บทที่ 14: เจ้าตั้งตารอหรือไม่เล่า?

หลู่ซุนถึงกับยืนอึ้งเบิกตากว้างแทบถลน เมื่อเห็นนางปีศาจสาวผู้เย็นชานั่งขัดสมาธิอยู่ในมือถือตลับชาดที่เขามอบให้ นางเปิดตลับออกสูดดมกลิ่นหอม ก่อนจะเริ่มหอบหายใจแรงขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงไม่หยุดหย่อน

แม้อกอิ่มของนางปีศาจสาวผู้เย็นชาจะไม่ล้นหลามเท่าของท่านอาจารย์ ทว่าเมื่อเทียบกับสตรีทั่วไปแล้ว ก็นับเป็นจุดสูงสุดที่ผู้อื่นไม่อาจเอื้อมถึงได้ในชั่วชีวิตนี้

นางเป็นอันใดไป? ในชาดนั่นไม่มีผงกำมะถันเสียหน่อย!

ตอนที่ไปซื้อชาด หลู่ซุนกำชับถามหลงจู๊อย่างละเอียดแล้วว่ามีส่วนผสมของกำมะถันหรือโกฐจุฬาลัมพาหรือไม่ หลงจู๊ยืนยันเป็นมั่นเหมาะว่าไม่มี เขาจึงวางใจซื้อมา ทว่าปฏิกิริยาของนางปีศาจสาวในตอนนี้กลับเหมือน... เหมือนกับว่านางกำลังจะคืนร่างเดิมอย่างไรอย่างนั้น

นี่คืออาการกำหนัดก่อนกำหนดกระนั้นหรือ?

หลู่ซุนรู้ดีถึงสภาวะอันกลืนไม่เข้าคายไม่ออกของเสวียนอิน ทุกๆ หนึ่งร้อยปีนางจะมีช่วงเวลาติดสัดหนึ่งครา และแต่ละคราจะกินเวลาประมาณ... ประมาณหนึ่งสัปดาห์ สาเหตุมาจากขุมพลังหยินพร่องในกายที่จะปะทุขึ้นทุกศตวรรษ ซึ่งจำเป็นต้องใช้วิธีบำเพ็ญคู่กับผู้ครอบครองกายาหยางบริสุทธิ์เพื่อสะกดมันเอาไว้ สามคราแรกนางอาศัยพลังใจอันเด็ดเดี่ยวและความช่วยเหลือจากเมี่ยวเฟิ่งเซียน จึงผ่านพ้นมาได้โดยไม่มีปัญหาใหญ่โตนัก

ทว่าคราที่สี่นี้... ตามที่เมี่ยวเฟิ่งเซียนกล่าวไว้ นางค่อนข้างจะไร้หนทาง เดิมทีคิดว่าเสวียนอินคงต้องมาสิ้นชีพลงที่นี่ ทว่าหลู่ซุนก็ปรากฏตัวขึ้นมาพอดี

แต่ใครจะรู้เล่าว่า

หลู่ซุนคาดเดาได้ถูกต้องเป๊ะ ในเวลานี้ เสวียนอินสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างในร่างกาย แรงปรารถนาสายหนึ่งปะทุขึ้นจากก้นบึ้ง และความรู้สึกเช่นนี้... นางคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี นี่คือสัญญาณการลุกลามของขุมพลังหยินพร่อง

แย่แล้ว! ไม่ได้การแล้ว!

ดูเหมือนว่า... ขุมพลังหยินพร่องจะกำเริบเร็วเกินไปเสียแล้ว

ใบหน้าของเสวียนอินซีดเผือดด้วยความตื่นตระหนก นางรีบเก็บตลับชาดใบเล็กเข้าที่และเร่งบริกรรม 'มนต์ชำระจิต' ที่ท่านอาจารย์เคยพร่ำสอน ชั่วอึดใจ ความรุ่มร้อนกระวนกระวายก็ค่อยๆ ถดถอยลง ความสงบเยือกเย็นและปล่อยวางกลับคืนสู่ห้วงความคิดของนางอีกครั้ง

"ภรรยา?"

"ภรรยา?"

หลู่ซุนมานั่งอยู่ข้างกายนางตั้งแต่เมื่อใดก็สุดรู้ เขามองนางด้วยแววตาห่วงใยพลางเอ่ยถามเสียงแผ่ว "เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่?"

เสวียนอินค่อยๆ ลืมตาขึ้น ความเหนื่อยล้าสายหนึ่งถาโถมเข้าใส่ นางหอบหายใจหนักหน่วงก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ "เหตุใดเจ้าถึงเข้ามาใกล้ข้านัก? ถอยออกไป กลับไปมุมห้องของเจ้าเสีย มิเช่นนั้นอย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ"

"เอาอีกแล้วๆ เอาแบบนี้อีกแล้ว"

"พูดจากันดีๆ ไม่เป็นหรือไร? เหตุใดต้องวางอำนาจบาตรใหญ่เยี่ยงนี้อยู่เรื่อย?" หลู่ซุนกรอกตามองบนพลางบ่นกระปอดกระแปด "ในเมื่อเจ้าไม่เป็นไรแล้ว ข้าก็จะไปบำเพ็ญเพียรต่อ ส่วนเจ้า... อยากทำอันใดก็ทำไปเถิด"

สิ้นคำพูด

เขาก็ยันกายลุกขึ้น เดินกลับไปยังมุมวิหารร้าง ทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิและเริ่มเข้าฌานบำเพ็ญตบะทันที

เสวียนอินปรายตามองเจ้าคนกะล่อนผู้นี้ เมื่อเห็นเขานั่งหลับตาบำเพ็ญเพียรอยู่อย่างเงียบสงบ ก้อนเนื้อในอกก็บังเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมา อันที่จริง หากลองพินิจดูให้ดี... เขาก็รูปงามไม่เบา โดยเฉพาะยามที่แย้มยิ้ม การได้บุรุษเช่นนี้มาเป็นสามี คงเป็นความฝันอันสูงสุดของสตรีหลายคนเลยกระมัง?

ขณะที่คิดไปไกล

จู่ๆ เสวียนอินก็ชะงักงัน พริบตาเดียวนั้นเอง ริ้วรอยแดงซ่านก็ลามเลียขึ้นบนพวงแก้มทั้งสองข้าง พร้อมกับจังหวะหายใจที่ถี่กระชั้นและความรุ่มร้อนในใจที่อธิบายไม่ถูก

ถุย!

ข้าไม่มีทางตกหลุมรักเจ้าคนเจ้าสำราญเช่นเขาเด็ดขาด!

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลู่ซุนลืมตาขึ้นมาก็พบว่านางปีศาจสาวผู้เย็นชาหายตัวไปอีกแล้ว เขาไม่ได้ใส่ใจว่านางจะไปที่ใด ชายหนุ่มเปิดหน้าต่างข้อมูลขึ้นมาดูเงียบๆ ก่อนจะปิดลงด้วยความผิดหวัง เขาลุกขึ้นยืน ก้าวเดินออกจากวิหารร้าง สูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดและบิดขี้เกียจ พลางทอดถอนใจว่าวันใหม่แสนงดงามเริ่มต้นขึ้นอีกแล้ว วันนี้เขาก็ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดต่อไปเช่นกัน

จังหวะนั้นเอง

ลำแสงสายหนึ่งพุ่งทะยานมาจากเส้นขอบฟ้า ก่อนจะกระแทกลงพื้นเบื้องหน้าหลู่ซุนเสียงดังลั่น ฝุ่นควันฟุ้งตลบอบอวลไปทั่วบริเวณในพริบตา

"แค่กๆๆ"

หลู่ซุนยกมือปัดปัดฝุ่นควันพลางบ่นอุบ "ลงจอดให้นิ่มนวลกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไร?"

เมื่อฝุ่นควันจางลง ปรากฏร่างของเสวียนอินยืนถือกระบี่บินอยู่ นางจ้องมองเขาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์และเอ่ยเสียงเย็น "เก็บข้าวของ ได้เวลาออกเดินทางแล้ว"

"ไป?"

"ไปที่ใดกัน?" หลู่ซุนถามด้วยสีหน้างุนงง "พวกเราจะกลับบ้านหรือ?"

"เขาตงหนานแห่งเฉวียนโจว"

เสวียนอินทิ้งคำพูดไว้เพียงประโยคเดียว จากนั้นก็บังคับกระบี่บินให้ลอยอยู่กลางอากาศ ก้าวขึ้นไปยืนอย่างแผ่วเบาแล้วเอ่ยเร่ง "เร็วเข้า อย่ามัวชักช้า"

"โอ้"

"รอประเดี๋ยว"

หลู่ซุนรีบวิ่งกลับเข้าไปในวิหารร้าง และเพียงครู่เดียวก็พุ่งพรวดออกมา ทรุดตัวลงนั่งบนกระบี่บินของเสวียนอิน สองท่อนแขนกอดรัดเรียวขาหยกของนางไว้แน่นพลางเอ่ยอ้อน "ภรรยาจ๋า ออกตัวช้าๆ หน่อยนะ อย่าบินเร็วนัก สามีรับไม่ไหว"

"หึ"

เสวียนอินแค่นเสียงเย็นเยียบ บริกรรมคาถาในใจเงียบๆ จากนั้นกระบี่บินก็พุ่งทะยานพาหลู่ซุนเหาะเหินทะลุเมฆาไปในทันที

เนื่องจากมีประสบการณ์มาแล้ว หลู่ซุนจึงไม่แหกปากโวยวาย ทำให้เสวียนอินได้สัมผัสกับความสงบสุขชั่วขณะ ทว่าในขณะที่นางกำลังรู้สึกพึงพอใจอยู่นั้น จู่ๆ ร่างอรชรก็สะท้านเยือก ริ้วสีแดงประหลาดพาดผ่านพวงแก้มงาม

"หากเจ้ากล้าลูบสูงขึ้นมาอีกแม้แต่นิ้วเดียว ข้าจะสังหารเจ้าทิ้งเดี๋ยวนี้!" เสวียนอินขู่ฟ่ออย่างดุร้าย

"ลมมันแรงเกินไปน่ะสิ"

หลู่ซุนตอบกลับอย่างอับจนหนทาง "มันพัดมือข้าลอยขึ้นไปเองต่างหาก"

เมื่อได้ยินคำแก้ตัวของเขา ใบหน้าของเสวียนอินก็แทบจะเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ ข้ออ้างหน้าไม่อายเช่นนี้ หลุดออกมาจากปากเขาได้อย่างไรกัน?

"เอ้อ?"

"ภรรยา ข้ามีคำถามหนึ่งอยากจะถาม"

หลู่ซุนเอ่ยถามอย่างระแวดระวัง "ไม่รู้ว่าสมควรสอดรู้หรือไม่ ข้ากลัวว่าถามไปแล้วเจ้าจะลงไม้ลงมือกับข้า"

"เช่นนั้นก็ไม่ต้องถาม" เสวียนอินกล่าวอย่างเย็นชา

"อย่าทำเป็นใจจืดใจดำไปหน่อยเลย!"

"เรื่องนี้ข้านอนคิดมาทั้งคืนเชียวนะ"

หลู่ซุนเม้มริมฝีปากและเอ่ยด้วยสีหน้าอยากรู้อยากเห็น "สำหรับปีศาจงูเช่นเจ้าและท่านอาจารย์ ยามถึงฤดูผสมพันธุ์ พวกเจ้าชอบใช้ร่างมนุษย์ หรือร่างที่แท้จริง หรือว่าเป็นครึ่งคนครึ่งปีศาจกันแน่?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของหลู่ซุน ใบหน้าของนางปีศาจสาวผู้เย็นชาก็แดงก่ำลามไปถึงใบหูในทันที อารมณ์ความรู้สึกที่ยากจะบรรยายพลุ่งพล่านไปทั่วสรรพางค์กาย นางไม่รู้ว่าควรจะโกรธหรืออับอายดี หญิงสาวพยายามสะกดกลั้นความรู้สึกแปลกประหลาดนั้นไว้ ก่อนจะกดเสียงต่ำเอ่ยอย่างเย็นชา "มันกงการอันใดของเจ้าด้วย?"

"ย่อมต้องเกี่ยวสิ!"

"เจ้าเป็นภรรยาข้านะ! ถึงแม้พวกเราจะยังไม่ได้เข้าพิธีกราบไหว้ฟ้าดินกันก็เถอะ" หลู่ซุนตอบกลับอย่างจริงจัง

เสวียนอินขบริมฝีปากแน่น ใจจริงนางอยากจะปฏิเสธไม่ตอบคำถามนี้ ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ... นางกลับอยากใช้โอกาสนี้กลั่นแกล้งทรมานเขาให้สาสม เอาให้ตกใจกลัวจนหัวโกร๋นไปเลยยิ่งดี

หลังจากเงียบงันไปเนิ่นนาน

นางปีศาจสาวผู้เย็นชาก็กระซิบเสียงแผ่ว "ข้าชอบใช้ร่างที่แท้จริงมากกว่า ข้าจะคืนร่างเดิมเป็นงูหลามทองยักษ์ จากนั้นก็ใช้ลำตัวรัดรึงเจ้าไว้ให้แน่นหนา เหลือโผล่พ้นมาเพียงแค่ศีรษะ ยิ่งเจ้าดิ้นรนต่อสู้ ข้าก็จะยิ่งรัดแน่นขึ้นๆ จนกว่าสีหน้าของเจ้าจะบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ทว่า... ยิ่งเจ้าเจ็บปวดทรมานมากเท่าใด ข้าก็ยิ่งตื่นเต้นเร้าใจมากขึ้นเท่านั้น และเมื่อข้าตื่นเต้น ข้าก็จะยิ่งออกแรงบีบรัดเจ้าให้แหลกคาอก"

เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้

เสวียนอินก็ชะงักไป นางเม้มริมฝีปากสีชาดเบาๆ แววตาเย็นชาแฝงไว้ด้วยความหยอกเย้าดื้อรั้น ก่อนจะเอ่ยถามเสียงเรียบ "เจ้าคนกะล่อน... เจ้าตั้งตารอหรือไม่เล่า?"