บทที่ 38 ผู้บำเพ็ญมารและยาเม็ด

บทที่ 38 ผู้บำเพ็ญมารและยาเม็ด

"ลุงหลิน!"

อันเล่อไม่สนใจความเจ็บปวดในร่างกาย รีบเดินไปข้างกายหลินซานไป๋

"แค่ก ๆ ข้าไม่เป็นไร"

หลินซานไป๋ไอสองครั้ง สีหน้าซีดขาว แต่ดวงตายังคงเปล่งประกาย

เขาลุกขึ้นนั่งครึ่งตัว หยิบแผ่นไม้ออกมาจากอก

บนแผ่นไม้ปรากฏรอยฝ่ามือชัดเจน แตะเบา ๆ ก็แตกออก

อันเล่อยังเป็นห่วง จึงตรวจสอบสภาพนายพรานชราอย่างระมัดระวัง

พบว่านอกจากอ่อนแรงเล็กน้อย เขาไม่ได้รับบาดเจ็บ ไม่มีอันตรายถึงชีวิต

อันเล่อจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ความเหนื่อยล้า ความเจ็บปวด และความหวาดกลัว จึงค่อย ๆ ผุดขึ้นมาในภายหลัง

แต่สมองที่ผ่านการวิวัฒนาการมีความทนทานที่แข็งแกร่งขึ้นอย่างชัดเจน

แม้ร่างกายของอันเล่อจะโงนเงนสองสามครั้ง แต่ไม่ถึงกับหมดสติเหมือนครั้งก่อน

เขาจึงทรุดตัวลงนั่งข้างหลินซานไป๋ ปล่อยให้สมองว่างเปล่า หายใจหอบหนัก

การต่อสู้ดูเหมือนจะยาวนาน แต่ที่จริงแล้วรวมกันไม่ถึงห้านาที

อันเล่อทุ่มเทสมาธิทั้งหมด พลังกายและพลังวิญญาณหมดสิ้น กล้ามเนื้อทั่วร่างส่วนใหญ่ฉีกขาด

แม้เขาจะใช้ [สัญชาตญาณสัตว์ป่า] และความทรงจำจากการวิวัฒนาการ หลบการโจมตีส่วนใหญ่ของหว่านอินฮวาได้ แต่หลังและเอวก็ยังโดนแส้สองครั้ง คมลมที่ติดมากับแส้วิญญาณทำให้ผิวหนังเสียหายหลายแห่งและบาดเจ็บภายใน

มีดล่าสัตว์ที่อยู่เคียงข้างอันเล่อมานาน ใบมีดเกิดรอยแตกหลายจุด ใช้การไม่ได้แล้ว ได้ทำหน้าที่ของมันจนสำเร็จ

แต่ท้ายที่สุด เขาก็ชนะ!

หากไม่ใช่เพราะสมองปวดตุบ ๆ อันเล่อคงจะหัวเราะดัง ๆ สองสามที เพื่อระบายความอัดอั้นและความโกรธแค้นที่สะสมมาหลายวัน

รอจนความปวดในศีรษะบรรเทาลง

อันเล่อนึกถึงท่าทางที่หลินซานไป๋ออกมือเมื่อครู่ ดูเหมือนจะมีพลังวิญญาณแฝงอยู่บ้าง?

เขาถามตรง ๆ ว่า "ลุงหลิน ทำไมท่านถึงตามมา?"

"ถ้าข้าไม่มา เจ้าก็ตายแล้วไม่ใช่หรือ?"

หลินซานไป๋ยิ้มและพูดตรง ๆ ว่า "อย่างน้อยข้าก็เคยเป็นผู้บำเพ็ญเพียรมาก่อน ยังมีพลังพอจะต่อสู้ได้หนึ่งครั้ง"

"แต่จากนี้ไป ข้าก็จะเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น"

สีหน้าเขาดูหม่นหมองเล็กน้อย แต่ก็ดูเหมือนจะปลงตก

"ลุงหลิน..."

อันเล่อกำลังจะพูด แต่เห็นหลินซานไป๋หันมามองเขา

"จริง ๆ แล้ว มีเรื่องหนึ่งที่ข้าปิดบังเจ้ามานาน วันนี้ต้องพูดออกมาให้ได้"

"ตอนหนุ่ม ๆ ข้าไม่รู้เรื่องรู้ราว เพื่อแสวงหาพลัง จึงฝึกเคล็ดวิชามาร หลังจากนั้นก็ถูกความคิดชั่วร้ายครอบงำ ในสมองเหมือนมีตัวข้าสองคน"

หลินซานไป๋หยุดชั่วครู่ ดวงตาข้างเดียวฉายแววเศร้า แล้วพูดต่อ

"ข้าได้ฆ่าภรรยาของข้าด้วยมือตัวเอง ถูกขับออกจากสำนัก บังเอิญมาถึงหมู่บ้านนี้ และตั้งรกรากอยู่ที่นี่"

"จากนั้น สัตว์อสูรก็มา"

"ข้าถูกสัตว์อสูรทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส วรยุทธ์เหลือไม่ถึงหนึ่งส่วนสิบ และถูกทำเครื่องหมาย ไม่สามารถออกจากหมู่บ้านได้"

"หลังจากนั้น ข้าก็พบเจ้า"

"เมื่อเห็นพรสวรรค์อันน่าตกตะลึงของเจ้า ข้าเกิดความอิจฉา ความคิดชั่วร้ายครั้งหนึ่งได้ครอบงำจิตใจข้า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของอันเล่อเปลี่ยนไปเล็กน้อย ในที่สุดก็เข้าใจ

ผู้บำเพ็ญมารในการวิวัฒนาการไม่ใช่ใครอื่น คือหลินซานไป๋นั่นเอง

ที่ผู้บำเพ็ญมารปรากฏเพียงครั้งเดียว ไม่ใช่เพราะไป๋ซางไห่ถูกฆ่า แต่เป็นเพราะลุงหลินเปลี่ยนใจ

"ตอนนั้น ข้าเคยคิดจะใช้เลือดและกระดูกของเจ้าฝึกวิชา แย่งชิงพลังวิญญาณและพรสวรรค์ของเจ้า"

"การสอนวิชาดาบและวิชาหลอมวิญญาณให้เจ้า ล้วนเป็นการปูทางเพื่อเรื่องนี้"

หลินซานไป๋มองอันเล่อลึกซึ้ง

"หากเจ้าแค้นใจ ก็ฆ่าข้าด้วยดาบเดียวได้เลย"

อันเล่อส่ายหน้าเบา ๆ

แต่โบราณมา พิจารณาที่การกระทำ ไม่ใช่ความคิด

อีกทั้งไม่ต้องพูดถึงบุญคุณที่หลินซานไป๋ช่วยชีวิตหลายครั้ง ในความเป็นจริง สุดท้ายเขาก็ข่มความคิดชั่วร้ายในใจไว้ ไม่ได้ลงมือกับตนไม่ใช่หรือ?

รวบรวมความคิดเหล่านี้ อันเล่อฝืนลุกขึ้นยืน ไปค้นหาของมีค่าจากศพ

"ไปกันเถอะ ลุงหลิน เรากลับบ้านกัน"

บริเวณลานบ้าน มีแสงคบเพลิงริบหรี่ และเสียงพูดคุยแผ่วเบา

เห็นได้ชัดว่าเสียงการต่อสู้เมื่อครู่ ปลุกชาวบ้านที่กำลังหลับให้ตื่น และกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่

แต่ด้วยความเกรงกลัวอำนาจของถังหลานและคนอื่น ๆ จึงไม่กล้าเข้ามาใกล้เกินไป

คนแรกที่บุกเข้ามาในลานบ้านคือผู้ใหญ่บ้านเฉินเจียชุน

เขาเผชิญหน้ากับอันเล่อและหลินซานไป๋ที่พยุงกันอยู่ เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

"พวก...พวกเจ้า?"

มองดูกลิ่นอายอำมหิตที่ยังหลงเหลืออยู่บนตัวอันเล่อ และคราบเลือดบนเสื้อผ้า ผู้ใหญ่บ้านก็พอเดาได้ว่าพวกเขาทำอะไร

ตกตะลึงจนพูดไม่ออก ได้แต่จ้องมองสองคนเดินออกจากประตูลาน

เมื่อเห็นสภาพในลานบ้านชัดเจน ผู้ใหญ่บ้านยิ่งอึ้งไปนาน

เขาน้ำตาไหล "ตายดีแล้ว ตายสมน้ำหน้าแล้ว!"

*

กลับมาถึงลานบ้านตัวเอง

ประสาทที่ตึงเครียดของอันเล่อผ่อนคลายลงเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

แต่เขาก็ไม่ได้ผ่อนคลายลงทั้งหมด

เพราะวิกฤตยังไม่ผ่านพ้น

การฆ่าผู้บำเพ็ญเซียนที่มองคนธรรมดาเป็นเพียงสุนัขหมู อาจทำให้หมู่บ้านเฉินตกอยู่ในอันตรายที่ร้ายแรงยิ่งขึ้น

ไม่มีใครรู้ว่าสัตว์อสูรจะมีปฏิกิริยาอย่างไร

และอันเล่อจะไม่ใช้ชีวิตของชาวบ้านคนอื่น ๆ แลกกับการมีชีวิตรอดชั่วคราว

หากเขาทำเช่นนั้น จะต่างอะไรกับพวกผู้บำเพ็ญเซียนเหล่านี้?

อย่างน้อย ตอนนี้อันเล่อยังไม่ใจแข็งพอที่จะทำเรื่องเช่นนั้น

"จริงด้วย ตอนนั้นข้าควรจะไว้ชีวิตผู้บำเพ็ญเซียนสักคน แล้วส่งให้สัตว์อสูร"

คิดถึงตรงนี้ อันเล่อรู้สึกเสียดาย

ตอนต่อสู้เขาไม่มีเวลาคิดอะไรมากมาย มุ่งแต่จะฆ่าถังหลานและคนอื่น ๆ ให้ตายโดยเร็ว

แต่ในสถานการณ์เช่นนั้น เขาก็ไม่มีโอกาสที่จะไว้มือ

ใครจะรู้ว่าหว่านอินฮวายังมีไม้ตายซ่อนอยู่หรือไม่

เพื่อความปลอดภัย การฆ่าให้ตายหมดจึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

อันเล่อถอนหายใจ

"ไม่รู้ว่าการสนับสนุนจากสำนักที่พวกนางพูดถึง จะมาถึงในอีกกี่วัน"

ความรู้สึกที่ชีวิตถูกควบคุมโดยสัตว์อสูร ช่างทรมานเหลือเกิน

อันเล่อเหนื่อยมากแล้ว อยากจะนอนทั้งวัน

แต่เมื่อนึกถึงสัตว์อสูรนอกหมู่บ้าน เขาจึงฝืนใจลุกขึ้น ค้นหาถุงเก็บของของหว่านอินฮวาและอีกสองคน

ดูว่ามียาเม็ดหรือสมุนไพรวิเศษที่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บได้อย่างรวดเร็วหรือไม่

ก่อนฟ้าสาง เขาต้องฟื้นฟูพลังให้ได้มากที่สุด

โชคดีที่คราวนี้เขาโชคดี

หรือพูดได้ว่า ฐานะของหว่านอินฮวานั้นร่ำรวยเกินคาด

เหนือกว่าไป๋ซางไห่หลายเท่า

ในถุงเก็บของของนางไม่มีแม้แต่เงินและทองแดง มีแต่ทองคำและหินวิญญาณ

ไม่พูดถึงของธรรมดาเหล่านี้

มีอาวุธวิเศษถึงห้าชิ้น

ขวดหยกเล็ก ๆ สิบกว่าใบ บรรจุยาเม็ดที่น่าจะเป็นยาฟื้นพลังและรักษา แต่ละขวดมีสิบเม็ด

และมียาวิเศษที่พิเศษมากหนึ่งเม็ด อันเล่อไม่รู้สรรพคุณ บรรจุในกล่องหยกงดงาม ดูไม่ธรรมดาเลย

สมุนไพรวิเศษและของล้ำค่าอื่น ๆ มากมายจนตาลายไปหมด

หลายอย่าง อันเล่อไม่รู้จักเลย ได้แต่คาดเดาคร่าว ๆ ตามสัญชาตญาณ

ทรัพย์สินในถุงเก็บของของไป๋ซางไห่ ถังหลาน และจางเหรินรวมกัน ยังไม่เท่ากับของหว่านอินฮวาคนเดียว

"ก่อนตาย นางพูดว่า...ตัวเองเป็นลูกนอกสมรสของประมุขสำนัก?"

"สมแล้วที่รวย"

อันเล่อทำปากจู๋

"ของดีช่างมากมาย แต่ตอนนี้ ทั้งหมดเป็นของข้าแล้ว!"

ส่วนการแก้แค้นของประมุขสำนักเมฆาม่วง เขาไม่ได้คิดมาก โยนทิ้งไปจากความคิด

เมื่อสร้างศัตรูไปแล้ว จะทำอย่างไรได้?

สิ่งสำคัญคือ ต้องผ่านวิกฤตตรงหน้าให้ได้ก่อน

อันเล่อเรียกลุงหลินมา ให้ช่วยแยกแยะสมบัติเหล่านี้

ในขวดหยกบรรจุยาฟื้นพลัง ยาฟื้นชีพ และยาอิ่มท้อง มีผลในการเติมพลังวิญญาณ รักษาบาดแผล และทำให้อิ่มท้องตามลำดับ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อันเล่อไม่ลังเลอีก กลืนกินทีละเม็ด

ยาเม็ดเข้าสู่ท้อง ราวกับมีกระแสความร้อนไหลออกมาจากท้องไม่หยุด แล้วเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณอันอบอุ่น แผ่กระจายไปทั่วร่างกาย

บำรุงร่างกายที่บาดเจ็บของเขา