บทที่ 15 คาร์ลผู้เนื้อหอม
บทที่ 15 คาร์ลผู้เนื้อหอม
บทที่ 15 คาร์ลผู้เนื้อหอม
“คาร์ล ชั้นขอสัมผัสพลังของนายหน่อยได้ไหม?”
พลเรือเอกอาคาอินุจ้องมองคาร์ลด้วยดวงตาที่ลุกโชน; แรงกดดันที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านโอบล้อมตัวเขา และพลเรือเอกอาโอคิจิที่อยู่ด้านข้างก็ส่งสายตา “หิวกระหาย” มาให้เช่นกัน
แม้จะไม่มีใครเอ่ยปาก แต่สีหน้าของพวกเขาก็บ่งบอกทุกอย่างแล้ว
“เอ่อ แน่นอนครับ พลเรือเอกอาโอคิจิ คุณอยากจะลองด้วยไหมครับ?”
อาโอคิจิแสร้งทำเป็นประหลาดใจ
“โอ้? ชั้นก็มีสิทธิ์ด้วยงั้นรึ?”
ภายนอกคาร์ลฉีกยิ้มกว้าง; แต่ในหัวกลับคิด ... แน่นอนสิว่าชั้นต้องตกลง ใครจะไปรู้ล่ะว่าคุณจะมาทำให้ชีวิตชั้นลำบากทีหลังหรือเปล่า?
เมื่อคาร์ลพูดแบบนั้น สีหน้าของพลเรือเอกคิซารุก็เปลี่ยนเป็นขุ่นเคืองขึ้นมาเล็กน้อย อย่าถามนะว่าคาร์ลรู้ได้ยังไง ... โมนิก้าก็ชอบทำหน้าแบบนี้แหละเวลาที่ญาติของเธอมาเยี่ยม
แต่โมนิก้าเป็นภรรยาตัวน้อย; เธอมักจะรู้วิธีปลอบประโลม 'ความขุ่นเคือง' ของคาร์ลได้อย่างสมบูรณ์แบบเสมอ
ทว่าคิซารุก็แค่ดูน้อยอกน้อยใจเท่านั้น; ไม่มีวี่แววของความโกรธเลยแม้แต่น้อย ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ก็ยังคงเป็นตาเฒ่าเจ้าเล่ห์อยู่วันยังค่ำ
ด้วยความจนใจ คาร์ลจึงไม่อาจล่วงเกินใครได้เลย เขากางมือออก รวบรวมทรงกลมแสงสีทองสองลูก และโยนพวกมันให้กับอาคาอินุและอาโอคิจิ
วินาทีที่แสงศักดิ์สิทธิ์ไหลเข้าสู่ร่างกายของอาคาอินุ เขาก็หลับตาลง สัมผัสถึงพลังนั้น ร่างกายของเขาผ่อนคลายลงในทันที ความเหนื่อยล้ามลายหายไปจนหมดสิ้น ... แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ
เขาค่อย ๆ กำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพละกำลังร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้น อาคาอินุประหลาดใจอย่างยิ่ง: นี่คือความรู้สึกของการแข็งแกร่งขึ้นที่ห่างหายไปนาน!
เพิ่มขึ้นประมาณสองเปอร์เซ็นต์ ... หรือบางทีประสาทสัมผัสของเขาอาจจะคลาดเคลื่อนไป ... แต่พลังของคาร์ลนั้นเป็นของจริงอย่างไม่ต้องสงสัย ทั้งทางร่างกายและจิตใจ
ดวงตาของอาคาอินุลืมตาโพลงขึ้น จับจ้องไปที่คาร์ลด้วยความเฉียบคมราวกับใบมีด ชายคนนี้จะต้องมาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาให้ได้
ใกล้ ๆ กัน อาโอคิจิก็ลืมตาขึ้นเช่นกัน แม้ว่าจะไม่ชัดเจนเท่าอาคาอินุ แต่สายตาของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความปรารถนาในตัวคาร์ล
“คาร์ล มาเป็นลูกน้องของชั้นสิ! ชั้นรับประกันเลยว่านายจะได้เป็นพลเรือตรีภายในสามปี!”
“โอ้โห~ ซากาซึกิ นั่นมันไม่ใช่อย่างที่เราตกลงกันไว้นี่นา อย่าบอกนะ ... อย่าบอกนะว่า ... นายกำลังพยายามจะแย่งลูกน้องที่ชั้นเล็งเอาไว้แล้วน่ะ?”
คิซารุเม้มริมฝีปากแสร้งทำเป็นตกตะลึง ฉวยโอกาสเยาะเย้ยอาคาอินุที่กลืนน้ำลายตัวเอง จากนั้นก็ฉีกยิ้มเยาะอย่างไม่แยแส
สรุปใจความก็คือ: คำสัญญาของอาคาอินุมันก็แค่เรื่องตลก ... ฟังแล้วก็ลืม ๆ มันไปซะเถอะ
โดยไม่สนใจคำประชดประชัน อาคาอินุเอ่ยอย่างใจเย็น
“ขอโทษที โบร์ซาลิโน่ แต่พลังของคาร์ลคือสิ่งที่ชั้นต้องการพอดี ด้วยความช่วยเหลือของเขา ประสิทธิภาพในการทำภารกิจของชั้นจะพุ่งทะยาน; แม้แต่ต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ชั้นก็ไม่เกรงกลัว”
“ความแข็งแกร่งของนายก็อยู่ระดับท็อปเทียร์อยู่แล้ว ... นายไม่จำเป็นต้องมีคาร์ลหรอก ให้เขามาเป็นพลเรือโทของชั้นแทนเถอะ”
แม้ปากจะกล่าวขอโทษ แต่คิซารุกลับไม่แสดงความสำนึกผิดเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าเขาวางแผนที่จะแย่งชิงคาร์ลไปดื้อ ๆ สิ่งนี้ทำให้ตาเฒ่าโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ
“คาร์ล นายจะว่ายังไงล่ะ? จำเอาไว้นะ ยิ่งนายทำภารกิจสำเร็จมากเท่าไหร่ นายก็จะยิ่งได้รับความดีความชอบมากเท่านั้น และนายก็จะไต่เต้าขึ้นไปได้สูงขึ้นด้วย”
หลังจากนั้น อาคาอินุก็ปรายตามองคิซารุและเอ่ยเสริมอย่างเรียบเฉย
“โบร์ซาลิโน่ ภายใต้การบังคับบัญชาของชั้นเท่านั้นแหละ ที่คาร์ลจะได้พบกับสภาพแวดล้อมที่ดีที่สุดในการเติบโต”
“ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้มือเปล่า การพัฒนาพลังผลปีศาจ หรือแม้แต่วิชาดาบ ... ชั้นจะสอนเขาทุกอย่าง ส่วนนาย… หึหึ”
พูดตามตรง คาร์ลเกือบจะหวั่นไหวแล้ว แต่เมื่อนึกถึงนิสัยของอาคาอินุจากความทรงจำ เขาก็ต้องถอยกรูด
“น่ากลัวจังแฮะ~ ในเมื่อนายพูดมาขนาดนี้ ชั้นก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องส่งตัวคาร์ลให้สินะ…”
สีหน้าของอาคาอินุไม่เปลี่ยนไปเลย ทว่าความยินดีในดวงตากลับทรยศเขา ... จนกระทั่งคิซารุเปลี่ยนน้ำเสียง และขยับแว่นตากันแดดของตัวเอง
“โอ้ เกือบลืมไปเลย… คาร์ลน้อยคนนี้รับปากว่าจะมารายงานตัวกับชั้นหลังจากเรียนจบแล้วนี่นา ใช่ไหมล่ะ คาร์ล?”
คราวนี้ความกดดันมาตกอยู่ที่คาร์ลเต็ม ๆ
สายตาของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจัง ถ้าเป็นอาโอคิจิเขาอาจจะลังเลอยู่บ้าง แต่อาคาอินุไม่อยู่ในรายชื่อด้วยซ้ำ
สรุปสั้น ๆ ก็คือ: ทัศนคติไม่ตรงกัน พูดกันให้เคลียร์ตั้งแต่ตอนนี้น่าจะดีกว่าไปขัดแย้งกันทีหลัง
ทุกครั้ง ในช่วงเวลาอิงแอบแนบชิดหลังจากการเมคเลิฟกับโมนิก้าพร้อมกับฟังเรื่องซุบซิบ เขาก็ได้ยินเรื่องราวของอาคาอินุมามากพอแล้ว
พูดง่าย ๆ ก็คือ อาคาอินุมีชีวิตอยู่เพื่อหน้าที่: ถ้าไม่ได้กำลังฆ่าโจรสลัด เขาก็กำลังเดินทางไปฆ่าโจรสลัด การไปเป็นลูกน้องของเขาจะทำให้เวลาอู้งานของคาร์ลมลายหายไปจนหมดสิ้น ... ซึ่งเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้อย่างเด็ดขาด
แผนการของคาร์ลนั้นชัดเจนกระจ่างแจ้ง: ค่อย ๆ อู้งาน สั่งสมอายุงาน กอบโกยความดีความชอบ เลื่อนยศ และจากนั้นก็เสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเอง
บางคนอาจจะบอกว่าเขาไม่เหมาะที่จะเป็นทหารเรือ เพราะเอาแต่คิดเรื่องอู้งาน แต่สำหรับคาร์ลแล้ว กองทัพเรือก็เป็นแค่หน้าที่การงาน ... ไม่ได้มีอะไรมากไปกว่านั้น
เพราะฉะนั้น ตัวเลือกก็คือคุณ ... ซารุ!
“พลเรือเอกอาคาอินุ ชั้นอยากจะไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของคุณจริง ๆ นะครับ แต่ชั้นรับปากกับพลเรือเอกคิซารุไว้แล้ว ชั้นเป็นคนรักษาสัจจะ ... เพราะฉะนั้นต้องขอโทษด้วยนะครับ”
พูดจบ คาร์ลก็หันไปหาคิซารุที่กำลังทำหน้างอง้ำ
“พลเรือเอกคิซารุ เมื่อไหร่ที่ช่วงฝึกงานของชั้นสิ้นสุดลง ชั้นจะไปรายงานตัวกับคุณครับ เชื่อมือได้เลย”
ใบหน้าของอาคาอินุมืดครึ้มลง; ด้วยความรู้สึกว่าถูกหักหน้า เขาจึงเอ่ยอย่างเย็นชา
“คาร์ล ทีหลังอย่ามาร้องไห้ฟูมฟายก็แล้วกัน…”
เขาแค่นเสียงหยัน หมุนตัวกลับ และเดินกระแทกเท้าจากไป เมื่อมองดูเขาเดินจากไป คาร์ลก็ถอนหายใจ
เห็นไหมล่ะ ซารุ? เพียงเพื่อจะได้อู้งานอย่างมีความสุขกับคุณ ชั้นถึงกับต้องไปยั่วโมโหอาคาอินุเลยนะ
สามปี! ถ้าชั้นไม่ได้เป็นพลเรือตรีภายในตอนนั้นล่ะก็ อย่าหาว่าชั้นหันหลังให้คุณก็แล้วกัน!
“ฮ่าฮ่าฮ่า คนหนุ่มนี่ไม่กลัวอะไรเลยจริง ๆ ... ปฏิเสธซากาซึกิไปอย่างไม่ไยดีเลยนะ!”
“ตั้งใจทำงานและเติบโตขึ้นล่ะ; กองทัพเรือต้องการนายนะ”
อาโอคิจิหัวเราะ ตบไหล่คาร์ลเพื่อเป็นการให้กำลังใจ และเดินจากไป ... โดยไม่เคยแสดงท่าทีว่าอยากจะทาบทามคาร์ลเลยสักครั้ง
เมื่อคู่แข่งทั้งสองจากไปแล้ว คิซารุก็ยักไหล่ด้วยท่าทีประมาณว่า “เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?”
“คาร์ลน้อย นี่คือเบอร์หอยทากสื่อสารของชั้น ถ้าในช่วงฝึกงานนายเจอคู่ต่อสู้ที่รับมือไม่ไหว ก็โทรหาชั้นได้เลย ... หลังจากนั้นก็ด้วยนะ”
เมื่อรับกระดาษแผ่นนั้นมา คาร์ลก็รู้สึกประหลาดใจ ถ้าเป็นอาโอคิจิหรืออาคาอินุให้เบอร์มา เขาคงไม่คิดอะไรมาก แต่คิซารุเนี่ยนะ?
ชายที่รวดเร็วที่สุดในโลก!
หากวันใดหนวดขาวต้อนเขาจนมุม แค่กริ๊งเดียวคิซารุก็สามารถมาถึงได้ในไม่กี่นาที ต่อให้ต้องยอมจำนน อย่างน้อยก็ยังมีเพื่อนร่วมชะตากรรมล่ะนะ จริงไหม?
“ขอบคุณครับ พลเรือเอกคิซารุ ... ไม่สิ เจ้านาย!”
คิซารุฉีกยิ้มเจ้าเล่ห์ พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ และหายวับไปในประกายแสงสว่าง
หลังจากนั้นสโมคเกอร์และเซเฟอร์จึงเดินเข้ามาหา สโมคเกอร์เอ่ยแซว
“ไม่คิดเลยนะว่านายจะเนื้อหอมขนาดนี้! แต่มันก็สมเหตุสมผลดีแหละ”
“พลังของนายมันมีประโยชน์มากเกินไปน่ะสิ!”
สโมคเกอร์รู้เรื่องความสามารถของคาร์ลจากเซเฟอร์มาแล้ว; เขาเองก็อยากได้คาร์ลมาเป็นลูกน้องใจจะขาด แต่มันเป็นไปไม่ได้หรอก
ความแข็งแกร่งของคาร์ลบวกกับพลังระดับยุทธศาสตร์ ทำให้เขากลายเป็นลูกรักของกองทัพเรือ; แค่นาวาตรีอย่างสโมคเกอร์ไม่มีหวังหรอก
และเมื่อไหร่ที่คาร์ลฝึกงานเสร็จ อย่างน้อยที่สุดเขาก็ต้องได้เป็นนาวาตรี ... ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เคยเป็นถึงเรือโทประจำสาขามาแล้วนี่นา ทำไมจะต้องไปตามคนชอบก่อเรื่องอย่างสโมคเกอร์ด้วยล่ะ?
“สรุปว่าแกเลือกที่จะไปอยู่กับไอ้หมอนั่น คิซารุงั้นรึ?”
เซเฟอร์มองคาร์ลด้วยสายตาจริงจัง
“ใช่ครับ ครูฝึกเซเฟอร์ นั่นเป็นข้อตกลงที่ให้ไว้กับพลเรือเอกคิซารุครับ”
เซเฟอร์ถอนหายใจ
“ถ้างั้นชั้นก็จะไม่ห้ามแก แต่จำเอาไว้ ... อย่าทิ้งขว้างพรสวรรค์ด้านการต่อสู้มือเปล่าของแกไปล่ะ”
“ฮ่าฮ่า แน่นอนครับ ว่าแต่ ครูฝึกครับ ในช่วงฝึกงานเราจะทำแค่จับโจรสลัดอย่างเดียวเลยเหรอครับ?”
เซเฟอร์พยักหน้า
“ถูกต้อง ชั้นเลือกเป้าหมายไว้แล้ว: กลุ่มโจรสลัดที่มีค่าหัวรวมกันประมาณหกสิบล้านเบรี สำหรับแกพวกมันเป็นแค่งานกล้วย ๆ แต่จำใส่ใจเอาไว้ ... กองทัพเรือคือหนึ่งเดียวกัน”
หนึ่งเดียวกันงั้นรึ?
ดวงตาของคาร์ลเป็นประกาย หมายความว่าให้อู้งาน ... ไม่สิ! ให้โอกาสคนอื่นได้เฉิดฉายต่างหาก เขาจะหลีกเลี่ยงการต่อสู้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้
เรื่องนั้น ชั้นรู้ดีอยู่เต็มอกเลยล่ะ!
โปรดติดตามตอนต่อไป