บทที่ 21 ผู้บำเพ็ญมาร

บทที่ 21 ผู้บำเพ็ญมาร

มองดูสามคนที่วิ่งหนีอย่างตื่นตระหนก

อันเล่อรู้สึกอึ้ง บ่นในใจว่า

"พวกเจ้าวิ่งหนีทำไม?"

"ชายฉกรรจ์สามคน กลัวข้าที่เป็นเด็กหนุ่มคนเดียวหรือ?"

เขาไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าคน แค่อยากสั่งสอนพวกเขาเท่านั้น

ใครจะคิดว่าสามโจรชาวบ้านที่ดูเถื่อนนัก กลับขี้ขลาดถึงเพียงนี้ วิ่งหนีไปเลย

รู้สึกเหมือนต่อยลงไปในสำลี

แม้จะเสียดาย แต่อันเล่อก็หันไปถามว่า

"พี่เจียว พวกเขาไม่ได้ทำอะไรพี่ใช่ไหม?"

"ยังไม่ทันได้ทำอะไรหรอก"

ดวงตางามของเฉินเจียวเป็นประกาย พูดเสียงอ่อนหวานว่า

"ขอบคุณอันเล่อมาก พี่เจียวไม่รู้จะตอบแทนอย่างไรดี"

"มาถึงแล้ว แวะมานั่งที่บ้านพี่เจียวสักหน่อยไหม พี่จะได้ต้อนรับ"

อันเล่อได้ยินแล้วมุมปากกระตุก

เขาไม่สงสัยเลยว่า ถ้าตกลงไปบ้านเฉินเจียว คงถูกหญิงม่ายสาวกินเกลี้ยงในทันที

คนเรา ควรรู้จักตัวเอง

ในสถานการณ์ที่กำลังใจไม่มั่นคงอยู่แล้ว

เมื่อเผชิญกับการยั่วยวน อย่าพยายามท้าทายว่าจะรักษาหลักการได้หรือไม่ แต่ควรหลีกเลี่ยงแต่เนิ่น ๆ

"ไม่เป็นไร ข้าแค่ผ่านมาเท่านั้น"

อันเล่อยิ้มปฏิเสธอย่างสุภาพ

แม้จะรู้สึกเสียดายบ้าง แต่เฉินเจียวก็ไม่ได้ยืนกราน กลับเปลี่ยนเรื่องพูดว่า

"อ้อใช่ เจ้าได้ยินหรือยัง?"

"เฉินจวงสือ... ดูเหมือนจะหายตัวไป"

นางลดเสียงลง พูดอย่างลึกลับ

อันเล่อตกใจ รีบถามว่า "เกิดขึ้นเมื่อไหร่?"

"ทำไมข้าไม่เคยได้ยินเลย?"

"ก็วันนี้นี่แหละ"

เฉินเจียวชำเลืองมองทิศทางที่พวกชาวบ้านวิ่งหนีไป

"พวกเขาน่ะ ได้รับมอบหมายจากผู้ใหญ่บ้านให้มาถามข้าว่าเห็นเฉินจวงสือไหม"

"แต่สายตาไม่สำรวม ยังจะมาลวนลาม"

สีหน้าของอันเล่อดูประหลาด

หรือว่า เขากำลังขัดจังหวะเรื่องดี ๆ ของเฉินเจียวอยู่กระมัง?

"คิดอะไรของเจ้าน่ะ!"

หญิงม่ายสาวสะบัดตาอย่างเย้ายวน พูดอย่างไม่พอใจว่า "พี่เจียวของเจ้าไม่ใช่คนที่จะให้ใครมาลวนลามง่าย ๆ หรอกนะ"

"แต่ถ้าเป็นเจ้าล่ะก็... นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง"

อันเล่อไม่กล้ารับคำพูดนี้ ในใจคิดถึงการหายตัวไปของเฉินจวงสือ และพฤติกรรมผิดปกติของนายพรานชรา

"ก่อนหน้านี้ที่ท่านหลินออกไปข้างนอก เป็นการไปลงมือกับเฉินจวงสือหรือ?"

แต่มันไม่สมเหตุสมผลนี่!

หลินซานไป๋จะมีแรงจูงใจในการฆ่าคนได้อย่างไร?

คงไม่ใช่เพื่อระบายความแค้นแทนอันเล่อหรอกนะ?

ไม่ต้องพูดถึงว่านิสัยของหลินซานไป๋ไม่น่าจะเป็นคนที่ทำเรื่องแบบนี้ ถ้าจะระบายความแค้นจริง ๆ ทำไมไม่ลงมือเมื่อไม่กี่วันก่อน?

คำอธิบายนี้ฟังดูขัด ๆ ไม่สมเหตุสมผลเลย

ด้วยความสงสัยมากมาย อันเล่อยังคงพูดคุยกับเฉินเจียวต่อไปอีกสองสามประโยค

แต่ก็ไม่ได้ข้อมูลที่มีค่าเพิ่มเติม

อันเล่อกลับถึงบ้าน ตั้งใจจะถามนายพรานชราตรง ๆ แต่กลับพบเพียงประตูที่ปิดสนิท

มีเพียงกลิ่นสมุนไพรฉุนที่โชยออกมาจากห้อง

ทั้งแปลกและขมขื่น

*

รุ่งเช้าวันต่อมา

แสงอรุณสดใส เป็นวันที่อากาศดี

ภายในห้อง

อันเล่อที่นั่งขัดสมาธิลืมตาขึ้น

ใบหน้ายังคงแฝงความเหนื่อยล้า

หลังจากการคาดการณ์สมองครั้งก่อน อันเล่อรู้สึกได้ชัดถึงการยกระดับของจิตใจและพลังจิต จนสามารถควบคุมการเคลื่อนไหวของพลังวิญญาณได้อย่างคลุมเครือ

เมื่อคืนเขาคิดเรื่องต่าง ๆ มากมาย นอนไม่หลับไม่ว่าจะนอนท่าไหน

จึงลองใช้การนั่งสมาธิแทนการนอนหลับตามปกติ

แต่ผลลัพธ์... ก็ไม่ค่อยดีนัก

อันเล่อลุกขึ้นจากที่นั่ง ยืดเส้นยืดสาย แล้วอดไม่ได้ที่จะหาว

"ง่วงจัง..."

หญิงชุดแดงยังคงพิงเตียงเช่นเคย ดวงตาสีดำสนิทจ้องมองเขาไม่วางตา บรรยากาศมืดมนน่าขนลุก แผ่รังสีอัปมงคล

แรกเห็นก็น่าตกใจอยู่

แต่อันเล่อเห็นจนชินแล้ว รู้สึกว่า...ก็แค่นั้นเอง?

"ไม่มีอะไรน่ากลัวนี่!"

อันเล่อพูดกับตัวเอง แล้วเกิดความคิดแปลก ๆ

"ไหน ๆ ก็ตั้งชื่อให้ผีหญิงชุดแดงนี่ดีกว่า"

"เรียกว่า...เรียกว่า..."

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง "เสี่ยวเสี่ยวหง"

"ชื่อนี้ไม่เลวเลย"

อันเล่อตั้งชื่อน่ารักให้วิญญาณชั่วร้ายชุดแดงตามใจชอบ แต่จริง ๆ แล้วไม่กล้าแม้แต่จะมองนางหลาย ๆ ครั้ง

ถ้าบังเอิญสบตากัน คงไม่รอดแน่!

หลังจากยืดเส้นยืดสายเล็กน้อย อันเล่อพึมพำ

"ขอเทพเซียนคุ้มครอง ให้ข้ามีชีวิตยืนยาวในการวิวัฒนาการ"

[เริ่มวิวัฒนาการ!]

[เลือกส่วนที่จะวิวัฒนาการ: ขาส่วนล่าง]

จากประสบการณ์การวิวัฒนาการสมองครั้งก่อน อันเล่อจะไม่เลือกส่วนนั้นชั่วคราว

ตัวเลือกนั้นให้ผลตอบแทนสูงจริง แต่ความเสี่ยงก็สูงกว่า!

พลาดนิดเดียวก็อาจตายอย่างกะทันหัน

เขายังหนุ่ม และมีศักยภาพไร้ขีดจำกัด ไม่จำเป็นต้องเสี่ยง

ความมั่นคง คือหนทางที่ถูกต้อง

[ยังไม่มีแนวโน้มการวิวัฒนาการ]

[วันที่ 1 หลังจากที่เจ้าดูดซึมก้อนพลังวิญญาณจนหมด เจ้าเริ่มใช้พลังวิญญาณกระตุ้นกล้ามเนื้อ ผิวหนัง และกระดูกของขาส่วนล่าง พร้อมกับฝึกฝนวิชาดาบยุทธภพเพื่อเสริมสร้างร่างกาย]

[ขาส่วนล่างของเจ้าแข็งแรงขึ้นเรื่อย ๆ ด้วยความเร็วเป็นหลายเท่าของการฝึกฝนปกติ]

[แต่ตั้งแต่วันนี้ หลินซานไป๋ไม่ได้ออกล่าสัตว์กับเจ้าอีกต่อไป]

[วันที่ 4 กล้ามเนื้อขาทั้งสองข้างของเจ้าแน่นขึ้นเรื่อย ๆ กระดูกแข็งแกร่งขึ้น และปรับตัวเข้ากับการวิ่งได้ดีขึ้น]

[เจ้ารู้สึกว่าฝีเท้าเบาขึ้นเมื่อวิ่ง แรงต้านอากาศลดลง]

[คุณสมบัติ 'ย่างก้าวว่องไวในป่าทึบ' → 'ฝีเท้าวายุ']

[วันที่ 5 ระหว่างล่าสัตว์ เจ้าไล่ตามกวางป่าตัวหนึ่งได้สำเร็จเพียงลำพัง และได้อิ่มหนำ]

[วันที่ 9 ผิวหนังที่ขาส่วนล่างซึ่งเคยกลายพันธุ์จากพิษของแมลงมีพิษ เกิดการเปลี่ยนแปลงอันน่าพิศวงอีกครั้งภายใต้การปรับเปลี่ยนของพลังวิญญาณ]

[เจ้ารู้สึกคันยุบยิบที่ผิวหนัง ราวกับมีบางสิ่งกำลังจะแทงทะลุออกมา...]

[โปรดเลือกทิศทางการวิวัฒนาการ: 'ผิวหนังหนา' → 'ผิวหนังยืดหยุ่น'/'ผิวหนังหนามแหลม']

อันเล่อถึงกับชะงัก

เขาลองจินตนาการภาพขาที่เต็มไปด้วยหนามแหลม รู้สึกรับไม่ได้

จึงเลือกตัวเลือกแรกทันที

[วันที่ 17 ขาทั้งสองข้างของเจ้าแข็งแกร่งขึ้นผ่านการฝึกฝน เต็มไปด้วยพลังวิญญาณที่เอ่อล้น แต่นี่ก็ดึงดูดสายตาอันชั่วร้าย]

[เจ้าตื่นขึ้นกลางดึก ผู้บำเพ็ญมารคนหนึ่งเงื้อดาบฟันลงมา...]

[เจ้าตายแล้ว]

อันเล่อสะดุ้งตื่นอย่างรุนแรง

ความเย็นเยียบและความเจ็บปวดก่อนตายถาโถมเข้ามา

เจ็บจนเหงื่อเย็นผุด สูดลมหายใจเฮือก หัวใจแทบหยุดเต้นไปชั่วขณะ

"มาอีกแล้ว!?"

เมื่อสติกลับคืนมา อันเล่ออดขำขมขื่นไม่ได้ จิตใจดีกว่าครั้งก่อน ๆ มาก

พลังแห่งความเคยชินช่างยิ่งใหญ่

เผชิญกับวิกฤตที่ถาโถมเข้ามาไม่ขาดสาย เขาเริ่มชาชินไปแล้ว

ช่วยไม่ได้ ชีวิตต้องดำเนินต่อไป

อันเล่อถอนหายใจ รำพึงในใจ

"วัดเล็กลมแรง สระตื้นเต่าเยอะ!"

ไม่เพียงแต่สัตว์อสูรและวิญญาณชั่วร้าย ตอนนี้แม้แต่ผู้บำเพ็ญมารก็ออกมาแล้ว

หมู่บ้านเฉินเล็ก ๆ แห่งนี้ ซ่อนมังกรและหงส์ไว้มากมายถึงเพียงนี้?

พยายามนึกถึงเหตุการณ์ตอนถูกฆ่า อันเล่อจำได้ราง ๆ ว่าเป็นคนสวมหน้ากากชุดดำ รูปร่างมองไม่ชัดในความมืด

และดาบแรกที่เขาฟัน ก็พุ่งเป้าไปที่ต้นขาของอันเล่อ ราวกับต้องการตัดมันออกถึงโคน

"เขา...ต้องการขาของข้า?"

อันเล่อรู้สึกสั่นสะท้าน

เขาเคยได้ยินหลินซานไป๋เล่า

ที่เรียกว่าผู้บำเพ็ญมาร คือผู้บำเพ็ญเพียรในเส้นทางมาร เคล็ดวิชาโหดเหี้ยมและนองเลือด

ว่ากันว่ามีวิธีหลอมคนเป็นยา

คงเป็นเพราะเหตุนี้ จึงหมายตาขาส่วนล่างที่ผ่านการฝึกฝนด้วยพลังวิญญาณของอันเล่อ

"โหดร้ายนัก!"

อันเล่อยังรู้สึกถึงความเจ็บปวดจากการถูกตัดขาหลงเหลืออยู่

ความรู้สึกนั้น น่าขนลุกยิ่งกว่าถูกฆ่าด้วยดาบเพียงฟันเดียวเสียอีก

แต่ผู้บำเพ็ญมารผู้นี้...เป็นใครกันแน่?