บทที่ 17 - แผงค้าห้วงนิทรา

บทที่ 17 - แผงค้าห้วงนิทรา

หลังจากจัดการที่พักเรียบร้อย รุ่งเช้าวันต่อมา เสิ่นโม่ก็เดินทางมายังโซนตั้งแผงลอยของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในตลาดไป๋หยวนอีกครั้ง

แตกต่างจากการเดินเตร็ดเตร่ไปเรื่อยเปื่อยอย่างที่ผ่านมา

ครั้งนี้เขามีเป้าหมายชัดเจน สายตาของเขากวาดมองไปยังแผงลอยที่ขายของจิปาถะสำหรับการบำเพ็ญเพียรทีละร้าน

พู่กันยันต์แม้ไม่ใช่ของหายาก แต่คุณภาพก็มีความแตกต่างกันมาก และราคาก็ห่างกันอย่างลิบลับ

สำหรับเขาที่มีงบประมาณไม่มากนัก จำเป็นต้องคำนวณให้รอบคอบ

เสิ่นโม่สอบถามราคาแผงลอยติดต่อกันหลายแห่ง พู่กันขนหมาป่าคุณภาพต่ำที่สุดยังมีราคาถึงสามก้อนหินวิญญาณ อีกทั้งปลายพู่กันยังหยาบกระด้าง การนำส่งพลังวิญญาณก็น่าเป็นห่วง

พู่กันยันต์ที่คุณภาพดีขึ้นมาหน่อย ราคาก็พุ่งไปถึงห้าก้อนหรือแปดก้อนหินวิญญาณ ทำให้เขาทำได้เพียงมองด้วยความเสียดายและถอนหายใจออกมา

ในขณะที่เสิ่นโม่กำลังขมวดคิ้วอยู่เงียบๆ และครุ่นคิดว่าควรจะยอมลดมาตรฐานลงมา แล้วไปซื้อกระดาษยันต์กับหมึกวิญญาณที่ราคาถูกกว่าเพื่อใช้กิ่งไม้ฝึกฝนต่อไปดีหรือไม่ หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นแผงลอยแห่งหนึ่งที่ดูเงียบเหงาตั้งอยู่ตรงมุมตลาด

แผงลอยนั้นมีขนาดไม่ใหญ่นัก ปูด้วยผ้าป่านสีน้ำเงินเข้มที่ดูสะอาดตา

บนแผงมีพู่กันยันต์สองสามด้าม กระดาษยันต์เปล่าที่พับไว้อย่างเป็นระเบียบ หมึกวิญญาณสองสามขวด และสมุนไพรวิญญาณระดับต่ำที่พบเห็นได้ทั่วไปอีกเล็กน้อย

เมื่อเทียบกับความวุ่นวายและเสียงโหวกเหวกโวยวายของแผงลอยอื่นๆ แผงลอยแห่งนี้กลับดูแปลกแยกออกไปอย่างสิ้นเชิง

และสิ่งที่ดึงดูดความสนใจมากที่สุดก็คือเจ้าของแผง ซึ่งเป็นหญิงสาวในชุดกระโปรงสีเขียวอ่อน

นางไม่ได้ตะโกนเรียกลูกค้าอย่างเอาเป็นเอาตายเหมือนเจ้าของแผงคนอื่นๆ เพียงแต่นั่งเงียบๆ อยู่บนม้านั่งเตี้ยด้านหลังแผง ในมือถือตำราโบราณที่ทำจากหนังสัตว์ โครงหน้าด้านข้างของนางดูอ่อนโยน และมีสีหน้าที่สงบนิ่ง

ระดับพลังบำเพ็ญของนางดูเหมือนจะไม่สูงนัก น่าจะอยู่ประมาณระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่สาม แต่กลับมีกลิ่นอายของความสงบเยือกเย็นแผ่ออกมาตามธรรมชาติ

ในใจเสิ่นโม่เกิดความรู้สึกบางอย่าง เขาจึงก้าวเดินเข้าไปหา

เมื่อสัมผัสได้ว่ามีคนเดินเข้ามาใกล้ หญิงสาวก็เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่ดูหมดจด แม้จะไม่ถึงกับเป็นโฉมงามสุดจะพรรณนา แต่คิ้วและดวงตาของนางกลับสุกใสกระจ่าง

หญิงสาวแย้มยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“สหายบำเพ็ญต้องการสิ่งใดหรือ”

สายตาของเสิ่นโม่จับจ้องไปที่พู่กันยันต์บนแผง

ที่นี่มีพู่กันยันต์ทั้งหมดสามด้าม

สองด้ามเป็นพู่กันขนหมาป่าที่พบได้ทั่วไป แต่สีของขนดูเงางาม และด้ามจับก็ถูกขัดจนเรียบเนียน

ส่วนอีกด้ามหนึ่งดูพิเศษกว่าเล็กน้อย ด้ามจับเป็นสีม่วงอ่อน ขนที่ปลายพู่กันเป็นสีขาวเงิน และมีแสงแห่งพลังวิญญาณไหลเวียนอยู่จางๆ

“สหายบำเพ็ญ ขอถามหน่อยว่าพู่กันยันต์ด้ามนี้ขายอย่างไรหรือ”

เสิ่นโม่ชี้ไปที่พู่กันยันต์ด้ามสีม่วงอ่อน สัญชาตญาณบอกเขาว่าพู่กันด้ามนี้ไม่ธรรมดา

หญิงสาววางม้วนตำราในมือลง แล้วแนะนำว่า

“สหายบำเพ็ญช่างตาแหลมคมยิ่งนัก ด้ามจับของพู่กันด้ามนี้ทำจากไผ่สงบใจอายุสิบปี มีสรรพคุณช่วยให้จิตใจสงบลงได้เล็กน้อย”

“ส่วนขนพู่กันทำจากขนอ่อนใต้รักแร้ของจิ้งจอกแสงจันทร์ ซึ่งเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นต่ำ การนำส่งพลังวิญญาณจึงดีกว่าพู่กันขนหมาป่าทั่วไป”

“ราคาขายอยู่ที่ห้าก้อนหินวิญญาณระดับล่าง”

ห้าก้อนหินวิญญาณ เป็นขีดจำกัดงบประมาณทั้งหมดของเสิ่นโม่พอดี

เสิ่นโม่นิ่งเงียบไปชั่วครู่ เขารู้สึกว่าพู่กันด้ามนี้ดีกว่าด้ามอื่นๆ ที่เคยดูมาทั้งหมดจริงๆ แต่ราคาก็สูงมากเช่นกัน

เขาหยิบพู่กันขนหมาป่าธรรมดาที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมาแล้วถามว่า

“แล้วด้ามนี้ล่ะ”

“พู่กันขนหมาป่าเขียวธรรมดา ด้ามทำจากไม้เหล็ก ราคาอยู่ที่สองก้อนหินวิญญาณระดับล่าง”

หญิงสาวตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบเช่นเดิม โดยไม่มีท่าทีเร่งรีบในการขายแต่อย่างใด

เสิ่นโม่ชั่งน้ำหนักหินวิญญาณในมือ แล้วไตร่ตรองอยู่ในใจ

ควรจะซื้อของถูกไปก่อน หรือจะทุ่มสุดตัวซื้อของที่ดีกว่าไปเลย

เครื่องมือที่ดีกว่า ย่อมช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จและประสิทธิภาพในการฝึกฝนได้อย่างไม่ต้องสงสัย บางทีหากมองในระยะยาวอาจจะคุ้มค่ากว่า

เสิ่นโม่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจลองหยั่งเชิงดู

“สหายบำเพ็ญ ข้าเพิ่งเริ่มฝึกฝนวาดยันต์ ขัดสนเงินทอง พู่กันไผ่สงบใจด้ามนี้ดีมากจริงๆ ไม่ทราบว่าท่านพอจะยอมขายในราคาสี่ก้อนครึ่งหินวิญญาณได้หรือไม่”

หญิงสาวมองเสิ่นโม่สลับกับพู่กันไผ่สงบใจ แล้วส่ายหน้าเบาๆ

“สหายบำเพ็ญ ต้นทุนในการทำพู่กันด้ามนี้ไม่น้อยเลย ห้าก้อนหินวิญญาณถือเป็นราคาที่ยุติธรรมแล้ว ข้าไม่สามารถลดราคาให้ได้จริงๆ”

เสิ่นโม่ถอนหายใจออกมา เขารู้ดีว่าต้นทุนในการสร้างของสิ่งนี้ต้องสูงมากแน่ จึงไม่ได้ดึงดันอีกต่อไป

“ช่างเถอะ เส้นทางการบำเพ็ญเพียร หากต้องการทำงานให้ดี ก็ต้องเตรียมเครื่องมือให้พร้อม พู่กันไผ่สงบใจด้ามนี้ ข้าขอรับไว้”

กล่าวจบ เขาก็หยิบหินวิญญาณระดับล่างห้าก้อนออกมาอย่างไม่ลังเล แล้วยื่นให้กับหญิงสาว

ตอนนี้ ทั้งตัวเขาเหลือเพียงหินวิญญาณสองก้อน ยันต์ทำความสะอาดอีกยี่สิบแผ่น และกระดาษยันต์ที่ยังไม่ได้ใช้งานอีกหนึ่งปึกเท่านั้น

หญิงสาวรับหินวิญญาณมา นับอย่างละเอียดก่อนจะเก็บไป จากนั้นก็หยิบพู่กันยันต์สีม่วงอ่อนขึ้นมา ใช้ผ้าเนื้อนุ่มเช็ดอย่างเบามือ แล้วค่อยยื่นให้เสิ่นโม่พลางเอ่ยเตือนว่า

“ข้าดูแล้วสหายบำเพ็ญน่าจะเพิ่งเริ่มฝึกฝน เวลาวาดยันต์ จะต้องรวมสมาธิให้เป็นหนึ่งเดียว พลังวิญญาณต้องไหลเวียนอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสายถึงจะเป็นวิธีที่ถูกต้อง พู่กันด้ามนี้มีสรรพคุณช่วยสงบจิตใจ น่าจะพอช่วยเหลือสหายบำเพ็ญได้บ้าง”

“ขอบคุณสหายบำเพ็ญที่ช่วยชี้แนะ”

เสิ่นโม่รับพู่กันยันต์มา สัมผัสได้ถึงความเย็นเล็กน้อย ด้ามพู่กันให้ความรู้สึกนุ่มนวล แตกต่างจากของธรรมดาทั่วไปจริงๆ ความรู้สึกที่เขามีต่อหญิงสาวผู้นี้ก็ดีขึ้นมาอีกหลายส่วน

หลังจากตกลงซื้อขายเสร็จสิ้น เสิ่นโม่ก็ยังไม่จากไปในทันที แต่เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า

“ยังไม่ได้ถามเลยว่าสหายบำเพ็ญมีนามว่าอะไร วันหน้าหากข้าต้องการกระดาษยันต์และหมึกวิญญาณอีก จะได้กลับมาอุดหนุนใหม่”

หญิงสาวได้ยินเช่นนั้น ก็แย้มยิ้มบางๆ แล้วตอบว่า

“ผู้น้อยแซ่เฉิน นามว่าเมิ่งเหยา แผงลอยมีชื่อว่าห้วงนิทรา สหายบำเพ็ญเรียกข้าว่าสหายบำเพ็ญเฉินก็พอ”

“เฉินเมิ่งเหยา”

เสิ่นโม่ท่องชื่อนี้อยู่ในใจรอบหนึ่ง ก่อนจะประสานมือคารวะ

“ข้ามีนามว่าเสิ่นโม่ สหายบำเพ็ญเฉิน ไว้พบกันใหม่”

“สหายบำเพ็ญเสิ่น ไว้พบกันใหม่”

เฉินเมิ่งเหยาพยักหน้าเล็กน้อย แล้วหยิบม้วนตำราหนังสัตว์ขึ้นมาอ่านอย่างจดจ่ออีกครั้ง

เสิ่นโม่ถือพู่กันยันต์ด้ามใหม่ที่เพิ่งได้มา แล้วเดินออกจากแผงลอยไป

เดินออกไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็หันกลับไปมองมุมอันเงียบสงบนั้นอีกครั้ง พลางคิดในใจว่า

“เฉินเมิ่งเหยา หญิงผู้นี้ ช่างดูแตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วไปในตลาดแห่งนี้เสียจริง”

ครึ่งชั่วยามต่อมา เสิ่นโม่ก็เดินทางกลับมาถึงจวนอันซอมซ่อของตนเอง

สิ่งแรกที่เขาทำหลังจากกลับมาถึงห้องหิน คือการรีบหยิบพู่กันด้ามใหม่ออกมาอย่างร้อนใจ ปลายนิ้วลูบไล้ด้ามจับอันอ่อนนุ่ม เพื่อสัมผัสถึงความสงบที่แฝงอยู่ภายใน

“พู่กันด้ามนี้ไม่ธรรมดาเลย หวังว่ามันจะช่วยให้ข้าก้าวเข้าสู่เส้นทางการวาดยันต์ได้อย่างแท้จริง”

กล่าวจบ เสิ่นโม่ก็ค่อยๆ เทหมึกวิญญาณที่เหลือเพียงเล็กน้อยลงในจานก้นตื้นอย่างระมัดระวัง แล้วคลี่กระดาษยันต์เปล่าแผ่นหนึ่งออก

ครั้งนี้ เขาไม่ได้ใช้กิ่งไม้หยาบๆ อีกต่อไป แต่กลับจับพู่กันยันต์ของจริงขึ้นมา

วินาทีที่ปลายพู่กันสัมผัสกับกระดาษยันต์ เสิ่นโม่ก็รับรู้ได้ถึงความแตกต่าง

ขนอ่อนของจิ้งจอกแสงจันทร์มีความยืดหยุ่นพอเหมาะ พลังวิญญาณที่ไหลผ่านด้ามจับไปยังปลายพู่กันนั้นราบรื่นอย่างเหลือเชื่อ ซึ่งดีกว่าความรู้สึกติดขัดเวลาใช้กิ่งไม้อย่างเทียบไม่ติด

เขากลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ นึกถึงโครงสร้างอักขระของยันต์ทำความสะอาด ขยับข้อมือเบาๆ แล้วส่งพลังวิญญาณออกไปอย่างช้าๆ

ปลายพู่กันตวัดร่ายรำ แสงแห่งพลังวิญญาณไหลเวียน

ครั้งนี้ การวาดเส้นสายอักขระมีความลื่นไหลและแม่นยำกว่าครั้งก่อนๆ มาก

พลังวิญญาณที่เดิมทีต้องทุ่มเทสุดกำลังเพื่อรักษาระดับการส่งออกไว้ มาตอนนี้กลับกลายเป็นเรื่องง่ายดายขึ้นมาก

สรรพคุณสงบใจของไผ่สงบใจก็เริ่มออกฤทธิ์อย่างเงียบๆ ทำให้จิตใจของเขาจดจ่อมากขึ้น และไม่ถูกสิ่งเร้าภายนอกรบกวนได้ง่าย

เพียงเวลาแค่หนึ่งก้านธูป ยันต์ทำความสะอาดที่มีเส้นสายสมบูรณ์แบบและอัดแน่นไปด้วยแสงแห่งพลังวิญญาณก็ถูกวาดจนเสร็จสมบูรณ์

“สำเร็จแล้ว แถมยังรู้สึกง่ายกว่าครั้งไหนๆ ที่ผ่านมาอีกด้วย”

เสิ่นโม่หยิบยันต์ทำความสะอาดแผ่นใหม่ที่เพิ่งวาดเสร็จขึ้นมา แล้วสัมผัสถึงความผันผวนของพลังวิญญาณที่เสถียรภายในอย่างตั้งใจ บนใบหน้าเผยให้เห็นรอยยิ้มแห่งความปิติยินดี

เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า การใช้พู่กันยันต์ด้ามนี้ ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จเท่านั้น แต่คุณภาพของยันต์ที่วาดออกมาก็ดูเหมือนจะเหนือกว่าขึ้นไปอีกระดับหนึ่งด้วย

เขาฉวยโอกาสนี้วาดต่ออีกหลายแผ่นติดต่อกัน

เป็นเช่นนั้นจริงๆ อัตราความสำเร็จที่เคยมีเพียงประมาณสองส่วน ตอนนี้ก็พุ่งสูงขึ้นไปเกือบถึงสี่ส่วนอย่างมั่นคง แถมระดับความเต็มเปี่ยมของพลังวิญญาณในยันต์ที่วาดสำเร็จก็สูงขึ้นโดยทั่วกัน