บทที่ 17: เขาช่างติดคนเสียนี่กระไร

หลู่ซุนถึงกับชะงักงันไปชั่วขณะ หัวคิ้วเลิกขึ้นด้วยความประหลาดใจ เมื่อนึกถึงละครโทรทัศน์ที่เคยดูในชาติก่อน เขาก็มักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าการที่นางมารสาวผู้เย็นชาลุกขึ้นมาอยากอ่านออกเขียนได้นั้น หนังสือเล่มนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าใดนัก ทว่าเมื่อลองคำนึงถึงความเป็นจริงที่ว่านางคือสตรีปากร้ายผู้ไร้การศึกษา นางก็คงไม่ได้คิดลึกซึ้งไปไกลถึงเพียงนั้นกระมัง

"เหตุใดจู่ๆ ตอนนี้ถึงนึกอยากจะเรียนหนังสือขึ้นมาเล่า? ก่อนหน้านี้มัวไปทำอันใดอยู่?" หลู่ซุนเม้มริมฝีปากพลางเอ่ยอย่างอ่อนใจ "การร่ำเรียนหนังสือนั้นเหนื่อยยากแสนเข็ญนัก ไม่ได้ง่ายดายอย่างที่เจ้าจินตนาการไว้หรอกนะ"

"ไม่!"

"ก็เป็นเพราะเจ้านั่นแหละที่ชอบพ่นวาจาสำนวนสละสลวยเสียจนข้าฟังไม่รู้ความ หากว่า... หากว่าเจ้ากำลังหลอกด่าข้าอยู่ แล้วข้าไม่รู้เรื่องรู้ราวว่าเจ้าด่าข้าเรื่องอันใดจะทำเช่นไรเล่า" เสวียนอินขมวดคิ้วมุ่น น้ำเสียงเจือแววกริ้วโกรธ "เอาเป็นว่าข้าไม่สน เจ้าต้องสอนข้า มิเช่นนั้น... มิเช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจเจ้าก็แล้วกัน"

ให้ตายเถอะ

ช่างน่าปวดเศียรเวียนเกล้าเสียนี่กระไร!

เจ้ากล้าเรียน แต่ข้าจะกล้าสอนได้อย่างไรกัน

หลู่ซุนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงขื่น "อย่าโง่เขลาไปหน่อยเลยภรรยา เจ้าควรตั้งใจบำเพ็ญเพียรไปเถิด อย่าได้คิดฟุ้งซ่านเรื่องพวกนี้เลย หากท่านอาจารย์ของเจ้ารู้เข้า ข้าต้องโดนด่าเปิงเป็นแน่ เจ้าโดนด่าไม่เท่าใดหรอก แต่ข้านี่สิคงจบสิ้นกันพอดี มือไม้ของนางยิ่งไม่รู้จักหนักเบาอยู่ด้วย หากสามีอย่างข้า... ถูกนางพลั้งมือซ้อมจนตายคาที่ขึ้นมาจะทำเช่นไร"

"ท่านอาจารย์ไม่โกรธเคืองไร้เหตุผลกับเรื่องพรรค์นี้หรอก เจ้าวางใจเถิด ยามพวกเรากลับไปถึงคฤหาสน์ เมื่อถึงยามโหย่ว (17.00 - 18.59 น.) เจ้าจงมาสอนข้าอ่านหนังสือ" เสวียนอินชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวสำทับ "และอีกอย่าง... ห้ามเจ้าด่าว่าข้าโง่ ห้ามตะคอกใส่ข้า ห้ามกดดันข้า ห้ามแตะเนื้อต้องตัวข้าลวนลาม และห้าม..."

"หยุดๆๆ!"

"นั่นก็ห้าม นี่ก็ห้าม ไม่ให้ทำอันใดสักอย่าง เช่นนั้นการมีอยู่ของข้าจะมีประโยชน์อันใดเล่า?" หลู่ซุนกลอกตาบนพลางเอ่ยอย่างกระฟัดกระเฟียด "เจ้าไปหัดเรียนเอาเองเถิด ข้าไม่อยากสอนเจ้าอ่านหนังสือแล้ว นี่มันสูบพลังชีวิตกันชัดๆ"

เสวียนอินเองก็รู้ตัวดีว่าข้อเรียกร้องของตนออกจะมากเกินไปสักหน่อย นางขบเม้มริมฝีปากสีชาดเบาๆ ความเย็นชาฉายแววอับจนหนทางอยู่หลายส่วน ก่อนจะเอ่ยเสียงแผ่ว "เจ้าก็ไปหาวิธีเอาเองสิ ขอเพียงอย่าทำเรื่องล่วงเกินข้าก็พอ มิเช่นนั้น... มิเช่นนั้นข้าจะสับเจ้าเป็นชิ้นๆ"

"วางใจเถิด"

"หลู่ซุนผู้นี้ก็นับเป็นวิญญูชนผู้หนึ่ง ย่อมไม่ทำอันใดเจ้าหรอก ซ้ำร้าย... ข้าก็สู้เจ้าไม่ได้อยู่ดี" หลู่ซุนเบ้ปากแล้วเอ่ยต่อ "แล้วพวกเราจะเรียนกันที่ใดเล่า?"

เมื่อได้ยินเจ้าคนกักขฬะประกาศตัวว่าเป็นวิญญูชน เสวียนอินก็นึกถึงวีรกรรมบัดซบที่เขาทำไว้ในช่วงสองวันที่ผ่านมาทันที เริ่มจากใช้หัวโหม่งบั้นท้ายนาง ต่อมาก็เอื้อมมือมาขยำบั้นท้ายนางอย่างหน้าไม่อาย และสุดท้ายถึงขั้นมาฉวยโอกาสจับมือนางอีก คนเช่นนี้นับเป็นวิญญูชนประเภทใดกัน?

"ห้องของเจ้า"

เสวียนอินตอบเสียงแผ่ว "ข้าจะไปอ่านหนังสือที่ห้องของเจ้า เมื่อกลับไปถึงแล้วก็อย่าลืมทำความสะอาดเสียด้วยเล่า"

"ได้ๆๆ"

หลู่ซุนไม่มีช่องทางให้ปฏิเสธ จึงทำได้เพียงตกปากรับคำไปโดยตรง พลางเอ่ยเสียงนุ่ม "พรุ่งนี้ข้าจะไปหาซื้อหนังสือมาให้เจ้า ทว่า... เจ้าอยากเรียนรู้ลึกซึ้งถึงขั้นใดกันเล่า? เพื่อไปสอบจอหงวน หรือเพียงแค่พอรู้โคลงกลอนบทกวี? ข้าขอบอกไว้ก่อนเลยนะ... สามีของเจ้าผู้นี้เป็นเพียงครึ่งบัณฑิตเท่านั้น หากเจ้าปรารถนาจะก้าวไปให้ถึงขอบเขตแห่งขงจื๊อ ข้าขอแนะนำให้เจ้าล้มเลิกความตั้งใจเสียตั้งแต่วันนี้"

"ความต้องการของข้าไม่ได้สูงส่งปานนั้น แค่ฟังวาจาสละสลวยของเจ้าเล่มนี้ออกก็เพียงพอแล้ว" เสวียนอินเชิดหน้าขึ้นน้อยๆ พลางเอ่ยเสียงเรียบ "ข้ารู้ขีดจำกัดของตนเองดี ย่อมไม่ทำสิ่งใดเกินตัว"

"เช่นนั้นก็ง่ายดายยิ่ง"

หลู่ซุนหัวเราะเบาๆ "วางใจเถิดภรรยา สามีจะทุ่มเทสุดกำลังความสามารถ"

กล่าวจบ

เขาก็เว้นจังหวะไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "ภรรยา... ท่านอาจารย์ของเจ้า ผู้อาวุโสท่านนั้น เคยเข้าสำนักศึกษาบ้างหรือไม่?"

"เจ้าห้ามเรียกนางว่า 'ผู้อาวุโส' หรือคำอันใดทำนองนั้นเด็ดขาด นางเกลียดที่สุดเวลาที่ใครมาหาว่านางแก่" เสวียนอินเอ่ยอย่างเย็นชา "ส่วนเรื่องที่ว่าท่านอาจารย์เคยเข้าสำนักศึกษาหรือไม่นั้น ท่านอาจารย์เคยสอนข้าอ่านเขียนอยู่บ้าง ข้าเพียงแค่พอจำตัวอักษรได้ ทว่านางจิ้งจอกน้อยกลับเรียนรู้ได้อย่างแตกฉาน ซ้ำยังรู้โคลงกลอนบทกวีอยู่ไม่น้อย แต่ฝีมือของนางก็งั้นๆ แหละ"

เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้

สีหน้าของเสวียนอินก็ฉายแววหงุดหงิดออกมาอย่างเห็นได้ชัด นางอ้าปากคล้ายจะเอ่ยบางสิ่ง ทว่าสุดท้ายก็กลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป

"อ้อ"

"ดูเหมือนท่านอาจารย์ของเจ้าจะมีความรู้ติดตัวอยู่บ้าง ข้าก็นึกว่านางจะเหมือนกับเจ้า ที่จัดอยู่ในประเภท 'อกโต แต่ไร้—'" หลู่ซุนหัวเราะซื่อๆ ก่อนจะรีบเปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็วและเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง "อย่างไรเสีย จุดประสงค์ที่แท้จริงของท่านอาจารย์เจ้าก็ไม่ใช่รสสุรา (ไม่ได้อยู่ที่สุรา) เอาเป็นว่าพรุ่งนี้หลังจากข้าซื้อหนังสือเสร็จ พวกเราก็เดินทางกลับกันเถิด"

เสวียนอินส่ายหน้าและกล่าวอย่างเคร่งขรึม "คืนนี้ข้าจะตรวจดูปรากฏการณ์บนท้องฟ้าอีกครา หากไม่มีร่องรอยใดหลงเหลืออยู่จริงๆ พรุ่งนี้พวกเราค่อยกลับ"

"อ้อ"

"ข้าเชื่อฟังภรรยา" หลู่ซุนเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

เสวียนอินปรายตาค้อนเขาด้วยแววตาเย็นชาโดยไม่เอ่ยอันใด หลังจากร่วมหอลงโรง (ใช้ชีวิตร่วมกัน) มาได้สองวัน เสวียนอินก็ไม่ได้รู้สึกต่อต้านคำเรียกขานว่า 'ภรรยา' มากนักอีกต่อไป แน่นอนว่า... ย่อมจำกัดเฉพาะเวลาที่พวกเขากำลังอยู่กันตามลำพังเท่านั้น หากอยู่ต่อหน้าท่านอาจารย์และนางจิ้งจอกน้อย นางคงได้อับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนีเป็นแน่

"วันข้างหน้า คำเรียกขานว่า 'ภรรยา'..."

"ห้ามเจ้าเรียกต่อหน้าท่านอาจารย์และนางจิ้งจอกน้อยเด็ดขาด" เสวียนอินเอ่ยเสียงเย็นเยียบ "มิเช่นนั้น ข้าสับเจ้าไม่เลี้ยงแน่"

เฮ้อ

นางนี่ช่างเป็นปรมาจารย์ด้านการฝังหัวลงทราย (หลอกตัวเอง) เสียจริง

หลู่ซุนรับคำส่งๆ ก่อนจะก้มลงพิจารณาห่อยาสลบในมือต่อ

เมื่อเห็นเขาตอบรับอย่างใจลอย เสวียนอินก็รู้สึกขัดใจขึ้นมาเล็กน้อย นางลอบมองเห็นเขากำลังเล่นกับห่อผงสีขาวบางอย่าง ความรู้สึกอยากแก้แค้นก็พลันปะทุขึ้นในอก แน่นอนว่านางย่อมรู้ดีว่ากายาหยางบริสุทธิ์นั้นต้านทานพิษร้อยจำพวก ผงยาไม่ทราบที่มานี้ย่อมไม่อาจทำอันใดเขาได้

"หลู่ซุน!"

เสียงตวาดลั่นของเสวียนอินทำเอาหลู่ซุนสะดุ้งเฮือกไปทั้งตัว มือไม้สั่นสะท้านจนห่อยาสลบในมือฟุ้งกระจายใส่หน้าเขาเข้าอย่างจัง

เมื่อเห็นสภาพดูไม่จืดของเขา รอยยิ้มบางเบาก็ผุดขึ้นบนใบหน้างดงามเย็นชาของนางอย่างไม่ตั้งใจ ช่างหอมกรุ่นและสดชื่นเฉกเช่นดอกเหมยที่บานสะพรั่งท่ามกลางเหมันต์ฤดู

"เหตุใดจู่ๆ ถึงได้ตะคอกเสียงดังปานนี้เล่า?" หลู่ซุนถามอย่างหัวเสีย "เจ้ามีธุระอันใดกับข้า?"

"ข้าลืมไปแล้ว"

"นึกขึ้นได้เมื่อใดแล้วข้าจะบอก" เสวียนอินตอบเสียงเย็น

"เจ้า..."

หลู่ซุนจ้องมองนางมารสาวผู้เย็นชาที่อยู่ไม่ไกลด้วยความอึ้งงัน พลันตระหนักได้ว่า... นางอาจจะร้ายกาจซุกซนกว่าที่เขาคิดไว้มากนัก

ค่ำคืนในป่าลึกดงดิบช่างเงียบสงัดยิ่งนัก

บนหลังคาวัดร้าง เสวียนอินนั่งแหงนมองดูปรากฏการณ์บนท้องฟ้า สีหน้าฉายแววงุนงง สับสน และที่เผยให้เห็นบ่อยครั้งที่สุดคือความรู้สึกอับจนหนทาง

หรือว่า...

ภายในถ้ำแห่งนั้นจะมีแผนที่โบราณซึ่งบันทึกวาสนาแรกแห่งวิถีสวรรค์ซุกซ่อนอยู่จริงๆ?

ทว่าผู้ใดกันเล่าที่ชิงตัดหน้าเอาแผนที่โบราณนั้นไปก่อนข้า?

ขณะที่ครุ่นคิดอยู่นั้น

นามหนึ่งก็พลันสว่างวาบขึ้นมาในห้วงความคิดของเสวียนอิน—ซูจิ้งอี

หนึ่งในยอดฝีมือไร้เทียมทานเพียงไม่กี่คนแห่งราชวงศ์จ้าวในปัจจุบันที่สามารถต่อกรกับท่านอาจารย์ได้ ซ้ำยังเป็นถึงเจ้าสำนักเต๋าและผู้พิทักษ์แคว้น แม้นางจะเป็นสตรี ทว่าสถานะกลับสูงส่งยิ่งนักจนแม้แต่องค์ฮ่องเต้ยังต้องเกรงใจ หากเป็นนางลงมือ... นางย่อมสามารถฉกฉวยแผนที่โบราณไปได้โดยไร้ร่องรอยต่อหน้าต่อตาโดยที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้อย่างแน่นอน

ทว่ายอดฝีมือระดับนาง หากปล่อยแรงกดดันอันสะเทือนฟ้าสะท้านดินออกมา ย่อมสามารถรับรู้ได้ในรัศมีห้าสิบลี้ ไม่น่าจะ... ไม่น่าจะเป็นนางไปได้

ในขณะที่เสวียนอินกำลังขบคิดเรื่องนี้จนปวดเศียรเวียนเกล้า จู่ๆ นางก็ได้ยินเสียงคนตะโกนเรียกมาจากใต้ชายคา

"ภรรยา! ภรรยาจ๋า!"

"ข้าอยากขึ้นไปบนหลังคา ลงมาช่วยดึงข้าขึ้นไปทีสิ"

เสวียนอินที่เพิ่งดึงสติกลับมาได้ขมวดคิ้วเข้าหากันแน่น อดไม่ได้ที่จะพึมพำเสียงแผ่ว "เขาช่างติดคนเสียนี่กระไร"