บทที่ 29: วันเวลาผันผ่าน – อีกห้าปีต่อมา!

ณ ยอดเขาหัวมังกร

ภายในโถงลับที่มืดสลัวและรกร้าง

เจางซง เจ้าคณะแห่งยอดเขาหัวมังกรค่อยๆ ปรากฏกายขึ้นในโถงใหญ่ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นอย่างถึงที่สุด

"แผนการล้มเหลว!"

"ตาเฒ่าตวนมู่ไอ้สวะนั่นดันไปตายเสียได้ รวมถึงไอ้ขยะอีกสามคนนั่นด้วย!"

ในโถงอันกว้างใหญ่ นอกจากชางซงแล้วกลับไม่มีผู้ใดอยู่เลย ทว่าทั่วทั้งโถงกลับถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกสีเลือดในชั่วพริบตา

"เป็นไปได้อย่างไร?"

"แม้ว่าตาเฒ่าตวนมู่จะไม่ได้มีฝีมือล้ำเลิศอะไร แต่เขาก็ไม่น่าจะไร้ความสามารถถึงขนาดจัดการกับศิษย์รุ่นเยาว์คนเดียวไม่ได้ไม่ใช่หรือ?"

เสียงแหบพร่าสายหนึ่งดังมาจากใจกลางหมอกเลือด ชวนให้ผู้ที่ได้ยินรู้สึกอึดอัดอย่างยิ่งยวด

"หึ!"

"ดักสังหารศิษย์รุ่นเยาว์งั้นรึ? หมอนั่นคงยังไม่ทันเห็นแม้แต่เงาหัวของอีกฝ่ายด้วยซ้ำก่อนจะโดนฆ่า!"

ชางซงหน้าตาถมึงทึงพลางแค่นเสียงเย็นชา

"วันนี้เต้าเสวียนนำศพของตาเฒ่าตวนมู่และคนอื่นๆ กลับมา พวกมันถูกฟันขาดเป็นสองท่อนด้วยการลงดาบเพียงครั้งเดียว"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แม้แต่บุคคลที่อยู่ภายในหมอกเลือดก็ดูเหมือนจะตกตะลึง จนหมอกเลือดเกิดระลอกคลื่นสั่นไหว

"เป็นไปได้อย่างไร?!"

"ใครกันที่สามารถสังหารตาเฒ่าตวนมู่ได้ด้วยการตวัดกระบี่เพียงครั้งเดียว? หรือว่าเต้าเสวียนจะเป็นคนลงมือเอง?"

ภายในสำนักชิงหยุน เขาประเมินว่าผู้ที่มีความแข็งแกร่งระดับนี้คงมีเพียงเต้าเสวียน เจ้าสำนักชิงหยุนเท่านั้น

"ไม่ใช่ เขาถูกคนจากนิกายมารของพวกเจ้าสังหารต่างหาก"

"ข้าไปตรวจสอบที่เกิดเหตุมาแล้ว ที่นั่นมีกลิ่นอายพลังมารพุ่งพล่านอยู่สองสาย สายหนึ่งเป็นของตาเฒ่าตวนมู่ ส่วนอีกสายเป็นกลิ่นอายที่แปลกประหลาด แต่มีความเป็นไปได้สูงว่าจะมาจากศัสตราวุธมารสีเลือดอันน่าสะพรึงกลัว และผู้ครอบครองมันก็แข็งแกร่งมาก"

เมื่อได้ยินคำพูดของชางซง คนในหมอกเลือดก็ยิ่งไม่อยากจะเชื่อ "เป็นไปได้อย่างไร?!"

"มันเป็นใครกัน?!"

เดิมทีมันเป็นเพียงแค่การดักสังหารศิษย์รุ่นหลังของชิงหยุนคนหนึ่ง ถึงกับต้องให้ตาเฒ่าตวนมู่ออกโรงเอง แต่คิดไม่ถึงเลยว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะออกมาเป็นเช่นนี้

นอกจากตาเฒ่าตวนมู่จะตายแล้ว เขายังตายด้วยน้ำมือของคนในนิกายมารด้วยกันอีกด้วย

เรื่องนี้ทำให้เขาทำใจเชื่อได้ยากจริงๆ

มันคือใครกันแน่?!

สีหน้าของชางซงยิ่งทวีความโกรธเกรี้ยวเมื่อเห็นท่าทีนั้น เขาก็อยากจะรู้จนแทบบ้าเหมือนกันว่าไอ้หมอนั่นเป็นใคร

เดิมทีแผนการดำเนินไปด้วยดี ตาเฒ่าตวนมู่ลงมือเพื่อสังหารไป่เยี่ย ทว่าจู่ๆ กลับต้องมาตายไปเช่นนี้

"มันจะเป็นใครนั้นไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว"

"ที่สำคัญคือแผนการล้มเหลว และพวกเราเกือบจะเปิดเผยตัวตน ต่อจากนี้สำนักชิงหยุนจะต้องดำเนินการกวาดล้างอย่างเข้มงวด เจ้า รีบไสหัวไปเสียเถอะ หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นมามันจะสายเกินไป"

ชางซงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนในหมอกเลือดในโถงใหญ่ก็ดูเหมือนจะไร้หนทาง "คิดไม่ถึงเลยว่าเพราะเรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ ตาเฒ่าตวนมู่จะ ต้องมาตายอย่างปริศนา"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง คนผู้นั้นก็ยิ้มน้อยๆ แล้วกล่าวว่า "แต่ก็ช่างเถอะ เจ้าเด็กนั่นไม่ได้มีพิษมีภัยอะไร ตราบใดที่แผนการที่แท้จริงของพวกเราประสบความสำเร็จ ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะบรรลุผล"

"ถึงเวลานั้น นิกายมารของพวกเราจะบุกทลายสำนักชิงหยุน และเจ้าก็จะได้แก้แค้นให้ว่านเจี้ยนอีเสียที"

เมื่อได้ยินคำพูดของคนในหมอกเลือด ใบหน้าของชางซงก็เผยเจตนาฆ่าออกมาสายหนึ่ง "เต้าเสวียน ข้าจะต้องฆ่ามันให้ได้แน่นอน"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าขอตัวลา"

"ข้าคงจะไม่มาที่นี่อีกนาน ข้อมูลบางอย่างภายในสำนักชิงหยุนคงต้องหวังพึ่งเจ้าแล้ว"

"รอเถอะ รอวัน ที่แผนการของพวกเราประสบความสำเร็จ"

สิ้นเสียงลง หมอกเลือดในโถงใหญ่ก็ค่อยๆ เลือนหายไป และโถงทั้งโถงก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

สำนักชิงหยุน

หลังจากเกิดเหตุการณ์ที่คนของนิกายมารลอบเข้ามาในสำนัก ภายในสำนักก็มีการดำเนินการค้นหาและตรวจสอบครั้งใหญ่

ศิษย์สำนักชิงหยุนจำนวนมากได้เพิ่มความเข้มงวดในการเฝ้าระวังและตรวจค้นในพื้นที่ของตนเอง

พวกแทบจะพลิกแผ่นดินค้นหาไปทั่วทั้งสำนักชิงหยุน

ทว่าสุดท้ายกลับไม่พบร่องรอยใดๆ ของนิกายมารเลย

หลังจากค้นหาอยู่ร่วมเดือนแต่ก็ยังไร้ผลลัพธ์ เต้าเสวียนจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องออกคำสั่งให้ยุติการค้นหา

แม้ว่าการค้นหาจะหยุดลง แต่การป้องกันของสำนักชิงหยุนทั้งหมดกลับแข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก แทบทุกวันจะมีศิษย์คอยลาดตระเวนในอาณาเขตของแต่ละยอดเขา เพื่อป้องกันไม่ให้มีคนของนิกายมารลอบเข้ามาในสำนักชิงหยุนได้อีก

ศิษย์สำนักชิงหยุนจำนวนมากสัมผัสได้ว่า สำนักทั้งสำนักดูเหมือนจะเคร่งขรึมและตึงเครียดขึ้นมาก

อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า เหล่าศิษย์ภายในสำนักก็เริ่มเคยชินกับมัน

ส่วนทางด้านไป่เยี่ยนั้น เขาไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย

อย่างไรเสีย เขาก็ไม่ได้มีรสนิยมชอบออกไปไหนอยู่แล้ว วันๆ เขายังคงดื่มสุราและหาความสำราญอยู่บนยอดเขาไผ่ใหญ่ บางครั้งก็แหย่สุนัข เดินเล่นกับลิง ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายและอิสระเสรีเป็นอย่างยิ่ง

อันที่จริง ไป่เยี่ยเองก็ค่อนข้างแปลกใจอยู่ไม่น้อย

เพราะเรื่องที่เขาครอบครองกระบี่มารโบราณเล่มนั้น คิดไม่ถึงเลยว่าเถียนปู๋อี้จะไม่รายงานเรื่องนี้ต่อเต้าเสวียน และไม่มีใครมาหาเขาเพื่อทวงถามกระบี่มารโบราณเล่มนี้เลย

ในเมื่อไม่มีเรื่องราววุ่นวายใจ ไป่เยี่ยจึงอยู่อย่างสบายใจเฉิบ

เพราะอย่างไรก็ตาม หากข่าวเรื่องกระบี่มารโบราณเล่มนี้รู้ไปถึงหูของเต้าเสวียน เขาจะไม่มีทางรักษาชีวิตมันไว้ได้แน่นอน และแม้กระทั่งความแข็งแกร่งของตัวเขาเองก็ต้องถูกเปิดเผย ซึ่งนั่นจะทำลายวิถีชีวิตอันแสนเกียจคร้านของเขาลงทันที

ชีวิตในตอนนี้ของเขานับว่าดีมากแล้ว!

และมันก็เป็นเช่นนั้นเอง

วันเวลาผันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในแต่ละวัน นอกเหนือจากการลงชื่อเข้าใช้ประจำวันแล้ว ไป่เยี่ยก็จะดื่มสุรา หยอกล้อเจ้าตูบต้าหวงและเจ้าลิงน้อยเสี่ยวฮุย และในบางครั้งก็จะไปหาพวกซ่งต้าเหรินเพื่อชี้แนะแนวทางการฝึกฝนให้แก่พวกเขา

นี่เป็นไปตามคำขอของเหล่าศิษย์พี่ เพราะในหมู่ศิษย์พี่แห่งยอดเขาไผ่ใหญ่ ความแข็งแกร่งของไป่เยี่ยนั้นสูงส่งที่สุด เหนือล้ำกว่าศิษย์พี่ใหญ่ซ่งต้าเหรินไปไกลโข

สำหรับไป่เยี่ย แม้ว่ามันจะต้องเสียเวลาเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย แต่มันก็ไม่ได้เสียหายอะไร

ภายใต้การชี้แนะของไป่เยี่ยและความพยายามของเหล่าศิษย์พี่อย่างซ่งต้าเหริน พละกำลังของพวกเขาก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน ซึ่งนี่ทำให้พวกเขาซาบซึ้งและขอบคุณไป่เยี่ยเป็นอย่างยิ่ง

นับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์ของตาเฒ่าตวนมู่ ก็ไม่มีร่องรอยของนิกายมารปรากฏขึ้นภายในสำนักชิงหยุนอีกเลย ซึ่งเรื่องนี้ทำให้ไป่เยี่ยต้องครุ่นคิด

เห็นได้ชัดว่านี่เป็นฝีมือของชางซง

หมอนั่นมีอำนาจล้นฟ้า คอยควบคุมยอดเขาหัวมังกรอยู่ ดังนั้นการจะส่งคนของนิกายมารออกไปสักสองสามคนย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายเหลือเกิน

ไป่เยี่ยไม่ได้คิดอะไรมากกับเรื่องนี้

ทุกสิ่งทุกอย่างรั้งแต่ต้องรอให้ความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นเสียก่อน

รางวัลจากการลงชื่อเข้าใช้ของไป่เยี่ยก็เริ่มมีหลากหลายรูปแบบมากขึ้นเรื่อยๆ เช่น วิชาปรุงโอสถ เคล็ดวิชาควบคุมวารี เคล็ดวิชาควบคุมอัคคี วิชาหลอมสร้างศัสตราวุธ และอื่นๆ อีกมากมาย

ไป่เยี่ยไม่ได้กลัวที่จะต้องเรียนรู้สิ่งต่างๆ มากเกินไป ยามที่เขาไม่มีอะไรทำ เขาก็จะลุ่มหลงลองผิดลองถูกกับพวกมันทั้งหมด

ด้วยวิชาอิทธิฤทธิ์คาถาแยกเงา ไป่เยี่ยจึงแทบไม่ต้องตรากตรำฝึกฝนด้วยตนเองเลย อย่างไรเสีย เขาก็ไม่จำเป็นต้องออกแรงมากมายเพื่อรับรางวัลอันยิ่งใหญ่เหล่านั้น

การหลอมสร้างศัสตราวุธ การปรุงโอสถ และการบำเพ็ญวิชาอิทธิฤทธิ์รวมถึงเคล็ดวิชาต่างๆ ล้วนได้รับความช่วยเหลือจากวิชาอิทธิฤทธิ์คาถาแยกเงา ดังนั้นเขาจึงเชี่ยวชาญทักษะและวิชาอิทธิฤทธิ์เหล่านี้ได้อย่างรวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง

ไป่เยี่ยมีความชำนาญในทักษะและวิชาเบ็ดเตล็ดเหล่านี้มาก จนถึงขั้นแข็งแกร่งกว่ายอดฝีมือรุ่นเก่าบางคนที่จมปลักอยู่กับศาสตร์เหล่านี้มานานหลายปีเสียด้วยซ้ำ

วันเวลาผ่านไปราวกับอาชาเผือกวิ่งผ่านช่องแคบ

วันคืนเช่นนี้ค่อยๆ เลื่อนลอยผ่านไป...

เพียงพริบตาเดียว เวลาก็ผันผ่านไปอีกห้าปี