บทที่ 3: ร่างกายของเจ้า

ภายในห้องโถงใหญ่ บรรยากาศดูพิลึกพิลั่นอยู่บ้าง

หลู่ซุนที่เพิ่งได้สติฟื้นขึ้นมา มองดูนางปีศาจสองตนเบื้องหน้า ตนหนึ่งเพิ่งจะทุบตีเขาเสียจนน่วมโดยที่เขาไม่มีโอกาสได้ตอบโต้เลยแม้แต่น้อย

ส่วนนางปีศาจอีกตนที่คุกเข่าอยู่บนพื้นนั้น มีรูปโฉมงดงามทว่าเย็นชา กลิ่นอายรอบกายแผ่ซ่านเปี่ยมด้วยรังสีที่ผลักไสผู้คนให้ถอยห่าง ทำให้เขารู้สึกได้ทันทีว่าฝีมือของนางย่อมไม่ธรรมดาเช่นกัน

"คิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะฟื้นเร็วเพียงนี้"

เหมียวเฟิ่งเซียนทอดสายตามองหลู่ซุนที่นั่งอยู่บนพื้น นัยน์ตาฉ่ำเยิ้มปานหยาดน้ำผึ้งพลางเอ่ยกระซิบเสียงนุ่ม "ประจวบเหมาะพอดี เจ้าจะได้ทำความรู้จักกับว่าที่ภรรยาของเจ้าไว้"

"หา?"

"ภะ... ภรรยาหรือ?"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของนางปีศาจแสนยั่วยวนตรงหน้า หลู่ซุนถึงกับตกตะลึงพรึงเพริด เขาเบิกตากว้างจ้องมองเหมียวเฟิ่งเซียนผู้มีพลังฝีมือลึกล้ำน่าสะพรึงกลัว พลางเอ่ยถามเสียงสั่นเครือ "นี่... เรื่องนี้... ล้อเล่นแรงไปแล้ว ข้าเป็นนักพรตผู้ปราบปีศาจผดุงคุณธรรม ย่อมเป็นศัตรูกับเผ่าพันธุ์ของพวกเจ้า แล้วข้าจะแต่งนางปีศาจเป็นภรรยาได้อย่างไร?"

"เหตุใดจะไม่ได้เล่า?"

"เจ้ายังมิเคยลิ้มลองเลยสักครา ก็ด่วนตัดสินแล้วหรือว่าไม่อาจเป็นสามีภรรยากันได้?" เหมียวเฟิ่งเซียนแย้มยิ้มอย่างงดงามทรงเสน่ห์ "สิ่งดีงามในใต้หล้ามีออกถมไป เจ้ามิควรเปิดใจลิ้มลองให้มากหน่อยหรือ?"

ถ้อยคำเหล่านี้ฟังดูมีเหตุผลยิ่งนัก แต่น่าเสียดายที่มันหลุดออกมาจากปากของนางปีศาจ

หลังจากได้ฟังคำพูดของเหมียวเฟิ่งเซียน หลู่ซุนก็ถึงกับทำอะไรไม่ถูก

สถานการณ์ตรงหน้ากระจ่างแจ้งยิ่งนัก หากเขาปฏิเสธ ย่อมต้องถูกทุบตีอีกคราอย่างแน่นอน ทว่าหากตอบตกลง... ในใจของเขาก็ยากจะยอมรับได้ลง

หลังจากครุ่นคิด วิเคราะห์อย่างใจเย็น และลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็รวบรวมความกล้า เอ่ยถามออกไปอย่างระมัดระวัง "หากข้าปฏิเสธ... เจ้าจะฆ่าข้าหรือไม่?"

"ไม่ถึงขั้นนั้นหรอก"

"ข้าก็แค่จะซ้อมเจ้าอีกสักรอบ" เหมียวเฟิ่งเซียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเปี่ยมเสน่ห์เย้ายวน "เอาล่ะ เลิกคิดฟุ้งซ่านได้แล้ว เจ้าไม่มีสิทธิ์เลือก ทางเดียวของเจ้าคือต้องตกลง อันที่จริงมันก็ไม่ใช่การแต่งงานจริงจังอันใด พวกข้าก็แค่ต้องการร่างกายของเจ้าเท่านั้น"

สุดท้ายก็หนีไม่พ้นชะตากรรมเช่นนี้สินะ หรือนี่คือความลำบากใจของคนเกิดมาหล่อเหลากัน?

แม้ในใจหลู่ซุนจะมีเหตุผลนับล้านข้อที่จะปฏิเสธ ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหมียวเฟิ่งเซียนที่แข็งแกร่งจนน่าหวาดหวั่น เขากลับมองไม่เห็นหนทางรอดแม้แต่น้อย

เขาเหลือบมองนางปีศาจสาวสะพรั่งแสนยั่วยวนตรงหน้า สลับกับนางปีศาจสาวผู้เย็นชาที่หันหลังให้เขา ก่อนจะทอดถอนใจอย่างอับจนหนทางพลางเอ่ยเสียงขื่น "บุรุษรูปงามและองอาจในใต้หล้ามีมากมายก่ายกอง เหตุใดต้องเป็นข้าด้วย?"

"ก็ใครใช้ให้เจ้ามีกายาหยางบริสุทธิ์เล่า?" เหมียวเฟิ่งเซียนเอ่ยอย่างเนิบนาบ "ข้าจะไม่ปิดบังเจ้า ภรรยาของเจ้าและตัวข้า ล้วนเป็นปีศาจงูจากในขุนเขา ซึมซับปราณบริสุทธิ์แห่งฟ้าดินและแสงสุริยันจันทรา

จนกระทั่งก่อเกิดรากวิญญาณ แม้พวกข้าจะบำเพ็ญตบะจนสามารถแปลงกายเป็นมนุษย์ได้ ทว่ากายาหยินว่างเปล่าโดยกำเนิดนั้นหาได้เปลี่ยนแปลงไปไม่

ทุกๆ หนึ่งร้อยปี พลังหยินว่างเปล่าจะปะทุขึ้นมาคราหนึ่ง หากสะกดเอาไว้ได้ย่อมปลอดภัย ทว่าหากสะกดไม่อยู่ ตบะบำเพ็ญทั้งหมดก็จะต้องสูญสลายไปจนสิ้น"

"และกายาหยางบริสุทธิ์ของเจ้า ก็คือยาวิเศษขนานเอกของพวกข้า ขอเพียงได้บำเพ็ญคู่ร่วมกับเจ้า พวกข้าก็ย่อมสามารถสะกดพลังหยินว่างเปล่าที่ปะทุขึ้นมาได้" เหมียวเฟิ่งเซียนมองหลู่ซุนด้วยสายตาหยาดเยิ้มพลางเอ่ยถามเสียงนุ่ม "เข้าใจแล้วหรือไม่?"

เข้าใจแจ่มแจ้งเลยทีเดียว!

ที่แท้ก็อยากให้ข้าเป็นสวี่เซียนสินะ?

เมื่อลองคิดดูให้ดี ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ หากสวี่เซียนยังเป็นสามีภรรยากับนางพญางูขาวได้ แล้วเหตุใดหลู่ซุนอย่างข้าจะทำบ้างไม่ได้เล่า?

ขณะที่หลู่ซุนกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด เหมียวเฟิ่งเซียนก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงยั่วยวน "เสวียนอิน ลุกขึ้นสิ ให้สามีของเจ้าได้ยลโฉมหน่อยว่าเจ้าหน้าตาเป็นเช่นไร"

"ท่านอาจารย์!"

เสวียนอินที่คุกเข่าอยู่บนพื้นพลันลุกลี้ลุกลน ใบหน้างามแดงก่ำทำตัวไม่ถูก นางขบเม้มริมฝีปากแน่น หว่างคิ้วฉายแววดื้อรั้นและจนใจออกมาลางๆ

"ท่านอาจารย์ เลิกหยอกล้อได้แล้วเจ้าค่ะ! ข้า... ข้า... ต่อให้ต้องสูญเสียตบะบำเพ็ญทั้งหมดไป ข้าก็ไม่มีวันยอมบำเพ็ญคู่กับเขาเด็ดขาด"

ก่อนที่เหมียวเฟิ่งเซียนจะทันได้บันดาลโทสะ หลู่ซุนที่นั่งอยู่บนพื้นก็หยัดกายลุกขึ้นยืนเสียก่อน พร้อมเอ่ยด้วยท่าทางเปี่ยมคุณธรรม "แม่นางปีศาจโปรดวางใจ ลูกผู้ชายอกสามศอกเกิดมาใต้หล้า มีหรือจะยอมถูกกดขี่อยู่ร่ำไป? ข้า... อั้ก!"

เหมียวเฟิ่งเซียนปรายตามองหลู่ซุนที่กำลังฮึกเหิม นางยกมือข้างหนึ่งขึ้นแล้วโบกสะบัดใส่เขาเบาๆ

ชั่วพริบตาเดียวนั้น กระแสปราณที่มองไม่เห็นก็พุ่งกระแทกเข้าใส่หลู่ซุน ร่างของเขาลอยละลิ่วราวกับว่าวป่านขาด กลิ้งหลุนๆ ไปบนพื้นหลายตลบ และสลบเหมือดไปอีกคราอย่างน่าอนาถ

"น่ารำคาญจริง"

เหมียวเฟิ่งเซียนพึมพำ ก่อนจะหันไปมองเสวียนอินผู้ดื้อดึง พลางเอ่ยถามเสียงเรียบ "เสวียนอิน คำพูดของอาจารย์ไม่มีน้ำหนักสำหรับเจ้าแล้วกระนั้นหรือ?"

"เสวียนอินมิกล้าเจ้าค่ะ"

เสวียนอินรู้ดีว่าผู้เป็นอาจารย์กำลังโกรธ

ร่างของนางสั่นสะท้านเล็กน้อย เอ่ยตะกุกตะกัก "ท่านอาจารย์... เสวียนอินรู้ว่าท่านหวังดีต่อข้า ทว่า... ทว่าการจะให้ข้าบำเพ็ญคู่กับบุรุษแปลกหน้า เสวียนอิน... เสวียนอินทำใจไม่ได้จริงๆ..."

"พอได้แล้ว"

"ข้าไม่อยากฟังคำแก้ตัวอันใดของเจ้าอีก" เหมียวเฟิ่งเซียนใบหน้าทะมึนลง เอ่ยเสียงเย็นชา "สรุปว่าเรื่องนี้ตกลงตามนี้ ทันทีที่ถึงปีหน้า เจ้าต้องบำเพ็ญคู่กับเขาเพื่อสะกดพลังหยินว่างเปล่าในร่างโดยเร็วที่สุด ข้าจะจับตาดูเจ้าเอง"

เมื่อได้ยินคำชี้ขาดของเหมียวเฟิ่งเซียน ใบหน้าของเสวียนอินก็ซีดเผือด หยาดน้ำตาแห่งความน้อยเนื้อต่ำใจรื้นขึ้นมาในหน่วยตา

นางขบเม้มริมฝีปากแน่น ตอบรับเสียงแผ่วเบา "ข้า... ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ"

"เสวียนอิน"

"อย่าได้โทษอาจารย์เลย"

"อาจารย์เองก็อับจนหนทาง จำต้องใช้วิธีการนี้เช่นกัน" เหมียวเฟิ่งเซียนทอดถอนใจ เอ่ยอย่างจริงใจ "ก่อนที่อาจารย์จะได้พบเจ้า ข้าเคยเห็นเผ่าพันธุ์ของเรามากมายต้องตกตายเพราะพลังหยินว่างเปล่านี้

อาจารย์ไม่อยากเห็นเจ้าต้องมีจุดจบเช่นนั้น เรื่องนี้นับว่าน่าละอายใจสำหรับเจ้าอย่างยิ่งก็จริง ทว่าการมีชีวิตรอดนั้นสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าปีศาจเช่นพวกเรา..."

เหมียวเฟิ่งเซียนนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง จึงเอ่ยปลอบโยนเสียงนุ่ม "รูปโฉมของนักพรตน้อยผู้นี้นับว่าหล่อเหลาเอาการ แม้ตบะบำเพ็ญของเขาในยามนี้จะไม่ค่าควรแก่การเอ่ยถึง ทว่าด้วยพรสวรรค์โดยกำเนิดอย่างกายาหยางบริสุทธิ์ อีกไม่นานเขาย่อมผงาดขึ้นท่องไปทั่วหล้าได้อย่างแน่นอน

เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าและเขาย่อมกลายเป็นตำนานเล่าขานอันงดงามเรื่องหนึ่ง"

เมื่อกล่าวจบ

เหมียวเฟิ่งเซียนก็ลุกขึ้นยืน ปรายตามองหลู่ซุนที่นอนหมดสติอยู่ตรงประตูบ้านพลางสั่งความ "ข้าฝากเขาไว้กับเจ้าก็แล้วกัน จำไว้ว่าต้องจับตาดูเขาให้ดี

แม้เจ้าหนุ่มนี่จะรูปงาม แต่น่าเสียดายที่เป็นคนเจ้าสำราญ อย่าปล่อยให้สตรีอื่นมาพัวพันหรือแบ่งปันผลประโยชน์จากเขาไปได้เล่า"

"อ้อ จริงสิ!"

"ใช่ว่าต้องรอให้พลังหยินว่างเปล่าปะทุขึ้นมาก่อนแล้วจึงค่อยบำเพ็ญคู่กับเขาได้หรอกนะ วันปกติธรรมดาหากไม่มีอันใดทำ เจ้าก็สามารถเสพสุข—" ยังไม่ทันที่เหมียวเฟิ่งเซียนจะกล่าวจบ เสวียนอินก็รีบเอ่ยแทรกขึ้นมาทันควัน

"ท่านอาจารย์!"

"ท่านเดินทางมาเหน็ดเหนื่อย โปรดไปพักผ่อนเถิดเจ้าค่ะ"

เสวียนอินรู้ดีว่าผู้เป็นอาจารย์ต้องการจะกล่าวสิ่งใด จึงเร่งเร้าให้นางจากไปด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ

เหมียวเฟิ่งเซียนมองดูเสวียนอินที่คุกเข่าอยู่บนพื้น รู้ดีว่าในใจของเด็กสาวกำลังเอียงอาย

นางแย้มยิ้มอย่างมีเลศนัย ก่อนจะหมุนตัวเดินออกจากห้องโถงไป ทิ้งหลู่ซุนและเสวียนอินเอาไว้ ณ ที่แห่งนั้น

เสวียนอินค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นยืน ภายในใจเต็มไปด้วยความอับจนหนทางและเศร้าหมอง

นางหันไปมองเจ้าบุรุษเหม็นโฉ่ที่นอนกองอยู่บนพื้นจากการถูกอาจารย์ตบกระเด็น ความหงุดหงิดพลุ่งพล่านขึ้นมาในอกทันที แทบอยากจะสังหารเขาให้ตายตกเสียเดี๋ยวนี้แล้วกลืนกินลงท้องไปทั้งตัว

เหตุใดกัน!

เหตุใดเรื่องราวถึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้?

อยู่ๆ นางก็ได้สามีมาหนึ่งคนอย่างอธิบายไม่ถูก ซ้ำร้ายยังเป็นนักพรตน้อยผู้มีหน้าที่ปราบปีศาจผดุงคุณธรรมเสียอีก

ขณะที่เสวียนอินกำลังขุ่นเคืองใจอยู่เพียงลำพัง จู่ๆ นางก็สังเกตเห็นว่าหลู่ซุนที่สลบไสลไปนั้น ดูเหมือนจะมีสัญญาณบ่งบอกว่ากำลังจะฟื้นขึ้นมา

"โอ๊ย"

"ข้าทนไม่ไหวแล้วนะ!"

"โดนอัดอีกแล้วโดยไร้ต้นสายปลายเหตุ"

หลู่ซุนยันตัวลุกขึ้นนั่งบนพื้น ยกมือคลึงหน้าผากเบาๆ ศีรษะยังคงมึนงงอยู่บ้าง ปากก็บ่นกระปอดกระแปดไม่หยุดหย่อน

เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็พบว่าภายในห้องโถงอันกว้างใหญ่ เหลือเพียงนางปีศาจสาวผู้เย็นชาแสนเย้ายวนยืนอยู่เพียงลำพัง

ทว่าสีหน้าของนางปีศาจดูทะมึนตึงแปลกๆ ท่าทางขบเขี้ยวเคี้ยวฟันเช่นนั้น ทำให้เขารู้สึกราวกับว่านางต้องการจะฉีกทึ้งกินเนื้อเขาลงท้องทั้งเป็น

"จะ... เจ้าคิดจะทำอะไร?"

"นี่!"

"อย่าทำเช่นนี้สิ มีเหตุผลหน่อย... ม่ายยย!"