บทที่ 22 - ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่สาม

บทที่ 22 - ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่สาม

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ในตอนที่เสิ่นโม่รู้สึกว่าฤทธิ์ยาในร่างกายใกล้จะหมดลง และจิตใจก็รู้สึกเหนื่อยล้า กำแพงอันแข็งแกร่งนั้นในที่สุดก็ส่งเสียงแตกหักเบาๆ ออกมา

“เวลานี้แหละ”

เสิ่นโม่เกิดความหยั่งรู้ในใจ เขากลืนโอสถควบแน่นปราณระดับล่างที่เตรียมไว้สำรองลงไปอย่างไม่ลังเล

แม้โอสถเม็ดนี้จะมีฤทธิ์ยาปะปนอยู่บ้าง แต่ในเวลานี้ก็ไม่อาจสนใจอะไรได้มากนักแล้ว

เมื่อฤทธิ์ยาสายที่สองเข้าร่วม แม้จะบ้าคลั่งไปบ้าง แต่ก็กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทับอูฐจนหลังหัก

ครืน

ราวกับมีเสียงฟ้าร้องดังก้องในหัว กำแพงขีดจำกัดที่ขวางกั้นเขามาเนิ่นนานพังทลายลงในพริบตา

ชั่วขณะนั้น เสิ่นโม่รู้สึกได้ว่าร่างกายเบาหวิว

เส้นลมปราณที่เคยติดขัดกลับกลายเป็นกว้างขวางและโล่งโปร่ง พลังวิญญาณในร่างกายพวยพุ่งไม่ขาดสายประดุจลำธารไหลหลอมรวมสู่แม่น้ำใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นปริมาณหรือความบริสุทธิ์ ล้วนเพิ่มขึ้นอย่างน้อยห้าส่วนร้อย

พลังวิญญาณอันเบาบางภายนอกถูกดึงดูด และเริ่มเร่งความเร็วในการพุ่งเข้าหาตัวเขา ผ่านจุดชีพจรทั่วร่างเข้าสู่ภายใน ก่อนจะถูกหลอมลอมให้กลายเป็นพลังวิญญาณธาตุไม้อันบริสุทธิ์อย่างรวดเร็ว

กระบวนการทั้งหมดดำเนินไปราวหนึ่งชั่วยาม ก่อนจะค่อยๆ สงบลง

เสิ่นโม่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายแสงวูบผ่านนัยน์ตา ก่อนจะถูกเก็บซ่อนไว้

จากนั้นเขาก็พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวเหยียด

“ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่สาม ในที่สุดก็สำเร็จแล้ว”

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังเวทที่เพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัวภายในร่างกาย รวมถึงประสาทสัมผัสทั้งห้าและการหยั่งรู้ที่เฉียบคมยิ่งขึ้น เสิ่นโม่ก็ยากจะเก็บซ่อนความตื่นเต้นไว้ได้ เขาเผลอกำหมัดแน่น

นับตั้งแต่ทะลุมิติมาจนถึงบัดนี้ ผ่านพ้นอันตรายมามากมาย ในที่สุดเขาก็สามารถก้าวเข้าสู่ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่สามได้ด้วยความพยายามของตนเอง

แม้จะยังจัดอยู่ในกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่าง แต่ความแข็งแกร่งก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่เต็มไปด้วยอันตรายแห่งนี้ อย่างน้อยเขาก็มีพลังในการปกป้องตนเองเพิ่มขึ้นอีกขั้น

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น การทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่สาม

นั่นหมายความว่าเขาสามารถเริ่มฝึกฝนวิชาเวทระดับล่างที่ติดมากับเคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์ได้แล้ว เช่น วิชาขวากหนาม ซึ่งเป็นขั้นกว่าของวิชาพันธนาการ และ วิชาเกราะปฐพี เป็นต้น ซึ่งจะช่วยเสริมพลังต่อสู้ให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างแท้จริง

ในขณะเดียวกัน ปริมาณพลังวิญญาณและพลังจิตที่เพิ่มขึ้น ก็เป็นประโยชน์อย่างมากต่อการวาดยันต์ระดับสูง

“ก้าวต่อไป คือการลองวาดยันต์ลูกไฟ และเร่งยกระดับวิชาวาดยันต์ให้เร็วที่สุด เพื่อเปิดใช้งานช่องพรสวรรค์ให้ได้โดยเร็ว”

เสิ่นโม่ข่มความตื่นเต้นในใจลง และเริ่มปรับสมดุลระดับพลังบำเพ็ญที่เพิ่งทะลวงผ่าน

ฤดูใบไม้ผลิจากไป ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน เวลาล่วงเลยไปครึ่งปี

ในช่วงเวลานี้ เสิ่นโม่ไม่ได้รีบร้อนออกจากที่พัก แต่เลือกที่จะปรับสมดุลระดับพลังบำเพ็ญขั้นที่สามให้มั่นคง เดินพลังเคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์ขั้นที่สามจนเชี่ยวชาญ จากนั้นก็จัดการกับวัสดุที่ยังไม่ได้ทำเป็นยันต์ในมือ

ยามว่าง เขาเริ่มฝึกฝนวิชาเวทระดับหนึ่งขั้นกลางที่ติดมากับเคล็ดวิชา นั่นคือ วิชาขวากหนาม และ วิชาเกราะปฐพี

วิชาขวากหนาม เป็นขั้นกว่าของวิชาพันธนาการ จัดเป็นวิชาเวทระดับหนึ่งขั้นกลาง

เถาวัลย์ที่สร้างขึ้นไม่เพียงแต่จะเหนียวแน่นทนทานยิ่งขึ้น แต่ยังมีหนามแหลมคม ซึ่งนอกจากจะรัดตรึงศัตรูได้แล้ว ยังสามารถสร้างความเสียหายอย่างต่อเนื่องได้อีกด้วย

ส่วนวิชาเกราะปฐพี เป็นวิชาเวทสายป้องกันที่ใช้ประโยชน์ได้จริง สามารถสร้างเกราะพลังวิญญาณธาตุดินคลุมร่างกาย ช่วยเพิ่มโอกาสรอดชีวิตได้อย่างมหาศาล

ด้วยการสนับสนุนประสิทธิภาพการฝึกฝนเต็มร้อยส่วนในช่องเคล็ดวิชา บวกกับพลังวิญญาณและการควบคุมที่เพิ่มขึ้นจากการทะลวงระดับ ทำให้เสิ่นโม่สามารถเรียนรู้วิชาเวททั้งสองนี้ได้อย่างรวดเร็ว

“ได้เวลาออกไปสูดอากาศข้างนอกบ้างแล้ว”

วันนี้ เสิ่นโม่สิ้นสุดการเก็บตัว และผลักประตูจวนออก

นับเป็นครั้งแรกในรอบครึ่งปีที่เขาได้ก้าวออกจากจวน เมื่อได้สัมผัสกับฝูงชนที่พลุกพล่านบนถนนในตลาด สภาพจิตใจของเสิ่นโม่ก็แตกต่างไปจากอดีตอย่างสิ้นเชิง

การยกระดับพลังบำเพ็ญ นำมาซึ่งความมั่นใจและการวางแผนสำหรับอนาคตที่ชัดเจนยิ่งขึ้น

“เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้ คือต้องจัดการขายยันต์ที่สะสมไว้เพื่อแลกกับหินวิญญาณ จากนั้นก็ไปหาซื้ออาวุธวิเศษที่เข้ามือสักชิ้น แล้วค่อยซื้อโอสถมาช่วยเสริมการฝึกฝน”

เสิ่นโม่ครุ่นคิดแผนการอยู่ในใจ

ทว่า สองเท้ากลับก้าวเดินตรงไปยังแผงลอยที่คุ้นเคยตรงมุมตลาดโดยไม่หยุดพัก

เมื่อมองจากที่ไกลๆ ก็เห็นเฉินเมิ่งเหยายังคงสวมชุดกระโปรงสีเขียวอ่อน นั่งอ่านตำราอยู่หลังแผงลอยห้วงนิทรา ดูสงบนิ่งราวกับภาพวาด

“สหายบำเพ็ญเฉิน ไม่ได้พบกันเสียนาน สบายดีหรือไม่”

เสิ่นโม่เดินเข้าไปใกล้ ประสานมือคารวะพร้อมรอยยิ้ม โดยไม่ได้จงใจปกปิดกลิ่นอายพลังระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่สามของตนเอง

เฉินเมิ่งเหยาเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียง

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัดของเสิ่นโม่ แววตาอันเย็นชาของนางก็ฉายความประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มบางๆ

“ขอแสดงความยินดีกับสหายบำเพ็ญเสิ่นที่ทะลวงระดับได้สำเร็จ เส้นทางแห่งเซียนก้าวหน้าไปอีกขั้น”

“เป็นเพียงความโชคดีเท่านั้น ต้องขอบคุณโอสถควบแน่นปราณระดับสูงของสหายบำเพ็ญ”

เสิ่นโม่ถ่อมตัว

จากนั้นเขาก็หยิบปึกยันต์หนาเตอะออกมาจากถุงเก็บของ วางลงบนแผงลอย

“นี่คือยันต์บางส่วนที่ข้าใช้เวลาวาดในช่วงที่เก็บตัว รบกวนสหายบำเพ็ญเฉินช่วยประเมินราคาให้ด้วย”

สายตาของเฉินเมิ่งเหยากวาดมองยันต์เหล่านั้น ตอนแรกนางมองผ่านยันต์ทำความสะอาดคุณภาพเยี่ยมหลายร้อยแผ่นพลางพยักหน้าเล็กน้อย

แต่เมื่อสายตาไปสะดุดกับยันต์ก้าวพริบตาที่มีพลังวิญญาณอัดแน่นและอักขระซับซ้อนอีกกว่ายี่สิบแผ่น นางก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเบาๆ

“สหายบำเพ็ญเสิ่น ท่าน ท่านสามารถวาดยันต์ก้าวพริบตาระดับหนึ่งขั้นต่ำได้แล้วหรือ”

เฉินเมิ่งเหยาหยิบยันต์ก้าวพริบตาขึ้นมาแผ่นหนึ่ง สัมผัสถึงความเสถียรของพลังวิญญาณภายในอย่างตั้งใจ นัยน์ตาคู่สวยเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เวลาเพียงครึ่งปี จากเพิ่งเริ่มหัดวาดยันต์ทำความสะอาด จนสามารถวาด ยันต์ก้าวพริบตาระดับหนึ่งขั้นต่ำ ออกมาได้ ความก้าวหน้านี้น่าตื่นตะลึงเกินไปแล้ว

พรสวรรค์ในการวาดยันต์ระดับนี้ แม้แต่ในตระกูลเฉินของพวกนางก็ยังหาได้ยากยิ่ง

เสิ่นโม่เตรียมคำอธิบายไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาตอบกลับอย่างเป็นธรรมชาติว่า

“บางทีอาจเป็นเพราะตอนที่พบเจออันตรายคราวก่อน จิตใจได้รับการกระตุ้น จึงทำให้เกิดความเข้าใจในวิถียันต์ขึ้นมาบ้าง”

“ประกอบกับการเก็บตัวฝึกฝนอย่างมีสมาธิ ในที่สุดข้าก็สามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จของยันต์ก้าวพริบตาขึ้นมาแตะที่ระดับสองส่วนได้แบบเฉียดฉิว”

เขาไม่ได้เปิดเผยการมีอยู่ของช่องรากฐาน แต่ข้ออ้างเรื่องการทะลวงสภาวะจิตใจและการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง ก็เป็นเหตุผลที่มักพบเห็นได้ทั่วไปสำหรับผู้ที่พัฒนาแบบก้าวกระโดด

“อัตราความสำเร็จสองส่วน”

เฉินเมิ่งเหยาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สายตาที่มองเสิ่นโม่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

อัตราความสำเร็จระดับนี้ หากเป็นของนักวาดยันต์ระดับหนึ่งผู้มีประสบการณ์ที่คลุกคลีกับวิถียันต์มาหลายปี ย่อมถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา

แต่ต้องรู้ไว้ว่า นางทราบดีว่าเสิ่นโม่เพิ่งจะสัมผัสการวาดยันต์มาได้ไม่ถึงปี

แม้แต่นางเอง ซึ่งได้รับการชี้แนะจากผู้อาวุโสในตระกูลโดยตรง ก็ยังต้องใช้เวลาเกือบสามปี กว่าจะก้าวข้ามธรณีประตูของนักวาดยันต์ระดับต่ำมาได้ ยิ่งไปกว่านั้นเสิ่นโม่ยังเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระธรรมดาคนหนึ่งในตลาดเท่านั้น

นางข่มความปั่นป่วนในใจลง แล้วรีบคำนวณราคาอย่างรวดเร็ว

“ยันต์ทำความสะอาดหนึ่งร้อยยี่สิบแผ่น คุณภาพยอดเยี่ยม ข้าคิดราคาเดิม แผ่นละเก้าเศษวิญญาณ รวมเป็นสิบก้อนหินวิญญาณกับอีกแปดสิบเศษวิญญาณ”

“ยันต์ก้าวพริบตายี่สิบห้าแผ่น เป็นยันต์ระดับหนึ่งขั้นต่ำ ราคาขายในตลาดตกประมาณแผ่นละหนึ่งก้อนหินวิญญาณ ข้ารับซื้อในราคาแผ่นละเก้าสิบเศษวิญญาณ รวมเป็นยี่สิบสองก้อนหินวิญญาณกับอีกห้าสิบเศษวิญญาณ”

“รวมทั้งสองรายการ เป็นสามสิบสามก้อนหินวิญญาณระดับล่างกับอีกสามสิบเศษวิญญาณ”

เฉินเมิ่งเหยาแจ้งราคา ก่อนจะเงยหน้ามองเสิ่นโม่

“สหายบำเพ็ญเสิ่น ราคานี้ท่านพอใจหรือไม่”

ราคานี้ถือว่ายุติธรรมมาก เสิ่นโม่ย่อมไม่มีข้อโต้แย้ง

“เอาตามที่สหายบำเพ็ญเฉินว่ามาเถิด”

ในคราวเดียวเขาได้รับหินวิญญาณเกือบสามสิบกว่าก้อน เมื่อรวมกับของเดิมที่เหลืออยู่ ตอนนี้เขามีหินวิญญาณระดับล่างมากกว่าห้าสิบก้อน เรียกได้ว่าเป็นเศรษฐีที่ไม่เคยมีมาก่อนสำหรับตัวเขา

เมื่อรับถุงหินวิญญาณที่หนักอึ้งมา เสิ่นโม่ก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

นี่คือความมั่งคั่งก้อนใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่เขาทะลุมิติมา

“สหายบำเพ็ญเฉิน ข้าต้องการซื้ออาวุธวิเศษธาตุไม้สักชิ้น พร้อมด้วยของวิเศษที่ช่วยเสริมการฝึกฝนธาตุไม้ ไม่ทราบว่าสหายบำเพ็ญพอจะมีช่องทางหรือไม่”

เมื่อเก็บหินวิญญาณเรียบร้อย เสิ่นโม่ก็เอ่ยถามขึ้น

เมื่อตอนนี้มีเงินทองมากมาย เขาย่อมมีความคิดอื่นๆ ผุดขึ้นมาเป็นธรรมดา

เฉินเมิ่งเหยาชะงักไปเล็กน้อย

นางคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า

“อาวุธวิเศษธาตุไม้ ร้านค้าใหญ่ๆ ในตลาดอาจจะมีของเหลืออยู่บ้าง แต่ราคาก็สูงลิ่ว แถมคุณภาพก็ธรรมดา ส่วนของวิเศษธาตุไม้ ในตลาดอาจมีหลุดมาบ้างเป็นครั้งคราว แต่ของล้ำค่าเช่นนั้นมักจะพึ่งพาวาสนา”

“หากสหายบำเพ็ญอยากจะลองหาสิ่งของพิเศษ ข้าขอแนะนำให้ไปลองเสี่ยงโชคที่ตลาดมืดดู เพียงแต่ที่นั่นมีคนหลากหลายประเภท ปะปนไปด้วยของจริงและของปลอม ต้องระมัดระวังให้มากเป็นพิเศษ”

“ตลาดมืดหรือ ขอบคุณสหายบำเพ็ญเฉินที่ช่วยชี้แนะ”

เสิ่นโม่พยักหน้า ความคิดของนางตรงกับความต้องการของเขาพอดี