บทที่ 11 - วิชาปลูกสมุนไพรวิญญาณและวิชาวาดยันต์

บทที่ 11 - วิชาปลูกสมุนไพรวิญญาณและวิชาวาดยันต์

"ต้องหาเส้นทางอื่น ไม่รู้ว่าร้อยวิชาบำเพ็ญเพียรนี้ จะสามารถเปิดใช้งานช่องสวมใส่อุปกรณ์อื่นได้หรือไม่"

เสิ่นโม่ลอบคิดในใจ

ยามนี้ปัญหาเฉพาะหน้าคลี่คลายลงชั่วคราว ในใจของเขาก็เกิดความคิดอื่นขึ้นมา

วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร ทรัพย์ สหาย เคล็ดวิชา สถานที่ ทรัพย์ถือเป็นอันดับแรก

ภารกิจล่าสัตว์อสูรและคุ้มกันขบวนสินค้าแม้จะสามารถสร้างรายได้ที่มั่นคง แต่ท้ายที่สุดก็คือการเลียเลือดบนคมมีด เอาดาบพาดคอ ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย

หากต้องการทรัพยากรการฝึกฝนที่เพียงพอ ยกระดับตบะอย่างมั่นคง การเรียนรู้หนึ่งในร้อยวิชาบำเพ็ญเพียรย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมีเพียงแนวคิดเลือนรางเกี่ยวกับร้อยวิชาบำเพ็ญเพียร ก็ไม่พ้นการหลอมโอสถ การหลอมอาวุธ การวาดยันต์ ค่ายกล การปลูกสมุนไพรวิญญาณ และอื่นๆ

ทว่าแต่ละวิชาล้วนลึกล้ำสุดจะหยั่ง ต้องทุ่มเทเวลา พลังกาย และหินวิญญาณจำนวนมหาศาล ทั้งยังต้องการพรสวรรค์อย่างสูง ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วไปจะก้าวเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้ง่ายๆ

อีกทั้งยามนี้สมบัติทั้งหมดของเขามีเพียงหินวิญญาณระดับล่างสิบกว่าก้อน เกรงว่าแม้แต่เตาหลอมโอสถพื้นฐานที่สุดก็ยังซื้อไม่ไหว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงวัตถุดิบสำหรับฝึกซ้อมที่แสนแพง

"ดูเหมือนว่าจะทำได้เพียงเริ่มทดลองจากวิชาที่มีเงื่อนไขต่ำที่สุดไม่กี่อย่าง หากสามารถเปิดใช้งานช่องที่เหลือได้ก็ดีที่สุด หากไม่ได้ก็ไม่เป็นไร อย่างน้อยก็มีวิชาติดตัวไว้ทำมาหากิน"

เสิ่นโม่หันไปมองวิชา วาดยันต์ และ ปลูกสมุนไพรวิญญาณ ทั้งสองอย่างนี้

การวาดยันต์ต้องการเพียงกระดาษยันต์ พู่กันยันต์ และหมึกวิญญาณก็สามารถฝึกฝนได้ ต้นทุนในช่วงแรกค่อนข้างควบคุมได้

ส่วนชาวนาวิญญาณก็เป็นอาชีพที่พบเห็นได้ทั่วไปในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ แม้จะเหนื่อยยากและได้ผลกำไรช้า แต่ข้อดีคือความมั่นคง หากสามารถเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณระดับต่ำได้ ก็ถือเป็นช่องทางหาเลี้ยงชีพที่มั่นคงระยะยาว

"ไปดูสถานการณ์ที่ตลาดย่านการค้าในหุบเขาก่อน ทำความเข้าใจสิ่งที่จำเป็นในการเริ่มต้นและอนาคตของวิชาแต่ละแขนง"

เมื่อตัดสินใจได้ เสิ่นโม่ก็เดินออกจากโรงเตี๊ยม เข้าไปปะปนกับฝูงชนในหุบเขาไป๋เยว่

ย่านการค้าของหุบเขาไป๋เยว่แม้จะไม่หลากหลายและเต็มไปด้วยผู้คนร้อยแปดพันเก้าเหมือนตลาดไป๋หยวน แต่ก็มีบรรยากาศที่เป็นเอกลักษณ์

สองข้างถนนเต็มไปด้วยร้านค้า ส่วนใหญ่ดำเนินกิจการเกี่ยวกับแร่ธาตุและสมุนไพรวิญญาณที่เป็นเอกลักษณ์ของตระกูลหลี่

ผู้คนที่สัญจรไปมาส่วนใหญ่สวมใส่เสื้อผ้าที่มีสัญลักษณ์ของตระกูลหลี่ เห็นได้ชัดว่าส่วนใหญ่เป็นคนในตระกูลหรือผู้บำเพ็ญเพียรที่พึ่งพิงตระกูลหลี่

เสิ่นโม่เดินๆ หยุดๆ สายตากวาดมองป้ายร้านค้าสองข้างทาง

หอโอสถตระกูลหลี่ โรงหลอมอาวุธร้อยร้อยลี้ หอยันต์หมื่นแผ่น สถานที่เหล่านี้ในปัจจุบันไม่ใช่สถานที่ที่เขาจะสามารถจับจ่ายใช้สอยได้

สิ่งที่เขาต้องการคือข้อมูลพื้นฐานมากกว่านี้

เมื่อเลี้ยวตรงหัวมุมถนน แผงลอยที่ค่อนข้างเรียบง่ายแห่งหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของเขา

เจ้าของแผงลอยเป็นชายชราผมขาวที่ดูแข็งแรงกระฉับกระเฉง ตบะประมาณระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่สี่ บนแผงมีกระดาษยันต์ เมล็ดสมุนไพรวิญญาณ และวัตถุดิบหลอมอาวุธทั่วไปวางอยู่ไม่น้อย

ด้านข้างยังมีป้ายไม้ตั้งอยู่ บนนั้นเขียนไว้ว่า แลกเปลี่ยนของจิปาถะ ไขข้อข้องใจ

เสิ่นโม่ครุ่นคิด ก่อนจะเดินตรงเข้าไป ประสานมือคารวะแล้วกล่าว "สหายผู้นี้ ขอคารวะ"

ชายชราเหลือบตาขึ้น เมื่อเห็นเสิ่นโม่อายุยังน้อย ตบะไม่สูง ทว่าแววตาสดใส ท่าทางมีมารยาท จึงคารวะตอบ "สหายหนุ่มหน้าตาไม่คุ้นเคย เพิ่งมาถึงในหุบเขาหรือ"

"สหายช่างสายตาแหลมคม"

เสิ่นโม่อมยิ้ม "ข้าเสิ่นโม่ เพิ่งมาถึงจริงๆ ไม่ค่อยคุ้นเคยกับสถานการณ์ในหุบเขานัก อยากจะสอบถามเรื่องราวบางอย่างจากสหาย"

"โอ้ พูดมาได้เลย ข้าแซ่จ้าว ตั้งแผงลอยในหุบเขาไป๋เยว่นี้มาหลายปีแล้ว เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ล้วนพอรู้บ้าง"

ผู้อาวุโสจ้าวส่งสัญญาณให้เสิ่นโม่ดูของตามสบาย

เสิ่นโม่หยิบกระดาษยันต์เปล่าระดับต่ำสุดปึกหนึ่งขึ้นมา สัมผัสหยาบกระด้าง ทว่าแฝงพลังลมปราณเบาบาง เอ่ยถามว่า

"ผู้อาวุโสจ้าว ผู้น้อยมีความสนใจในวิชาวาดยันต์ ไม่ทราบว่าหากจะเรียนวิชานี้ในหุบเขา มีเงื่อนไขอย่างไร และต้องใช้จ่ายเท่าใด"

ผู้อาวุโสจ้าวลูบเครา หัวเราะฮ่าๆ "วาดยันต์หรือ สหายหนุ่มช่างเลือกเส้นทางที่สิ้นเปลืองพลังใจและหินวิญญาณเสียจริง"

"วิชาวาดยันต์นี้ การเริ่มต้นจะว่าง่ายก็ไม่ง่าย จะว่ายากก็ไม่ยาก"

"อันดับแรก เจ้าต้องมีตำราคำอธิบายยันต์พื้นฐานที่ดูเป็นชิ้นเป็นอันเสียก่อน ในหุบเขามีขายที่หอหนังสือตระกูลหลี่ เล่มที่ถูกที่สุดก็ราคาหินวิญญาณระดับล่างห้าก้อน"

"อันดับรองลงมา พู่กันยันต์ กระดาษยันต์ และหมึกวิญญาณ ล้วนเป็นของสิ้นเปลือง พู่กันขนหมาป่าที่คุณภาพต่ำที่สุด ด้ามหนึ่งต้องใช้หินวิญญาณสามก้อน กระดาษยันต์เปล่าหนึ่งปึกมีหนึ่งร้อยแผ่น อย่างที่อยู่ในมือเจ้า ราคาก้อนละหนึ่งหินวิญญาณ หมึกวิญญาณโลหิตสัตว์อสูรระดับต่ำสุด ขวดหนึ่งก็ตั้งสองหินวิญญาณ แน่นอนว่านี่เป็นเพียงต้นทุนสำหรับการฝึกวาดยันต์ที่ยังไม่จัดระดับ อย่างยันต์ทำความสะอาดหรือยันต์ตัวเบาเท่านั้น"

เสิ่นโม่ได้ยินดังนั้น ในใจก็ตกตะลึงเงียบๆ

แม่เจ้า แค่เตรียมอุปกรณ์พื้นฐานที่สุด ก็ต้องใช้หินวิญญาณสิบกว่าก้อนแล้ว นี่ยังไม่รวมถึงความสูญเสียจากความล้มเหลวที่ต้องเกิดขึ้นระหว่างการฝึกฝนอย่างแน่นอน

สมบัติทั้งหมดของเขาในยามนี้ ก็เพิ่งจะพอเป็นทุนเริ่มต้นเท่านั้น

"ดูเหมือนว่าจะสิ้นเปลืองไม่น้อยเลยจริงๆ"

เสิ่นโม่ถอนหายใจ ก่อนจะเอ่ยถามอีกว่า "แล้ววิชาปลูกสมุนไพรวิญญาณเล่า"

"ชาวนาวิญญาณหรือ"

ผู้อาวุโสจ้าวมองเสิ่นโม่แวบหนึ่ง แล้วยิ้ม "เรื่องนี้มั่นคงกว่า ทว่าก็เหนื่อยยาก และได้เงินช้า"

"หากเจ้าเป็นผู้พึ่งพิงของตระกูลหลี่ ย่อมสามารถเช่านาวิญญาณของตระกูลหลี่ที่อยู่นอกหุบเขาได้ นาวิญญาณระดับล่างหนึ่งหมู่ ค่าเช่ารายปีประมาณหินวิญญาณระดับล่างห้าก้อน"

"แน่นอนว่าเจ้าต้องซื้อข้าววิญญาณหรือเมล็ดสมุนไพรวิญญาณระดับต่ำ ดูแลอย่างใส่ใจ ต้องใช้เวลาหลายเดือนถึงจะเก็บเกี่ยวผลผลิตได้ ระหว่างนั้นยังต้องระวังแมลงศัตรูพืชและการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ"

"หากฝนฟ้าตกต้องตามฤดูกาล ที่นาหนึ่งหมู่เมื่อหักต้นทุนแล้ว ปีหนึ่งก็หาหินวิญญาณได้ประมาณสิบก้อน ข้อดีคือความมั่นคง"

หินวิญญาณสิบก้อน ก็แค่ค่าพำนักของตลาดไป๋หยวนในหนึ่งปีเท่านั้น

เสิ่นโม่ส่ายหน้าเงียบๆ ประสิทธิภาพเช่นนี้สำหรับเขาแล้ว ช่างเชื่องช้าเหลือเกิน

เพียงแต่เพื่อทดสอบว่าร้อยวิชาบำเพ็ญเพียรนี้ จะสามารถเปิดใช้งานช่องสวมใส่อุปกรณ์ที่เหลืออยู่ได้หรือไม่ เขาก็ยังอยากจะลองดู

"จะเลือกวาดยันต์หรือปลูกสมุนไพรวิญญาณดี"

ในใจของเสิ่นโม่ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียระหว่างการวาดยันต์กับการปลูกสมุนไพรวิญญาณอย่างไม่หยุดหย่อน

การวาดยันต์มีต้นทุนช่วงแรกสูง ทว่าหากทำสำเร็จ ยันต์ถือเป็นของสิ้นเปลือง ช่องทางการขายและผลกำไรก็ค่อนข้างงดงาม ทั้งยังช่วยเสริมพลังรบได้ในระดับหนึ่ง

การปลูกสมุนไพรวิญญาณนั้นมั่นคงแต่ระยะเวลาคืนทุนยาวนานเกินไป ดูเหมือนจะแก้ปัญหาเฉพาะหน้าไม่ทัน ทั้งการเสริมพลังรบก็แทบจะเท่ากับศูนย์

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ผู้บำเพ็ญเพียรที่ควบคุมพืชวิญญาณในการต่อสู้แม้จะไม่ใช่ว่าจะไม่มี ทว่าก็แทบจะเป็นหนึ่งในหมื่นคน ยิ่งไปกว่านั้นคนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่เชี่ยวชาญวิชาพฤกษาถึงจะสามารถควบคุมวิชานี้ได้

"ดูเหมือนว่าจะต้องหาวิธีในเรื่องการวาดยันต์เสียแล้ว"

เสิ่นโม่ขมวดคิ้ว

อย่างไรเสียในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายนี้ วิชาชีพแขนงหนึ่งแม้มันจะสำคัญ ทว่าวิธีการป้องกันตัวก็ไม่อาจละทิ้งได้

วิชาวาดยันต์ บังเอิญเป็นทางออกที่ดีที่สุดระหว่างสองสิ่งนี้

เพียงแต่เงินทุนเริ่มต้นนี้ค่อนข้างขัดสนจริงๆ

ผู้อาวุโสจ้าวดูเหมือนจะมองออกถึงความลำบากใจของเสิ่นโม่ บนใบหน้าปรากฏแววตาเจ้าเล่ห์ขึ้นมาวาบหนึ่ง แล้วหัวเราะว่า

"สหายหนุ่มเสิ่น กำลังกลุ้มใจเรื่องต้นทุนเริ่มต้นนี้อยู่หรือ"

เสิ่นโม่ยิ้มขื่น เอ่ยตามตรง "ผู้อาวุโสจ้าวหูตากว้างไกล ผู้น้อยขัดสนเงินทองจริงๆ วิชาวาดยันต์นี้ ดูเหมือนเงื่อนไขจะไม่สูง ทว่าแท้จริงแล้วก้าวแรกนี้ช่างยากลำบากนัก"

"ฮ่าๆ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระนั้นไม่ง่ายเลย ข้าเองก็เคยผ่านมาก่อน"

ผู้อาวุโสจ้าวลูบเครา "ทว่า หากสหายหนุ่มตั้งใจจริง ข้าก็พอจะมีวิธีประนีประนอมอยู่บ้าง อาจจะช่วยเจ้าประหยัดค่าใช้จ่ายช่วงแรกไปได้บ้าง"

เสิ่นโม่ได้ยินดังนั้น ก็มีชีวิตชีวาขึ้นมา เกิดความสนใจในทันที จึงประสานมือคารวะกล่าวว่า

"โอ้ ขอยินดีรับฟังรายละเอียด"