บทที่ 10 - รู้จักหุบเขาไป๋เยว่เป็นครั้งแรก

บทที่ 10 - รู้จักหุบเขาไป๋เยว่เป็นครั้งแรก

การเดินทางในช่วงหลังจากนี้ราบรื่นอย่างไม่น่าเชื่อ

อาจเป็นเพราะการลอบโจมตีเมื่อคืนก่อนและฝูงหมาป่าในตอนเช้าตรู่ ทำให้ศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่เกิดความเกรงกลัว หรืออาจเป็นเพราะความแข็งแกร่งที่คุณหนูตระกูลหลี่แสดงให้เห็นได้สร้างความหวาดหวั่น

การเดินทางหลังจากนี้จึงราบรื่นเป็นอย่างยิ่ง

ในที่สุดขบวนสินค้าก็เดินทางมาถึงจุดหมายปลายทางของการเดินทางครั้งนี้ หุบเขาไป๋เยว่ ในยามของวันที่สิบ

"ถึงแล้ว! ข้างหน้าก็คือที่ตั้งของตระกูลหลี่ หุบเขาไป๋เยว่!"

กัววั่งชี้ไปข้างหน้าอย่างตื่นเต้น

เสิ่นโม่ก็ผ่อนลมหายใจยาว ภารกิจสำรวจเส้นทางที่ต้องตึงเครียดมาหลายวัน ทำให้เขาต้องสิ้นเปลืองพลังใจไปไม่น้อย

ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมาก็คุ้มค่ามหาศาลเช่นกัน

ไม่เพียงแต่จะเริ่มคุ้นเคยกับการใช้อาวุธวิเศษ แต่การทำงานร่วมกับเฉินผิงและกัววั่งก็สอดประสานกันดียิ่งขึ้น

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ ความเข้าใจต่อโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรของเขาก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเช่นกัน

ขบวนสินค้าเคลื่อนตัวเข้าสู่ปากหุบเขาอย่างช้าๆ

พลังลมปราณภายในหุบเขาหนาแน่นกว่าภายนอกอย่างเห็นได้ชัด สิ่งก่อสร้างสร้างลดหลั่นตามแนวเขา ผู้คนเดินขวักไขว่บนท้องถนน แม้จำนวนผู้บำเพ็ญเพียรจะไม่มากนัก แต่คุณภาพกลับทิ้งห่างพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วไปในตลาดไป๋หยวนอย่างไม่เห็นฝุ่น

"นี่หรือคือแหล่งที่อยู่อาศัยของตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร"

เสิ่นโม่อมยิ้มพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย

ผู้ดูแลหลี่สั่งให้ขบวนสินค้าหยุดพักที่ลานกว้างหน้าเรือนหลังใหญ่แห่งหนึ่งในหุบเขาไป๋เยว่ ก่อนจะหันมากล่าวกับทุกคนว่า

"ทุกท่านเหน็ดเหนื่อยมากแล้ว! ภารกิจในครั้งนี้สำเร็จลุล่วงด้วยดี!"

"ค่าตอบแทนจะถูกจ่ายให้ตามที่ตกลงกันไว้ในภายหลัง พวกเจ้าสามารถพักผ่อนอยู่ที่นี่ หรือจะไปเดินเล่นในหุบเขาก็ได้ แต่จงจำไว้ว่าอย่าได้ก่อเรื่องเด็ดขาด"

"ขอบคุณผู้ดูแลหลี่!"

เหล่าผู้คุ้มกันและผู้บำเพ็ญเพียรอิสระต่างกล่าวขอบคุณ

เสิ่นโม่และกัววั่งได้รับหินวิญญาณระดับล่างคนละห้าก้อน

เมื่อกำหินวิญญาณที่หนักอึ้งไว้ในมือ กัววั่งก็ยิ้มจนหุบปากไม่ลง "ฮ่าๆ ค่าพำนักของปีนี้มีจ่ายแล้ว! แถมยังมีเงินเหลือไปซื้อโอสถได้อีก!"

เสิ่นโม่ก็เบาใจลงไปได้มาก อย่างน้อยในช่วงระยะเวลาสั้นๆ นี้ เขาก็ไม่ต้องคอยกังวลเรื่องหินวิญญาณอีกแล้ว

ในเวลานี้เอง ผู้คุ้มกันหวังและผู้คุ้มกันหลี่ก็เดินเข้ามา

ผู้คุ้มกันหวังมองเสิ่นโม่ เข้าประเด็นทันที "สหายเสิ่น ยามนี้มาถึงหุบเขาไป๋เยว่แล้ว เรื่องกระบี่เล่มนั้น"

เสิ่นโม่เตรียมพร้อมไว้แต่แรกแล้ว จึงเอ่ยอย่างใจเย็น "สหายหวัง สหายหลี่ สหายกัว พวกเราไปหาสถานที่เงียบๆ เพื่อหารือเรื่องนี้กันดีหรือไม่"

ทั้งสี่คนเดินมาที่มุมหนึ่งของลานกว้าง

เสิ่นโม่นำกระบี่วารีเร้นลับออกมาวางไว้บนโต๊ะ

"สหายทั้งสาม กระบี่เล่มนี้เป็นผลจากการร่วมมือของพวกเรา เสิ่นโม่เคยเสนอไว้ก่อนหน้านี้ว่า จะนำไปขายแล้วแบ่งหินวิญญาณกันให้เท่าเทียม ยามนี้มาถึงหุบเขาไป๋เยว่แล้ว พวกเราสามารถไปสืบราคาและหาร้านที่น่าเชื่อถือเพื่อขายมันได้"

ผู้คุ้มกันหวังกลับส่ายหน้า ก่อนจะเอ่ยปากว่า

"สหายเสิ่น ไม่ต้องยุ่งยากหรอก กระบี่เล่มนี้ข้ายินดีจ่ายหินวิญญาณระดับล่างสามสิบก้อนเพื่อซื้อไว้"

"ตามราคาตลาด อาวุธวิเศษระดับล่างที่ชำรุดเล่มนี้ หักลบส่วนแบ่งของข้าออกไปแล้ว ก็ประมาณนี้แหละ พวกเจ้าอีกสามคนจะได้คนละสิบก้อน เป็นอย่างไร"

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่อยากให้เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นอีก หวังเพียงจะได้ครอบครองอาวุธวิเศษโดยเร็วที่สุด

ผู้คุ้มกันหลี่มองผู้คุ้มกันหวังสลับกับเสิ่นโม่ ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด คล้ายกับยอมรับข้อเสนอนี้

หินวิญญาณสิบก้อน สำหรับเขาก็ถือเป็นรายได้พิเศษก้อนโต

กัววั่งลังเลเล็กน้อย หันไปมองเสิ่นโม่

เขารู้สึกว่าอาจจะขายได้ราคาสูงกว่านี้ แต่ก็เกรงว่าจะไปล่วงเกินผู้คุ้มกันหวังเข้า

เสิ่นโม่คิดคำนวณอย่างรวดเร็วในใจ

หินวิญญาณสามสิบก้อน สำหรับอาวุธวิเศษระดับล่างเล่มหนึ่ง ถือว่าสมเหตุสมผล

หากเขานำไปขายเอง อาจจะได้หินวิญญาณเพิ่มมาอีกสักสองสามก้อน แต่ก็ต้องเสียเวลาและแรงกาย ทั้งยังอาจดึงดูดความสนใจที่ไม่จำเป็นอีกด้วย

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ ตอนนี้เขากำลังขาดแคลนหินวิญญาณอย่างหนัก

กระบี่วารีเร้นลับแม้จะดี แต่เขาก็รู้ตัวดีว่า ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระต้อยต่ำในระดับเขาจะสามารถครอบครองไว้ได้

หากสามารถใช้โอกาสนี้คลี่คลายความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้น และแลกกับหินวิญญาณที่กำลังต้องการอย่างเร่งด่วน ย่อมเป็นทางออกที่ดีที่สุดในตอนนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อคิดได้ดังนั้น เสิ่นโม่จึงพยักหน้าตอบ

"ในเมื่อสหายหวังเอ่ยปาก ราคาเองก็ยุติธรรม เสิ่นโม่ย่อมไม่มีความเห็นขัดข้อง เพียงแต่ไม่ทราบว่าสหายหลี่กับสหายกัวมีความเห็นอย่างไร"

ผู้คุ้มกันหลี่รีบตอบรับทันที "ข้าไม่มีความเห็น"

เมื่อกัววั่งเห็นว่าเสิ่นโม่ตกลง ก็รีบพยักหน้าตาม "ข้าก็ตกลงเช่นกัน"

"ตกลง!"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของผู้คุ้มกันหวัง เขานับหินวิญญาณระดับล่างสามสิบก้อนมอบให้เสิ่นโม่อย่างไม่อิดออด

เสิ่นโม่แบ่งให้ผู้คุ้มกันหลี่และกัววั่งคนละสิบก้อน ส่วนตนเองเก็บไว้สิบก้อน ก่อนจะดันกระบี่วารีเร้นลับไปให้ผู้คุ้มกันหวัง

การแลกเปลี่ยนเสร็จสิ้น ผู้คุ้มกันหวังก็รับกระบี่ไปอย่างพึงพอใจและเดินจากไป ส่วนผู้คุ้มกันหลี่ก็บอกลาและจากไปเช่นกัน

กัววั่งมองหินวิญญาณสิบก้อนในมือ เอ่ยกับเสิ่นโม่ด้วยความตื่นเต้นว่า "เสิ่นโม่ คราวนี้พวกเราสบายขึ้นเยอะเลย ต่อจากนี้จะเอาย่างไรดี จะกลับตลาดไป๋หยวน หรือจะอยู่หุบเขาไป๋เยว่ต่ออีกสักสองสามวัน"

เสิ่นโม่ครุ่นคิด "พลังลมปราณในหุบเขาไป๋เยว่หนาแน่นกว่า ข้าตั้งใจจะพักอยู่ที่นี่สักสองสามวันก่อน เพื่อสืบข่าวคราว และอีกอย่าง"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง มองซ้ายมองขวา ก่อนจะลดเสียงลง

"ข้าสังหรณ์ใจว่าเรื่องของตระกูลหลี่ยังไม่จบแค่นี้ แม้พวกเราจะเป็นเพียงคนเล็กคนน้อย แต่ก็เข้ามาพัวพันด้วยแล้ว รู้เรื่องไว้ให้มากย่อมเป็นการดีกว่า"

เมื่อกัววั่งได้ยินดังนั้น รอยยิ้มก็จางลง "เสิ่นโม่พูดมีเหตุผล เช่นนั้นพวกเราก็พักอยู่ที่นี่ก่อน แล้วค่อยว่ากันอีกที"

ในขณะที่เสิ่นโม่และกัววั่งกำลังปรึกษากันอยู่นั้น ภายในส่วนลึกของจวนตระกูลหลี่

หลี่ซวงฮวากำลังรายงานเรื่องราวการเดินทางให้กับผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนผู้มีใบหน้าน่าเกรงขามผู้หนึ่งฟัง บุคคลผู้นี้ก็คือบิดาของนาง หลี่ฉิงเทียน ผู้นำตระกูลหลี่นั่นเอง

"เรื่องก็เป็นเช่นนี้เจ้าค่ะ ท่านพ่อ คนที่มาลอบโจมตีลงมืออย่างโหดเหี้ยม ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี แม้จะไม่เหลือหลักฐานชัดเจน แต่แปดในสิบส่วนก็คือฝีมือของตระกูลเฉิน"

น้ำเสียงของหลี่ซวงฮวาหนักแน่น

สีหน้าของหลี่ฉิงเทียนมืดมน เคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ "ตระกูลเฉิน ดูเหมือนว่าพวกมันตั้งใจแน่วแน่ที่จะเปิดศึกกับตระกูลหลี่ของพวกเราแล้ว เจ้าทำได้ดีมาก ซ่อนเร้นตบะ ล่อเสือออกจากถ้ำ ในที่สุดก็ล้วงความลับของพวกมันมาได้บ้าง"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม "ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ร่วมเดินทางมาในครั้งนี้ มีผู้ใดน่าสงสัยหรือไม่"

หลี่ซวงฮวาครุ่นคิด ก่อนจะส่ายหน้า "ส่วนใหญ่ก็เป็นคนธรรมดา มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ชื่อเสิ่นโม่ผู้นั้น รากวิญญาณเทียมสี่ธาตุ ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่สอง แต่กลับมีความตื่นตัวสูงมาก แจ้งเตือนภัยล่วงหน้าได้หลายครั้ง การต่อสู้ก็มีแบบแผน ไม่เหมือนผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วไป"

"แต่คิดว่าเขาคงไม่ใช่สายลับ ไม่เช่นนั้นคงไม่ทำลายแผนการของผู้ลอบโจมตี"

"โอ้ เสิ่นโม่หรือ"

แววตาของหลี่ฉิงเทียนปรากฏความสนใจขึ้นมาวาบหนึ่ง "ประวัติชัดเจนหรือไม่"

"ก่อนออกเดินทางข้าให้ผู้ดูแลหลี่ตรวจสอบแล้ว เดิมทีเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับล่างในตลาดไป๋หยวน ประวัติขาวสะอาด เมื่อไม่นานมานี้ดูเหมือนจะพบเจอกับเรื่องราวบางอย่าง นิสัยจึงดูสุขุมเยือกเย็นขึ้นมาก"

"ในเมื่อประวัติขาวสะอาด อีกทั้งยังพอมีฝีมืออยู่บ้าง ก็อาจจะคอยจับตาดูไว้ ช่วงนี้เป็นช่วงเวลาคับขัน กำลังต้องการคนใช้ แม้คุณสมบัติจะต่ำต้อย แต่หากมีจิตใจใช้ได้ ก็อาจจะนำมาใช้งานในตระกูลหลี่ของเราได้"

หลี่ฉิงเทียนกล่าวเสียงเรียบ

"ลูกเข้าใจเจ้าค่ะ"

หลี่ซวงฮวาพยักหน้ารับ

ณ โรงเตี๊ยมในหุบเขาไป๋เยว่ เสิ่นโม่ไม่รู้เลยว่าตัวเขานั้นได้เข้าไปอยู่ในสายตาของตระกูลหลี่แล้ว

ยามนี้เขากำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง เบื้องหน้ามีหินวิญญาณระดับล่างสิบกว่าก้อนที่เพิ่งได้มาใหม่ รวมถึงเงินเก็บที่มีอยู่เดิม

"เมื่อมีหินวิญญาณเหล่านี้ ปัญหาเฉพาะหน้าก็ถือว่าได้รับการแก้ไขแล้ว"

สายตาของเสิ่นโม่มองเข้าไปยังห้วงจิตสำนึกอีกครั้ง ช่อง [พรสวรรค์] [รากฐาน] [คู่หู] ที่ยังคงหม่นแสง

เงื่อนไขในการเปิดใช้งานช่องเหล่านี้ยังไม่เป็นที่แน่ชัด แต่การที่ช่อง [เคล็ดวิชา] [ของวิเศษ] [ของล้ำค่า] เปิดใช้งานได้สำเร็จ ก็เป็นข้อพิสูจน์แล้วว่าแนวความคิดของเขานั้นถูกต้อง

ทว่าแม้ระบบสวมใส่อุปกรณ์จะแข็งแกร่งเพียงใด สุดท้ายก็เป็นเพียงตัวช่วย

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่เต็มไปด้วยอันตรายนี้ ตบะของตนเองต่างหากคือรากฐานที่แท้จริง

เพียงแต่คุณสมบัติรากวิญญาณเทียมสี่ธาตุของเขานั้นย่ำแย่เหลือทน แม้จะมีผลลัพธ์การฝึกฝนจากช่อง [เคล็ดวิชา] ช่วยสนับสนุน แต่ความก้าวหน้าก็ยังคงช้าจนน่าสิ้นหวัง

หากไร้ซึ่งวาสนา เกรงว่าชั่วชีวิตนี้คงหมดหวังในการสร้างรากฐาน