บทที่ 10: เหตุใดกัน?

บั้นท้ายกลมกลึงงอนงามของเสวียนอินถูกหลู่ซุนดุนดันเข้าให้อย่างไม่คาดฝัน ทำเอานางแทบจิตหลุดวิญญาณลอย ใบหน้างดงามที่เคยเย็นชาปานน้ำแข็งพลันแดงก่ำขึ้นมาอย่างน่าประหลาด ลามไล้ลงไปถึงลำคอระหง นางมีชีวิตมาเนิ่นนานเกือบสี่ร้อยปี นี่เป็นครั้งแรกที่ถูกคนลอบโจมตีจากเบื้องหลังเช่นนี้

ข้าจะฆ่าเขา! ข้าจะสับเขาเป็นชิ้นๆ! ข้าจะ...

คลื่นความอับอายถาโถมขึ้นมาจากเบื้องลึกของจิตใจ ราวกับเกลียวคลื่นยักษ์ที่ซัดกระหน่ำเข้าใส่ก้นบึ้งหัวใจระลอกแล้วระลอกเล่า ความปั่นป่วนว้าวุ่นทำให้เสวียนอินสูญเสียสมาธิในการควบคุมกระบี่บินไปหลายจังหวะ กระบี่บินใต้ฝ่าเท้าจึงเริ่มสั่นโคลงเคลง

"แย่แล้ว! ภรรยาข้า เจ้าต้องตั้งสติให้มั่นนะ!" หลู่ซุนกอดขาท่อนงามของนางไว้แน่น ใบหน้าซีดเผือดพลางร้องลั่น "ตกลงมาจากความสูงระดับนี้ได้ตายโหงกันพอดี!"

เสียงพูดพร่ำไม่หยุดหย่อนของเจ้าคนกักขฬะข้างหูช่วยดึงสติของเสวียนอินกลับมาทีละน้อย นางสะกดกลั้นโทสะและความสับสนในใจ หวนกลับมาเพ่งสมาธิควบคุมกระบี่บินอีกครั้ง ไม่นานนัก ภายใต้การควบคุมอันมั่นคง อาการสั่นสะเทือนก็สงบลง จิตใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของหลู่ซุนจึงค่อยๆ กลับคืนสู่ตำแหน่งเดิม

"ตกใจแทบตายแน่ะ"

"ภรรยาข้า ฝีมือของเจ้านี่ยังไม่ถึงขั้นนะ คราวหน้าต้องฝึกฝนให้มากกว่านี้หน่อย ข้าเกือบเอาชีวิตไม่รอดแล้วเชียว" หลู่ซุนถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะเริ่มบ่นกระปอดกระแปดใส่นางปีศาจสาวผู้เย็นชาเย้ายวน

เสวียนอินไม่ตอบคำ เอาแต่บังคับกระบี่บินใต้ฝ่าเท้า พวงแก้มยังคงเจือสีระเรื่อจางๆ นางพยายามอย่างยิ่งที่จะปรับอารมณ์ให้กลับคืนสู่ความสงบนิ่งดั่งผิวน้ำ ทว่ากลับพบว่าความพยายามเหล่านั้นดูเหมือนจะสูญเปล่า

ความรู้สึกเมื่อครู่นี้...

ความรู้สึกที่ถูกเขาดุนดันเข้าใส่ มันราวกับฝันร้ายที่สลัดอย่างไรก็ไม่หลุด เกาะกุมจิตใจของนางไว้อย่างดื้อดึง

นี่ข้า... ข้า... ข้าเป็นอะไรไป? เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้? หรือว่าภาวะหยินกลวงในกายจะเริ่ม... เริ่มกำเริบขึ้นมาแล้ว? แต่ปัญหาก็คือมหาเคราะห์ของข้าจะต้องรอถึงปีหน้ามิใช่หรือ นี่... จะมาเร็วเกินไปหรือไม่?

ไม่ ไม่ ไม่!

ไม่น่าจะเป็นอาการกำเริบก่อนกำหนดของภาวะหยินกลวง บางที... บางทีนี่อาจเป็นเพียงปฏิกิริยาตอบสนองที่รุนแรงเกินไปต่อการใกล้ชิดเกินขอบเขตระหว่างบุรุษและสตรี ข้าเชื่อว่าต่อให้บั้นท้ายของท่านอาจารย์ถูกเจ้าคนกักขฬะผู้นี้ล่วงเกิน ท่าน... ท่านก็ต้องตกอยู่ในสภาพเดียวกับข้าอย่างแน่นอน

"หืม?"

"เจ้าเป็นอะไรไป? ไฉนจึงไม่พูดไม่จาเล่า?" หลู่ซุนเอ่ยถามด้วยความฉงนเมื่อเห็นเสวียนอินเงียบไป

"หุบปาก!"

"ข้าไม่อยากได้ยินเสียงเจ้า หากเจ้าปริปากพูดอีกแม้แต่ครึ่งคำ ข้าจะกระชากลิ้นเจ้าออกมาเสีย" เสวียนอินกล่าวเสียงเย็นเยียบ

นางดูเหมือนจะโกรธจัด เป็นความโกรธที่ลุกโชนดั่งเปลวเพลิง

แม้ปกติหลู่ซุนจะเป็นคนมุทะลุและมักจะใจกล้าบ้าบิ่นอยู่บ่อยครั้งยามเผชิญหน้ากับสองนางปีศาจ แต่นี่ไม่ใช่เวลาจะมาอวดดี นางปีศาจสาวเผยเจตนาชัดเจนว่าพร้อมจะเตะเขาลิ่วลงไปเบื้องล่าง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นอย่างจริงจัง "ภรรยาข้า อย่าได้กังวลกับหนทางอันยาวไกลเลย สายลมย่อมพัดพามาช่วยเหลือให้เจ้าไปถึงจุดหมายปลายทางเอง"

"ข้าไม่เข้าใจ"

เสวียนอินตอบกลับอย่างเย็นชา

"หมายความว่าอย่าได้กังวลกับหนทางเบื้องหน้า จงก้าวต่อไปด้วยความมุ่งมั่น แล้วจะมีสักวันหนึ่งที่สายลมพัดหนุนส่งให้เจ้าก้าวข้ามไปได้เอง" หลู่ซุนเอ่ยอธิบาย

"อ้อ"

เสวียนอินเม้มริมฝีปากและตอบรับสั้นๆ

คำว่า 'อ้อ' คำนี้... นางกล่าวออกมาได้อย่างมั่นอกมั่นใจและน่าตกตะลึงยิ่งนัก นางคงไม่เข้าใจความหมายของประโยคนั้นเลยกระมัง?

หลู่ซุนเม้มปาก ลอบเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "นี่เจ้า... ยังไม่ค่อยเข้าใจกระนั้นหรือ?"

"ไสหัวไป!"

เสวียนอินตวาดลั่นด้วยความเหลืออด

หลู่ซุนไม่พูดอะไรอีก ทำเพียงกอดท่อนขาเรียวงามดุจหยกของนางไว้แน่น แล้วเหินทะยานไปตามสายลมมุ่งหน้าสู่เมืองเฉวียนโจว

"โอ๊ย"

เมื่อห่างจากเมืองเฉวียนโจวราวๆ ยี่สิบลี้ เสวียนอินก็ร่อนลงจอดในอารามร้างทรุดโทรมแห่งหนึ่ง แล้วโยนหลู่ซุนทิ้งไปที่มุมห้องอย่างไม่แยแส เขากลิ้งหลุนๆ ไปบนพื้นหลายตลบ ก่อนจะหยัดกายลุกขึ้นยืนอย่างน่าเวทนา ใบหน้าเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง

"ป่าเถื่อนเกินไปแล้ว!"

"เจ้าอ่อนโยนกว่านี้หน่อยไม่ได้หรืออย่างไร?" หลู่ซุนเอ่ยอย่างเดือดดาล "ท่านอาจารย์ของเจ้าอุตส่าห์พาข้าเดินทางไกลนับพันลี้มาเป็นสามี เพื่อร่วมบำเพ็ญคู่กับเจ้า เจ้าไม่ขอบคุณข้าก็แล้วไปเถิด แต่นี่วันๆ เอาแต่ทุบตีรังแกข้า ระวังไว้ให้ดีเถอะ ปีหน้าข้าอาจจะหยุดงานประท้วงก็ได้นะ!"

เสวียนอินกล่าวเสียงเรียบ "เช่นนั้นข้าก็ขอบใจเจ้า"

สิ้นคำพูด

นางก็กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วขมวดคิ้วทันที สภาพที่นี่ทรุดโทรมย่ำแย่ยิ่งกว่าเมื่อวานเสียอีก หากแดดออกก็คงไม่เป็นไร ทว่าหากฝนตกลงมา คงไม่มีแม้แต่ที่ให้หลบฝนด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นสีหน้ากลัดกลุ้มลังเลของเสวียนอิน หลู่ซุนก็รู้ทันทีว่านางไม่พอใจกับสภาพแวดล้อมอย่างรุนแรง เขาครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ก่อนจะเอ่ยเสนอเสียงนุ่ม "ไฉนเจ้าไม่ไปพักที่โรงเตี๊ยมกับข้าเล่า? พวกเราหาเมืองเล็กๆ ห่างไกลผู้คนที่ไม่ไกลจากเฉวียนโจวนักก็ได้ เจ้าคิดเห็นเป็นเช่นไร ภรรยาข้า?"

"ช่างเถอะ"

"พักกันที่นี่แหละ" เสวียนอินปรายตามองหลู่ซุนที่อยู่ไม่ไกลนัก พลางเอ่ยด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ "เจ้าเองก็ต้องอยู่ที่นี่ด้วย"

"เหตุใดกัน?"

หลู่ซุนชักสีหน้าไม่พอใจทันที ตอนอยู่บนเขาก็ต้องซุกหัวนอนในที่ซอมซ่อ ลงจากเขามาแล้วก็ยังต้องนอนในที่สับปะรังเคเช่นนี้อีก เขาอยากรู้จริงๆ ว่าเหตุใดกัน!

ชั่วพริบตานั้น

กระบี่บินเล่มหนึ่งก็พุ่งทะยานดุจดาวตก เฉียดผ่านระหว่างขาของหลู่ซุนไปปักฉึกเข้าที่ผนัง

"ตกลงเจ้าจะอยู่หรือไม่อยู่?"

เสวียนอินเอ่ยถามเสียงเรียบ

"นางปีศาจเอ๊ย..."

"ก็ได้ๆ หลู่ผู้แซ่นี้จะเมตตาอยู่เป็นเพื่อนเจ้าที่นี่สักคืนก็แล้วกัน" หลู่ซุนพยายามดึงกระบี่ที่ปักอยู่ออกมา แต่ดึงอย่างไรก็ไม่ขยับ จึงยอมแพ้แล้วหันไปเอ่ยกับนางปีศาจสาว "เวลายังเช้าอยู่ เจ้าอยากเข้าไปเดินดูในเมืองสักหน่อยหรือไม่?"

"ข้าไม่อยากไป"

เสวียนอินเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย เอ่ยปากบริกรรมคาถาแผ่วเบาเพื่อเรียกกระบี่บินที่ปักอยู่บนผนังกลับคืนมา เสียง 'ฟึ่บ' ดังขึ้น กระบี่ก็ลอยกลับมาอยู่ในมือนางอย่างง่ายดาย นางกล่าวเสียงเอื่อย "เจ้าเข้าไปในเมืองคนเดียวเถอะ แล้วก็ช่วยสืบข่าวคราวในเมืองมาให้ข้าด้วย โดยเฉพาะความเคลื่อนไหวของพวกยอดฝีมือ"

"ยอดฝีมือ?"

"ยอดฝีมือพวกนั้นไม่ได้เขียนคำว่า 'ยอดฝีมือ' แปะไว้บนหน้าเสียหน่อย แล้วข้าจะไปตามหาพวกเขาเจอได้อย่างไร?" หลู่ซุนโอดครวญอย่างอับจนหนทาง

"ไปหาวิธีเอาเอง"

เสวียนอินนั่งขัดสมาธิลงบนกองฟางแห้ง หลับตาลงพักผ่อนพลางเอ่ยสั่ง "คืนนี้ข้าต้องการฟังผลลัพธ์"

นี่มัน...

นี่มันข้ออ้างหาเรื่องซ้อมข้าชัดๆ!

หลู่ซุนมองดูนางปีศาจที่กำลังหลับตากำหนดลมหายใจเข้าออกด้วยความรู้สึกเคว้งคว้างไปชั่วขณะ หากไม่มีอะไรผิดพลาด คืนนี้คงมีเรื่องผิดพลาดเกิดขึ้นกับเขาแน่ๆ

หลู่ซุนก้าวออกจากอารามร้าง ทิ้งให้เสวียนอินยังคงนั่งขัดสมาธิอยู่บนฟางแห้ง นางค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองไปทางที่หลู่ซุนเพิ่งลับสายตาไป ในหัวเต็มไปด้วยความคิดที่ยากจะคาดเดา เดี๋ยวขมวดคิ้วมุ่น เดี๋ยวคลายสีหน้าลง

ภายในตัวเมืองเฉวียนโจว

ณ ภัตตาคารที่ขึ้นชื่อเรื่องอาหารป่า บัดนี้มีนักพรตน้อยท่าทางสง่าผ่าเผยผู้หนึ่งกำลังเลือกที่นั่งมุมหลบมุมและไม่สะดุดตาที่สุด ก่อนจะนั่งลงอย่างมีท่วงท่า

"นายท่าน?"

"รับอาหารใดดีขอรับ?"

เสี่ยวเอ้อร์ปรี่เข้ามาต้อนรับขับสู้ โค้งกายคำนับพลางเอ่ยถามอย่างนอบน้อม

"ที่นี่มีเนื้อเนื้ออูรคาหรือไม่?"

นักพรตน้อยเอ่ยถามอย่างไม่ยี่หระ

"มีขอรับ!"

"นายท่านต้องการรับสักตัวหรือไม่ขอรับ?" เสี่ยวเอ้อร์รีบตอบรับทันควัน

"ตัวหนาแค่ไหน ยาวเท่าใด?" นักพรตน้อยซักไซ้ต่อ

"หนาประมาณนี้ ยาวราวๆ นี้ขอรับ" เสี่ยวเอ้อร์ทำมือประกอบให้ดูอย่างคล่องแคล่ว

นักพรตน้อยพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะโบกมืออย่างใจป้ำและสั่งการด้วยความกระตือรือร้นล้นเปี่ยม "เช่นนั้นเอามาสองตัว นึ่งตัวหนึ่ง ตุ๋นซีอิ๊วตัวหนึ่ง แล้วก็เหล้าขาวอีกสองเหลียง"