บทที่ 23 แขกจากนอกหมู่บ้าน

บทที่ 23 แขกจากนอกหมู่บ้าน

ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านเฉิน มีผู้คนมากมายล้อมวง

ภาพที่หาดูได้ยากในยามปกติ

ส่วนใหญ่เป็นคนที่มาดูเหตุการณ์ กำลังพูดคุยกันไปทั่ว

แทบไม่มีใครสนใจอันเล่อที่เพิ่งกลับมาจากนอกหมู่บ้าน

เขาพอใจเช่นนั้น ปะปนเข้าไปในฝูงชนเงียบ ๆ แอบสังเกตการณ์

ตรงกลางวงล้อมของชาวบ้าน คือกลุ่มคนแปลกหน้าที่มีรูปลักษณ์และการแต่งกายที่ไม่คุ้นตา

รวมทั้งหมดห้าคน

ชายสามหญิงสอง

ทุกคนสวมชุดเต๋าที่อันเล่อไม่เคยเห็นมาก่อน ผมมวยเรียบง่าย ที่เอวห้อยกระบี่ยาว

หน้าตาส่วนใหญ่หล่อเหลาสง่างาม บุคลิกสูงส่งเหนือโลกีย์

ดูก็รู้ว่าไม่ใช่ชาวบ้านในหมู่บ้าน

กลับดูเหมือนผู้บำเพ็ญเซียนในตำนาน

"หนุ่มสาวพวกนี้ หน้าตาช่างงดงาม เสื้อผ้าก็ดูดี มีแต่ลูกชายตระกูลอันที่พอจะเทียบได้"

ป้าสองคนข้าง ๆ นินทากันอย่างออกรส

"จริงด้วย พวกเขามาจากนอกหมู่บ้าน เรียกว่า...สำนักอะไรนะ?"

"สำนักเมฆาม่วง ชื่อนี้แหละ"

"..."

อันเล่อได้ยินแล้ว หัวใจเต้นรัว

สมกับที่คาด!

"คนพวกนี้เป็นผู้บำเพ็ญเซียนตัวจริง!"

"แต่พวกเขามาทำอะไรที่หมู่บ้านเฉินนี้?"

เขานึกขึ้นมาทันที "ชาวบ้านธรรมดาไม่มีใครออกจากหมู่บ้านได้ แต่ถ้าไปกับผู้บำเพ็ญเซียนพวกนี้ล่ะ..."

หมู่บ้านเล็ก ๆ นี้ทั้งน่าขนลุกและอันตราย

อันเล่ออยากหนีไปนานแล้ว

แต่ก็ยังไม่มีโอกาสที่เหมาะสม

แต่แล้วเขาก็นึกถึงลุงหลินที่กำลังผิดปกติ จึงส่ายหน้าเบา ๆ

"อย่างน้อย ต้องรอให้ลุงหลินกลับมาเป็นปกติก่อน ถึงจะคิดเรื่องจากไป"

น้ำหนึ่งใจเดียว ต้องตอบแทนด้วยน้ำพุ

การทิ้งผู้มีพระคุณไว้ เขาทำไม่ลง

อันเล่อมองไปที่กลางวงอีกสองสามที

ผู้ใหญ่บ้านกำลังยิ้มประจบ ต้อนรับผู้บำเพ็ญเซียนที่มาเยือน

รอยยิ้มบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอย ดูเหมือนดอกไม้แก่ที่บานสะพรั่ง

ผู้นำทั้งห้าคน กลับเป็นหญิงสาวผู้บำเพ็ญที่ยังอายุน้อย

นางสวมชุดเต๋าสีม่วงอ่อน หน้าตาพอจะเรียกว่างดงาม บุคลิกเย็นชาช่วยเพิ่มคะแนนได้บ้าง

หญิงสาวชื่อถังหลาน พูดด้วยท่าทีอ่อนโยน

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน พวกเราขอพักที่นี่สักสองสามวันได้หรือไม่?"

"ยินดียิ่งนัก!"

ผู้ใหญ่บ้านยิ้มกว้างขึ้นไปอีก "การที่พวกท่านมาเยือน ทำให้หมู่บ้านของเรา...เรืองรองสว่างไสวเลยทีเดียว!"

ถังหลานยิ้มเย็น ๆ เป็นการตอบรับ

ไป๋ซางไห่ ชายหนุ่มผู้บำเพ็ญที่อยู่ข้าง ๆ ดูจะหมดความอดทน

"ชายแก่ ยังจะมายืนขวางทางอีก รีบไปเตรียมการสิ!"

ถังหลานขมวดคิ้ว ต่อว่า

"ซางไห่ อย่าได้ไร้มารยาท"

ไป๋ซางไห่เบ้ปาก ไม่เห็นด้วย แต่ด้วยความเกรงกลัวอำนาจของนาง จึงพยักหน้าตอบ "ขอรับ พี่ใหญ่"

แม้จะถูกด่าอย่างไม่มีเหตุผล แต่ผู้ใหญ่บ้านก็ไม่กล้าเถียง รีบจัดการที่พักให้คณะผู้มาเยือน พร้อมกับนำทางเข้าไปในหมู่บ้าน

"เอ๊ะ?"

ในตอนนั้น ถังหลานหันไปมองฝูงชนที่มาดูเหตุการณ์

สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

กลิ่นอายนี้...

น้องเล็กในกลุ่มถามด้วยความสงสัย "พี่ใหญ่ เป็นอะไรหรือคะ?"

ถังหลานเบือนสายตากลับมา สีหน้ากลับมาสงบนิ่ง

"ไม่มีอะไรหรอก แค่ไม่คิดว่าในหมู่บ้านนี้จะมีอะไรแบบนี้..."

*

เพื่อความปลอดภัย

อันเล่อแอบมองอยู่ในฝูงชนแค่ครู่เดียว แล้วรีบวิ่งกลับบ้านอย่างรวดเร็ว

เมื่อตัดสินใจว่าจะยังไม่ออกจากหมู่บ้าน ก็ควรหลีกเลี่ยงการติดต่อกับผู้บำเพ็ญเซียนพวกนี้

การคบหากับคนพวกนี้ อาจจะมีผลประโยชน์ที่คาดไม่ถึง

แต่ความเสี่ยงก็สูงเช่นกัน!

ในสายตาของอันเล่อ พวกเขาอันตรายกว่าชาวบ้านธรรมดามาก

พลังแข็งแกร่งกว่า จิตใจคาดเดายากกว่า

ถ้าเกิดอิจฉาที่เขาหน้าตาดีแล้วลงมือทำร้ายขึ้นมาล่ะ?

เรื่องแบบนี้ก็เป็นไปได้

ระวังไว้ก่อนดีกว่า!

"ยังอ่อนแอเกินไป"

กลับถึงลานบ้าน อันเล่อค่อย ๆ สงบจิตใจลง พลางครุ่นคิดกับตัวเอง

"ถ้าข้าแข็งแกร่งพอที่จะบดขยี้พวกเขาได้ง่าย ๆ จะต้องกังวลใจขนาดนี้ทำไม?"

"เดี๋ยวก่อน..."

ตอนนี้ อันเล่อนึกขึ้นมาได้

ผู้บำเพ็ญเซียนมาจากนอกหมู่บ้าน

อีกสิบกว่าวัน จะมีผู้บำเพ็ญมารต้องการนำเขาไปทำยา

เวลาและเหตุการณ์ ตรงกันหมด

หรือว่า การคาดเดาก่อนหน้านี้ของเขาผิด?

ผู้บำเพ็ญมารไม่ได้ซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้านเฉิน แต่แฝงตัวอยู่ในกลุ่มห้าคนนั้น?

คิดถึงตรงนี้ อันเล่อรู้สึกขนลุกซู่

"ดีนะที่เมื่อกี้ไม่ได้เข้าไปติดต่อกับพวกเขา"

แม้จะเป็นเช่นนั้น ก็ยังไม่ปลอดภัย

"ต้องแข็งแกร่งขึ้น! ต้องแข็งแกร่งขึ้น!"

มีเพียงพลังของตัวเองเท่านั้นที่เชื่อถือได้

อันเล่อเข้าใจข้อนี้ดี เขากำหมัดให้กำลังใจตัวเอง แล้วเริ่มฝึกฝน [วิชาดาบยุทธภพ] อีกครั้ง

แม้เขาจะมี [เคล็ดวิชาหลอมวิญญาณ] แล้ว แต่การฝึกฝนร่างกายก็ไม่อาจละเลย

ดูดซับพลังวิญญาณ ฝึกฝนร่างกาย

ทั้งสองอย่างนี้เกื้อหนุนซึ่งกันและกัน

*

สามวันต่อมา

อันเล่อออกจากบ้านตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง กลับมาตอนพลบค่ำทุกวัน

เพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเซียน

สู้ไม่ได้ก็หลบได้ใช่ไหม?

แน่นอน อันเล่อไม่ได้เป็นเหมือนนกกระจอกเทศที่เอาหัวซุกทราย ไม่รับรู้เรื่องราวภายนอก หลอกตัวเอง

เขาแอบรวบรวมข้อมูลของทั้งห้าคนอยู่ตลอด

ทั้งที่มา ชื่อ นิสัย ความสามารถ ล้วนพอจะเข้าใจคร่าว ๆ

พวกเขาเป็นกลุ่มท่องเที่ยวจากสำนักเมฆาม่วง บังเอิญผ่านมาทางป่านี้ เห็นหมู่บ้านเฉินจึงตั้งใจจะพักผ่อนสักหลายวันก่อนออกเดินทางต่อ

กลุ่มนี้มีพี่ใหญ่ถังหลานเป็นหัวหน้า

ไป๋ซ่างไห่เป็นผู้ที่มีวรยุทธ์สูงสุดในห้าคน แต่เขาหยิ่งในพรสวรรค์ นิสัยร้อนแรง ทำให้ชาวบ้านหลายคนไม่ชอบ

ที่น่าสนใจคือ น้องเล็กของพวกเขา หว่านอินฮวา

นางปรากฏตัวไม่บ่อย แต่ดูเหมือนจะมีตำแหน่งพิเศษในกลุ่ม

ที่อันเล่อได้ข้อมูลเหล่านี้ ต้องขอบคุณหญิงม่ายเฉินเจียว

ที่พักที่หัวหน้าหมู่บ้านจัดให้ผู้บำเพ็ญเซียนอยู่ติดกับบ้านเฉินเจียว บางครั้งยังใช้ให้นางไปทำอาหารให้พวกเขา

จึงได้รู้เรื่องภายในมากมาย

รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง

อันเล่อรวบรวมข้อมูลล่วงหน้า เพื่อเตรียมพร้อมป้องกันไว้ก่อน

"หวังว่าพวกเขาจะไม่มาทำร้ายข้า"

"ไม่งั้น..."

อีกเรื่องหนึ่ง

ในสามวันนี้โชคของอันเล่อไม่ค่อยดี ไม่ได้มีชีวิตยืนยาวพอจะปลดล็อกคุณสมบัติใหม่

ได้แค่ [ฝีเท้าวายุ] เท่านั้น

ข่าวดีคือ อาการของหลินซานไป๋ค่อย ๆ ดีขึ้น

เริ่มออกจากห้องได้ กินข้าวได้ดี

อันเล่อโล่งใจมาก คิดว่าก่อนหน้านี้แค่ตกใจไปเปล่า ๆ

หลังจากเห็นสภาพเฉินจวงสือที่ดูเหมือนถูกผีเข้า เขาไม่อยากเห็นนายพรานชราต้องตกอยู่ในสภาพนั้น

อย่างไรก็ตาม เพื่อให้หลินซานไป๋ได้พักฟื้นอีกสักพัก อันเล่อจึงออกล่าสัตว์คนเดียว

ประสิทธิภาพการล่าคนเดียวสู้สองคนไม่ได้

รวมกับการฝึกเคล็ดวิชาหลอมวิญญาณที่ต้องใช้พลังงานมาก ภายใต้ความหิวโหยน่ากลัวของอันเล่อ เสบียงในบ้านนายพรานลดลงเรื่อย ๆ โถข้าวตื้นขึ้นทุกวัน

อันเล่อเห็นแล้วใจไม่ดี เกิดความรู้สึกวิกฤติไม่น้อย เริ่มควบคุมตัวเองตอนกินข้าว

แต่สารอาหารที่กินเข้าไปก็ไม่ได้สูญเปล่า

ภายใต้ผลของเคล็ดวิชาหลอมวิญญาณและวิวัฒนาการ รูปร่างของอันเล่อเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัด

เพียงสามวัน ร่างกายที่กำลังเติบโตสูงขึ้น 2-3 เซนติเมตร

โครงกระดูกและช่วงแขนยืดยาวขึ้นเล็กน้อย

เส้นกล้ามเนื้อชัดเจนและลื่นไหลขึ้น กล้ามท้องหกแพ็คปรากฏให้เห็น

เลือดลมเต็มเปี่ยม แข็งแรงราวกับลูกวัวน้อย

อันเล่อรู้สึกว่า เขาสามารถชกตัวเองเมื่อสามวันก่อนล้มได้ในไม่กี่หมัด