บทที่ 40 กลุ่มโจรสลัดแม่มด

บทที่ 40 กลุ่มโจรสลัดแม่มด

โลกใหม่.

คาร์ลกำลังศึกษาข้อมูลข่าวกรองเกี่ยวกับกลุ่มโจรสลัดบุทเชอร์ (นักชำแหละ)

ตามรายงานของหน่วยข่าวกรองกองทัพเรือ กลุ่มโจรสลัดบุทเชอร์ได้ขึ้นฝั่งที่เกาะเทพสายฟ้าเมื่อห้าวันก่อน แต่พวกมันไม่ได้เคลื่อนไหวอะไรมากนัก ... แค่แวะเติมเสบียงแล้วก็รีบจากไป ... จากนั้นก็หายเข้ากลีบเมฆ

นักวิเคราะห์คาดเดาว่าจุดแวะพักต่อไปของพวกมันน่าจะเป็นเกาะอาวิเลสหรือไม่ก็เกาะเทรนที่อยู่ตามเส้นทาง ทว่าคาร์ลได้ไปตรวจสอบมาแล้วทั้งสองเกาะ และไม่พบร่องรอยของพวกมันเลย

ในตอนนี้เขาทำอะไรไม่ได้เลยนอกจากรอฟังข่าว หรือไม่ก็พึ่งพาโชคชะตาเอา

ส่วนคิซารุนั้น เขาได้รับสายเรียกเข้าเมื่อวันก่อน แล้วก็ใช้ความเร็วแสงแวบหายไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ ทิ้งภารกิจตามล่ากลุ่มโจรสลัดบุทเชอร์ไว้ในอ้อมอกของคาร์ลหน้าตาเฉย

จะว่าถูกทิ้งไว้คนเดียวก็ไม่เชิง; บนเรือรบยังมีทหารเรือธรรมดา ๆ ที่ไม่ได้โดดเด่นอะไรอยู่อีกหยิบมือหนึ่ง พวกเขาทำงานจิปาถะได้ดี แต่ถ้าจะให้ไปช่วยจับโจรสลัดล่ะก็ คงจะหวังพึ่งอะไรไม่ได้นัก

“ร-รายงานครับท่าน พบเรือโจรสลัดอยู่ข้างหน้าครับ!”

คาร์ลผุดลุกขึ้นยืน “กลุ่มโจรสลัดบุทเชอร์งั้นรึ?”

“ม-ไม่ใช่ครับท่าน มันคือกลุ่มโจรสลัดแม่มดครับ!”

สีหน้าของคาร์ลเจื่อนลง ... สัญญาณเตือนหลอกนี่หว่า ก็นะ โชคของเขาคงไม่ได้ดีขนาดนั้นหรอก แต่ในฐานะทหารเรือที่สวมผ้าคลุมแห่งความยุติธรรม เขาดึงสติกลับมา “พวกมันเป็นใคร?”

“กัปตันของกลุ่มโจรสลัดแม่มดคือ แม่มดน้ำแข็ง ไวตี้เบย์ ค่าหัว 280 ล้านเบรี ... หนึ่งในกลุ่มโจรสลัดพันธมิตรของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวครับ!”

คาร์ลกระโดดพรวด เดินฉับ ๆ ออกไปข้างนอก ยกกล้องส่องทางไกลขึ้นส่องดูเรือโจรสลัดที่อยู่ห่างไกลออกไป

มันเป็นเรือหุ้มเกราะเหล็ก หัวเรือและท้ายเรือประดับด้วยลวดลายเกล็ดหิมะ; เสากระโดงและใบเรือด้านหน้ามีสัญลักษณ์หัวกะโหลกไขว้ โดยรวมแล้วมันดูเหมือนเรือตัดน้ำแข็งมากกว่าเรือแกลเลียนเสียอีก

สายตาของเขาแข็งกร้าวขึ้น ตัวแม่มดน้ำแข็งเองไม่ใช่ปัญหาหรอก; ปัญหาที่น่าปวดหัวจริง ๆ คือชายที่อยู่เบื้องหลังเธอต่างหาก ... หนวดขาว

ใคร ๆ ก็รู้ว่าหนวดขาวน่ะหวงแหนพรรคพวกของตัวเองสุด ๆ ขืนไปแตะต้องคนของเขา ก็เตรียมตัวรับมือกับความเกรี้ยวกราดของเขาได้เลย

กลุ่มโจรสลัดพันธมิตรทั้ง 43 กลุ่มของเขาอาศัยชื่อเสียงนี้ในการลอยนวลไปทั่วโลกใหม่ แม้แต่กองทัพเรือเองก็ยังต้องหลีกทางให้

และแม่มดน้ำแข็ง ไวตี้เบย์ ก็บังเอิญเป็นหนึ่งในพวกที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่เป็นอันดับต้น ๆ เสียด้วย

“พันตรีคาร์ลครับ พวกเราจะเอายังไงดีครับ?”

เมื่อเห็นความหวาดกลัวในดวงตาของทหารเรือ คาร์ลก็ถอนหายใจ เจอแค่กลุ่มพันธมิตรกลุ่มเดียวยังลุกลี้ลุกลนขนาดนี้; ถ้าเรือโมบี้ดิ๊กโผล่มาจริง ๆ พวกเขาคงได้ฉี่ราดกางเกงแน่

ถ้าคิซารุอยู่ที่นี่ พวกเขาคงไม่ตื่นตระหนกกันขนาดนี้ ... นี่คือข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนว่าพวกเขาไม่เชื่อมั่นในความแข็งแกร่งของคาร์ล

หนังสือพิมพ์อาจจะตีพิมพ์สรรเสริญเยินยอเขา แต่เขาก็ยังไม่มีผลงานเป็นชิ้นเป็นอันมาพิสูจน์ให้เห็นอยู่ดี

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ในเมื่อตามหากลุ่มบุทเชอร์ไม่เจอ เขาก็จะขอทดสอบฝีมือกับยัยแม่มดนี่แทนก็แล้วกัน

แม่มดน้ำแข็ง ไวตี้เบย์ ทหารผ่านศึกแห่งกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ผู้ที่เกือบจะจนมุมเพราะพวกแปซิฟิสต้าในช่วงสงครามมารีนฟอร์ด ... นั่นก็เป็นข้อพิสูจน์แล้วว่าความแข็งแกร่งของเธอมันก็แค่ระดับธรรมดาทั่วไป

ค่าหัวของเธออาจจะสูงถึง 280 ล้านเบรี แต่ในสายตาของคาร์ล มันเป็นค่าหัวที่เฟ้อเกินจริง; การเอาชนะเธอไม่ใช่ปัญหาหรอก คำถามก็คือสิ่งที่จะตามมาหลังจากนั้นต่างหาก

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เริ่มออกคำสั่งอย่างใจเย็นและเฉียบขาด เพื่อดึงสติลูกเรือของเขา ในขณะที่จับตาดูความเคลื่อนไหวของพวกโจรสลัดไปด้วย

“นาย ... ไปแจ้งพลเรือเอกคิซารุเดี๋ยวนี้ คนอื่น ๆ ที่เหลือ เข้าประจำสถานีรบ ถ้ากลุ่มโจรสลัดแม่มดเข้ามาใกล้เมื่อไหร่ เปิดฉากยิงได้ทันที!”

“รับทราบครับท่าน!!!”

บนเรือของแม่มดน้ำแข็ง

“ลูกพี่ ดูนั่นสิ! เรือรบกองทัพเรืออยู่ทางกราบซ้ายครับ!”

ไวตี้เบย์ยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมา; เมื่อเห็นว่ามีแค่เด็กเมื่อวานซืนเป็นคนคอยบัญชาการ เธอก็ฉีกยิ้มอย่างมั่นใจ

ไม่มีตราสัญลักษณ์พิเศษอะไรบนเรือ และนายทหารที่คุมก็ดูโนเนมไม่คุ้นหน้า ... ชัดเจนเลยว่าเป็นแค่การลาดตระเวนตามปกติ ถ้าเป็นเรือรบหัวหมาของการ์ปล่ะก็เธอคงเผ่นหนีไปแล้ว; แต่ตอนนี้… “เดินหน้าเต็มกำลังเลยพวกเรา! มาดูกันสิว่าไอ้เรือกระป๋องของพวกมันจะรอดจากจุมพิตของแม่มดไปได้ไหม!”

“วู้ฮู!!”

“ฆ่าพวกทหารเรือให้หมด!!”

เรือของแม่มดน้ำแข็งหันหัวเรือและพุ่งทะยานเข้าใส่ พวกโจรสลัดบนดาดฟ้าเรือต่างโห่ร้องและหอนด้วยความสะใจอย่างบ้าคลั่ง

บนเรือรบ คาร์ลมองดูการพุ่งเข้ามาปะทะแบบตรง ๆ แล้วส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ รับหอยทากสื่อสารที่ทหารเรือนายหนึ่งยื่นมาให้

“โมชิ โมชิ~ คาร์ล ถ้าเป็นไปได้ก็เมินพวกมันไปซะเถอะ; พวกนี้น่าปวดหัวจะตาย”

“ขอโทษด้วยครับ พลเรือเอกคิซารุ ถอยไม่ทันแล้วครับ ... พวกมันกำลังพุ่งตรงมาหาเราเลย!”

“อู้ว~ น่ากลัวจังเลย! ถ้างั้นนายก็จัดการเองไปก่อนก็แล้วกัน เดี๋ยวอีกประมาณหนึ่งชั่วโมงชั้นจะไปถึง ... ยันพวกมันเอาไว้ให้ได้ล่ะ!”

“ฮ่าฮ่า ชั้นจะพยายามให้ดีที่สุดครับ”

เขาวางสาย ดวงตาคมกริบขึ้น “ฟังนะ: อย่าปล่อยให้เรือของพวกมันมาชนเรือเราได้ล่ะ เดี๋ยวชั้นมา”

“ท่านครับ ท่านกำลังจะทำอะไร...”

“ทำในสิ่งที่ทหารเรือควรทำไงล่ะ”

คำพูดเพิ่งจะหลุดออกจากปาก ร่างของเขาก็หายวับไปจากดาดฟ้าเรือ; เหล่าทหารเรือเงยหน้าขึ้นไปมองและเห็นเขากำลังข้ามทะเลไปด้วยวิชาเกปโป (เดินชมจันทร์)

“ลูกพี่ มีทหารเรือกำลังบินมาทางเราครับ!”

“อะไรนะ!?”

ไวตี้เบย์ตวัดสายตามองขึ้นไปบนฟ้า: นายทหารในเครื่องแบบสีขาว เสื้อคลุมแห่งความยุติธรรมปลิวไสว สองเท้ากำลังเต้นระบำอยู่กลางอากาศ กำลังร่อนลงมาอย่างรวดเร็ว

“ฮึ่ม! ยิงมันให้ร่วงลงมาเลย! ยิง!”

เธอสะบัดแขนสั่งการ; ปืนไรเฟิลถูกยกขึ้น เล็งศูนย์ไปที่คาร์ลซึ่งอยู่กลางอากาศ

“ยิงได้!”

ปัง ปัง ปัง ... กระสุนหลายสิบนัดพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

คาร์ลเอียงตัวล่วงหน้า หลบหลีกกระสุนทุกนัดได้อย่างพริ้วไหว และยังคงพุ่งเข้ามาใกล้เรื่อย ๆ

“มันหลบได้หมดเลย ... มันมาแล้ว!”

เขาร่อนลงจอดบนหัวเรืออย่างสง่างาม สายตาจับจ้องไปที่ไวตี้เบย์ ... หน้าตาสะสวย รูปร่างดี ความงามที่ซุกซ่อนหัวใจอันอำมหิตและเย็นชาเอาไว้

ทหารเรือและพลเรือนหลายสิบชีวิตต้องมาตายด้วยน้ำมือของเธอ แต่ด้วยบารมีของหนวดขาว กองทัพเรือจึงแทบจะไม่เคยเอาจริงเอาจังกับการกดดันเธอเลย

คาร์ลค่อย ๆ ชักดาบอุมารุที่ซ่อมแซมแล้วออกมา จี้ปลายดาบไปที่กลุ่มโจรสลัดที่หน้าตาดูไม่ได้ศัพท์ “พร้อมตายกันหรือยัง?”

“ไอ้พวกสวะ”

ลูกเรือกะพริบตาปริบ ๆ จากนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะเยาะออกมาอย่างอึกทึก

“ฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้หน้าหล่อ แกคิดว่าแกเป็นใครฮะ? ตัวคนเดียวคิดจะมาสู้กับพวกเราเนี่ยนะ?”

“เฮ้ หมอนี่น่ารักดีนะ ... จับมัดแล้วเอาไปเป็นของขวัญให้ลูกพี่คืนนี้ดีกว่า!”

“ฮ่าฮ่า แผนดีนี่หว่า!”

คาร์ลกลืนคำด่ากลับลงคอไป: ความหล่อมันเป็นความผิดถึงตายหรือไงวะ?

ไม่มีประโยชน์ที่จะไปเปลืองน้ำลายกับคนที่กำลังจะตาย; รีบ ๆ จัดการให้เสร็จ ๆ จะได้รีบกลับไปอู้งานดีกว่า

ประกายดาบเหล็กกล้าสว่างวาบ

โจรสลัดร่างโย่งที่อยู่ข้างหน้ากุมคอตัวเอง ล้มตึงลงกับดาดฟ้าเรือเสียงดังสนั่น

“เจอร์!!”

“จัดการมัน! แก้แค้นให้เจอร์!!”

พวกโจรสลัดกรูกันเข้ามา; คาร์ลรอรับการปะทะด้วยความเต็มใจ แทบจะกระตือรือร้นเลยด้วยซ้ำ

กัปตันไวตี้เบย์นั่งพิงเก้าอี้ขนสัตว์ของเธออย่างเกียจคร้าน ส่งยิ้มเฝ้ารอให้ไอ้ทหารเรืออวดดีนั่นล้มลงไปนอนจมกองเลือด

เพียงแต่ว่า… เหตุการณ์มันไม่ได้เป็นไปตามที่เธอคาดหวังไว้สักเท่าไหร่นัก…

โปรดติดตามตอนต่อไป