บทที่ 13: เหตุใดนางจึงหอบหายใจ?

"ภรรยา"

"เสือวิญญาณที่เจ้าเพิ่งพูดถึงนั่น เจ้ากระทืบมันตายไปแล้วนะ" แม้แต่หลู่ซุนผู้ผ่านโลกมามาก เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้ายังเผลอลอบกลืนน้ำลายลงคออย่างลืมตัว พลางเอ่ยด้วยอาการสั่นสะท้าน "ข้ารู้ดีว่าภรรยาของข้านั้นร้ายกาจ ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่าจะสามารถกระทืบสัตว์ร้ายให้ตายตกได้ด้วยการเตะเพียงครั้งเดียว"

หากภรรยาของเขายังดุดันถึงเพียงนี้ แล้วท่านอาจารย์ของนางอย่างเหมียวเฟิ่งเซียนเล่า จะทรงพลังปานใด?

หลู่ซุนยังคงคาดเดาตบะบำเพ็ญของเหมียวเฟิ่งเซียนไม่ออก ทว่าจากน้ำหนักมือที่นางใช้ทุบตีเขาจนสลบเหมือดไปนั้น ระดับการบำเพ็ญเพียรของนางย่อมต้องสูงส่งจนน่าสะพรึงกลัว ผู้ใดที่อยู่ต่อหน้านางก็คงไม่ต่างอันใดกับมดปลวก

"อ้อ เป็นเช่นนี้เอง" เสวียนอินเม้มริมฝีปากพลางเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ "เมื่อครู่เจ้าสู้กับมันมาหรือ?"

"ก็ประมาณนั้น"

หลู่ซุนมองไปยังจุดที่เสือขาวถูกกระทืบตาย สายตาพยายามสอดส่องหาแก่นอสูรของมันอย่างระมัดระวัง พลางตอบกลับอย่างเหม่อลอย "ข้ากำลังขัดขืนอย่างสุดชีวิต ในใจก็รู้ดีว่าภรรยาจะต้องออกตามหาข้าอย่างแน่นอน ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้นมา ภรรยา... เจ้าก็ขี่กระบี่บินมาถึงพอดี ภรรยา ที่แท้พวกเราก็ใจตรงกันสื่อถึงกันได้!"

เสวียนอินขมวดคิ้วมุ่นทันทีพลางตวาดเสียงเย็น "อย่าได้หลงตัวเองไปหน่อยเลย ผู้ใดมีใจสื่อถึงเจ้ากัน? ข้าก็แค่มิอยากถูกท่านอาจารย์อบรมสั่งสอนก็เท่านั้น แล้วคำว่า 'ภรรยาๆ' ที่เจ้าเอาแต่พร่ำเรียกอยู่นี่ เมื่อใดจะเลิกเรียกเสียที?"

"ชาตินี้ทั้งชาติคงเลิกไม่ได้แล้วล่ะ"

จิตใจของหลู่ซุนจดจ่ออยู่กับแก่นอสูรจนหมดสิ้น จึงไม่ได้ใส่ใจในสิ่งที่เสวียนอินกล่าวออกมาแต่อย่างใด อย่างไรเสีย สัตว์ประหลาดวิญญาณที่ทรงพลังถึงเพียงนี้ ย่อมต้องสะสมตบะบำเพ็ญไว้ในแก่นอสูรไม่น้อยเป็นแน่

เมื่อได้ยินคำตอบของเขา เสวียนอินก็ถึงกับชะงักงันไปเล็กน้อย ความรู้สึกสั่นสะท้านอันยากจะอธิบายก่อตัวขึ้นในหัวใจอันโดดเดี่ยวอ้างว้างมานานถึงสี่ร้อยปีของนาง นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่นางได้สัมผัสกับความรู้สึกเช่นนี้ โดยครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อช่วงเช้า ตอนที่เขาใช้ศีรษะกระแทกเข้าที่บั้นท้ายของนางอย่างจัง

"เจ้าคนลามก!"

เสวียนอินเม้มริมฝีปากเบาๆ ทอดสายตามองหลู่ซุนที่มีสภาพหลุดลุ่ยเบื้องหน้าด้วยท่าทีแสร้งทำเป็นไม่ยี่หระ เมื่อเห็นว่าเขากำลังมองหาบางสิ่งอยู่ จึงเอ่ยถามเสียงเย็น "เจ้ากำลังหาอะไร?"

"เหตุใดจึงไม่มีแก่นอสูรเล่า?"

"หรือว่ามันถูกกระทืบจนแหลกสลายไปแล้ว?" หลู่ซุนเอ่ยถามด้วยความฉงน

"สัตว์ประหลาดวิญญาณจะมีแก่นอสูรได้อย่างไร? มันยังบำเพ็ญตบะไม่ถึงขั้นแปลงกายเป็นมนุษย์เลยด้วยซ้ำ" เสวียนอินขยับริมฝีปากแดงระเรื่อ อธิบายอย่างจริงจัง "ต้องปลุกรากวิญญาณและสามารถแปลงกายเป็นมนุษย์ได้เท่านั้น จึงจะควบแน่นแก่นอสูรออกมาได้ ว่าแต่เจ้ามองหาแก่นอสูรไปทำไมกัน? เจ้ามิใช่นักปรุงโอสถเสียหน่อย"

"ย่อมเอาไปขายแลกเงินน่ะสิ"

"แก่นอสูรชั้นเลิศขายได้ราคาดีทีเดียว" หลู่ซุนยักไหล่ เงยหน้าขึ้นมองนางปีศาจสาวผู้เย็นชาเบื้องหน้า พลางกล่าวอย่างจริงจัง "เจ้าเป็นปีศาจ ย่อมไม่เข้าใจถึงอานุภาพของเงินทองหรอก"

"หึ"

"ของนอกกายหยาบช้าเช่นนั้น ข้าหาได้สนใจไม่" เสวียนอินเม้มปาก ก่อนจะเอ่ยต่อ "อีกอย่าง ใช่ว่าท่านอาจารย์จะไม่มีเสียหน่อย ตลอดหนึ่งพันปีที่ผ่านมา นางสะสมทรัพย์สมบัติเงินทองไว้มากมายก่ายกองนับไม่ถ้วน ทั้งหมดถูกซ่อนไว้ในห้องลับ รวมถึงสิ่งที่พวกมนุษย์เรียกขานกันว่าภาพวาดและอักษรพู่กันเลื่องชื่อ ชิ้นใดชิ้นหนึ่งก็ล้วนมีมูลค่าควรเมืองนับพันตำลึงทองทั้งสิ้น"

"!!!"

หลู่ซุนถึงกับยืนอึ้งตะลึงลานกับคำพูดของภรรยา นัยน์ตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและเหลือเชื่อ ซ้ำยังทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง เขารีบเอ่ยถาม "ท่านอาจารย์ของเจ้ามีทรัพย์สมบัติเงินทองมากมายถึงเพียงนั้นจริงหรือ?"

"จะเป็นเท็จไปได้อย่างไร?"

"ข้าเคยเข้าไปในนั้นนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว" เสวียนอินกล่าวอย่างราบเรียบ

ชั่วขณะนั้น สมองของหลู่ซุนขาวโพลนดังก้อง ความคิดอันกล้าบ้าบิ่นยิ่งกว่าพลันบังเกิดขึ้นมาในหัว 'เหตุใดข้าไม่แต่งเหมียวเฟิ่งเซียนเป็นภรรยาอีกคนเสียเลยเล่า? ในเมื่อข้าแต่งกับนางปีศาจอายุนับสี่ร้อยปีตนนี้ไปแล้ว หากข้าพยายามให้หนักขึ้นอีกนิด การแต่งกับนางปีศาจพันปีอีกสักตน... ดูเหมือน... ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่ปัญหาอันใดเลย'

ในยามนี้ หลู่ซุนแทบอยากจะหวนกลับไปหาเหมียวเฟิ่งเซียนเสียเดี๋ยวนี้ แล้วโผเข้ากอดเรียวขางามของนางไว้แน่นพลางอ้อนวอนอย่างน่าสงสาร "ท่านน้า ข้าไม่อยากพยายามอีกต่อไปแล้ว!"

"เจ้ากำลังคิดฟุ้งซ่านอันใดอยู่?" เสวียนอินมองดูเขาที่เดี๋ยวก็ยิ้มเดี๋ยวก็ขมวดคิ้ว จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัยใคร่รู้

"ไม่มีอะไรๆ"

หลู่ซุนเก็บพับจินตนาการอันเพ้อฝันทว่าเปี่ยมด้วยความหวังของตนลงไป แล้วเอ่ยเสียงนุ่ม "ภรรยา พวกเราไปกันเถอะ"

"เจ้ากลับไปเองก็แล้วกัน!"

เสวียนอินแค่นเสียงเย็นชาทะยานร่างหายวับไป ทิ้งให้หลู่ซุนยืนแหงนหน้ามองท้องฟ้าอยู่เพียงลำพัง

เมื่อหลู่ซุนกลับมาถึงวัดร้าง เขาก็พบว่านางปีศาจสาวผู้เย็นชากำลังนั่งขัดสมาธิทำสมาธิอยู่บนกองฟางแห้ง แม้ในใจเขาจะรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง ทว่าก็ไม่ได้เข้าไปรบกวนนาง เขาเดินไปทรุดตัวลงนั่งตรงมุมหนึ่ง เปิดย่ามออกแล้วคุ้ยเขี่ยสิ่งของที่อยู่ข้างใน ทั้งผงปูนขาว เกาทัณฑ์ซ่อนปลายแขน สารหนู ดาวกระจาย — ล้วนเป็นของอันตรายลือชื่อในยุทธภพทั้งสิ้น

อันที่จริง หลู่ซุนต้องผ่านการต่อสู้ทางจิตใจมาไม่น้อยก่อนที่จะตัดสินใจซื้อของเหล่านี้มา เขามักจะหยิ่งทะนงตนว่าเป็นสุภาพชน และเชื่อมั่นว่าด้วยร่างกายอันแข็งแกร่งดุจกำแพงทองแดงกำแพงเหล็ก ย่อมไม่มีผู้ใดสามารถทำอันตรายเขาได้แม้แต่น้อย ทว่ายุทธภพนั้นแสนอันตราย ใครเล่าจะรู้ว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝันอันใดขึ้นบ้าง

"เจ้าไปซื้อสิ่งใดมาจากในเมือง? เสียงดังกุกกักน่ารำคาญ" เสวียนอินยังคงหลับตาพลางเอ่ยถามเสียงเย็น

"ไม่มีอะไร"

"ก็แค่อุปกรณ์ป้องกันตัวชิ้นเล็กๆ น้อยๆ เจ้าไม่อาจอยู่ข้างกายข้าได้ทุกวัน ข้าจึงซื้ออาวุธลับมาไว้ป้องกันตัวบ้าง" หลู่ซุนเก็บข้าวของเข้าที่ หันไปมองเสวียนอินที่นั่งอยู่ หลังจากลังเลไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยเสียงเบา "มีผู้คนมากมายแห่กันมาที่เมืองเฉวียนโจว วันนี้ข้าพบคนสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งแต่งกายเป็นนักพรต ส่วนอีกกลุ่มเป็นพวกโจรภูเขา"

"อืม"

"แค่นี้หรือ?" เสวียนอินกล่าวอย่างเฉยชา "ไม่มีเรื่องอื่นแล้ว?"

"จะมีเรื่องอันใดอีกเล่า?"

"เจ้าจะให้ข้าเดินเข้าไปถามพวกมันทีละคนเลยหรือไร ว่าพวกมันมาเพื่อแย่งชิงแผนที่วาสนาเต๋าสวรรค์หรือไม่?" หลู่ซุนเอ่ยอย่างหงุดหงิด "ข้ารู้ว่าเจ้าอยากใช้ข้ออ้างนี้มาทุบตีข้าเพื่อระบายความขุ่นเคืองใจตลอดสองวันที่ผ่านมา อันที่จริงเจ้าไม่ต้องทำถึงขนาดนั้นหรอก หากอยากจะตีก็ตีมาเลย ทำเหมือนอย่างที่ท่านอาจารย์ของเจ้าทำนั่นแหละ"

เสวียนอินนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยเสียงเย็น "ข้าไม่ใช่คนเช่นนั้นเสียหน่อย"

ขณะที่พูด นางก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างทะแม่งๆ จึงรีบแก้คำพูดใหม่ "ข้าไม่ใช่ปีศาจเช่นนั้น อย่าได้มองข้าในแง่ร้ายนัก มิฉะนั้นข้าจะพลั้งมือตีเจ้าให้ตายจริงๆ"

หลู่ซุนไม่ได้เอ่ยสิ่งใดต่อ นั่งจ้องมองเสี้ยวหน้าด้านข้างของเสวียนอินเขม็ง ในใจอดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามกับตนเองว่า หากปราศจากการบีบบังคับอย่างเด็ดขาดของเหมียวเฟิ่งเซียน เขาและนางจะได้กลายมาเป็นสามีภรรยากันเช่นนี้หรือไม่

เมื่อต้องเผชิญกับคำถามนี้ เขากลับไม่รู้ว่าจะให้คำตอบเช่นไรดี หากมองจากนิสัยใจคอ เขาย่อมปฏิเสธเสียงแข็ง นางเอาแต่ขู่จะฆ่าแกงอยู่ตลอดเวลา ซ้ำยังทรงพลังจนน่าสะพรึงกลัว ลำพังตัวเขาย่อมไม่อาจทนรับการทรมานจากนางได้ไหว ทว่าหากพิจารณาจากสรีระร่างกายของนางแล้ว เขากลับรู้สึกว่าตนเองพอจะอดทนยอมรับมันได้

"เจ้าจ้องมองข้าทำไม?" เสวียนอินสังเกตเห็นความผิดปกติของเขา เมื่อเห็นเขาจ้องมองนางตาไม่กะพริบ หว่างคิ้วก็พลันกระตุกไหวเบาๆ นางเอ่ยถามเสียงเย็น

"ไม่มีอะไร"

"ข้าก็แค่อยากมองดูภรรยาของข้าเงียบๆ เท่านั้น"

หลู่ซุนเม้มปาก ล้วงเอาตลับชาดชั้นเลิศออกมาจากอกเสื้อ พลางเอ่ยเสียงนุ่ม "ข้าบังเอิญเดินผ่านร้านขายเครื่องประทินโฉมในเมือง เลยซื้อชาดชั้นเลิศตลับนี้มาให้เจ้า แม้เจ้าอาจจะไม่ได้ใช้ แต่มันก็เป็นน้ำใจจากข้า ตลับเล็กๆ แค่นี้ผลาญเงินเก็บส่วนใหญ่ของข้าไปแทบเกลี้ยงเชียวล่ะ"

กล่าวจบ เขาก็โยนมันไปให้เสวียนอินทันที

เมื่อเสวียนอินรับตลับชาดที่เขาโยนมาให้ นางก็พินิจดูตลับเล็กๆ ในมืออย่างละเอียดลออ ความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างก่อตัวขึ้นในหัวใจ ก่อนที่นางจะค่อยๆ เปิดมันออกอย่างเงียบงัน

ในเวลาเดียวกัน หลู่ซุนที่นั่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก ก็มองดูนางด้วยสีหน้าฉงน ภายในหัวเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

เหตุใดนางจึงหอบหายใจสะท้านเช่นนั้นเล่า?