บทที่ 6: กอดขาภรรยา

หลู่ซุนอยู่ที่นี่มาได้สองวันแล้ว และเขาก็ได้เรียนรู้เรื่องราวมากมายเกี่ยวกับนางปีศาจทั้งสอง—ไม่สิ ต้องบอกว่านางปีศาจทั้งสามตนต่างหาก ปีศาจสาวทรงเสน่ห์ผู้มีเรือนร่างอวบอิ่มเย้ายวนใจผู้นั้นมีนามว่า เหมียวเฟิ่งเซียน นางคือปีศาจงูที่บำเพ็ญตบะมานานกว่าพันปี ตบะอันแก่กล้าของนางนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก หากโดนนางซ้อมสักทีคงต้องนอนหยอดน้ำข้าวไปเป็นวัน

ต่อมาคือปีศาจสาวผู้เย็นชาและงดงามสะกดสายตา เสวียนยิน นางเป็นปีศาจงูเช่นเดียวกับเหมียวเฟิ่งเซียน ทว่าเพิ่งบำเพ็ญเพียรมาได้เพียงสามร้อยเก้าสิบเก้าปีเท่านั้น ด่านเคราะห์ใหญ่ครั้งที่สี่ของนางเหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งปี และตามที่เหมียวเฟิ่งเซียนกล่าวไว้ นางจะต้องทำการผสานหยินหยางบำเพ็ญคู่กับเสวียนยินในปีหน้า

สุดท้าย ปีศาจสาวอีกตนหนึ่งมีนามว่า เสวียนสือ นางเป็นปีศาจจิ้งจอกที่เพิ่งบำเพ็ญเพียรมาได้สองร้อยกว่าปี นางมักจะแอบลงจากเขาไปเที่ยวเล่นบ่อยๆ ยามที่เหมียวเฟิ่งเซียนไม่อยู่ และแน่นอนว่าทุกครั้งที่ถูกจับได้ นางก็โดนเหมียวเฟิ่งเซียนทุบตีจนน่วมไปทั้งตัวโดยไม่มีข้อยกเว้น

เดิมทีหลู่ซุนคิดว่าปีศาจสาวทั้งสามมีความสัมพันธ์ฉันอาจารย์กับศิษย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเสวียนยินเรียกขานเหมียวเฟิ่งเซียนว่าท่านอาจารย์อยู่เสมอ ทว่าเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าพวกนางจะมิใช่อาจารย์กับศิษย์กันจริงๆ ความสัมพันธ์ของพวกนางดูคล้ายกับแม่เลี้ยงและลูกเลี้ยงเสียมากกว่า เพียงแต่ปฏิบัติต่อกันในฐานะอาจารย์กับศิษย์เท่านั้น

นอกจากนี้ยังมีบางสิ่งที่หลู่ซุนคิดไม่ตก ตามหลักแล้ว การอาศัยอยู่ในป่าเขาลำเนาไพรลึกเช่นนี้ พวกนางควรจะตัดขาดจากโลกีย์วิสัยและไม่แยแสต่อเรื่องราวทางโลก ทว่าเขากลับรู้สึกอยู่เสมอว่าพวกนางกำลังปิดบังอะไรบางอย่างอยู่ โดยเฉพาะเหมียวเฟิ่งเซียน มองเพียงแวบเดียวเขาก็รู้ทันทีว่านางมิใช่ปีศาจงูแสนดีอย่างแน่นอน

นอกเหนือจากเรื่องนี้แล้ว ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่ทำให้หลู่ซุนรู้สึกหดหู่อยู่บ้าง นั่นคือเขากล่อมตัวเองจนยอมรับที่จะเป็นสวี่เซียนคนที่สองได้สำเร็จแล้ว ทว่าเหมียวเฟิ่งเซียนกลับไม่ต้องการเขาเสียนี่

"เป็นอย่างไรบ้าง?"

"อาจารย์ไม่ได้โกหกใช่หรือไม่?"

เหมียวเฟิ่งเซียนนั่งจิบชาอยู่ในห้องโถงใหญ่ โดยมีเสวียนยินโฉมงามผู้เย็นชาอยู่เคียงข้าง นางแย้มยิ้มให้เสวียนยินพลางเอ่ยว่า "หมู่นี้อาจารย์สังเกตเห็นว่าเจ้ากับหลู่ซุนเข้ากันได้ดีทีเดียว ความสัมพันธ์ของพวกเจ้าย่อมก้าวหน้าไปอย่างก้าวกระโดดใช่หรือไม่? แล้วพวกเจ้าเตรียมจะผสานหยินหยางบำเพ็ญคู่กันเมื่อใดเล่า?"

"ท่านอาจารย์… ท่าน… ข้า…"

เมื่อได้ยินถ้อยคำของท่านอาจารย์ เสวียนยินก็รู้สึกเหลืออดอยู่บ้าง นางไม่รู้จริงๆ ว่าท่านอาจารย์ใช้ตาข้างไหนมองถึงได้เห็นว่านางกับเจ้าคนกักขฬะนั่นเข้ากันได้ดี วันๆ นางเอาแต่ซ้อมเขาแทบปางตาย ทว่าในสายตาของท่านอาจารย์ กลับกลายเป็นว่าพวกนางกำลังตกหลุมรักกันเสียอย่างนั้น

"อะไรกัน?"

"คิดจะเถียงหรือ?"

"อุปนิสัยของเจ้าเฉยชามาโดยตลอด ตั้งแต่เมื่อใดกันที่เจ้ากลายเป็นคนหงุดหงิดฉุนเฉียวง่ายเช่นนี้?" เหมียวเฟิ่งเซียนกล่าวด้วยรอยยิ้ม "นับตั้งแต่เจ้าบำเพ็ญเพียรจนจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้ ในช่วงเกือบสามร้อยปีมานี้เจ้าพานพบผู้มีพรสวรรค์รุ่นเยาว์มาก็มาก ทว่าเจ้ากลับปฏิบัติกับพวกเขาอย่างเย็นชาเสมอมา แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักพรตน้อยหลู่ซุนผู้นี้ เจ้ากลับเข้าไปพัวพันใกล้ชิดกับเขาถึงเพียงนี้ นั่นมิได้แปลว่าจิตใจของเจ้าสั่นคลอนไปแล้วหรอกหรือ?"

"เขาน่ะ…"

"เขาน่ารำคาญจริงๆ เจ้าค่ะ โดยเฉพาะปากของเขา ทุกครั้งที่เอ่ยปากก็ทำเอาข้าเลือดขึ้นหน้า จนอดไม่ได้ที่จะ… ลงไม้ลงมือกับเขา" เสวียนยินเม้มริมฝีปากสีชาดก่อนจะเอ่ยเสียงแผ่ว "หากมิใช่เพราะท่านคอยปกป้องเขาไว้ ข้าคงตัดหัวสุนัขของเขาไปนานแล้วเจ้าค่ะ"

เหมียวเฟิ่งเซียนแย้มยิ้มและเอ่ยเสียงนุ่ม "หากเป็นคืนนั้น เจ้าย่อมตัดหัวสุนัขของเขาได้แน่ ทว่ายามนี้คงจะยากสักหน่อย เจ้าไม่สังเกตหรือว่าหลังจากซ้อมเขาไปหลายวัน วันรุ่งขึ้นหลู่ซุนก็ยังกลับมาวิ่งกระโดดโลดเต้นได้อย่างมีชีวิตชีวาเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น?"

เสวียนยินชะงักไปเล็กน้อย หวนนึกถึงเหตุการณ์ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ดูเหมือนว่า… จะเป็นจริงดังที่ท่านอาจารย์กล่าว ทุกครั้งที่นางลงมือทุบตีเขาอย่างหนักหน่วง วันรุ่งขึ้นเขาก็ยังคงกระปรี้กระเปร่าและกลับมากวนประสาทได้เหมือนเดิม

"ท่านอาจารย์?"

"หรือว่าเขาบรรลุถึงขอบเขตก่อนกำเนิดขั้นต้นแล้วหรือเจ้าคะ?" เสวียนยินเอ่ยถามด้วยแววตาประหลาดใจ

เหมียวเฟิ่งเซียนส่ายหน้าและกล่าวอย่างไม่ยี่หระ "เขาน่าจะอยู่ในขอบเขตหลังกำเนิดขั้นกลางเท่านั้น ทว่าไม่รู้ด้วยเหตุใด… ความอึดทนทานต่อการถูกทุบตีของเขากลับก้าวกระโดดไปถึงขอบเขตก่อนกำเนิดขั้นต้นแล้ว บางทีอาจเป็นเพราะกายาหยางบริสุทธิ์ของเขาก็เป็นได้ สรุปก็คือ ในเรื่องความทนทายาด สามีของเจ้านับว่ามีพรสวรรค์ไม่เบาทีเดียว"

เสวียนยินรู้สึกอับจนหนทาง นางพบว่าท่านอาจารย์เอาแต่เน้นย้ำอยู่เสมอว่าหลู่ซุนคือสามีของนาง พยายามยัดเยียดให้นางยอมรับสถานะนี้ให้จงได้ สามีงั้นหรือ? ชาตินี้นางไม่มีวันนับถือเขาเป็นสามีเด็ดขาด

"จะว่าไปแล้ว…"

"วันนี้ข้ายังไม่เห็นหน้าหลู่ซุนเลย เขาหายไปไหนเสียล่ะ?" เหมียวเฟิ่งเซียนเอ่ยถาม

"เขาลงจากเขาไปตั้งแต่เช้าตรู่ คงไปล่าสัตว์มั้งเจ้าคะ" เสวียนยินเม้มริมฝีปากเล็กน้อย "เมื่อคืนนี้… ข้าเห็นเขาแอบย่างกระต่ายกินอยู่ในลานบ้านด้วยเจ้าค่ะ"

เหมียวเฟิ่งเซียนพยักหน้าและกล่าวอย่างนุ่มนวล "ช่างเขาเถิด ถึงอย่างไรเขาก็หนีไปไหนไม่พ้นอยู่แล้ว อาจารย์มีเรื่องจะบอกเจ้า เมื่อวานซืนอาจารย์ตรวจดูปรากฏการณ์บนท้องฟ้า หากไม่มีอันใดผิดพลาด แผนที่ขุมทรัพย์วาสนาแห่งวิถีสวรรค์ส่วนที่ขาดหายไปจะปรากฏขึ้นทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ เจ้าจงพาหลู่ซุนไปตรวจสอบดู และหาโอกาสช่วงชิงมันมาให้ได้"

"พา… พาเขาไปหรือเจ้าคะ?"

"พาเสวียนสือไปน่าจะดีกว่านะเจ้าคะ" เสวียนยินกัดริมฝีปาก สีหน้าเต็มไปด้วยความต่อต้าน

"เสวียนสือเพิ่งอยู่เพียงขอบเขตหลังกำเนิดขั้นกลาง พานางไปก็มีแต่จะเป็นภาระเปล่าๆ หนทางของนางยังอีกยาวไกล สู้พาหลู่ซุนไปจะดีกว่า อย่างน้อยเขาก็ช่วยรับการโจมตีแทนเจ้าได้" เหมียวเฟิ่งเซียนเว้นจังหวะไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยต่อ "ไม่ต้องกังวลไป อาจารย์จะคอยหนุนหลังพวกเจ้าเอง"

เมื่อเห็นว่าท่านอาจารย์ตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว เสวียนยินก็มิอาจกล่าวอันใดได้อีก นางขบเม้มริมฝีปากสีชาดเบาๆ แล้วเอ่ยถามเสียงแผ่ว "ทิศตะวันออกเฉียงใต้นั้นกว้างใหญ่ไพศาลนัก ข้าควรจะ… ไปตามหาที่ใดหรือเจ้าคะ?"

"น่าจะเป็นในอาณาเขตของเมืองเฉวียนโจว"

"เมื่อไปถึงที่นั่นก็จงจับตาดูให้ดี โดยทั่วไปแล้ว สถานที่ที่มีผู้คนพลุกพล่านย่อมไม่ผิดเพี้ยนแน่" เหมียวเฟิ่งเซียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวอย่างเนิบนาบ "การไปครานี้ นอกเหนือจากการช่วงชิงแผนที่วาสนาแห่งวิถีสวรรค์แล้ว สิ่งสำคัญคือการใช้เวลาร่วมกับหลู่ซุนให้มากขึ้น"

นั่นปะไร!

เสวียนยินคาดเดาเจตนาของท่านอาจารย์ไว้นานแล้ว เรื่องชิงแผนที่นั้นเป็นเพียงข้ออ้าง การเปิดโอกาสให้นางได้อยู่ตามลำพังกับเขาสิตามความมุ่งหมายที่แท้จริง

"อาจารย์ก็ทำเพื่อประโยชน์ของเจ้าทั้งนั้น"

"หลังจากเฝ้าสังเกตมาหลายวัน อาจารย์เห็นว่าหลู่ซุนผู้นี้กลิ้งกลอกเจ้าเล่ห์นัก เกรงว่าเขาอาจจะไม่ยอมทุ่มเทแรงกายในยามที่พวกเจ้าผสานหยินหยางบำเพ็ญคู่ และตัวเจ้าเองก็มิใช่ฝ่ายที่ชอบเข้าหาใครก่อน" เรียวคิ้วงามของเหมียวเฟิ่งเซียนขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยต่อ "การบำเพ็ญคู่นั้นจำเป็นต้องอาศัยความร่วมมือจากทั้งสองฝ่าย หากฝ่ายหนึ่งไม่ยอมออกแรง อีกฝ่ายก็ต้องเหน็ดเหนื่อยเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ดังนั้น…"

"ท่านอาจารย์! ท่านอาจารย์!"

เสวียนยินทนฟังต่อไปไม่ไหว รีบเอ่ยขัดจังหวะเหมียวเฟิ่งเซียนทันที

"แล้วข้ากับเขาจะต้องออกเดินทางเมื่อใดเจ้าคะ?"

"ไม่มีเวลาใดเหมาะไปกว่าตอนนี้อีกแล้ว รอเขาเดิินทางกลับมา พวกเจ้าก็ออกเดินทางได้ทันที" เหมียวเฟิ่งเซียนกล่าว

สิ้นคำของนาง

หลู่ซุนก็เดินแบกของป่ากลับมาพอดี บนบ่าของเขามีกวางแก่ตัวเขื่องอยู่หนึ่งตัว

"ไปกันเถิด"

เหมียวเฟิ่งเซียนหยัดกายลุกขึ้นและก้าวเท้าแผ่วเบาเดินตรงไปยังหลู่ซุน โดยมีเสวียนยินเดินตามหลังมาติดๆ

"หลู่ซุน"

"เจ้าจะช่วยเดินทางเป็นเพื่อนภรรยาของเจ้าไปยังเมืองเฉวียนโจวได้หรือไม่?" เหมียวเฟิ่งเซียนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงยั่วยวนชวนหลงใหลเจือประกายหยอกเย้า

"เมืองเฉวียนโจวหรือ?"

"จากที่นี่ไปถึงเฉวียนโจว หากเดินทางด้วยรถม้าคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองเดือนเชียวนะ" หลู่ซุนมีสีหน้าลำบากใจพลางบ่นอุบ "มันไกลเกินไป ข้าไม่อยากไปหรอก"

"ภรรยาของเจ้านางรู้วิชาขี่กระบี่เหินเวหา จากที่นี่ไปเฉวียนโจวใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วยามเท่านั้น" เหมียวเฟิ่งเซียนหัวเราะร่วน

หลู่ซุนขมวดคิ้ว "นางทำได้ แต่ข้าทำไม่เป็นนี่"

"เจ้าก็แค่กอดขาภรรยาของเจ้าเอาไว้แน่นๆ แล้วนางจะพาเจ้าบินไปเอง" เหมียวเฟิ่งเซียนอธิบายเสียงนุ่ม นัยน์ตาคู่สวยสะกดสายตาจ้องมองหลู่ซุน

"ท่านอาจารย์!"

เมื่อเสวียนยินเห็นท่านอาจารย์เอ่ยวาจาเหลวไหลไร้ความสำรวมเช่นนั้น นางก็รู้สึกร้อนรนขึ้นมาทันทีพลางเอ่ยตำหนิ "ท่านช่วยทำตัวให้เป็นปกติหน่อยได้หรือไม่เจ้าคะ?"

"นังหนูนี่"

"ถึงอย่างไรพวกเจ้าก็ต้องนอนเตียงเดียวกันอยู่ดี แค่ให้เขากอดขาเจ้าหน่อยจะเป็นไรไป?" เหมียวเฟิ่งเซียนตวัดสายตาค้อนใส่เสวียนยิน จากนั้นจึงหันกลับมามองหลู่ซุนที่อยู่เบื้องหน้าและเอ่ยถามเสียงหวานหยดย้อย "ตกลงเจ้าจะเอายังไง?"

คิ้วของหลู่ซุนขมวดเข้าหากันแน่น เมื่อเห็นสีหน้าโกรธเกรี้ยวของเสวียนยิน ความรู้สึกหวาดหวั่นก็แล่นริ้วขึ้นมาในใจทันที

"ข้า! ไม่! ไป!"

เสวียนยินยืนหยัดอยู่บนปลายตัวกระบี่ ทะยานมุ่งหน้าสู่เมืองเฉวียนโจวด้วยวิชาเหินกระบี่ ในขณะเดียวกัน เจ้าหนุ่มดวงกุดอย่างหลู่ซุนกลับต้องนั่งแหมะอยู่บนด้ามกระบี่ สองแขนกอดรัดท่อนขาเรียวงามดุจหยกของเสวียนยินเอาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

"ช้าหน่อย! ช้าลงหน่อย!"

"ข้าเป็นโรคกลัวความสูง!"