บทที่ 8 - กระบี่วารีเร้นลับ

บทที่ 8 - กระบี่วารีเร้นลับ

สายตาของเสิ่นโม่เป็นประกาย ไม่ได้ตอบกลับในทันที แต่กลับถามกลับไปว่า "สหายกัวคิดว่า สหายหวังกับสหายหลี่ ตอนนี้กำลังคิดสิ่งใดอยู่"

กัววั่งชะงักไป เอามือเกาหัว

"สหายหวังคงปวดใจน่าดู เขาออกแรงไปไม่น้อย ท้ายที่สุดของกลับตกมาอยู่ในมือเจ้า ส่วนสหายหลี่ก็คงหมายปองหินวิญญาณส่วนนั้นอยู่"

"เสิ่นโม่ พวกเราต้องระวังตัวให้ดี พอถึงหุบเขาไป๋เยว่ ที่นั่นเป็นถิ่นของตระกูลหลี่ หากพวกเขา"

พูดไม่ทันจบ แต่ความหมายนั้นชัดเจน

ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ เรื่องบาดหมางกันเพราะอาวุธวิเศษเพียงชิ้นเดียวนั้นมีให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง

เสิ่นโม่พยักหน้าเล็กน้อย "ข้าเข้าใจ ดังนั้นเรื่องนี้ต้องค่อยๆ วางแผน สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการเดินทางไปถึงหุบเขาไป๋เยว่อย่างปลอดภัย หลังจากถูกลอบโจมตีเมื่อคืน เส้นทางข้างหน้าอาจจะไม่ปลอดภัยนัก"

"นั่นสิ"

กัววั่งถอนหายใจ ความตื่นเต้นบนใบหน้าจางหายไป เปลี่ยนเป็นความกังวล "ไม่คิดเลยว่าคุณหนูตระกูลหลี่จะซ่อนเร้นตบะ ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่หกจุดสูงสุด เรื่องนี้ลึกซึ้งกว่าที่คิดไว้มาก"

"คนที่มาลอบโจมตีเห็นได้ชัดว่าพุ่งเป้าไปที่คุณหนูหลี่ พวกเราที่เป็นแค่ปลาเล็กปลาน้อย อย่าได้กลายเป็นปลาที่ถูกลูกหลงเลยเชียว"

ขณะที่ทั้งสองกำลังกระซิบกระซาบกันอยู่ ผู้คุ้มกันตระกูลหลี่คนหนึ่งก็เดินเข้ามา ประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า "สหายเสิ่น สหายกัว ผู้ดูแลหลี่เชิญให้ไปรวมตัว ตรวจนับจำนวนคน และหารือเรื่องเส้นทางต่อไป"

เสิ่นโม่และกัววั่งสบตากัน ก่อนจะลุกขึ้นเดินตามไป

บริเวณใจกลางค่ายพักแรม มีคนนั่งล้อมวงรอบกองไฟราวสามสิบคน

ผู้ดูแลหลี่มีสีหน้าเคร่งเครียด คุณหนูตระกูลหลี่หลี่ซวงฮวากลับเข้าไปในรถม้าแล้ว

ผู้คุ้มกันหวังและผู้คุ้มกันหลี่ก็อยู่ที่นั่นด้วย เมื่อเห็นเสิ่นโม่ สายตาของผู้คุ้มกันหวังก็ดูซับซ้อนเล็กน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหยุดอยู่ที่แผ่นหลังของเขาชั่วขณะ

ผู้ดูแลหลี่กวาดตามองรอบด้าน ก่อนจะกล่าวเสียงหนัก

"การลอบโจมตีเมื่อคืน ทำให้สหายของพวกเราสูญเสียไปถึงห้าคน ผู้บาดเจ็บก็มีมาก แม้โจรชั่วจะถอยไปแล้ว แต่ก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าจะไม่กลับมาอีก ความตั้งใจของคุณหนูคือ กำหนดการเดินทางยังคงเดิม พรุ่งนี้ออกเดินทางตามปกติ แต่ต้องปรับเปลี่ยนการจัดวางกำลังคุ้มกัน"

เขามองไปที่เสิ่นโม่และกัววั่ง "พวกเจ้าสองคนแสดงฝีมือได้ดีเมื่อคืนนี้ โดยเฉพาะเสิ่นโม่ ที่มีความตื่นตัวสูง และรับมือกับสถานการณ์คับขันได้ดี"

"ต่อจากนี้ไป พวกเจ้าสองคนจะถูกจัดให้อยู่ในหน่วยลาดตระเวนหน้า ร่วมกับเฉินผิง รับหน้าที่สำรวจเส้นทางล่วงหน้า และแจ้งเตือนภัย"

สีหน้าของกัววั่งเจื่อนลงทันที การเป็นหน่วยลาดตระเวนหน้านั้นเป็นงานที่อันตรายที่สุด มักจะเป็นกลุ่มแรกที่ต้องเผชิญกับการดักซุ่มโจมตี

เขาอ้าปากเตรียมจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ถูกเสิ่นโม่ส่งสายตาห้ามไว้

เสิ่นโม่ประสานมือคารวะ ตอบรับอย่างราบเรียบ "รับคำสั่ง"

ผู้ดูแลหลี่พยักหน้า หันไปมองผู้คุ้มกันหวังและผู้คุ้มกันหลี่ "พวกเจ้าสองคนบาดเจ็บไม่น้อย คืนนี้พักผ่อนให้เต็มที่ พรุ่งนี้รับหน้าที่คุ้มกันทางปีกขวาของขบวนสินค้า"

หลังจากจัดการเสร็จสิ้น ทุกคนก็แยกย้าย

ก่อนจากไป ผู้คุ้มกันหวังเดินผ่านเสิ่นโม่ ฝีเท้าชะงักเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา "สหายเสิ่น กระบี่เล่มนั้นให้เจ้าเก็บไว้ก่อนชั่วคราว หวังว่าเจ้าจะรักษาสัจจะ"

สีหน้าของเสิ่นโม่ไม่เปลี่ยน ตอบกลับไปว่า "สหายหวังโปรดวางใจ แม้เสิ่นโม่จะมีตบะต้อยต่ำ แต่ก็เป็นคนรักษาสัจจะ"

ผู้คุ้มกันหวังจ้องมองเขาลึกซึ้ง ไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก หันหลังเดินจากไป

กัววั่งมองตามหลังผู้คุ้มกันหวัง เบ้ปาก "ฮึ ดูสายตาของเขาเข้าสิ ทำยังกับพวกเราจะฮุบของเขาไว้อย่างนั้นแหละ"

เสิ่นโม่ตบไหล่เขา

"เรื่องธรรมดาของมนุษย์ ไปเถอะ ไปหาเฉินผิง ทำความคุ้นเคยกับเรื่องลาดตระเวนในวันพรุ่งนี้"

ภายในรถม้า หลี่ซวงฮวามองผ่านร่องหน้าต่างรถไปยังแผ่นหลังของกลุ่มคนที่เดินจากไป นิ้วเรียวเคาะขอบหน้าต่างเบาๆ

สาวใช้ที่ยืนอยู่ด้านข้างเอ่ยเสียงเบา "คุณหนู ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ชื่อเสิ่นโม่ผู้นั้น ดูเหมือนจะแตกต่างออกไป ตบะระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่สอง กลับสามารถใช้วิชาพันธนาการกักขังระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่สามได้ชั่วคราว แม้จะเป็นวิชาอาคมระดับต่ำที่สุด แต่จังหวะเวลาที่ลงมือก็ถือว่าใช้ได้"

"อีกทั้ง ก่อนหน้านี้เขายังปฏิเสธคำล่อลวงของซุนเหมี่ยว เลือกภารกิจของตระกูลหลี่ของพวกเรา"

แววตาของหลี่ซวงฮวาเยือกเย็น เอ่ยอย่างราบเรียบ

"ก็แค่มีความฉลาดหลักแหลมเล็กน้อย รู้จักประเมินสถานการณ์ รากวิญญาณเทียมสี่ธาตุ คุณสมบัติต่ำต้อย หากไม่มีวาสนาพิเศษ ชั่วชีวิตนี้ก็ยากที่จะทะลวงผ่านระดับหลอมรวมลมปราณขั้นกลางไปได้"

"แต่ตอนนี้กำลังต้องการคนใช้ ขอเพียงไม่ใช่สายลับที่แฝงตัวมาในขบวนสินค้าก็พอ ไม่จำเป็นต้องใส่ใจมากนัก"

"เจ้าค่ะ"

สาวใช้รับคำอย่างนอบน้อม

หลี่ซวงฮวามองออกไปนอกหน้าต่างที่ความมืดมิดโรยตัวลงมา น้ำเสียงเย็นชาขึ้น "การลอบโจมตีเมื่อคืน ลงมืออย่างโหดเหี้ยม ดูเหมือนจะเป็นคนของตระกูลเฉิน ส่งข่าวกลับไปที่หุบเขา ให้ท่านพ่อระวังตัวให้มาก"

"เจ้าค่ะ คุณหนู"

อีกด้านหนึ่ง เสิ่นโม่และกัววั่งตามหาเฉินผิงที่กำลังตรวจสอบอุปกรณ์อยู่จนพบ

เมื่อเฉินผิงเห็นพวกเขาก็ยิ้มขื่น "สหายทั้งสอง ดูเหมือนว่าพวกเราจะต้องร่วมเป็นร่วมตายในภารกิจอันตรายนี้เสียแล้ว"

กัววั่งบ่นกระปอดกระแปด "สหายเฉิน การเป็นหน่วยลาดตระเวนหน้านี่ ไม่ใช่งานที่ดีเลยนะ!"

เฉินผิงถอนหายใจ

"ไม่มีทางเลือก การจัดการของผู้ดูแลหลี่ แต่ก็ดีเหมือนกัน ดีกว่าถูกโจมตีอยู่ในขบวนสินค้า ไปอยู่ด้านหน้า หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นก็ยังหนีได้ทัน"

กล่าวจบ เขาก็มองไปที่เสิ่นโม่ด้วยความชื่นชม "สหายเสิ่น ข้าเห็นวิชาพันธนาการของเจ้าเมื่อคืนนี้แล้ว ตอบสนองได้ดีมาก การลาดตระเวน การสังเกตและความตื่นตัวเป็นสิ่งสำคัญที่สุด"

เสิ่นโม่ชะงักไป ก่อนจะถ่อมตัวว่า

"สหายเฉินชมเกินไปแล้ว ก็แค่โชคดีเท่านั้น วันหน้ายังต้องรบกวนสหายเฉินช่วยชี้แนะอีกมาก"

เฉินผิงโบกมือ "ได้เลย ได้เลย การลาดตระเวนมีเทคนิคอยู่บ้าง เดี๋ยวข้าจะอธิบายให้พวกเจ้าฟังอย่างละเอียด"

"จริงสิ ได้ยินมาว่าพวกเจ้าจัดการผู้ปล้นชิงไปคนหนึ่ง แถมยังได้อาวุธวิเศษมาด้วยหรือ"

กัววั่งได้ยินดังนั้นก็มีท่าทีกระตือรือร้นขึ้นมาทันที เล่าเรื่องการต่อสู้เมื่อครู่และข้อตกลงแบ่งปันผลประโยชน์อย่างออกรสออกชาติ

เฉินผิงฟังจบ ก็หัวเราะเบาๆ ตบไหล่เสิ่นโม่

"สหายเสิ่น การเก็บรักษาไว้ชั่วคราวของเจ้านี่ ช่างแยบยลนัก แต่พอถึงหุบเขาไป๋เยว่ ก็ต้องระวังเจ้าหนวดหวัง (ผู้คุ้มกันหวัง) ผู้นั้นให้ดี เขาไม่ใช่คนใจกว้างนักหรอก"

เสิ่นโม่พยักหน้า "ขอบคุณสหายเฉินที่เตือน ข้ามีแผนในใจอยู่แล้ว"

ทั้งสามหารือรายละเอียดเกี่ยวกับการลาดตระเวนในวันพรุ่งนี้อีกครู่หนึ่ง ก่อนจะแยกย้ายกันไปพักผ่อนเพื่อเตรียมรับมือกับเส้นทางที่ไม่คุ้นเคยในวันข้างหน้า

เสิ่นโม่นั่งขัดสมาธิ ส่งจิตนึกคิดเข้าไปในห้วงจิตสำนึกอีกครั้ง

ที่ขอบของช่อง [ของวิเศษ] อันหม่นแสง ดูเหมือนจะเกิดความผันผวนขึ้นเล็กน้อย เนื่องจากกระบี่ที่เป็นอาวุธวิเศษซึ่งอยู่บนหลังของเขา

เขารู้สึกตื่นเต้น ลองรวบรวมสมาธิไปที่มัน

"เป็นไปตามคาด มีปฏิกิริยาตอบสนองจริงๆ!"

เช่นเดียวกับตอนที่สวมใส่เคล็ดวิชาและของล้ำค่า ข้อมูลชุดหนึ่งไหลเข้าสู่จิตใจ

[ของวิเศษ] กระบี่วารีเร้นลับ

[สถานะ] สามารถสวมใส่ได้

[ผลลัพธ์การสวมใส่]

ประสิทธิภาพการนำพลังวิญญาณของอาวุธวิเศษเพิ่มขึ้น 10%

ความคมเพิ่มขึ้น 10%

คุณสมบัติเสริม เคล็ดวิชาควบคุมกระบี่ระดับความสำเร็จขั้นเล็ก!

"เป็นไปตามคาด สามารถสวมใส่อาวุธวิเศษได้จริงๆ แถมยังมีคุณสมบัติเสริมอีกด้วย!"

เสิ่นโม่ดีใจอย่างบ้าคลั่ง ระบบสวมใส่อุปกรณ์นี้ช่างมีประโยชน์มากมายมหาศาลจริงๆ

แม้ 'กระบี่วารีเร้นลับ' เล่มนี้จะเป็นเพียงอาวุธวิเศษระดับล่าง และอยู่ในสภาพชำรุด ผลลัพธ์จากการสวมใส่จะเพิ่มขึ้นไม่มากนัก แต่ขามยุงก็ยังนับว่าเป็นเนื้อ

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น นี่หมายความว่าช่อง [ของวิเศษ] ถูกเปิดใช้งานได้สำเร็จแล้ว เป็นการเปิดประตูบานใหม่ให้กับเขา

"สวมใส่!"

เสิ่นโม่ตัดสินใจอย่างไม่ลังเล

เมื่อคิดได้ดังนั้น กระบี่วารีเร้นลับในอกเสื้อก็สว่างวาบขึ้นในพริบตา กระบี่เล่มเล็กเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในช่อง [ของวิเศษ] ภายในห้วงจิตสำนึก ช่องนั้นสว่างขึ้นมาทันที

ในเวลาเดียวกัน เขาก็รู้สึกว่าตนเองกับกระบี่วารีเร้นลับในมือ ดูเหมือนจะมีความเชื่อมโยงกันอย่างเบาบาง ความสามารถในการควบคุมกระบี่เพิ่มสูงขึ้น

และไม่จำเป็นต้องหลอมรวม ก็สามารถใช้พลังเวทควบคุมได้อย่างอิสระ

"ดูเหมือนว่านี่จะเป็นการสนับสนุนจากคุณสมบัติเสริมของเคล็ดวิชาควบคุมกระบี่ระดับความสำเร็จขั้นเล็ก"

เสิ่นโม่พึมพำในใจ

"เสิ่นโม่ เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่ ข้าเห็นใบหน้าของเจ้าดูซีดเซียว"

ไม่นาน เสียงของกัววั่งก็ดังมาจากด้านข้าง

เสิ่นโม่รวบรวมสมาธิ ถอนจิตออกมาจากห้วงจิตสำนึก ลืมตาขึ้นแล้วส่งยิ้ม "ไม่เป็นไร เพียงแค่ใช้พลังวิญญาณมากไปหน่อย เลยรู้สึกเหนื่อยล้า สหายกัว พรุ่งนี้ยังต้องออกลาดตระเวน พวกเรารีบพักผ่อนเถอะ"

"ตกลง"

กัววั่งไม่สงสัย เอนหลังพิงล้อรถ ไม่นานก็ส่งเสียงกรนเบาๆ ออกมา

ทว่าเสิ่นโม่กลับยากที่จะสงบใจลงได้

เขาแอบส่งพลังวิญญาณสายหนึ่งเข้าไปในกระบี่วารีเร้นลับที่อยู่ในช่องสวมใส่อุปกรณ์ สัมผัสได้ถึงพลังเวทสายนั้นที่ไหลเวียนอยู่บนตัวกระบี่ แม้จะแผ่วเบา แต่ก็มีอยู่จริง

"เมื่อมีระบบสวมใส่อุปกรณ์นี้ ประกอบกับโชคอีกเล็กน้อย ข้าเสิ่นโม่ก็อาจจะสามารถสร้างเส้นทางของตัวเองในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ได้"

เสิ่นโม่กำหมัดแน่น รอยยิ้มที่มุมปากค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้น