บทที่ 20: ที่แท้นางก็คือเศรษฐีนีตัวน้อย

ในขณะที่หลู่ซุนยังคงเดินเตร็ดเตร่อยู่ในเมือง เสวียนอินก็นั่งขัดสมาธิอยู่บนกองฟางแห้งภายในอารามร้างเพื่อตั้งสติบำเพ็ญเพียร บางครั้งแม้แต่นางเองก็ไม่รู้จุดมุ่งหมายในการบำเพ็ญเพียรของตน บางทีนับตั้งแต่ช่วงเวลาที่นางได้รับรากปราณ การบำเพ็ญเพียรก็ฝังลึกอยู่ในสายเลือดของนางไปแล้ว

ทว่าในจังหวะนั้นเอง เสวียนอินที่กำลังอยู่ในห้วงแห่งการบำเพ็ญเพียรพลันรู้สึกว่าลมหายใจของตนเริ่มถี่กระชั้นขึ้น ทรวงอกอวบอิ่มที่อุดมสมบูรณ์กว่าสตรีทั่วไปสะท้อนขึ้นลงไม่หยุดหย่อน สีแดงระเรื่อค่อยๆ ลามไล้จากลำคอขึ้นมาถึงพวงแก้ม กระทั่งบนหน้าผากยังมีหยาดเหงื่อใสผุดพราย

เสวียนอินลืมตาขึ้นมาอย่างฉับพลันพลางหอบหายใจหนักหน่วง ใบหน้าเย็นชาเย้ายวนฉายแววเหนื่อยล้า ในขณะที่หว่างคิ้วกลับแฝงไว้ด้วยเสน่ห์อันรัญจวนใจ

"แย่แล้ว ภาวะหยินกลวงในกายข้าชักจะควบคุมไม่อยู่ ดูเหมือนจะมีสัญญาณว่าจะกำเริบก่อนกำหนด นี่... มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? หรือว่าจะเป็นเพราะเขา... เจ้าคนกักขฬะน่าตายผู้นั้น?"

เสวียนอินเม้มริมฝีปากสีชาดแน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความต่อต้านและอับจนหนทาง หากนางเดาไม่ผิด มันจะต้องเริ่มต้นมาจากครานั้นแน่ๆ เขา... เขาดุนดันบั้นท้ายของข้า และนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา มันก็กลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจควบคุมได้อีกเลย

"ควรทำอย่างไรดี? หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป... ข้าเกรงว่าจะต้องร่วมบำเพ็ญคู่กับเขาก่อนกำหนดเสียแล้ว"

ยิ่งเสวียนอินคิดถึงเรื่องนี้ จิตใจของนางก็ยิ่งรุ่มร้อนกระวนกระวาย เมื่อลองประเมินจากสถานการณ์ในปัจจุบัน ไม่เกินหนึ่งเดือนนางจะต้องสูญเสียการควบคุมอย่างแน่นอน และเมื่อถึงตอนนั้นนางก็คงต้องร่วมเตียงคลุกคลีอยู่กับเขาในห้องถึงหนึ่งสัปดาห์เต็ม หากเป็นร่างมนุษย์ก็คงพอรับได้ ทว่าหากเป็นร่างที่แท้จริงเล่า...

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ใบหน้าของเสวียนอินก็ยิ่งร้อนผ่าว นางน่ะไม่ถือสาหรอก แต่เขาย่อมรับไม่ไหวแน่ๆ สีหน้าที่เต็มไปด้วยความต่อต้านสุดขีดของเขาในตอนนั้น ดูอย่างไรก็ไม่ใช่การแสร้งทำเพื่อนาง

"ไม่ ไม่! ข้าจะปล่อยให้ตัวเองฟุ้งซ่านเช่นนี้ต่อไปไม่ได้" เสวียนอินรีบส่ายหน้า พยายามสลัดความคิดอันยุ่งเหยิงในหัวทิ้งไป ทว่าเมื่อความคิดบางอย่างผุดขึ้นมาแล้ว มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะลืมเลือน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามที่นางกำลังเผেমียวกับสภาวะรุ่มร้อนจนแทบไม่อาจหักห้ามใจเช่นนี้

ขณะที่เสวียนอินกำลังกลัดกลุ้มใจอยู่นั้น นางก็ได้ยินเสียงฝีเท้าแว่วมาแต่ไกล หากไม่มีอะไรผิดพลาด คงเป็นเจ้าคนกักขฬะผู้นั้นกลับมาแล้ว

ครู่ต่อมา หลู่ซุนที่แบกห่อผ้าสองห่อก็เดินกลับเข้ามาในอารามร้างอย่างเนิบนาบ เมื่อเห็นแม่นางปีศาจงูผู้เย่อหยิ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนกองฟางแห้งโดยที่ใบหน้ายังคงแดงระเรื่ออยู่บ้าง เขาจึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ "เจ้าเป็นอะไรไป? หน้าแดงก่ำเชียว รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?"

"ข้าไม่ได้เป็นอะไร ข้าก็แค่รู้สึก... รู้สึก..." เสวียนอินเม้มริมฝีปากสีชาดเบาๆ พูดตะกุกตะกักจนหาเหตุผลมาอธิบายไม่ได้ นางรีบหันหน้าหนีพลางกล่าวเสียงเย็น "ไม่ใช่กงการอะไรของเจ้า!"

"..." หลู่ซุนเบ้ปากเอ่ยอย่างอารมณ์เสีย "นิสัยใจคอเช่นเจ้านี้ หากไม่ใช่เพราะท่านอาจารย์ของเจ้าบังคับข้า มีหรือที่ข้าจะยอมแต่งงานด้วย เอะอะก็โกรธข้า แถมบางครั้งยังลงไม้ลงมืออีก ข้าเป็นสามีเจ้านะ ไม่ใช่กระสอบทราย"

เมื่อรู้ตัวว่าผิด เสวียนอินจึงไม่ได้เถียงกลับ นางถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เจ้าเข้าไปทำอะไรในเมืองเสียนานสองนาน?"

"ไปหาหมอ ซื้อหนังสือ ซื้อเสื้อผ้า แล้วก็..." หลู่ซุนล้วงปิ่นปักผมเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อพลางเอ่ยอย่างจริงจัง "ข้าซื้อปิ่นเล่มนี้มาให้เจ้า แม้ว่ามันจะไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรนัก แต่ข้าก็ใช้เงินก้นถุงที่เหลืออยู่ทั้งหมดไปกับมันแล้ว ข้าเคยได้ยินผู้หลักผู้ใหญ่บอกไว้ว่า... ปิ่นปักผมมักจะใช้เป็นของแทนใจ สื่อความหมายถึงการผูกสมัครรักใคร่ฉันสามีภรรยา พวกเราสองคน... ช่างเถอะๆ จะรับไว้หรือไม่ก็แล้วแต่เจ้า"

เสวียนอินอดไม่ได้ที่จะชะงักงันไปชั่วครู่ นางหันกลับมามองปิ่นปักผมในมือของเจ้าคนกักขฬะ ความรู้สึกบางอย่างที่ยากจะอธิบายพาดผ่านระหว่างหัวคิ้ว นางขบเม้มริมฝีปากบางเบาๆ ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ "ปิ่นเล่มนี้ราคาเท่าใด?"

"ไม่แพงหรอก ก็แค่หมดตัวเท่านั้นเอง" หลู่ซุนยักไหล่ ตอบกลับด้วยสีหน้าตรงไปตรงมา

"เช่นนั้นหลังจากกลับไป ข้าจะเอาเงินทองมาชดเชยให้เจ้าก็แล้วกัน" เสวียนอินกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "ช่วงหลายร้อยปีมานี้ ข้าเองก็เก็บหอมรอมริบเงินทองไว้ไม่น้อย แม้จะไม่มากเท่าสมบัติเต็มห้องของท่านอาจารย์ แต่ข้าก็ยังมีหีบสมบัติเงินทองอยู่หลายใบ ถึงตอนนั้นข้าจะแบ่งให้เจ้าบ้างก็แล้วกัน จำไว้ล่ะ วันข้างหน้าอย่าได้ใช้จ่ายเงินทองสุรุ่ยสุร่ายอีก"

เมื่อได้ยินแม่นางปีศาจงูผู้เย่อหยิ่งบอกว่านางมีหีบสมบัติเงินทองอยู่หลายใบ หลู่ซุนถึงกับยืนนิ่งอึ้ง เขาจ้องมองนางด้วยสีหน้าตื่นตะลึง แววตาเต็มไปด้วยความจนใจและไม่อยากจะเชื่อ ที่แท้... ภรรยาของเขาก็คือเศรษฐีนีตัวน้อยนี่เอง

ในขณะเดียวกัน ประโยคยอดฮิตประโยคหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว — นี่เจ้ากำลังสอนข้าใช้ชีวิตอย่างนั้นหรือ?

"ไม่จำเป็น" หลู่ซุนกล่าวอย่างภาคภูมิใจ "วิถีแห่งฟ้าดำเนินไปอย่างเข้มแข็ง วิญญูชนพึงพัฒนาตนเองอย่างไม่หยุดยั้ง ข้าหาเงินเองได้!"

แม้นางจะไม่เข้าใจว่าเขาพูดเรื่องอันใด แต่ดูจากสีหน้าท่าทางแล้ว เขากำลังปฏิเสธความหวังดีของนาง เสวียนอินเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยพลางเอ่ยเสียงเย็น "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น... เจ้าก็ไปหาเอาเองเถอะ"

"อ้าว? นี่เจ้า... ไม่คิดจะคะยั้นคะยอข้าต่ออีกสักหน่อยหรือ?" หลู่ซุนหดคอลง ทำสีหน้ากระอักกระอ่วนทว่ายังคงรักษามารยาท "หากเจ้ายืนกรานที่จะมอบให้ข้า อันที่จริงข้าก็พร้อมจะรับไว้นะ จุดเด่นที่สุดในตัวข้าก็คือกระดูกสันหลังที่บางครั้งก็อ่อน บางครั้งก็แข็ง ยืดหยุ่นได้ดีเยี่ยมเชียวล่ะ"

เสวียนอินปรายตามองเขาแล้วตอบเสียงเรียบ "ข้าไม่อยากฝืนใจเจ้า"

กล่าวจบ นางก็ลุกขึ้นจากกองฟางแห้งพลางเอ่ยเสียงเย็น "ไปกันเถอะ ได้เวลากลับแล้ว"

ทันใดนั้น แม่นางปีศาจงูผู้เย่อหยิ่งก็ก้าวเดินออกไปข้างนอก ทันทีที่ก้าวพ้นประตูอารามร้าง ใบหน้างดงามคมคายที่ทั้งเย็นชาและเย้ายวนก็หยาดเยิ้มไปด้วยรอยยิ้มบางเบา อุปมาดั่งฝนวสันต์ที่ชโลมหล่อเลี้ยงสรรพสิ่ง น่าเสียดายที่หลู่ซุนไม่ได้เห็นภาพนั้น เขากำลังยืนนึกเสียใจกับความปากดีของตัวเองอยู่

"ไอ้ปากไม่รักดี! ไอ้ปากไม่รักดี!" หลู่ซุนแทบอยากจะตบปากตัวเองสักสองฉาด ทว่าตอนนี้พูดอะไรไปก็สายเกินแก้เสียแล้ว ในเมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้... เขาก็คงต้องแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นต่อไป

"นี่!" เสวียนอินที่ขึ้นไปยืนอยู่บนกระบี่บินเรียบร้อยแล้ว ตะโกนเรียกหลู่ซุนที่ยังอยู่ด้านในอารามร้าง "ตกลงเจ้าจะกลับหรือไม่กลับ?"

"มาแล้วๆ" หลู่ซุนสะพายกระบี่เหล็กและห่อผ้าสองห่อวิ่งกระหืดกระหอบออกไป เขานั่งลงบนกระบี่ของแม่นางปีศาจงู พร้อมกับกอดท่อนขาเรียวงามดุจหยกของนางไว้แน่นพลางกระซิบ "บินให้ช้าลงหน่อย อย่าเร็วปานนั้นเลย"

เสวียนอินไม่สนใจเขา นางท่องคาถาควบคุมกระบี่บินในใจ จากนั้นเสียง 'ฟึ่บ' ก็ดังขึ้น พาร่างของเขาทะยานลับขอบฟ้าไปในพริบตา

"ช้าหน่อยสิ บ้านไม่ได้ไฟไหม้เสียหน่อย ค่อยๆ ไปไม่ได้หรืออย่างไร?"

"หุบปาก!"

"อ้วก! อ้วก!" หลู่ซุนยืนอยู่กลางลานบ้าน ในเวลานี้เขากำลังยืนเกาะต้นไม้ใหญ่ โก่งคออาเจียนออกมาอย่างเอาเป็นเอาตาย เดิมทีเขาคิดว่าตัวเองคุ้นชินกับความเร็วของกระบี่บินนางจนไม่น่าจะมีอาการคลื่นเหียนอาเจียนเกิดขึ้นอีกแล้ว ทว่านางกลับสั่งสอนเขาอย่างสาสม ทำให้หลู่ซุนได้ซาบซึ้งถึงคำว่า สูงกว่า เร็วกว่า และแรงกว่า

เสวียนอินปล่อยเขาไว้อย่างนั้นแล้วเดินเข้าไปในห้องโถงเพียงลำพัง นางรินชาที่เย็นชืดให้ตัวเองหนึ่งจอก ยกขึ้นจิบคำเล็กๆ สายตาจ้องมองเขาอย่างเหม่อลอย เมื่อมองดูสภาพอันน่าเวทนาของเขา ในใจนางก็ลอบยินดี ทว่าในขณะเดียวกันก็รู้สึกสงสารอยู่ลึกๆ

จังหวะนั้นเอง สตรีสาวสะพรั่งผู้มีทรวดทรงอวบอิ่มเย้ายวนก็ก้าวเดินออกมาจากห้องด้านในอย่างสง่างาม ทุกท่วงท่ากิริยาล้วนแผ่ซ่านไปด้วยเสน่ห์อันน่าลุ่มหลง