บทที่ 9: นางถูกเขาผลัก

"ภรรยา! ช้าหน่อย ช้าลงหน่อย!"

"ข้ากลัวความสูงจริงๆ นะ!"

หลู่ซุนนั่งอยู่บนกระบี่บินของเสวียนอิน สองแขนกอดรัดเรียวขาเสลาปานหยกของนางไว้แน่นพลางแหกปากตะโกนไม่หยุดหย่อน

ตลอดทางที่ผ่านมา เสวียนอินต้องทนฟังเสียงพูดพร่ำไร้สาระของเขาจนแทบอยากจะจับเขากระทิ้งลงไปให้รู้แล้วรู้รอด หญิงสาวขบริมฝีปากแน่นและเอ่ยอย่างเหลืออด "เจ้าหุบปากหน่อยได้หรือไม่? ส่งเสียงน่ารำคาญอยู่ได้ตลอดทาง ไม่เชื่อใช่ไหมว่าข้าจะโยนเจ้าลงไปจริงๆ?"

"เชื่อแล้ว! ข้าเชื่อแล้ว! เชื่อแล้วจ้า!"

หลู่ซุนหลับตาปี๋ เอ่ยเสียงสั่นระริก "เจ้าช่วยขับช้าลงหน่อยได้หรือไม่?"

"น่ารำคาญจริงเชียว"

เสวียนอินยื่นปากมุ่ยเล็กน้อย ทว่าความเร็วของกระบี่บินก็ชะลอลงในที่สุด

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเร็วที่ลดลง หลู่ซุนก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่ามือทั้งสองข้างยังคงเกาะกุมขาเรียวงามของเสวียนอินไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ชายหนุ่มเอ่ยถามขึ้น "จริงสิ นางปีศาจสาวผู้เย็นชาที่ชื่อเสวียนสือผู้นั้นจะกลับมาเมื่อใดหรือ? แล้วนางหน้าตาเป็นอย่างไร? คล้ายคลึงกับเจ้าและท่านอาจารย์ของเจ้าหรือไม่?"

"เกี่ยวอันใดกับเจ้าด้วย? เหตุใดถึงได้ถามเซ้าซี้เยี่ยงนี้?" เสวียนอินเอ่ยเสียงเย็น

"ข้าก็แค่ถามดู"

"เจ้าก็รู้นี่ว่าข้าเป็นคนอยากรู้อยากเห็น" หลู่ซุนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เสวียนอินแค่นเสียงขึ้นจมูกและตอบปัดอย่างไม่ใส่ใจ "ข้าเองก็ไม่รู้ว่านางจะกลับมาเมื่อใด แม้ตบะบำเพ็ญของจิ้งจอกน้อยนั่นจะไม่สูงส่งนัก ทว่าจิตใจกลับซุกซนยิ่ง สบโอกาสเมื่อใดเป็นต้องแอบลงจากเขาอยู่ร่ำไป บางคราก็หายไปนับสัปดาห์ บางคราก็หายไปเป็นเดือน สรุปก็คือทุกครั้งที่กลับมา นางมักจะถูกท่านอาจารย์ทุบตีจนฟกช้ำดำเขียวไปทั้งตัว ทว่าก็ไม่เคยหลาบจำเลยสักนิด"

"โอ้"

"แล้วนางออกไปทำอันใดข้างนอกนั่นล่ะ?" หลู่ซุนซักไซ้ต่อ

"ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร?"

เสวียนอินขมวดคิ้ว เอ่ยเสียงเรียบ "รอนางกลับมา เจ้าก็ไปถามนางเอาเองเถิด แต่ข้าขอเตือนเจ้าไว้ก่อนนะ สมัยที่จิ้งจอกน้อยยังเด็ก นางเคยเห็นบิดามารดาถูกสังหารและถลกหนังไปกับตา ดังนั้นนางจึงเคียดแค้นชิงชังเผ่าพันธุ์ของพวกเจ้าฝังลึกกระดูกมาโดยตลอด"

"เข้าใจแล้ว"

"แสดงว่าถ้านางมา นางก็คงมาซ้อมข้าสินะ?"

หลู่ซุนเม้มปากพลางพึมพำ "นางคงสู้ข้าไม่ได้หรอกมั้ง?"

"น่าจะเสมอกัน"

"ตบะบำเพ็ญของนางไล่เลี่ยกับเจ้านั่นแหละ" เสวียนอินตอบ "อย่างมากก็สูงกว่าเจ้าเพียงเล็กน้อย แต่นางลงมือไม่ถึงตายหรอก ร่างกายเจ้าน่ะทนทานต่อการถูกทุบตีจะตายไป"

"เช่นนั้นก็ดีแล้ว"

หลู่ซุนลอบระบายลมหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะถามต่อ "แล้วสรุปนางหน้าตาเป็นอย่างไรเล่า?"

"เจ้าคิดจะทำอันใดกันแน่?"

เสวียนอินนึกถึงคำเตือนของท่านอาจารย์ขึ้นมาได้ หว่างคิ้วจึงฉายแววระแวดระวังขึ้นมาทันที นางเอ่ยสำทับ "ความคิดของจิ้งจอกน้อยนั้นไร้เดียงสายิ่งนัก เจ้าทางที่ดีก็ช่วยอยู่ให้สงบเสงี่ยมหน่อย มิเช่นนั้น... มิเช่นนั้นข้าจะตัดหัวสุนัขของเจ้าเสีย!"

"เอาเลยๆ ตัดเลย"

"ข้าไม่ขัดขืนหรอก อยากตัดก็ตัดไปเลย" หลู่ซุนเบ้ปากอย่างหงุดหงิด "เอะอะก็ขู่ เอะอะก็ซ้อมข้าอยู่ทุกวี่ทุกวัน สู้ตายๆ ไปเสียให้พ้นเรื่องยังจะดีกว่า"

คราวนี้

เสวียนอินมิได้ต่อล้อต่อเถียงอันใดอีก นางเพียงเหยียบกระบี่บินมุ่งหน้าสู่เฉวียนโจวไปเงียบๆ

"เฮ้อ"

"หลู่ซุน" เสวียนอินเม้มริมฝีปากแดงระเรื่อเบาๆ และเอ่ยเรียกชื่อเขาด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"หือ?"

"มีอันใดหรือภรรยา?" หลู่ซุนขานรับ

เสวียนอินนิ่งเงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามเสียงแผ่ว "เจ้าคิดว่ามนุษย์กับปีศาจจะอยู่ร่วมกันได้จริงๆ หรือ?"

"มนุษย์กับปีศาจหรือ?"

"เจ้าหมายถึงเรื่องความรักน่ะหรือ?"

หลู่ซุนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยอย่างจริงจัง "รักแท้ย่อมก้าวข้ามเผ่าพันธุ์ ข้ารู้จักบุรุษผู้หนึ่งนามว่าสวี่เซียน เขาเป็นแพทย์ที่ซื่อสัตย์และมีคุณธรรม วันหนึ่งขณะที่เขาไปเดินเล่นริมทะเลสาบ เขาก็ได้พบกับว่าที่ภรรยาที่สะพานต้วนเฉียว ว่าที่ภรรยาของเขาคือปีศาจงูที่บำเพ็ญตบะมานับพันปี ทว่าในเวลานั้นเขายังไม่รู้ความจริงหรอกนะ"

"จากนั้นเขากับนางก็ได้ครองคู่เป็นสามีภรรยา ใช้ชีวิตร่วมกันอย่างรักใคร่กลมเกลียว และในที่สุดก็ให้กำเนิดบุตรชายคนหนึ่ง นามว่าสวี่ซื่อหลิน" หลู่ซุนเว้นจังหวะไปเล็กน้อยและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เห็นหรือไม่ นั่นแหละคือรักแท้"

"เหตุใดข้าถึงรู้สึกเหมือนเจ้ากำลังแต่งนิทานหลอกข้าอยู่เลย?"

สีหน้าของเสวียนอินฉายแววกังขา นางเอ่ยอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก "ความรักระหว่างมนุษย์และปีศาจถือเป็นการขัดต่อลิขิตสวรรค์อย่างร้ายแรง เหตุใดข้าถึงไม่เคยได้ยินเรื่องเช่นนี้มาก่อน? แล้วเหตุใดเจ้าถึงเคยเห็นเล่า?"

"ทำไมๆๆ? เหตุใดเจ้าถึงได้มีคำถามว่า 'ทำไม' เยอะแยะนักฮึ?" หลู่ซุนบ่นอุบ "เจ้าเปลี่ยนชื่อเป็นแม่หนูจำไมเลยดีหรือไม่?"

ทว่าทันทีที่เขาพูดจบ

ความเร็วของกระบี่บินก็พุ่งทะยานขึ้นอีกระลอก ทำเอาหลู่ซุนตกใจกลัวจนต้องกอดขาเรียวงามของเสวียนอินไว้แน่นพลางเอ่ยปากร้องขอความเมตตาอย่างน่าเวทนา "ข้าผิดไปแล้วๆ ข้าผิดไปแล้วจ้า ช้าลงหน่อยเถิด"

"หึ!"

เสวียนอินแค่นเสียงเย็นและเอ่ยอย่างขุ่นเคือง "หากกล้าต่อปากต่อคำกับข้าอีก ก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ"

กล่าวจบ

นางก็เค้นถามเสียงเย็น "พูดมา! เมื่อครู่นี้เจ้ากุเรื่องขึ้นมาเองใช่หรือไม่?"

"ข้าก็แค่ฟังเขาเล่าลือกันมาอีกทีนั่นแหละ อันที่จริงเรื่องพรรค์นี้... หากเจ้าเชื่อ มันก็ย่อมมีอยู่จริง หากเจ้าไม่เชื่อ มันก็ไม่มีอยู่จริง ทุกสิ่งล้วนขึ้นอยู่กับใจเจ้าว่าเชื่อหรือไม่เท่านั้น" หลู่ซุนกล่าวปนหัวเราะ "ภรรยาเอ๋ย บนโลกใบนี้ยังมีสิ่งสวยงามอีกมากมายที่ควรค่าแก่การตั้งตารอนะ 'มองหาเขาท่ามกลางฝูงชนนับพันครา ครั้นเหลียวหลังกลับมา... กลับพบเขายืนอยู่ตรงนั้น ท่ามกลางแสงไฟสลัวเลือนราง'"

หากเป็นสตรีทั่วไปได้ฟังประโยคนี้ คงล่องลอยตกอยู่ในภวังค์แห่งความโรแมนติกไปแล้ว ทว่าเสวียนอินมิใช่สตรีธรรมดา นางคือปีศาจงูที่บำเพ็ญเพียรมาถึงสี่ร้อยปี และตลอดสี่ร้อยปีที่ผ่านมานางก็ไม่เคยเข้าสำนักศึกษาเลยแม้แต่วันเดียว ทันทีที่ได้ฟังถ้อยคำกวีของหลู่ซุน สีหน้าของนางก็มืดครึ้มลงทันตาเห็น

"แย่แล้ว"

"เหตุใดเจ้าถึงเร่งความเร็วขึ้นอีกเล่า?"แหกปากตะโกนด้วยใบหน้าตื่นตระหนกสุดขีด "ข้าจะตายแล้ว! ข้าจะตายแล้วจริงๆ!"

"เจ้าก็รู้ว่าข้าฟังไม่เข้าใจ ยังจะจงใจใช้ถ้อยคำหรูหราสำบัดสำนวนอีก เจ้า... เจ้าตั้งใจรังแกข้าชัดๆ!" เสวียนอินเอ่ยด้วยความอับอายระคนโกรธา "ข้าไม่หยุดหรอก"

ให้ตายเถิด!

ทิฐิและศักดิ์ศรีของนางช่างสูงส่งยิ่งนัก

ในเวลานี้ หลู่ซุนรู้สึกอับจนหนทางเหลือเกิน ชาติที่แล้วเขาไปทำเวรทำกรรมอันใดไว้ถึงต้องมาพบนางกันเนี่ย?

ในขณะที่ผู้หนึ่งกำลังตัดพ้อต่อโชคชะตาอันอยุติธรรมของตน เสวียนอินที่กำลังขับเคลื่อนกระบี่บินก็ยังคงเดือดดาลไม่หาย ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห ยิ่งโมโหก็ยิ่งอยากจะสะบัดเขาทิ้งลงไปให้รู้แล้วรู้รอด

อันที่จริงปกติแล้วเสวียนอินเป็นคนอารมณ์มั่นคงยิ่งนัก แม้ใบหน้าจะดูเคร่งขรึมไม่ค่อยยิ้มแย้ม ทว่านางก็แทบจะไม่เคยโกรธใครเลย จำนวนครั้งที่นางบันดาลโทสะในรอบสี่ร้อยปีนี้แทบจะนับนิ้วได้ ทว่านับตั้งแต่ได้มาพบกับหลู่ซุน นางกลับต้องคอยระงับอารมณ์ไม่ให้สติแตกอยู่ตลอดเวลา ไม่เช่นนั้นก็ถูกเขายั่วโมโหจนตบะแตกอยู่ร่ำไป

โดยเฉพาะเรื่องที่นางไม่เคยร่ำเรียนหนังสือ มันเปรียบเสมือนหนามยอกอกที่ทิ่มแทงใจนางอย่างจัง

ไม่ได้การแล้ว!

กลับไปคราวนี้ ข้าจะต้องหาหนังสือมาอ่านบ้าง ลำพังแค่อ่านออกเขียนได้คงไม่พอเสียแล้ว ข้าจะต้องเข้าใจสำนวนกวีพวกนี้ให้จงได้ วันข้างหน้าหากเขาหลอกด่า ข้าจะได้ไม่ต้องมายืนงงฟังไม่รู้เรื่องเช่นนี้อีก

ทว่าข้าควรจะไปถามผู้ใดดีเล่า? ท่านอาจารย์หรือ? หรือว่าจิ้งจอกน้อย?

"เหวอ"

"เกิดอันใดขึ้น?"

"เหตุใดกระบี่ถึงได้สั่นสะเทือนปานนี้?"

หลู่ซุนที่เกาะขาเสวียนอินอยู่จู่ๆ ก็ร้องลั่นขึ้นมา

"พวกเราเผชิญเข้ากับกระแสลมปราณปั่นป่วนน่ะสิ"

เสวียนอินดึงสติกลับมา ควบคุมกระบี่บินใต้ฝ่าเท้าแล้วเอ่ยตอบส่งๆ

เมื่อกระบี่สั่นสะเทือนรุนแรงขึ้น อ้อมแขนของหลู่ซุนที่รัดเรียวขาของนางก็ยิ่งเกร็งแน่น หัวใจแทบจะหลุดร่วงไปกองอยู่ที่ตาตุ่ม ชายหนุ่มเอ่ยถามเสียงสั่นด้วยความหวาดกลัว "นี่ ภรรยา... เจ้าไหวแน่ใช่หรือไม่?"

"หุบปาก!"

"อย่าทำให้ข้าเสียสมาธิ"

เสวียนอินพยายามอย่างหนักในการควบคุมกระบี่บิน ร่างอรชรปรับเปลี่ยนท่วงท่าอยู่ตลอดเวลาเพื่อรักษาสมดุล

ทันใดนั้นเอง

กระแสลมปราณที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมก็พัดกระหน่ำเข้ามาปะทะทะลวงจากเบื้องหน้า

เสี้ยววินาทีต่อมา ร่างของหลู่ซุนก็ถูกแรงลมลอยหวือขึ้นกลางอากาศ ศีรษะของเขาพุ่งเข้าชนบั้นท้ายงอนงามของนางปีศาจสาวผู้เย็นชาเข้าอย่างจัง

เสวียนอินที่ยืนอยู่บนกระบี่บินถึงกับสะท้านเยือกไปทั้งร่างในทันที