บทที่ 28: เผชิญหน้า! ความตื่นตะลึงของเถียนปู๋อี้!

ยอดเขาไผ่ใหญ่

กว่าที่เถียนปู๋อี้จะกลับมาถึงก็เป็นเวลาพลบค่ำเสียแล้ว

แสงสลัวรางยังคงหลงเหลืออยู่บนชั้นฟ้า ผสานเข้ากับแสงอัสดงสุดท้ายของดวงตะวัน ยิ่งขับเน้นให้ทัศนียภาพของยอดเขาไผ่ใหญ่ดูมีมิติและงดงามยิ่งขึ้น

ภายในเรือนพักหลังเล็กของเถียนปู๋อี้ คราคร่ำไปด้วยเหล่าศิษย์แห่งยอดเขาไผ่ใหญ่ที่มารวมตัวกัน ซึ่งเป็นภาพที่หาดูได้ยากยิ่ง

เถียนปู๋อี้และซูรู่กวาดสายตามองเหล่าศิษย์ทั่งหลายพลางพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ดูท่าว่าหลายปีมานี้พวกเจ้าจะไม่ได้ละเลยการฝึกปรือเลย โดยเฉพาะปี้ซู่"

"เข้าสำนักมาได้ห้าปี ก็สามารถฝึกฝนจนบรรลุถึงขั้นที่สี่ของวิถีไท่จี๋เสวียนชิงได้แล้ว ความเร็วระดับนี้นับว่าไม่เชื่องช้าเลย จงพยายามต่อไป"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซ่งต้าเหรินและคนอื่นๆ ต่างก็หันไปมองตู้ปี้ซู่ ใบหน้าของแต่ละคนเปี่ยมไปด้วยความยินดีกับศิษย์น้องของตน

"ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้ศิษย์น้องไป๋ขอรับ มิเช่นนั้นข้าจะทะลวงผ่านสองระดับในเวลาอันสั้นเช่นนี้ได้อย่างไร?"

ตู้ปี้ซู่รู้สึกขัดเขินเล็กน้อยเมื่อได้รับคำชมจากเถียนปู๋อี้

ก่อนหน้านี้ ตู้ปี้ซู่อาศัยความพากเพียรของตนเองจนสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นที่สามของวิถีไท่จี๋เสวียนชิงได้สำเร็จ

หลังจากบรรลุระดับนั้น จู่ๆ เขา ก็นึกถึงโอสถเม็ดหนึ่งที่ศิษย์น้องไป๋เคยให้ไว้ก่อนหน้านี้ โดยบอกว่ามันสามารถช่วยส่งเสริมพลังได้หลังจากทะลวงระดับ

ด้วยความทะเยอทะยานอยากทดลอง ตู้ปี้ซู่จึงกลืนโอสถเม็ดนั้นลงไป นึกไม่ถึงเลยว่าพละกำลังของเขาจะพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที ความเข้าใจในกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินเพิ่มพูนขึ้นเป็นเท่าทวี จนสามารถทะลวงผ่านระดับพลังได้อีกขั้นภายในเวลาเพียงวันเดียว

"นั่นเป็นเพราะความขยันหมั่นเพียรของศิษย์พี่ตู้เองด้วยต่างหากล่ะครับ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป่เยี่ยก็คลี่ยิ้มออกมาบางเบา

แท้จริงแล้วโอสถเม็ดนั้นคือโอสถเพิ่มพูนปัญญา ซึ่งมันไม่มีประโยชน์อันใดกับไป่เยี่ยอีกต่อไปแล้ว

การที่ตู้ปี้ซู่สามารถเลื่อนระดับการฝึกตนขึ้นได้อีกขั้นภายในวันเดียวนั้น ย่อมมาจากต้นทุนความพากเพียรของตัวศิษย์พี่เองด้วย

เมื่อเห็นว่าไป่เยี่ยไม่มีท่าทีหยิ่งยโสโอหังเลยแม้แต่น้อย เถียนปู๋อี้ก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง

จากนั้น เถียนปู๋อี้จึงเริ่มอธิบายถึงเหตุผลที่เรียกทุกคนมารวมตัวกันในวันนี้

ซึ่งก็เป็นเรื่องเกี่ยวกับร่องรอยของคนจากลัทธิมารที่ปรากฏขึ้นในสำนักชิงหยุนเมื่อตอนกลางวันนั่นเอง เถียนปู๋อี้กำชับอย่างหนักแน่นไม่ให้ทุกคนลงจากยอดเขาไผ่ใหญ่โดยไม่จำเป็นในช่วงระยะเวลานี้

ซ่งต้าเหรินและคนอื่นๆ ต่างก็พยักหน้ารับคำ

หลังจากที่ทุกคนร่วมรับประทานอาหารกันอย่างอิ่มหนำสำราญแล้ว จึงได้เอ่ยลาเถียนปู๋อี้และซูรู่แล้วแยกย้ายกันกลับเรือนพัก

"เสี่ยวเย่ เจ้าอยู่ก่อน"

ในตอนที่ไป่เยี่ยกำลังจะหมุนตัวเดินจากไป เสียงของเถียนปู๋อี้ก็ดังรั้งเอาไว้

เถียนปู๋อี้ค่อยๆ สาวเท้าเดินเข้ามา เขาจ้องมองไป่เยี่ยพลางอมยิ้มน้อยๆ: "เรื่องของศิษย์พี่ใหญ่เจ้า ข้าได้ยินมาจากปากของเขาแล้วนะ"

"พละกำลังและพรสวรรค์ของเจ้านั้นเกินพอที่จะสืบทอดตำแหน่งเจ้าคณะยอดเขาไผ่ใหญ่ การที่เจ้าสามารถเข้าใจในตัวข้าที่เป็นอาจารย์ และช่วยเตือนสติให้อาเหรินตาสว่างได้ แสดงว่าเจ้าได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับครอบครัวยอดเขาไผ่ใหญ่ของเราอย่างแท้จริง ข้าเลื่อมใสในตัวเจ้ามาก"

เมื่อได้ยินคำพูดของเถียนปู๋อี้ ไป่เยี่ยก็ส่ายศีรษะเบาๆ

"ท่านอาจารย์ ศิษย์เป็นคนรักอิสระและเกียจคร้านโดยสันดาน ตำแหน่งเจ้าคณะยอดเขาไผ่ใหญ่มันออกจะหนักหนาเกินไปสำหรับข้า ข้าไม่มีความสนใจในตำแหน่งนี้เลยแม้แต่น้อย ศิษย์พี่ใหญ่นั้นมีนิสัยอ่อนโยนและคอยเอาใจใส่ศิษย์น้องทุกคนเป็นอย่างดี"

"เขาต่างหากที่เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับตำแหน่งเจ้าคณะ"

"เจ้าคิดได้เช่นนี้ก็ดีแล้ว!" เถียนปู๋อี้พยักหน้าด้วยความโล่งอก: "พรสวรรค์และคุณสมบัติของเจ้านั้นไม่ต้องพูดถึง ในฐานะอาจารย์ ข้ามิได้ชี้แนะเจ้ามากมายเลย ทั้งหมดล้วนเป็นผลลัพธ์มาจากการฝึกปรือด้วยตัวเจ้าเองทั้งสิ้น"

"จะว่าไปแล้ว ข้าก็ไม่ใช่เป็นอาจารย์ที่ได้เรื่องได้ราวนัก"

ได้ยินดังนั้น ไป่เยี่ยก็รู้สึกฉงนใจอยู่บ้าง

จู่ๆ ทำไมท่านอาจารย์ถึงพูดจาตัดพ้อเช่นนี้ออกมา?

"โบราณว่าไว้ อาจารย์เป็นผู้จูงมือเข้าประตู ส่วนการฝึกตนนั้นขึ้นอยู่กับตัวบุคคล การที่ศิษย์ได้ก้าวเข้าสู่ยอดเขาไผ่ใหญ่และได้กราบท่านเป็นอาจารย์ก็นับว่าเป็นวาสนาอันประเสริฐของศิษย์แล้วครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เถียนปู๋อี้ก็เผยยิ้มบางๆ เขาค่อยๆ เดินออกไปจากใต้ชายคาพลางหันหลังให้แก่ไป่เยี่ย

"เป็นเจ้าใช่หรือไม่!"

"ปราณกระบี่อันทรงพลานุภาพเทียมฟ้าเล่มนั้น... มันคือวิชาชักกระบี่สังหารสวรรค์ของเจ้าใช่ไหม!"

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ทว่ากลับเต็มไปด้วยความมั่นใจอย่างยิ่งยวด

ทันทีที่สิ้นคำพูดนี้ บรรยากาศทั่วทั้งลานเรือนก็พลันตกอยู่ในความเงียบงัน

ซูรู่ซึ่งยืนอยู่ไม่ไกล ใบหน้าอันงดงามของนางเปลี่ยนสีไปเล็กน้อย แววตาเผยแวววิตกกังวลยามที่จับจ้องมองไปยังเถียนปู๋อี้และไป่เยี่ย

"เป็นข้าเองครับ!"

ไป่เยี่ยเงยหน้าขึ้น ตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ในเวลานี้ เถียนลิงเอ๋อร์ที่แอบยื่นหัวเล็กๆ ออกมาดู เต็มไปด้วยความงุนงงสงสัยเป็นอย่างยิ่ง

นางสัมผัสได้ว่า บรรยากาศรอบข้างพลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและกดดันขึ้นมาดื้อๆ

ทั่วทั้งลานเรือนถูกปกคลุมไปด้วยความเงียบสงัดอันน่าอึดอัด

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า~!"

"ทำได้ดีมาก!"

ทันใดนั้น เถียนปู๋อี้ก็หมุนตัวกลับมาทันควัน เขาหัวเราะร่าด้วยความสะใจพลางตบลงบนบ่าของไป่เยี่ยแรงๆ

"ตาเฒ่าตวนมูนั่น ในบรรดายอดฝีมือระดับซางชิงก็นับว่าเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งมากคนหนึ่ง นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะสามารถปลิดชีพมันลงได้"

"ดูท่าว่าพละกำลังของเจ้าจะก้าวล้ำเกินกว่าที่ข้าจะคาดเดาไปไกลโขแล้ว!"

เมื่อเห็นเถียนปู๋อี้หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง สีหน้าของไป่เยี่ยก็ผ่อนคลายลงพลางจุดรอยยิ้มบางๆ

"ระหว่างทางที่ข้าเดินทางกลับมาจากยอดเขาเฟิงหุย ถูกพวกหมอนั่นเข้ามาขัดขวางพอดี ข้าจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องลงมือ"

"มิเช่นนั้น ศิษย์คนนี้ก็คร้านที่จะขยับตัวทำอะไร มันช่างน่ารำคาญสิ้นดี"

มีเพียงไป่เยี่ยคนเดียวเท่านั้นที่กล้าเอ่ยวาจาเช่นนี้

หากเป็นศิษย์คนอื่นพูดคำนี้ออกมา เถียนปู๋อี้คงจะลงทัณฑ์สั่งสอนไปแล้ว

ฟึ่บ~!

ในวินาทีต่อมา

ไป่เยี่ยพลันสะบัดฝ่ามือ แสงสีม่วงเข้มสายหนึ่งพลันประกายขึ้นตรงหน้า ตามมาด้วยกระบี่มารโบราณที่แผ่ซ่านกลิ่นอายคาวโลหิตและความชั่วร้ายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

"นี่คือกระบี่มารโบราณครับ!"

"ศิษย์ใช้กระบี่มารโบราณเล่มนี้ในการสังหารตาเฒ่าตวนมู"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา รอยยิ้มบนใบหน้าของเถียนปู๋อี้ก็แข็งค้างลงทันที เขาจับจ้องไปยังกระบี่มารโบราณตรงหน้าที่กำลังแผ่ไอโลหิตและไอฉกาจอันน่าขนลุก

ขนาดที่เขายังไม่ได้ยื่นมือไปสัมผัสตัวกระบี่ ก็สามารถรับรู้ได้ถึงกลิ่นอายคาวเลือดและความชั่วร้ายอันเข้มข้นที่สลักลึกอยู่ภายในตัวดาบ สมกับเป็นสมบัติล้ำค่าของลัทธิมารโดยแท้

เถียนปู๋อี้ค่อยๆ ยื่นมือขวาออกไปคว้าด้ามจับของกระบี่มารโบราณไว้!

วิ้ง วิ้ง วิ้ง~!

ในพริบตา แผ่รังสีมารคาวโลหิตอันบ้าคลั่งระลอกหนึ่งก็พวยพุ่งออกมาจากตัวกระบี่ ม่านหมอกโลหิตอันหนาทึบเข้าโอบล้อมร่างของเถียนปู๋อี้ หมายจะกัดเซาะและครอบงำจิตใจของเขาให้กลายเป็นมารในทันที

"บังอาจ!"

เมื่อเห็นภาพนั้น ไป่เยี่ยก็ตวาดกร้าวออกมาคำหนึ่ง

เคร้ง~!

กระบี่เทพสยบมารที่เหน็บอยู่ตรงเอวของเขาพลันส่งเสียงร่ำร้องกังวานใส พลังแห่งความเที่ยงธรรมสายหนึ่งหลั่งไหลทะลักออกจากตัวกระบี่ เข้าสะกดข่มพลังของกระบี่มารลงโดยตรง

ร่างกายของเถียนปู๋อี้ที่เกือบจะถูกครอบงำด้วยจิตมารค่อยๆ คืนสู่สภาพเดิม แววตาของเขาฉายแววตื่นตระหนกยามที่จับจ้องกระบี่มารในมืออย่างไม่วางตา

"ช่างเป็นกระบี่มารที่ร้ายกาจนัก! ถึงกับมีไอโลหิตและไอหมอกมารที่น่ากลัวถึงเพียงนี้ เพียงแค่กุมมันไว้ มันก็คิดจะแว้งกัดย้อนรอยผู้เป็นนายทันที"

"ขนาดข้าเองยังเกือบจะพลาดท่าให้มัน!"

มองดูกระบี่มารในมือ เถียนปู๋อี้รู้สึกตื่นตะลึงและหวาดหวั่นใจอยู่ลึกๆ

กระบี่มาร!

นี่คือกระบี่มารโดยแท้จริง!

มันพร้อมที่จะแว้งกัดผู้ถือครอง หากไม่ระมัดระวังให้ดีก็อาจจะตกเป็นทาสกระบี่ของมันได้

ต่อจากนั้น สายตาของเถียนปู๋อี้ก็เบนไปจับจ้องที่กระบี่เทพสยบมารตรงเอวของไป่เยี่ย นัยน์ตาเป็นประกายวับ: "เจ้าใช้พลังของกระบี่เล่มนี้คอยกดข่มพลังของกระบี่มารเอาไว้ เจ้าถึงไม่ถูกมันแว้งกัดงั้นรึ?"

"ครับ" ไป่เยี่ยพยักหน้ารับ

"กระบี่มารเล่มนี้อันตรายเกินไป แม้ว่ามันจะช่วยเพิ่มพูนพละกำลังให้แก่ผู้ใช้ได้อย่างมหาศาล แต่มันก็จะค่อยๆ กัดเซาะร่างกายของผู้ใช้ไปโดยไม่รู้ตัว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป อาจจะต้องตกเป็นทาสของกระบี่มารเล่มนี้เข้าสักวัน"

เถียนปู๋อี้พยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

มันเป็นกระบี่มารที่ชั่วร้ายชะมัด ขนาดตัวเขาเองยังเกือบจะต้านทานไม่ไหว นับประสาอะไรกับผู้อื่น

หากมันตกไปอยู่ในมือของคนในลัทธิมาร ย่อมต้องนำพาหายนะครั้งใหญ่หลวงมาสู่เหล่าประชาราษฎร์เป็นแน่

หลังจากตรวจสอบกระบี่มารอย่างถี่ถ้วนแล้ว เถียนปู๋อี้ก็ส่งกระบี่คืนให้แก่ไป่เยี่ย ก่อนจะเอ่ยเตือนเสียงหนัก: "กระบี่เล่มนี้ต้องใช้ด้วยความระมัดระวัง หากไม่ถึงคราวจำเป็นคับขันจริงๆ ห้ามนำออกมาใช้เด็ดขาด"

สีหน้าของไป่เยี่ยเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย เขาประสานมือคารวะพร้อมกล่าวว่า: "ท่านอาจารย์โปรดวางใจ ศิษย์เข้าใจดีครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เถียนปู๋อี้ก็พยักหน้าด้วยความพอใจ

มีเพียงไป่เยี่ยคนเดียวเท่านั้นที่เป็นข้อยกเว้น

มิฉะนั้นแล้ว เถียนปู๋อี้คงไม่มีวันยอมให้ศิษย์ในสำนักครอบครองกระบี่มารที่น่ากลัวเช่นนี้ไว้กับตัวแน่

"เจ้าบอกว่าเจ้าถูกลอบโจมตีระหว่างทางกลับมาที่ยอดเขาไผ่ใหญ่งั้นรึ?"

"หมายความว่า ตาเฒ่าตวนมูจงใจมาดักรอเพื่อจัดการเจ้าโดยเฉพาะ?"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของเถียนปู๋อี้ก็กลับมาทึมทึบอีกครั้ง

ไป่เยี่ยเก็บกระบี่มารกลับไป ก่อนจะพยักหน้าลง: "พวกมันมาดักซุ่มโจมตีตรงเส้นทางสายเดียวที่ข้าต้องใช้เดินทางกลับ เด่นชัดว่าพวกมันรู้ข้อมูลและตำแหน่งที่แน่ชัดของข้าเป็นอย่างดี"

ได้ยินดังนั้น สีหน้าของเถียนปู๋อี้ก็แปรเปลี่ยนไปมาอย่างยากจะคาดเดา หลังจากนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ในที่สุดเขาก็เอ่ยปาก: "เอาละ ข้าเข้าใจแล้ว"

"เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องเป็นกังวลไป ข้าจะลงมือสืบสวนด้วยตัวเอง"

"กลับไปพักผ่อนเถอะ!"

ไป่เยี่ยรับคำ "ครับ" ด้วยความนอบน้อม จากนั้นจึงค่อยๆ เดินแยกตัวจากไป

"การปล่อยให้เสี่ยวเย่ใช้กระบี่มารเช่นนั้น จะดีจริงๆ หรือ?" ซูรู่ขยับกายเข้ามาเคียงข้างเถียนปู๋อี้ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความกังวล

เมื่อมองตามทิศทางที่ร่างของไป่เยี่ยลับสายตาไป สีหน้าอันเคร่งเครียดของเถียนปู๋อี้ก็มลายหายไปแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม: "เจ้าอย่าได้ดูเบาเจ้าเด็กคนนี้เชียว นอกจากเขาแล้ว คงไม่มีใครสามารถควบคุมกระบี่มารเล่มนั้นได้อีก"

"การให้เขาเป็นผู้เก็บรักษามันไว้นับว่าเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดแล้ว"

ได้ยินเช่นนั้น ซูรู่ก็คลี่ยิ้มออกมาบางเบา: "ท่านนี่ช่างไว้เนื้อเชื่อใจในตัวเสี่ยวเย่เสียจริง!"

จากนั้น สีหน้าของซูรู่ก็กลับมาเคร่งขรึมอีกครั้ง:

"แต่ว่า... สิ่งที่เสี่ยวเย่พูดทิ้งท้ายไว้เมื่อครู่..."

แววตาของเถียนปู๋อี้พลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ: "ดูท่าว่าภายในสำนักชิงหยุนของเราจะมีไส้ศึกแฝงตัวอยู่ ปกติแล้วเสี่ยวเย่มักจะทำตัวลึกลับและแทบจะไม่เคยลงมือให้ใครเห็น แต่เขากลับถูกคนจากลัทธิมารมาดักลอบสังหาร แถมคนที่ลงมือยังเป็นยอดฝีมือระดับตาเฒ่าตวนมูอีกด้วย"

"ภายในสำนักจะต้องมีคนทรยศอย่างแน่นอน!"

กลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่งของเถียนปู๋อี้แผ่ซ่านออกมา แฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น

เขาไม่มีวันปล่อยคนที่บังอาจส่งคนมาลอบฆ่าศิษย์ของเขาไปอย่างเด็ดขาด