บทที่ 26 - แขกที่ไม่คาดคิดมาเยือน

บทที่ 26 - แขกที่ไม่คาดคิดมาเยือน

วันเวลาหลังจากนั้น เสิ่นโม่ยิ่งเก็บตัวเงียบ

นอกเหนือจากบางครั้งที่แวะไปแผงลอยห้วงนิทราเพื่อขายยันต์ทำความสะอาดที่สะสมไว้และยันต์ก้าวพริบตาที่มีจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เพื่อแลกเปลี่ยนทรัพยากรการฝึกฝนและวัสดุสำหรับวาดยันต์ที่จำเป็นแล้ว เขาแทบจะทุ่มเทเวลาทั้งหมดไปกับการฝึกฝนและวาดยันต์

แน่นอนว่า เมื่อวาดและขายยันต์วิญญาณออกไปอย่างต่อเนื่อง เสิ่นโม่ก็เริ่มลงมือตามแผนการขั้นต่อไป

นั่นคือการซื้อหาอาวุธวิเศษสายโจมตีที่เข้ามือสักชิ้น

ใช่แล้ว เวลานี้เมื่อมีเงินก้อนโตเป็นหินวิญญาณระดับล่างเกือบร้อยก้อนในมือ ประกอบกับระดับพลังบำเพ็ญที่หลอมรวมลมปราณขั้นที่สาม

เสิ่นโม่รู้สึกว่าตนเองมีคุณสมบัติพอที่จะมีอาวุธวิเศษที่เป็นของตนเองอย่างแท้จริงแล้ว ไม่ใช่ต้องพึ่งพายันต์ที่เป็นของใช้แล้วทิ้งทุกครั้งที่ปะทะกับศัตรู

"อาวุธวิเศษธาตุไม้หรือไร้ธาตุที่มีคุณภาพพอใช้ได้สักเล่มคืออุดมคติที่สุด ทั้งสามารถโจมตีระยะไกลและป้องกันระยะประชิดได้ อีกทั้งยังเข้ากันได้ดีกับเคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์ของข้า"

เสิ่นโม่คำนวณไว้ในใจแต่เนิ่นๆ

วันรุ่งขึ้น เขาเดินทางมายังพื้นที่ที่คึกคักที่สุดในตลาดอีกครั้ง แล้วเดินตรงไปยังร้านขายอาวุธวิเศษที่ชื่อว่า หอไป๋เหลียน

ร้านนี้มีชื่อเสียงดีในตลาดไป๋หยวนมาโดยตลอด ขึ้นชื่อเรื่องการขายสินค้าของแท้ในราคายุติธรรม

ภายในร้านจัดแสดงอาวุธวิเศษหลากหลายรูปแบบ ทั้งดาบ ทวน กระบี่ ง้าว ระฆัง กระถาง กระจก วงแหวน เปล่งประกายแสงแห่งพลังวิญญาณ

ลูกจ้างร้านระดับหลอมรวมลมปราณขั้นกลางคนหนึ่งเห็นเสิ่นโม่เดินเข้ามา เมื่อเห็นว่าเขามีพลังบำเพ็ญเพียงระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่สาม ก็เดินเข้ามาต้อนรับด้วยท่าทีไม่ยินดียินร้าย

"สหายบำเพ็ญต้องการอาวุธวิเศษชนิดใด ร้านของเรามีอาวุธวิเศษทุกประเภท ราคายุติธรรม"

"ไม่ทราบว่าพอจะมีอาวุธวิเศษที่เหมาะสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณหรือไม่ หากเป็นธาตุไม้หรือไร้ธาตุจะดีที่สุด"

เสิ่นโม่ประสานมือกล่าว

ลูกจ้างพาเขาเดินไปที่ชั้นวางกระบี่ด้านข้าง ชี้ไปที่อาวุธวิเศษไม่กี่เล่มบนนั้นแล้วกล่าวว่า

"สหายบำเพ็ญมาไม่ถูกเวลา ช่วงนี้ในตลาดมีความต้องการสูง สินค้าในคลังจึงขาดแคลน"

"ตอนนี้ที่เหมาะกับสหายบำเพ็ญ ก็เหลือเพียงกระบี่ใบไม้เขียวเล่มนี้ เป็นอาวุธวิเศษระดับล่าง น้ำหนักเบาและพลิ้วไหว มีผลลัพธ์ช่วยให้ตัวเบาเล็กน้อย ราคาขายสี่สิบห้าก้อนหินวิญญาณระดับล่าง"

"แล้วก็มีกระบี่หนักเหล็กนิลเล่มนี้ เป็นระดับล่างเช่นกัน พลังโจมตีรุนแรงและหนักหน่วง แต่สิ้นเปลืองพลังวิญญาณค่อนข้างมาก ราคาขายสี่สิบก้อนหินวิญญาณ"

สายตาของเสิ่นโม่กวาดมอง หัวคิ้วขมวดเล็กน้อย

กระบี่ใบไม้เขียวมีพลังวิญญาณมืดหม่น ตัวกระบี่มีรอยขีดข่วนเล็กน้อย มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นสินค้าค้างสต๊อกมานาน

ส่วนกระบี่เหล็กนิลก็เทอะทะอย่างผิดปกติ เหมาะสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝึกฝนวิชาหลอมกายาควบคู่ไปด้วยเท่านั้น

"มีเพียงเท่านี้หรือ พอจะมีที่มีคุณภาพดีกว่านี้หรือไม่ อย่างเช่นอาวุธวิเศษระดับกลาง"

เสิ่นโม่ถามอย่างไม่ยอมแพ้

ตอนนี้ทรัพย์สินของเขาพอจะเอื้อมถึงขอบเขตของอาวุธวิเศษระดับกลางได้แล้ว หากสามารถซื้อได้สักชิ้น ความแข็งแกร่งย่อมเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ลูกจ้างได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มขื่น

"สหายบำเพ็ญล้อเล่นแล้ว อย่าว่าแต่อาวุธวิเศษระดับกลางเลย แม้แต่อาวุธวิเศษระดับล่างที่ดีหน่อย ในช่วงครึ่งเดือนมานี้ก็ถูกผู้คนแย่งกันซื้อไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว"

"ช่วงนี้รอบนอกตลาดไม่ค่อยสงบสุข สิ่งใดก็ตามที่สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งได้ ราคาล้วนพุ่งสูงขึ้นหลายเท่า ดูแค่นี้ก็รู้ว่ามักจะอยู่ในสภาพที่มีเงินก็หาซื้อไม่ได้"

เสิ่นโม่ได้ยินแล้วใจก็หล่นวูบ แต่ยังคงดึงดันถามต่อ

"ร้านอื่นก็เป็นเช่นนี้หรือ"

"ก็คล้ายๆ กัน"

ลูกจ้างพยักหน้า ก่อนจะกล่าวต่อว่า

"ไม่ใช่แค่อาวุธวิเศษ โอสถ ยันต์ สิ่งใดก็ตามที่สามารถใช้ในการต่อสู้ได้ ตอนนี้ล้วนขาดแคลนอย่างหนัก หากสหายบำเพ็ญต้องการจะซื้อจริงๆ ขอแนะนำให้รอจนกว่าความวุ่นวายครั้งนี้จะผ่านพ้นไป"

ความหวังพังทลาย เสิ่นโม่รู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย

เขากล่าวขอบคุณลูกจ้าง แล้วเดินดูตามร้านขายอาวุธวิเศษขนาดใหญ่ร้านอื่นๆ ในตลาดอีกรอบ สถานการณ์ก็เป็นไปตามที่ลูกจ้างคนนั้นกล่าวไว้จริงๆ

อาวุธวิเศษที่ดีหน่อยถูกขายไปหมดแล้ว ที่เหลืออยู่หากไม่ใช่ราคาสูงลิ่วจนเกินจริง ก็เป็นของมีตำหนิหรือไม่ก็ประเภทที่ไม่เข้ามือ

"ช่างเถอะ ดูเหมือนว่าเวลายังไม่เหมาะสม"

เสิ่นโม่ถอนหายใจ ทำได้เพียงพับความคิดที่จะซื้ออาวุธวิเศษเก็บไว้ก่อน

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ สู้เอาหินวิญญาณไปทุ่มเทให้กับการวาดยันต์และการฝึกฝนดีกว่า รอให้ข้าสามารถวาดยันต์ลูกไฟได้อย่างมั่นคง หรือถึงขั้นลองวาดยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางชนิดอื่นได้ พลังในการปกป้องตนเองก็คงไม่ด้อยไปกว่าการถือครองอาวุธวิเศษธรรมดาสักชิ้น"

เสิ่นโม่ปลอบใจตนเอง แล้วหันหลังเดินออกจากร้านขายอาวุธวิเศษแห่งสุดท้าย

เขาตั้งใจจะไปซื้อวัสดุสำหรับวาดยันต์มาเพิ่มอีกเล็กน้อย จากนั้นก็ค่อยกลับไปเก็บตัวฝึกฝนต่อ

ทว่าหลังจากที่เสิ่นโม่เดินจากไปอย่างผิดหวังได้ไม่นาน

ม่านประตูห้องโถงด้านหลังของร้านก็ถูกเลิกขึ้น ร่างเงางามร่างหนึ่งเดินออกมา นั่นคือเฉินเมิ่งเหยา

"ลูกค้าเมื่อครู่ มาหาซื้ออาวุธวิเศษหรือ"

เฉินเมิ่งเหยามองไปยังลูกจ้างที่เพิ่งต้อนรับเสิ่นโม่พลางเอ่ยถาม

ลูกจ้างเห็นว่าเป็นคุณหนูของตนเอ่ยถาม ก็รีบโค้งคำนับตอบ

"เรียนคุณหนู ใช่แล้วขอรับ สหายบำเพ็ญท่านนั้นต้องการซื้อกระบี่วิเศษสักเล่ม แต่สินค้าในคลังของร้านดูเหมือนจะไม่เป็นที่ถูกใจเขา"

"เป็นเช่นนั้นจริงๆ"

นัยน์ตาคู่สวยของเฉินเมิ่งเหยาฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะเข้าใจในทันที

นางมองออกตั้งนานแล้วว่าเสิ่นโม่ไม่ใช่คนธรรมดา

การที่เขามีพลังบำเพ็ญทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่สาม ทั้งยังแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ในการวาดยันต์ที่น่าทึ่ง ความต้องการที่จะซื้ออาวุธวิเศษเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง ย่อมเป็นความคิดที่เป็นเหตุเป็นผลอย่างที่สุด

"เขายกระดับพลังบำเพ็ญจนถึงระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่สาม ทั้งยังมีพรสวรรค์ด้านวิถียันต์เป็นเลิศ เวลานี้ต้องการซื้ออาวุธวิเศษแต่กลับหาไม่ได้ นี่คือช่วงเวลาที่มีสิ่งที่ปรารถนาแต่ไร้หนทาง"

เฉินเมิ่งเหยาคิดอย่างรวดเร็ว ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาอย่างเงียบๆ

นางรีบเดินเข้าไปในห้องเงียบด้านหลัง หยิบหยกสื่อสารออกมา แล้วกล่าวเสียงเบาสองสามประโยค

จากนั้นหยกก็ทอแสงวูบหนึ่ง ข้อความถูกส่งออกไปแล้ว

สองวันต่อมา ขณะที่เสิ่นโม่กำลังวาดยันต์อยู่ภายในจวน นอกประตูก็มีเสียงเคาะเบาๆ ดังขึ้น

ตามมาด้วยเสียงอันเย็นชาและคุ้นเคย

"สหายบำเพ็ญเสิ่นอยู่หรือไม่ เฉินเมิ่งเหยาขอถือวิสาสะมาเยี่ยมเยือน"

เสิ่นโม่ผงะไปเล็กน้อย รีบเก็บพู่กันยันต์และวัสดุต่างๆ แล้วลุกขึ้นไปเปิดประตู

พลันเห็นเฉินเมิ่งเหยายืนตัวตรงอยู่หน้าประตู นางยังคงสวมชุดกระโปรงสีเขียวอ่อน กลิ่นอายสง่างาม

แต่สิ่งที่ทำให้เสิ่นโม่ตกตะลึงก็คือ ด้านหลังของเฉินเมิ่งเหยา ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนผู้หนึ่งสวมชุดผ้าไหม ใบหน้าเคร่งขรึม กลิ่นอายลึกล้ำยากจะหยั่งถึงยืนอยู่ด้วย

คนผู้นี้มีสายตาที่น่าเกรงขาม เพียงแค่กวาดตามองผ่านๆ ก็ทำให้เสิ่นโม่สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็น พลังบำเพ็ญต้องอยู่ในระดับหลอมรวมลมปราณขั้นปลายอย่างแน่นอน หรืออาจจะถึงขั้นหลอมรวมลมปราณขั้นที่เก้าจุดสูงสุดเลยทีเดียว

"สหายบำเพ็ญเฉิน ผู้อาวุโสท่านนี้คือ"

เสิ่นโม่ข่มความหวาดระแวงในใจ ประสานมือทำความเคารพ แล้วมองไปที่ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนผู้นั้น

เฉินเมิ่งเหยาเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างหนึ่งก้าว แล้วแนะนำว่า

"สหายบำเพ็ญเสิ่น ผู้นี้คือท่านพ่อของข้า ผู้อาวุโสรองแห่งตระกูลเฉิน เฉินเทียนหง"

"ผู้อาวุโสรองตระกูลเฉิน เฉินเทียนหง"

เสิ่นโม่ตื่นตระหนกอยู่ในใจ ความคิดแล่นไปอย่างรวดเร็ว

ชั่วขณะหนึ่งเขาไม่อาจเดาได้ว่าเหตุใดเฉินเมิ่งเหยาจึงพาบิดามาหาตนถึงที่นี่

เขารีบประสานมือ โค้งคำนับทำความเคารพอย่างมีมารยาท

"ผู้น้อยเสิ่นโม่ คารวะผู้อาวุโสเฉิน"

เฉินเทียนหงพยักหน้าเล็กน้อย สายตาจับจ้องอยู่ที่เสิ่นโม่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกวาดมองการตกแต่งอันเรียบง่ายภายในลานบ้าน แล้วเอ่ยขึ้น

"ไม่ต้องมากพิธี ข้าเองก็ได้ยินบุตรสาวพูดถึง ว่าสหายตัวน้อยเสิ่นแม้จะเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ แต่กลับมีพรสวรรค์ในวิถียันต์ไม่น้อย ทั้งยังเพียรพยายามฝึกฝนไม่ขาด จนเวลานี้บรรลุระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่สามแล้ว น่ายินดีจริงๆ"

"ผู้อาวุโสชมเกินไปแล้ว ผู้น้อยละอายใจยิ่งนัก เป็นเพียงความโชคดีที่ได้พบพานวาสนาเล็กน้อย จึงได้แต่หมั่นเพียรฝึกฝนเท่านั้น"

เสิ่นโม่มีท่าทีนอบน้อม แต่ในใจกลับยิ่งระแวดระวัง

โบราณว่าไว้ ไม่มีธุระย่อมไม่มาเยือนถึงอาราม สองพ่อลูกตระกูลเฉินมาเยือนพร้อมกัน ย่อมไม่ใช่แค่มาเพื่อกล่าวคำชมเชยเขาไม่กี่ประโยคเป็นแน่

เฉินเมิ่งเหยาเอ่ยขึ้นในจังหวะที่เหมาะสม น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย

"สหายบำเพ็ญเสิ่น เมื่อหลายวันก่อน ท่านได้ไปหาซื้ออาวุธวิเศษที่ตลาดใช่หรือไม่"

"บอกตามตรง วันนั้นลูกจ้างแจ้งข้าว่าท่านมาหาซื้ออาวุธวิเศษแต่ไม่เป็นผล ข้าคิดว่าเวลานี้สหายบำเพ็ญกำลังต้องการสิ่งนี้เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง ข้าจึงนำเรื่องนี้ไปเรียนให้ท่านพ่อทราบ"

เฉินเทียนหงรับช่วงต่ออย่างถูกจังหวะ เขาไม่อ้อมค้อม แต่เข้าประเด็นทันที

"สหายตัวน้อยเสิ่น สถานการณ์ในเวลานี้เจ้าเองก็คงจะกระจ่างแจ้ง"

"ความขัดแย้งระหว่างตระกูลหลี่และตระกูลเฉินของข้าไม่อาจหลีกเลี่ยงได้อีกต่อไป ตลาดไป๋หยวนแม้จะยังรักษาความสงบไว้ได้ชั่วคราว แต่หากรังนกถูกทำลายก็ยากที่ไข่จะอยู่รอด ตระกูลเฉินของข้ากระหายผู้มีความสามารถ โดยเฉพาะนักวาดยันต์ที่ยังหนุ่มแน่นและมีศักยภาพเช่นสหายตัวน้อย"

พูดจบ เขาก็หยุดไปชั่วครู่ พลิกฝ่ามือขึ้น

กระบี่วิเศษเล่มหนึ่งความยาวประมาณสามฉื่อ ตัวกระบี่เป็นสีเขียวมรกตดั่งหยก มีแสงเรืองรองไหลเวียนซ่อนอยู่ ปรากฏขึ้นในมือของเขา

แม้ยังไม่ชักออกจากฝัก ก็มีเจตจำนงกระบี่อันเฉียบคมที่แฝงไปด้วยพลังชีวิตอันเต็มเปี่ยมแผ่กระจายออกมา เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของธรรมดาเลย