหรับการฝึกฝนและพัฒนาพลังของผลการ์ด

ในด้านการฝึกฝนร่างกาย เขาได้ออกแบบตารางการฝึกที่เข้มงวดให้กับตัวเอง

ตื่นนอนตอนหกโมงเช้าทุกวัน หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จ เขาก็จะผลักก้อนหินขึ้นลงภูเขาเป็นระยะทาง 10 กิโลเมตร โดยตั้งเป้าหมายไว้ว่าจะต้องทำให้สำเร็จภายในเวลาสองชั่วโมง

ในช่วงเริ่มต้น เขาไม่ได้ตั้งเป้าหมายที่สูงเกินไปนัก โดยเลือกก้อนหินน้ำหนักสามสิบกิโลกรัมมาใช้เป็นน้ำหนักถ่วง

จากนั้นในเวลาเก้าโมงเช้า เขาก็จะเริ่มชกท่อนไม้ไปจนถึงสิบเอ็ดโมง

พอถึงเวลาสิบเอ็ดโมง เขาก็จะทานอาหารและพักผ่อน

ตั้งแต่เที่ยงวันจนถึงบ่ายสองโมง เขาจะฝึกคัดลายมือในกระท่อมไม้เล็กๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ในสวนผลไม้ ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้นำเนื้อหาจากหนังสือห้าเล่มแห่งการสังหารมังกรมาดัดแปลงและแปลเป็นภาษาท้องถิ่น พร้อมกับร้องเพลง "ไร้ซึ่งพระผู้ช่วยให้รอด" ไปด้วย เพื่อคอยตอกย้ำความตั้งใจของตัวเองอยู่เสมอ

จากบ่ายสองถึงสี่โมงเย็น เขาจะปิดตาตัวเองและให้โจชัวใช้ไม้ไผ่ตีเขา เพื่อกระตุ้นการตื่นขึ้นของฮาคิสังเกต

ช่วงสี่โมงเย็นถึงหกโมงเย็น เขาจะสร้างอุปกรณ์ต่างๆ ภายในกระท่อมไม้เล็กๆ ของเขา

ตั้งแต่หกโมงเย็นถึงสี่ทุ่ม เขาจะศึกษาและพัฒนาพลังจากผลปีศาจของตนเอง

และเพื่อให้เพียงพอต่อความต้องการ เขายังวางแผนที่จะออกทะเลไปตกปลาทุกสัปดาห์ และถึงขั้นเตรียมตัวที่จะล่าสัตว์ร้ายในทะเลอีกด้วย

ส่วนความสามารถของผลปีศาจนั้น นอกจากจะอัปเกรดการ์ดให้กลายเป็นโลหะแล้ว เขากำลังพยายามขยายขีดจำกัดสูงสุดของปริมาตรพื้นที่เก็บของภายในการ์ดอีกด้วย

วันเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับลูกธนูที่ถูกปล่อยออกจากแล่ง

หกเดือนต่อมา

เสียงร้องเพลงที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นดังแว่วมาจากภายในกระท่อมไม้เล็กๆ ในสวนผลไม้

"...ไม่เคยมีพระผู้ช่วยให้รอดองค์ใด..."

"...และเราก็ไม่ได้พึ่งพาทวยเทพหรือจักรพรรดิ..."

ขณะที่ร้องเพลง โนอาห์ก็จรดปากกาเขียนเนื้อหาจากหนังสือห้าเล่มแห่งการสังหารมังกรที่ได้รับการดัดแปลงให้เข้ากับบริบทท้องถิ่นไปด้วย

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากด้านนอก

เขาหยุดมือลงขณะที่ชายหนุ่มคนหนึ่งผลักประตูเดินเข้ามา คนผู้นั้นคือโจชัว ลูกพี่ลูกน้องของเขานั่นเอง เมื่อเทียบกับเมื่อหกเดือนก่อน โจชัวเติบโตขึ้นมาก เขาสูงขึ้นจนเกือบแตะ 1.8 เมตร แถมกล้ามเนื้อก็เริ่มเด่นชัดขึ้นอีกด้วย

ตลอดหกเดือนที่ผ่านมา โนอาห์ไม่ได้เอาแต่ฝึกฝนอย่างหนักอยู่แต่ในบ้านเท่านั้น เขายังเจียดเวลาออกไปตกปลาทุกสัปดาห์ และด้วยพลังของผลการ์ด เขาจึงสามารถล่าสัตว์ร้ายในทะเลได้เป็นจำนวนมาก

ดังคำกล่าวที่ว่า "การศึกษามีไว้สำหรับคนจน ส่วนศิลปะการต่อสู้มีไว้สำหรับคนรวย" หากไม่มีเนื้อสัตว์มาบำรุงร่างกายอย่างเพียงพอ การฝึกฝนอย่างหนักแบบไม่ลืมหูลืมตาก็รังแต่จะส่งผลเสีย และอาจนำไปสู่สภาวะร่างกายพังทลายได้

เขานำสัตว์ร้ายในทะเลตัวเล็กๆ บางส่วนไปขายเพื่อหารายได้มาจุนเจือครอบครัวและซื้อของใช้จำเป็น ส่วนสัตว์ร้ายตัวใหญ่ที่เหลือก็นำมาผนึกเก็บไว้ในการ์ด เพื่อใช้เป็นเสบียงเนื้อสำหรับมื้ออาหารในแต่ละวันของครอบครัว

ด้วยเหตุนี้ โจชัวจึงได้รับอานิสงส์ไปด้วย

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ย่อมไม่อาจแยกออกจากการฝึกฝนและการดูแลอย่างใกล้ชิดจากโนอาห์ได้

"พี่ครับ นี่หนังสือพิมพ์ที่พี่สั่งครับ"

โนอาห์รับหนังสือพิมพ์มาเปิดดูฉบับของวันนี้หลายๆ เล่ม

ไม่ว่าจะเป็น โรกทาวน์เดลี่, อีสท์ไทม์ส หรือ วารสารเศรษฐกิจโลก โนอาห์ก็ไม่ยอมพลาดเลยแม้แต่ฉบับเดียว เขาอ่านมันอย่างละเอียดถี่ถ้วน และบางครั้งก็จดบันทึกเนื้อหาบางส่วนเอาไว้

ตัวอย่างเช่น: 【14 กันยายน 1501, การเกณฑ์ทหารเรือของศูนย์บัญชาการโรกทาวน์; ดาวรุ่งพุ่งแรง สโมคเกอร์ ได้รับการเสนอชื่อเป็นกรณีพิเศษให้เข้าร่วมศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ...】

ภายใต้สถานการณ์เช่นไรกัน ที่ทหารใหม่เพิ่งเกณฑ์จะได้รับการเสนอชื่อเป็นกรณีพิเศษให้เข้าร่วมศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ? เมื่อผนวกกับความทรงจำในชาติก่อน โนอาห์ก็สามารถคาดเดาคำตอบได้แล้ว

หรือจะเป็นข่าวนี้: 【22 ตุลาคม 1501, กลุ่มโจรสลัดอัคคีถูกฮีโร่แห่งกองทัพเรือกวาดล้างที่น่านน้ำคาโนอา; มนุษย์เพลิง บาธ ไม่อาจต้านทานหมัดเหล็กได้แม้เพียงหมัดเดียว เขาร่วงหล่นลงน้ำและถูกสัตว์ร้ายในทะเลกลืนกิน...】

เห็นได้ชัดว่าผลเมระเมระได้กลับคืนสู่สภาพเดิมและกำลังเร่ร่อนไปตามที่ต่างๆ แล้ว

บางครั้ง ข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณะก็มีคุณค่ามากพอที่จะนำมาวิเคราะห์และกลั่นกรอง

โนอาห์จดบันทึกข่าวสารและการวิเคราะห์ข้อมูลข่าวกรองเหล่านี้ไว้หนากว่าเจ็ดร้อยหน้า ตอนนี้ความเข้าใจที่เขามีต่อทะเลอีสท์บลูทั้งหมดได้หยั่งรากลึกและละเอียดลอออย่างมาก

เมื่ออ่านหนังสือพิมพ์จนจบ เขาก็ผนึกข้อมูลที่เพิ่งคัดลอกมาเก็บกลับเข้าไปใน 【การ์ดลับ: ห้องสมุด】

โจชัวที่อยู่ใกล้ๆ หยิบหนังสือเล่มแรกจากหนังสือห้าเล่มแห่งการสังหารมังกรขึ้นมา แล้วทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ไม้ ขณะที่เปิดอ่านอย่างตั้งใจ เขาก็เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "พี่ครับ พี่เก่งจังเลยที่เขียนหนังสือสุดยอดแบบนี้ขึ้นมาได้"

"ฉันก็แค่ยืนอยู่บนไหล่ของยักษ์เท่านั้นแหละ"

"จริงสิพี่ ผมตรวจสอบเรื่องที่พี่ให้ไปสืบมาเรียบร้อยแล้วนะ"

โนอาห์ยังคงเปิดพลิกหน้าหนังสือพิมพ์ต่อไป "ไหนลองเล่ามาสิ"

"เมืองของเรามีทั้งหมด 1,376 ครัวเรือน ประชากร 6,855 คน มีเด็กกำพร้า 273 คน ซึ่งในจำนวนนี้มี 32 คนที่ไม่มีญาติคอยดูแล"

"ดีมาก มีอะไรอีกไหม?"

"มีครับ ผมยังได้รวบรวมอายุของเด็กกำพร้ากลุ่มนี้มาด้วย ในจำนวนนั้นมีแปดคนที่อายุต่ำกว่า 12 ปี เป็นเด็กหญิงสามคนและเด็กชายห้าคน พวกเขาคือ..."

โนอาห์พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ทำได้ดีมาก โจชัว ทีนี้ฉันมีงานใหม่ให้ทำ พรุ่งนี้ไปเชิญเด็กกำพร้าทั้งแปดคนนี้มาปาร์ตี้บาร์บีคิวที่บ้านฉัน จำไว้ล่ะว่าอย่าให้ใครสังเกตเห็น"

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเอง" โจชัวพยักหน้ารับ

โนอาห์ก้มหน้าก้มตาอ่านหนังสือพิมพ์ต่อไป

เขาโดดเดี่ยวเหลือเกินในโลกใบนี้ แม้จะมีสายใยครอบครัว ทว่าโนอาห์กลับโหยหามิตรสหายที่พูดคุยภาษาเดียวกันมากกว่า แต่ความจริงของโลกวันพีซก็คือ มีผู้คนที่ขาดความรู้ความเข้าใจอยู่มากเกินไป

ในเมื่อไม่มีใครที่พูดคุยภาษาเดียวกัน เขาก็จะสร้างพวกเขาขึ้นมาเอง สักวันหนึ่ง เขาจะมีมิตรสหายและคู่หูที่มีอุดมการณ์เดียวกัน

การเริ่มต้นรับเด็กกำพร้าเข้ามาในตอนนี้ คือความพยายามก้าวแรกของโนอาห์

วันรุ่งขึ้น ทันทีที่แสงแรกแห่งรุ่งอรุณสาดส่อง

โจชัวแอบย่องออกไป และกว่าหนึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็กลับมาพร้อมกับเด็กๆ แปดคนที่เดินตามหลังมา

กลุ่มเด็กๆ เดินทางมาถึงกระท่อมไม้เล็กๆ ในสวนผลไม้หลังบ้าน

โนอาห์ได้จัดเตรียมเตาย่างเหล็กพร้อมสเต็กกว่าสิบชิ้นวางเรียงรายเอาไว้เรียบร้อยแล้ว เมื่อเห็นท่าทางที่ดูเกร็งๆ ของกลุ่มเด็กๆ เขาก็เอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม "ยินดีต้อนรับสู่บ้านของฉันนะ มาทำความรู้จักกันระหว่างย่างเนื้อดีกว่า!"

พูดจบเขาก็ยื่นแปรงขนาดเล็กให้กับเด็กหญิงทั้งสามคน "ฉันชื่อโนอาห์ คาร์เนกี้ โนอาห์ อายุ 13 ปี ช่วยฉันทาซอสบาร์บีคิวหน่อยสิ"

"สวัสดีค่ะ พี่โนอาห์ หนูชื่อลิลิธ อายุ 11 ขวบค่ะ" เด็กหญิงที่เอ่ยปากมีผมยาวสีบลอนด์อ่อน และมีรอยกระเล็กน้อยบนใบหน้า ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อย ส่วนมือที่ยื่นมารับแปรงนั้นหยาบกร้านและซีดเผือด โนอาห์รู้ดีว่าเธอมักจะรับจ้างซักเสื้อผ้าให้ชาวประมงในเมืองเพื่อหาเลี้ยงชีพ

เด็กหญิงอีกคนที่หลบอยู่หลังลิลิธก็มีผมยาวสีบลอนด์อ่อนและรูปหน้าคล้ายกับลิลิธเช่นกัน เธอดูขี้อายมากและตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา:

"หนู... หนูชื่อลิเลียนค่ะ อายุ 8 ขวบ"

เด็กหญิงอีกคนหนึ่งดูจะร่าเริงกว่าเล็กน้อย ขณะที่ทาซอสบาร์บีคิว เธอก็ตอบกลับโนอาห์พร้อมกับเสียงหัวเราะ "ฮิฮ่าฮ่า! สวัสดีค่ะ พี่โนอาห์ หนูชื่อแมรี่ กรีน แมรี่ อายุ 9 ขวบค่ะ"

ตามแผนที่โนอาห์วางไว้ โจชัวก็พาเด็กชายทั้งห้าคนไปช่วยขนถ่าน เก้าอี้ และภาชนะใส่อาหารอื่นๆ

เขาไม่อยากให้เด็กเหล่านี้เกิดความคิดที่ว่าได้อะไรมาง่ายๆ โดยไม่ต้องออกแรง และไม่อยากให้พวกเขารู้สึกเหมือนกำลังได้รับของบริจาค

แน่นอนว่า เมื่อโจชัวมอบหมายงานให้ทำเรื่อยๆ ท่าทีของกลุ่มเด็กๆ ก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากอาการเกร็งเป็นความผ่อนคลายในที่สุด